所有人都不敢动，就怕自己一动就成为蟒蛇目标。
黄金巨蟒扭着身体滑过树下二人脚边，因为体型巨大，蜿蜒下来每个人身边都有一节它的身体，它将脑袋凑近草鞋道人的手，草鞋道人抚摸了它的头。
“小辰，为师的徒弟叶公好龙，口口声声说要见你，现在见了你就嫌你大，知道该怎么办吗？”
众人瞪大了眼，长山更是脸上如火在烧。
巨蟒扭了扭身体，尾巴仿佛挠痒痒般一支棱，将所有人绊了个踉跄，以肉眼可见的速度缩小，最后成了一根小蛇，迅速钻入草丛，隐没不见。
草鞋道人首先看向两个脸上挂彩的女娃，听见她们呼吸紊乱，浑身簌簌抖动，显然戾气未消，才刚打得难分难舍就是这二人。
“说吧。”
两人低着头，皆是不说话。
“不说？”
两人保持低头不语。
“为师刚听了点，是跟吃的有关吧？正巧还有块馍——”草鞋道人从怀里摸出一块馍，交到陶玉手上。
“我不吃”陶玉还没说完，就迎上道人带着威压的眼神，只得掰开馍馍，放进嘴里，刚嚼第一口，她整个人傻住，吃惯精细粮食的嘴马上吐出来，摊开手心来看，正是混着泥沙的干粮渣。
见状，陶玉便明白，不是小乞儿往干粮里掺了石子，而是所有人的干粮里，都有不干净的东西，但其他人都没吭声，就她闹得最凶。
“为点吃的，一路叫唤，我也不罚你，上山后自有你苦头吃。”草鞋道人轻描淡写，让陶玉脸蛋绯红，又气又委屈，却也不敢还嘴。
道人目光扫向站得最远的徒儿，唤道：“长山，今天有这么热吗？热得你大中午饭也不吃就跳河里洗澡？”
长山若无其事停在风暴圈外侧，以为别人就注意不到他了，不料吕虹坐在地上，从下至上看得清清楚楚，一向喜洁的长山背部衣服有大块变了色，便好心提醒：“你身上有很多泥。”
长山面色通红，讷讷不言，心想自己这副模样，已是清理之后，仍然被当做戏水，想他懂事以来，就没干过这等无父无母的野童所干之事，着实给家父丢尽了脸面。
道人视线移回面前再看坐在地上崴了脚脖子的吕虹，奇道：“其他人都伤在上半身，你为何是脚？”
吕虹小声道：“我去拉她们扭的”
“噗。”坐在石头上离众人远远的戴着帷帽的人喷笑出声。
草鞋道人脸上闪过忧色，转身呵斥：“身为年长大哥，不做榜样不做劝阻，你还有脸笑？”
面对责骂，少年不慌不忙回道：“他们要学我，这会儿等着你的就是尸首。”
草鞋道人闻言，即知此人毫不掩饰过去罪孽，不以为耻反以为荣，他突然上前将少年踢倒在地，并抡了他一耳光，少年顿时左脸高肿，嘴角流血。
道人动完手也后悔了，又想自己不去激少年犯，他又何必出言不逊？只是同行一路，离师门还有大半路程，此人丝毫不受感化，不起凝结师兄妹的作用，反倒作壁上观，变相怂恿，届时到了师门，不知还要闯下多大祸，一时间便生了后悔收他之心。
众人见最无辜的人被罚了，当事人却毛都没掉，不禁面面相觑，小乞丐扑通一声跪下，蹭着双膝朝草鞋道人移动，磕磕巴巴道：“师、师父，浪费粮食浪费粮食”
陶玉见状，也跟着跪下：“师父，她浪费粮食！往我们的干粮里塞石头，你一定要惩罚她！”
扑通扑通接连跪下。
被打完茬后，草鞋道人就像泄了气的皮球，再也下不了手，事实上他也不会真的下手除掉自己的徒弟，一日为师终身为父，少年犯被他黥了面，也是做了师徒契约，从今以后徒弟的荣辱与他戚戚相关，直到少年真正赎清罪孽的那一天，岂能半途就将之棒杀？人家还没入门呢。
说一千道一万，草鞋道人是一个执着的人，常常为自己的执着找借口而已，若非执着，他也不会顶着师门压力，孤注一掷跑下山去收毫无根基的徒弟。
徒弟跪了一圈，个个都有着希冀的眼神，众星拱月围着他，顿时把矮小也衬成高大，这样的氛围下，他不讲一些大道理是不行了。
“我给你们讲个故事吧，从前有一对兄弟，哥哥高大健壮，弟弟矮小瘦弱不是我。”道人一一把徒弟若有所思的目光顶回去。
