离祥宁宫还有很长一段路，可太后头疼得无法行走，若不是慧珊公主和老太监搀扶着她，她早就抱着头蹲在地上了。
慧珊公主连忙对老太监吩咐道：“快命人送步撵来，将母后抬回祥宁宫。”
老太监躬身答是，小跑着去喊人抬步撵来。
慧珊公主扶着太后，道：“母后，您坚持一会儿，步撵很快就来。”
太后疼得连连叹气，已顾不上回话。她勉强抬起头来，见不远处的石台旁坐着一个略显熟悉的人影。
“江易山……”
太后紧盯着那个人影，喃喃自语。
“去那边坐坐。”她指着江千诺所在的位置，对慧珊公主说。
慧珊公主点头，这便扶她走了过去。
太后和慧珊公主刚靠近石台，江千诺就察觉到了。他慌忙起身叩拜，尊称一声：“太后娘娘。”
“你起来吧。”太后强忍着头疼，多看了江千诺一眼，“你在这儿做什么？”
江千诺站起身来，两手垂放在身侧，恭敬地回道：“小人看这里清静，便来此作画。不曾想……又一次冲撞了太后。”
“你这次哪有冲撞哀家？”太后莫名，分明是她凑过来惊扰了对方。
江千诺低垂着头：“太后地位尊贵，小人身份卑微，卑微之于尊贵，即为冲撞。”
太后又被他讨好到，就连头疼都减弱了几分。也不知道为什么，她一看见这个叫“江易山”的男子，心情就会舒朗许多。
见太后时不时地揉捏太阳穴，江千诺轻声礼问：“太后头疼吗？”
太后点头。
江千诺关切道：“小人给太后揉一揉吧。”
“放肆！”慧珊公主冷声斥道，“要揉也是让太医来揉，你会揉什么。”
太后向慧珊公主递了个眼神，示意她不要讲话。
江千诺小心翼翼地解释道：“家母也总是头疼。小人在家时经常给她按揉头部，她说很管用。所以小人才贸然开口，想帮太后减轻疼痛，唐突之处，请太后恕罪。”
太后并不嗔怪，欣然道：“你来给哀家揉揉看。”
“是。”
江千诺轻步走到太后身旁，近距离地为她按揉头部，手法看上去确实很娴熟。
揉了大概一刻钟的时间，太后的头疼明显好了大半。
“你真是生了一双巧手，既会画画，又会治病。”太后不吝惜地夸奖道，“你揉得比太医还好。”
江千诺故意红了脸，谦虚道：“太后过奖。”
两人说话间，老太监已带人将步撵抬了过来。
太后被扶上步撵坐着，江千诺这才得以歇手。
离开时，太后回过头，笑着对江千诺道：“我们很快会再见面的。”
江千诺装出傻愣愣的模样，朝太后一揖到底，目送太后离去。
芙蕖宫。
“这幅画是谁挂上去的？”
伏玉一回到芙蕖宫，就见关曦月的寝殿中多了一幅画，并且还高高挂在墙壁上。
正是江千诺先前画的那幅。
看出伏玉的不悦，兰馨忙解释道：“回王上，是徐公公的人送过来的，娘娘觉得好看，便让我们把它挂起来了。”
默了下，伏玉抬头望着那幅画，果断道：“取下来，拿去销毁。”
兰馨讶异地睁大眼睛，不理解伏玉的做法。
以往只要是月贵妃喜欢的东西，王上都会想尽办法弄来送给她，这次怎么反而要将月贵妃喜欢的画拿去销毁？兰馨纳闷极了。
没等兰馨答话，关曦月便掀起水晶帘走了出来，显然是听到伏玉说的话了。她扫了那幅画一眼，有些沮丧地看向伏玉：“臣妾觉得这幅画绘制得很美，装裱得也很精致，陛下为什么要让人拿去毁掉？”
伏玉无奈道：“画是好画，可人不是好人。那个人画的东西再好看，孤也不要。”
“……陛下讨厌那名画师？”关曦月皱眉，“你既然讨厌他，那为什么还要选他做御用画师？还特意让他来给我们作画？”
