秋风漫无目的地在京城上空游荡，吹过树梢枝头，带下片片黄叶，随着时间推移，天越晚就越凉。
书房中的蜡烛已经燃了一半，事情也得以商议清楚。亥时初，裴钰提出告辞，带着他的贴身侍卫离开。
他走后，楚墨尧一个人在书房内静坐了一刻钟时间，消化今夜得到的消息。
正如老师所言，不管今后要去哪里，都要沉得住气，踏踏实实在任期三年中做出政绩，三年后他在朝堂的地位也就算是稳固了，升迁便成了顺其自然之事。
而且，图县的历练与蜀州境况完全不同，于他个人来说，无疑是个大挑战。
既然是挑战，那风险与收获并存，部分计划就得做出改变，比如暂且不能带着家人前往。
“姐夫，你忙完了吗？热水已经烧好，先沐浴吧！”温澈看见裴钰离开，又等了一小段时间都没见楚墨尧出来，还以为被什么棘手之事绊住了，“在路上跑了三个月，早点歇息，有什么事明日再做吧！”
“离家前我姐千叮咛万嘱咐，让我照顾好你，你不要再磨蹭了，早点歇息。”
温澈不见人出来，就忍不住操心，碎碎念，楚墨尧还没什么反应，小七倒是先受不了了，干脆放下手中活，敲响了书房门。
“大哥，你快些，阿澈念得我头疼。”
这句半抱怨的话一出，立马引来温澈的不满，“我为你们操碎了心，你们竟然还嫌弃我？”
“不是嫌弃，就是……”小七解释的话还未说话，门就由内打开，露出楚墨尧满是疲惫的脸，两人都默契地闭了嘴。
夜渐深，烛火忽明忽暗，楚墨尧平躺在榻上，四周萦绕一股凉气。
先前在路上奔波没太大感觉，如今停下来反而有些不太习惯，想媳妇了。
长夜漫漫，想着想着，不知不觉间楚墨尧也渐渐入了梦。
……
圣上统管全国大事，日理万机，鲜少有空闲时间，楚墨尧的任免文书也因此一直被压着，入京第六日才得召见。
按理说，文书走吏部流程很快就能下发，他一个小小县令，没有面圣的资格。
皆因楚墨尧是一甲探花，还是圣上登基后遇到的第一个一甲进士主动要求外放的人。圣上本就对他有点印象，加之这三年来，时常听到关于他的消息，就是想忘记都难。
御书房门口，楚墨尧始终低着头耐心等候通传。
等了将近一个时辰，双腿发僵才听守门的小公公让他进去。
其实也没什么事，只不过圣上心中好奇，想看看这个探花郎经过三年的辛苦操劳，有什么变化。
嗯，沉稳了，也更加壮实，依旧英俊挺拔，就是黑了点。
见了人，圣上又随口问了几句任上的事便放楚墨尧离去。
当日下午，吏部的任职文书下达楚宅。
前探花郎从图县回来，连升六级，还得圣上召见，各种消息瞬间传遍京城，观望的人也纷纷动了起来。
虽说去的是蜀州，但是楚墨尧身后有老师林嵩林大人指点，又有长宁侯世子这个朋友，京城这个圈子，说大不大，说小也不小，这里的人最会看风向了。
楚墨尧心如明镜，并没有沉溺于这种虚假社交，歇了一日便直接离京，奔赴蜀州任上。
裴钰不放心他的安危，又安排了侍卫护他南下，顺便镇镇场子。
“这两封信，拿给驿站主事帮忙寄出去。”
一封是送往蜀州董浔手中，一封送回图县家人手中。
“姐夫，真的不接姐姐他们过蜀州吗？”温澈总觉得不太好，一家人就应该在一块相互帮衬。
“蜀州民风彪悍，不太平静，我们得先去看看，将所有情况摸清楚，其他事等站稳脚跟再说。而且团团未满三岁，恐禁不起长途奔波。”楚墨尧不愿意让身边人冒险。
温澈听了这个解释，倒也能够理解，点点头就去寄信件了。
从京城到蜀州，同样也花了三个月，他们到达蜀州时离年关还有三日左右，来不及买宅子，只能暂住于府衙后院。
府衙因前知府的特殊情况，已提前放年假，并没有人在，交接文书、未处理的公务在案头堆积如山，直接将楚墨尧三人镇在原地，同知乔恩之尴尬地站在原地，顶着两个黑眼圈笑得牵强。
“他娘的，怎么积压了这么多，先前的知府都不做事的吗？”
温澈一脸气愤，忍不住爆粗口，带着怒意的目光看向乔大人，却见其迅速点了点头，还以一种遇上知音的目光回望过来，使得温澈未骂出口的话堵在喉咙，出不来也咽不下去，难受得紧。
良久，才重新憋出几个字：“尸位素餐，狗官。”
乔大人的笑容越发尴尬了，他也是刚到蜀州上任，因距离较近，他比楚墨尧他们提前了两个月到任。
这两个月对他来说，简直就是炼狱，每天睡眠两个时辰，余下时间一头扎进公事之中，吃饭不规律，这腹部总隐隐作痛，加之堆积的公务中有不少棘手事，他最终连睡觉的两个时辰都不能停歇，梦里也被公务缠绕，日夜盼着新上任的知府大人能早日过来。