这对兄弟相差岁数不大，却没法玩到一块去，从小哥哥就欺负弟弟，父母待兄弟最初也是一视同仁，哥哥有的弟弟也有，奈何哥哥身强力壮，自己没够的就抢弟弟的，久而久之弟弟对哥哥也是厌恶不已。
二人出身小富之家，家有奴仆丫鬟厨娘，哥哥从小泡在女人堆里，深得女人喜爱，长大后越发张狂，偏偏父母最爱拿二人做比较，无论六艺学习，还是商贾之术，哥哥从小就有如神助，随随便便学，就能轻轻松松盖过弟弟，不仅如此，哥哥习得一身武艺，为同乡几十里儿郎所敬重。
长大之后，父母将家业交给哥哥，短短时间，凡他参本生意，无往不利，生意做到富甲一乡，而对弟弟放任自流，引得弟弟大为不满，对哥哥怨念加深，嫌隙加大，终有一天忍受不住，不辞而别。
这一走就是二十多年，期间父母病逝，哥哥成亲，弟弟也没有再踏过家门半步。
要说兄弟之间嫌隙有多大，也未必见得，弟弟之所以远离哥哥，大有老死不相往来的节奏，哥哥处处压自己一头倒是其次，而根本在于哥哥做了一件禽兽不如的事，爹娘也是为此被哥哥活生生气死。
可究竟血浓于水，离家的年月里，弟弟最想念的，就是从小霸占自己所有物的哥哥，而弟弟出走远方，人生地不熟的那几年，每每遇到难事，隔着千里，首先帮上忙的，也是已经富甲一方的哥哥。
“所以这里有一个分开了，才真正想念的道理。”道人讲完，神情忡怔，带有愁苦之意。
一众徒弟虽大多年幼，但都听出了道人故事里有很大“取舍”，比如那“禽兽不如”的事，究竟是何事？但没一个人敢问出口，都憋着一脸严肃，谨遵教诲的样子。
“总之，既入我门，就都是我戊修的徒弟，你们就该以师兄妹相称，做我门人一天，我就不会允许同室操戈的事情发生，同样，你们日后修行，必定外出游历，届时各自散布一方，现在的这份情谊，都不许给我忘！”
众人心想：这风餐露宿的苦真要一同吃上好几年时间，那必定是这辈子也忘不了的。
道人观众人神情，哪能猜不出他们心里想什么，只不过令他欣慰的是，不愧是他挑中的人，迄今为止没一个人哭闹回家。
当他目光落在少年犯遮挡面部的帷帽上，眉心又是一皱。
草鞋道人的一番话马上就起了作用。
“你是不是叫张胜男？”
陶玉个头最小，队伍里每个人的行李都得自己背，她虽然不哭不闹，但确实感到吃力，也不敢麻烦别人，走上坡路的时候，猛烈的阳光射进眼，她摇晃了一下，身体就往后退，一只手撑住她后背，沉甸甸的行李就被人卸下，再看行李，已转换到小乞丐肩上。
陶玉咬了咬唇，脸上那恶心的感觉仿佛还在，她抹了把脸，上前主动找小乞丐攀谈起来。
小乞丐依然没有说话，陶玉就当她默认了，自顾自说起来：“我娘认识你娘，你娘是我们一间铺子的账房……”
旁边的吕虹对小乞丐好奇，便问:“搞半天，你也不确定她是谁？叫什么名字？”
“确定！我小时候和她一起玩过，她爹很会做东西，做小马，小龙，小鹅都做得特别好，后来她娘没来了，跟着她也没来了。”陶玉突然顿住，“我想起来了，我还和她扮过夫妻，她是爹，我是娘，那些小马小龙是我们的孩子。”
前面人踉跄了一下，又镇定自如继续往前走，好像说的是另一个人而不是她。
“张胜男你等等。”同龄人嘻嘻哈哈在背后叫唤她，就像那些冲她丢石头嫌她脏要奚落她的顽童，她僵硬地站住，没有动，然后肩上沉重的包袱被人拉住，她浑身一抖，身上突然轻下来，就见一张秀气的脸对她说：“我来帮你，师父说了，自己的行李自己负责。”话虽如此，长山还是将她身上两个包裹转移到自己身上，张胜男的包袱是一张看不清颜色的破布，散发出异味，他皱了皱鼻子，没说什么，瘦弱的身躯扛着三个包袱继续低头赶路。
草鞋道人看在眼里，几个小孩，谁娇生惯养，谁会察言观色，谁是苦水里泡出来的，一目了然。
他看似放弃了寻找自己的宝贝，实则心中早有定论，他遗失的宝物必定在其中一个徒儿手里。