伏玉耐心道：“孤只会为了让他出来见见光，找点存在感，好派上别的用场。”
关曦月不懂伏玉的意思，只敷衍地“哦”了声。她盯着那幅画，忍不住多看了两眼：“可是这幅画真的好漂亮，毁了好可惜……”
“孤抽空给你重新画一幅，只给你一个人画，好不好？”伏玉温柔哄道。
想不通伏玉为什么这般容不下那个画师的作品，可见他都那么执着地想要毁画了，关曦月也不忍心阻拦。况且，伏玉还承诺亲自为她绘画以作补偿，关曦月对此已很满意。
她乖巧地点点头：“嗯。一幅不够，要画很多幅才行。”
伏玉宠溺地应下。
正在这时，徐公公进来禀告说，太后想见伏玉，请伏玉到祥宁宫小坐片刻。
一听太后要见伏玉，关曦月心一紧，急问：“陛下，太后是不是已经知道嘉仪出宫的事了？她会不会……”
“没事。”伏玉截住她的话，抬手轻抚她的额角，“爱妃不必担心，孤去去就回。”
关曦月眼眶里浸出泪来，水亮亮的鹿瞳注视着伏玉。她并不知晓太后早已得知嘉仪出宫的事，也早就去沐德殿找过伏玉了。她怕伏玉被太后威胁、恐吓，一想到伏玉被迫向太后低头的样子，她就心疼得不得了，哪怕这件事还没有发生、也许不会发生。
她不禁反思，为了帮助太后的女儿而去得罪太后，反过来让伏玉受委屈，这真的明智吗？
“怎么又哭了？”伏玉为她拭泪，疼惜道：“孤都说了没事，你要相信孤，好么？”
关曦月点了点头：“陛下早点回来。”
伏玉颔首，离开时又摸了摸她的脸，叮嘱她不许再哭。
……
来到祥宁宫，伏玉罕见地看到太后设席款待他。
以往都是躺在贵妃榻上和他讲话，这一次，太后却是规规矩矩地端坐在了椅子上，态度显得尤为正式。
伏玉不由得冷笑：“太后今日心情很好啊。”
“请王上坐下叙话。”太后的语气也变得客套。
伏玉拒绝：“不了，孤不习惯别人突然示好。”
太后闻言站了起来，也不再拐弯抹角，直说道：“哀家想向王上讨要一个人。”
伏玉眼中多了点兴味：“什么人？”
太后答：“御用画师江易山。”
伏玉怔了一会儿，旋即笑开，讽刺道：“太后就这么稀罕男人？连孤新选的画师也被你盯上，名字你都晓得了？”
脸色冷成了冰，伏玉强硬道：“孤若是不答应呢。”
太后哼笑了声：“不过是个小小的画师，也值得王上费功夫与哀家较劲？跟宿辛比起来，这个画师能有多大点分量？”
“孤说过，内宫不准养男人。”伏玉强调，“太后如果坚持索要此人，孤便只能将他送到净身房。”
“伏玉！”太后瞬间暴怒，“哀家好言好语跟你协商，你别逼哀家翻脸！”
伏玉并不理会太后撂出的狠话，转身就要踏出祥宁宫。
“不管你答不答应，人已经在哀家这儿了。”太后得意地说，“哀家之所以让你过来，只是跟你知会一声，免得你不明情况，下令四处找人。”
伏玉气笑了：“你真不要脸。”
太后被骂，竟也不恼。她知道伏玉对她的行径深恶痛绝，是不会让她如愿得到江易山的，所以她提前就让人把江易山抓到了祥宁宫，然后再慢慢告知伏玉此事。这样一来，伏玉便是再生气，也拿她没办法。
“事已至此，就请王上睁一只眼，闭一只眼吧。不过……江易山此人，够哀家安分好一阵了。”
伏玉思量片刻，寒声道：“这是最后一次，你别再得寸进尺。再有下次，孤绝不容忍。”
抛下两句话，伏玉便一径离开了祥宁宫。
看着伏玉带着满腹怒火离去的模样，太后哂笑了几声，心里说不出的舒坦。
而伏玉也没有料到，江千诺的两次刻意偶遇，就让太后动了心。这比他的预期快了许多。
