宁真回到大帐，蒙在被子里，耳畔还能听到外头打军棍的声音，夹杂着军士压抑的嘶喊。
“娘娘，陛下今晚宿在他处，您早些歇息吧。”
孙玄良顿了顿，“老奴在这儿陪您。”
“谢谢大监。”
听她声音哽咽，孙玄良便亲去取了一盆温水过来。
“娘娘不如净一净面再休息，这儿不比宫中，风大又干燥，若是不加仔细，明日面孔怕是会发皴。”
宁真从被子里探出头，果然泪痕未干。
“让大监见笑了。”
孙玄良也没和她客气，而是和蔼笑笑，接过她擦脸的巾子，又递了茶碗给她。
她喝着水，他继续说：“方才那几个军汉的话，娘娘莫要放在心上。他们兴许是黄汤喝多了，一时口不择言。”
宁真轻轻地应了声。
孙大监真是惯会打诳语，军中除了大肆犒赏之时，军士哪来机会喝酒。
也真是巧了，他们路过的那顶帐中，几个军士在议论白日里跟在天子身侧的小内侍。
有人见到她与天子同骑一匹马，也有人听说内侍从军医那儿要了消肿祛瘀的药膏，寂寞的长夜里就滋生出了柔肠百转的妄思——还是带荤话的那种。
孙玄良担心宁真脸皮薄，才多了这么一回嘴。
宁真收拾完又躺下。
孙玄良有条不紊地去门口吩咐小内侍几声，取了驱虫的香囊挂在帐中四角，又剪了灯芯，安静地忙活着，没多说一句话。
她还以为孙玄良会和王樟一样，会特意在她面前为萧景润说话。
还好孙玄良没有。
次日圣驾回銮。
夜里闹腾，白日里宁真便有些瞌睡。
萧景润与王樟在议事，她便抱着一个软枕卧在角落里。
马车宽敞，还有富余空间给她拉了个隔断小帘，她便自在一些了。
“陛下，昨日受罚的人里，除周栩外还有三名同样入选了新军卫。”
萧景润嗤笑一声，“那副样子，谁还敢要？管不好自己的嘴也就罢了，连几个大活人在帐外站了半晌都无一人察觉，要了作甚？”
“是。”
王樟提笔在名册上圈画着。
“光挑些武职出身的还不够，军营里呆惯的人，往人群里一站扎眼得很。见森，遣人从民间选些身家清白的良民也行，孔武有力者可，机变聪慧者亦可。”
“是。”
说到这儿，萧景润漫不经心地拨弄着手边的食盒，“还有你手底下的人，该收收心了。”
王樟神色一凛，沉声道：“是。”
萧景润回头望了眼宁真。
见她睡着，便将手中捏着的素饼放下，拿过帕子擦了擦手。
小几上放着今晨加急呈上来的折子。
贡院一事闹得京中无人不知，交于刑部主理已有一阵子了，如今已有所小结。
刚阅览了一页，萧景润便眉头紧锁，“见森，你估得不错，并非突发心疾那么简单。”
那日在贡院，有一巡场小吏粗通医术，仵作还未赶到的时候，他对死者进行了简单的观察，认为暴毙与其猝发心疾相关。
然而王樟见死者外观无恙，唯有十指末端渗着血，考桌上亦有不少抓挠痕迹。
再细看，死者僵硬的手紧紧捂着腹部。那日天气微凉，死者上身的衣物却被汗湿了，看起来是因长时间的剧痛导致厥脱而亡。
若是病痛难忍，考生大可以向逻卒示意，延请医师治疗。
然而这位考生却生生地忍了那么久，直到脱力而亡。
“以死伸冤。”
看罢最后几个字，萧景润叹息一声，随手递给王樟。
接过折子刚看了一行，王樟就惊道：“女扮男装？”
“嗯，此女名叫程妙圆，冒籍参加科考为的是替父伸冤。第一场封存的答卷里她并未答题，而是写满了其父得罪了当地富户，被罗织罪名枉死狱中的来龙去脉。”
王樟恍然，程妙圆暴毙那一日考的是第二场。
他当时特意看过，考桌上的纸张空无一字，他还以为那是疼痛剧烈无法书写导致白卷。
原来，程妙圆的理想答卷早已完成。
更多的细节需要刑部再去查探证实，然而这简短的一封公文却让萧景润与王樟沉默良久。
程妙圆自言是岭南道封川县人，在道内求告无门这才起了上京的心思。
若她自陈确实为真，那么就是在远离京城几千里的地方，官商勾结至此，害得百姓不惜拿命来搏。
揉了揉眉心，萧景润问道：“此前让你查的事如何了？”
程妙圆出事当日，按照惯例禁军对全场考生及其号房进行了搜检，发现了几例夹带舞弊的情况。
得知这一消息，萧景润忆及会试开考前几日，原主考官礼部邱峰说是突遇母丧，告假回乡丁忧了。
这才另换了个主考官。
萧景润疑心这背后有什么阴私，吩咐王樟调查的便是这个邱峰。
