令仪的生日是在冬月里，没有人知道，便悄无声息地过去了。她记起六岁生日，母亲病着，她煎好了一服药，给母亲送去，母亲红了眼，揉着她的头：“令仪乖，令仪懂事，都怪妈妈这病生得不好……等令仪七岁生日的时候，给令仪做个布娃娃……”母亲死在去年春上。
除岁人忙物乱，令仪同门公夫妇一刻不停地掸尘扫灰，抹桌擦地，才赶着将内外收拾利落了。令仪身量小，够不到高处，管家娘子便分派她擦地。她在井边用力提起那看起来比她轻不了多少的水桶，总提不动，倾去了半桶水，双手才勉勉强强能够提起。这时一双大手停在她身边，替她接过了水桶。她抬头，是老门公，她感激地望望。“我正好要从前厅穿过，就便帮你接一下。”她一言不发地跟在老门公身后，讷讷怔怔，竟不记得道谢。
她跪伏在水磨方砖上，她的膝盖在这块地上跪过许多次，膝盖与砖石，彼此都很熟悉了。砖石凉得很，比外面还冻些，好在做起事情便不冷了，一间正厅没有擦完，周身已经出了许多汗。饶是这样，管家娘子还嫌她不够出力，手脚慢，罚了她两餐饭，让她把工夫赶完。小惩大诫，她明白。她只恨自己没有伸缩变化的本事，无由变成一个长人，一只手便能将前厅擦过来。
出过汗便容易困倦，她烧水洗过身子后，刚沾着床便困倒了。睡到沉酣处，又饿醒了。她饿得难受，又觉得这可羞，饿应当忍着，哪有把饿拿在嘴边说的道理，可是肚子实在空得难受，心肝脾胃仿佛都搅在一起，隐隐作痛。一旦醒了，再也睡不着，身上也渐渐发冷发寒。她咬住被角，却一点也止不了饿。大床上眠卧是嘉章，令仪不敢翻身，怕小木床咯吱作响，吵醒嘉章。
除夕夜弄得倒很热闹，老爷从任上回来了，夫人给嘉章封了利市，阖府仆役都得了赏钱，她也不例外。初二便有亲眷朋友来拜会，她都觉得陌生，人家揽着嘉章侄女侄女地叫着，她只张罗着斟茶倒水，侍立左右。人家不认识这个孤女，顶多看来主人面上赞她几句聪明，拨下几两赏钱，她便要千恩万谢地去叩头了，她不敢抬头，她觉得自己的头颅被赏银和恩德压得低低的，她只有惶恐和疲惫，期待着夜阑人散，自己可以坐在床沿散散烦闷。
越是热闹，她越觉得孤凄。嘉章得了许多利市，一天都兴高采烈的。她也得了许多赏钱，是叩头换来的。嘉章得了许多爱抚，令仪的脸倒也是挨了些揉捏，那意思不很尊重，她不认得那些人，不知道是郑家的亲眷，抑或是随身服侍他们的二爷。服侍嘉章睡下后，她攥着赏银发了半晌的呆。那赏银她要来了无处使，一身穿用都是人家的赏赐，连自己都是人家的物件，要这赏银做什么呢？
(。手机版阅读网址：