做工夫闲下来的时候，令仪很爱听门公摆龙门。老门公平时不大言语，要是咪上三两盅酒，那可不一样了，神色也飞动起来了，话也多起来了。他知道许多故事，残唐五代，周秦列国，什么都讲得，什么都讲得有趣，不知他从哪里学得来的，毕毕剥剥，如炒豆落锅。令仪听他讲程咬金三板斧听得出神，咬着手帕子，眼睛都不眨，生怕错过去什么。讲到秦琼卖马，英雄末路，又让人容色惨沮，几乎泪落。柳敬亭说书，也不过是这样了吧。有时听得入神了，竟不听见夫人叫唤，嘉章差遣，几回挨了训教。她依然是一闲下来就找老门公，老门公把她当孙女看待。
老门公那些故事不知是从哪里听来的，有时他讲得也未必真确，有时讲到一处，他拍着头发急：“老了，竟会记不得。”令仪给他斟来茶水，给他润润嗓子，叫他不必焦心。渐渐她才知道老门公的父亲原来在东郊种地，天生好口齿，家里遭了饥荒，便拖了一家他州外县卖口过日，哪知在此处生意做不来，路费银钱又使尽了，只得硬硬心肠将他卖在这里，凑些路费，从此失散，后来也不知道生身父母沦落到哪州哪府了。
她无言安慰，又想到自身，只觉心头闷得难过，散不开许多愁烦。身子被拘系在这里，一点都由不得自身做主，捱打、忍饿，她已经很习惯了，初时受了委屈还常常要哭，现在耳光还未落下便已经跪得服服帖帖地了，一个劲地认罚，一句一个该死，一句一个有罪。人是苦虫，听话毕竟能少受些痛楚，她本来也乖顺，轻车熟路地便成了现在这样。却时常忍不住要想起母亲，想起母亲教她应当有骨节，但是实在疼啊。“大杖则避”，她记得这句，但是根本避不开，管家娘子将她摁在地上，裙子一掀，便是一番无情棍棒。
晚上她陪嘉章温书，一旁坐着做针线，嘉章不肯读，只顾着盯着她的针线，她只好停下针绣，柔声细气地哄着嘉章，只要嘉章读完这章，便把下午听来的故事讲给她听。嘉章倒很听话，咿咿呀呀读了起来。她想起母亲将她抱在膝上，口授章句，都成梦幻。母亲靠替人接些绣花活计维持生业，只有晚上才有片刻空闲。昏灯照壁，母亲搂着她，教她念书，一句一句地解给她听。这样的日子，再不能回想了。
她学着老门公摆龙门，讲到激昂处，嘉章已经翻身睡着了，嘴里还说着梦话，她只好停下，心里却还想把那半截说完。夜里扯着喉咙叫令仪叫了两次，令仪起身披衣去看时，才晓得是嘉章发梦。嘉章看起来有些不舒服，又蹬又踢，不知道竟是做了什么梦。令仪还怕她是被子盖得太多，有些闷，替她松了松被，还恐她身子不适，遭了梦魇，忧疑惊惧，候到三更，令仪不再发梦，才阖眼睡去。刚打了五更，便轻轻地披了衣裳端着盆子去院里浣衣。
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