“回陛下，臣着人赴钦州查探，确有此事。邱老夫人沉疴难愈，此前邱大人便四处为其求医问药，京中百官之中不少人也有耳闻。”
萧景润不置可否，见王樟欲言又止，便问：“还有何事？”
“臣听闻有一名穆州考生薛友问，和计相往来频繁。”
萧景润起了兴致，微微前倾着身子，“崔彦竹？这考生与崔家有何渊源？”
王樟摇头，“无甚渊源，至少查访之后仍未看出。
为了筹措赶考路费，或是提前扬名，不少考生会主动向名士乡绅寄送诗文经论。而如同榜下捉婿一样，富绅权势之家面对四处活动的举子，亦会大方地赞助财礼。
计相对外说看中薛友问才华，又怜他家中贫苦，遂留其居于崔家别庄。”
听起来稀松平常。
崔彦竹总领财政，从未担任过科举主考，自然没有避嫌之考虑。反倒此举之下，会有人夸赞他爱才惜才吧。
王樟接着补充：“臣调取了会试前两场薛友问的答卷。卢相过目之后说此子思路清晰，文采斐然，时务对策也言之有物。”
萧景润扬眉，“老师的评价颇高，若不是该次会试出了事，想必朕早就在殿试上见过薛举子了。他多大年纪？”
“十九。”
如此年轻，上一届探花郎高中时才十八，今年又多了个少年英才薛友问。
然而那探花郎，或者说是如今的池翰林，可是出自国子监，家境殷实，底蕴深厚。
这样的人有的是时间读书，更有源源不断的资源供给。
萧景润哂笑连连，“好一个家中贫苦。十年寒窗苦读，真困窘至此，还能供出一个这么年轻的三甲来，那薛举子之双亲可真是州县内扬名都不够。”
寒门举子考完会试能上皇榜的不算多，一路青云直上入馆阁的也有，但都是凤毛麟角。
萧景润不是怀疑薛友问的才华，而是觉得崔彦竹放着自家子弟不去照拂培养，盯着一个穷举子，总像是有所图谋。
车内陷入沉静，帘后发出轻响。
萧景润回身，“醒了？”
宁真支吾了一声，卧在车中当然没有躺在榻上舒适，此刻觉得关节都有些僵了。
王樟敛目，“微臣告退。”
“刚刚入城，下去走走。”
萧景润拉开隔断帘，作势扶她。
她是个藏不住心事的，直截了当问：“陛下，婳婳的父亲怎么了？”
婳婳便是崔姝的小字，不知她刚才听到了多少。
他眼神微闪，将手收了回来，淡淡道：“没事，下车吧。”
上一次游览京城后不欢而散，这一次气氛也称不上融洽。
两人谁也不主动开口说话，就这么静默了一路。
直到路过一家茶楼，萧景润见里头请了位说书先生，大堂里座无虚席，想来这说书是极有意思的，便努了努下巴，“进去么？”
他目视前方，也不知道在说给谁听。
宁真早就被里头的热闹吸引住了，提着裙摆直接跨入门内，理都没理他。
萧景润：……
刚在雅间里坐定，宁真便见到几个内侍提着食盒过来，不知道是什么时候听的吩咐，她此前还没注意呢。
京中当下的时新小食，琳琅满目地摆了一整个桌面。
再一细看，大多是她喜爱的甜口点心。
吃人嘴软拿人手短，见萧景润有心求和，她便不好再赌气了。
茶楼的伙计过来上茶时见到这么多外食，本是将不悦写在了脸上的。
然而孙玄良往他手中塞了赏银，他便立时挤出笑容朝着萧景润和宁真道：“多谢郎君，多谢夫人，郎君与夫人真是登对，真是恩爱有加。”
胡乱听了这么一堆话，宁真觉得尴尬，将注意力转到茶水上。
“天气还没大热呢，京中就有熟水了。”
她端起茶碗，闻了闻觉得甚是亲切。
这本是茶楼赠送的，比起有来头的名茶根本不算什么。
但萧景润见她欣喜，便挑眉看向孙玄良：“这是什么？”
宁真就坐在他身边，他偏要隔着她去问孙玄良。
她哭笑不得，她都不计较了，他怎么还别别扭扭的。
“主上，这是民间消暑常喝的熟水。这一碗是橘子叶做的，其实不拘什么叶子，竹叶稻叶或者花瓣都行。
将这些叶子淘洗干净，晾干后在锅中简单翻炒。接着将叶子丢入烧开的水中，小煮一段时间。最后去掉叶子加入蜜糖晾凉。
这一碗肯定是在井水里湃过的，很凉爽，还有淡香。”
宁真说到一半，萧景润便知道了。
士大夫阶层以及宫里也有类似的，紫苏熟水，沉香熟水等等，做法自然是比民间的复杂些，用具考究些。
但他没有出声打断。
丹唇素齿芙蓉面，柔声细语轻悠悠。
他支颐听着，心下熨帖。
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