“唉，小公子所言极是，这蜀州问题多得是，规矩还不如一个小县衙，唉！”
乔大人点头赞同，整个人看起来都有些恍惚。
“乔……乔大人，您没事吧？”温澈见乔恩之身形晃了晃，又侧目观察了他的面色，“看您憔悴成这样，赶紧回去歇歇，猝死在任上不值当。”
温澈的话虽然难听，却碰巧说到了乔恩之心坎上。
可不是吗？辛辛苦苦熬到升官，正五品同知了，若是再兢兢业业熬上三年，上官升迁，没准他还能留在蜀州接任上官职位。
现如今才上任两个月，上官瞧着年轻，可他看过履历，是个能干的，若是猝死，他简直亏大发了。
想到这里，乔恩之将视线转而投向楚墨尧，得楚墨尧应允，才恭恭敬敬离去，回府歇息。
乔恩之走后，楚墨尧一头扎进公务中，让温澈与小七帮忙分类，他则提笔将容易处理的先批复下去，其余等到年后商议定夺。
第二日，乔恩之休息得差不多了，便继续前往府衙帮忙一起处理积压的公事。
不过，他惊奇地发现，自己需要花三四日处理得事情，楚墨尧竟然一天就完成了，而且没有错漏，字迹清晰，刚劲有力，不由心生敬仰。
怪不得人家是探花郎，自己只是二甲进士的尾巴，人家年纪轻轻就连升六级，自己熬了九年，勉强在蜀州谋了个正五品同知，不能比啊不能比。
“大人，您可真厉害。”乔恩之一坐下，就忍不住夸赞道，心中既敬佩，又忍不住感叹。
他今年四十有三，比楚墨尧年长近二十岁，耐得住辛苦，人也踏实，就是本事不大，才干较平庸。
三十一岁那年才考中进士，勉强挤进二甲，在榜尾巴处成为庶吉士。
后来进入工部做事，碌碌无为三年，三十四岁得了个七品县令，又在任上熬了九年也没做出太大政绩，这次能升迁也是走了狗屎运，得老友帮忙运转。
楚墨尧闻言并未放在心上，只笑笑，温声应道：“乔大人谬赞了。”
“算不上厉害，只是本官做事讲求方式方法，保证质量的前提下提高处理事情的效率。”
楚墨尧也不藏私，大致与乔恩之说了自己的安排，乔恩之恍然大悟，只觉得自己当了这么多年官，都白当了，更加不敢小这个后生。
“听君一席话，胜读十年书，乔某受教了。”乔恩之叹了一口气，又虚心向楚墨尧请教了几个问题，一番交流下来，收获颇丰。
时间一晃而过，除夕这日，楚墨尧也不再忙活，带着两个弟弟上街闲逛，感受蜀州当地的年俗风情，以及了解一下当地百姓的生活情况。
他们转悠了半天，挑了一家人少的小店，点了好几个菜。
随后假装不经意，用官话问了店家许多问题，店家听他们是外地口音，身着富贵，长得还俊，以为他们是经商路过此地，倒也热心回答了。
临了，还不忘好心叮嘱他们莫要惹兴裕赌坊的人，尽量避开走。
“兴裕赌坊？”
楚墨尧蹙起眉头，想要多问几句，可店家无论怎么也不肯再多言。他没有勉强，暗暗记下此事，打算后续继续深入了解。
“那就多谢掌柜提醒，我兄弟三人记下了。”
饭后，楚墨尧留下一两银子，就带着小七与温澈继续上街晃悠，买了不少当地的土特产，还买了红纸打算自己写对联。
不知不觉间越走越偏，路过方才掌柜提到的兴裕赌坊。
小七最先看到，便扯了扯楚墨尧的衣袖，低声提醒：“大哥，赌坊。”
楚墨尧循着小七的暗示望过去，正好看到赌坊的人驾着一个“血人”走出来，趾高气昂，随手扔到大街上，可谓是嚣张至极。
“那就是龚家三少爷吧？可怜见的，本来能有个好前程，偏偏遇上一个败家的大哥。”
“可不是嘛，二公子滑溜跑得快没抓到，不然也是这下场。”
楚墨尧三人正要转身离开，就听路过的人小声议论，提到的东西不多，却让楚墨尧为此多了几个心眼。
这个所谓龚家三少爷或许是个关键。
“小七。”
楚墨尧轻唤一声，示意小七侧耳过来，两人耳语了几句，小七点点头，将手里的东西塞到温澈怀中，面无表情地转身入了巷子。
“走吧！”
“哎，姐夫，小七去哪里？”温澈大概猜到可能与地上的“血人”有关，所以也不敢大声嚷嚷，压低了声音问。
楚墨尧没有正面回答，催促他快些走，“回去再说。”
北风簌簌，露在袖子外的手有些发僵，温澈抬了抬手臂，抱着年货跟在楚墨尧身后大步往府衙走。
行至府衙不远处，他们看到紧闭的府衙大门口站了一个人，旁边还停了一辆朴素的马车。
那人背对着他们，看不清面容。
(。手机版阅读网址：