……
江千诺苏醒时，双目被黑布蒙着，手脚也被捆住。后颈处还在犯疼，他回想起来，自己是被人打晕的。
他挣扎了几下，无济于事，却不至于过分惊慌。
一墙之隔的距离，江千诺听到了太后的声音。
“查清楚了吗？”太后在对老太监问话。
老太监说：“回太后，老奴已查仔细了，画师江郎的身世背景极为纯粹，没有任何问题。”
太后道：“那便好，你退下吧。”
老太监退了出去，在殿外守着。
江千诺没有再听到谈话声。猜测太后已向内殿走来，他便急忙躺下，装作未醒。
直到太后在他身旁坐下，伸手触碰了他的脸颊，他才晃了晃脑袋，做出醒来的动静。
太后故意不作声，抱着逗弄的心思看他的反应。
只见江千诺费劲地直起半边身子，惶恐地抬起头来，因视线被黑布遮挡，他张望无果，根本看不见自己所处的环境。
太后看得好笑，一把扯下他眼睛上罩着的黑布。
“——太后娘娘？”
在看清太后的瞬息之间，江千诺转惊为喜，双眸中再也找不到一丝恐惧，全然忘记自己的手脚还被捆着。
他这样的表现，无疑又取悦了太后。
太后意外地道：“你不害怕？”
江千诺傻傻地问：“小人为什么要害怕？”
太后寻味地盯着他：“被人打晕抓到这里来，你既不害怕，也不问缘由，倒是让哀家觉得奇怪。”
江千诺道：“若是换作别人，小人肯定是会害怕的。但换作太后，小人就不怕了。”
“哦，为什么换作哀家绑你，你就不怕？”
太后似是明知故问。
江千诺不吭声，只肉眼可见地红了脸。
过了许久，他才艰难启齿：“小人想见到太后。”
太后听得呼吸一窒，心间的春水开始荡漾。她本以为江易山醒来后会急于逃跑，因此才让人将他捆得结结实实，却没想到……
“你可愿意留在祥宁宫？”太后稍显委婉地问。
江千诺用力地点点头。
“可是王上说了，只有太监才能留在哀家身边。”太后试探道，“你若真心有此想法，免不了要去净身房挨一刀。这样你还愿意吗？”
江千诺像是被吓懵了，却很快回话：“小人愿意！只要能常伴太后左右，小人什么都愿意！”
太后：“……”
“你不怕断子绝孙？”
“小人不在乎这个。自从遇见了太后，小人已经无法去和别的女人生儿育女……我只想，只想和太后……不，小人失言，小人该死！请太后赐罪！”
江千诺假装说出了不该说的话，一个劲地认罪。
捏住江千诺的下巴，太后阴恻恻地道：“你可真够狂妄，竟然敢幻想和哀家生孩子……光凭你刚才的那句话，就足以诛你九族了。”
仿佛被太后吓住，江千诺的眼泪一颗一颗往下掉，比女子流泪还要动人：“求太后宽恕，不要降罪小人的家族。您与我是云泥之别，小人怎敢有那样的妄念，我只是……只是太心悦太后了，故才说出那种出格的话。”
江千诺哭得伤心：“小人想表达的是，与其回到家中娶妻生子，我宁愿待在祥宁宫做一个小太监。”
“哀家与你说笑的。”太后终于卸下防备，给他擦了擦眼泪，又在他光洁的额头上亲了一下以示安抚，“都是吓唬你的。哀家不会让你变成太监，你可以作为一个正常男人留在哀家身边。”
江千诺含泪问：“真的吗？”
太后点了点头。
江千诺欣喜万分，笑开了嘴，露出一口皓齿，白皙红润的面皮上隐隐有个酒窝。
太后看着他，心都软化成水，只觉眼前的这个男人太容易满足了。
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