走出阳县所在州郡，想到小徒儿体质尚差，草鞋道人抄了近路，准备会一位多年未见的故人，也让疲惫受累的徒弟好生休养几天。
这天夜里一行六人走进故人的地界，宿在一所荒屋。
电闪雷鸣，焦渴的土地迎来一场骤雨，气温陡然降下，五个徒弟早早入睡，少年犯独自缩角落里抱膝睡，女孩们缩在另一头，道人以为小乞儿会被排斥，她却很自然缩在两个女孩中间，因为体型稍大，两个女孩都靠在她身上，最让道人汗颜的是，男孩长山也和她们睡在一起，只保持了一条线的距离。
想到日后还得靠他们合力替自己达成目的，道人认为有必要和一路与他相互防备的少年犯相谈一番，于是走到角落，刚伸出手，少年犯就抬起头，摘了长纱斗笠的他双目炯炯盯着道人，可见睡觉都在戒备他。
道人佯装没看见，拍拍他肩膀，示意他跟他到外面去。
二人历阶而下，道人径自坐到台阶最后一层，将后背空防留给他人。
“还不知道你的名字。”
“那你呢？”
“你只需知道我是你师父就够了。”
少年哼笑：“先承认你是杀人犯，杀的人比我还多，就是名副其实的我师父。”
“小畜生，我那是为了救你，将我魂戒还来！”道人动怒了。
少年奇道：“救我？难道你跟我母亲有一腿，你是我爹？”
道人这才发现自己中了圈套，对方故意激怒自己，他啼笑皆非：“小畜生，我听说你是神童，不想你就这点能耐，你深山老林跋涉千里，就练了一张臭嘴吗？你可知刑场之时，天上那雷是谁打的？”
少年一愣，绕到道人面前，上下打量起来：“难不成是你这个土猴子？”
道人怪笑：“今夜的天雷我已经止了，不然我就叫它劈死你这个畜生。”
少年看了眼头上乌云夜空，无一滴雨，说来也怪，入睡前刮风打雷下雨的，好大一阵仗，怎么突然说没就没了？不会是这妖道搞得鬼吧？
“我的魂戒呢？”道人问，“小子，那天要不是你将解差救进屋里，他们早就尸骨无存，老夫就是看你还心存善念，不是无药可救，才跟你道明实情，我那东西一般人可受不了，还不速速归还。”
少年沉吟一阵，“教我本事，教会了我还你。”
他的耿直让道人意外，毫不避讳地承认宝物是他拿的，并且语气里丝毫不贪恋，似乎那东西对他而言，并不是宝物，而是令人心神俱裂的东西。
道人知道，害怕才是正常的，他自个儿将珠子戴在胸口十多年了，至今时不时仍会对它起嫌恶，还会因它而害噩梦，常常疑惑，究竟何等用心，才造出这么一个东西，
道人想问他身世，忽然瞥见天上飘下一阵白絮，心中一动，想起些往事，身边少年抓了一把白絮道：“这不是春天才有的吗？现在时节哪来的”
忽然天空一亮，一道雷光“刷”地撕开夜幕，雨点几乎同时而至，淋得户外二人成了落汤鸡，雷鸣声才堪堪炸响。
“看来你的狗屁法术失灵了。”少年幸灾乐祸，早就撩起的帷幕露出湛放精光的双目，兴奋和震惊溢于言表。
雨先到声后至，这场雨根本没停过，刚才头上的朗夜，全是这妖道法术将雷雨拦截在外！
道人不承认也不否认，凝思想了会儿，突然心口狂跳，预感不祥，便大步流星回到里屋，就见小徒弟们已被真正的雷声闹醒了。
带这帮小儿，还得至少多走两日，故人应能算到，不该急催。
道人看向少年，下了个决定，“正好，为师有紧急事情要先行一步，由你们师哥带你们一路东行，走两天路程，去一个叫泠泠山的地方，半山腰有一座寺庙，叫泠泠寺，为师在那儿等你们。”
少年心知有异，让他带一帮小儿走两天，他随时可以逃走，但他已半是信服道人的本事，也知这是一道考验，保不准哪儿留了一手邪术等着他自投罗网，届时恐怕就要对他动真格了。于是满口答应下来，还催促道人尽快上路。
离却了长辈和冷若冰霜的少年行一块，小徒们心中不愿，却并不知少年身世，拿不出抗拒理由，虽然觉得少年比师父更难亲近，但出门在外，师父之命乃父母之命，也只能乖乖答应。
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