多少是有些紧张。
于是下意识脱口而出是——
“昨晚夜色不错。”
霍平生的表情眼看着就更困惑了。
昨晚天色阴沉,阴云密布，没有星星也没有月亮。
幸好宋霖反客为主，突然开口：“那你为什么会在这？”
霍平生的表情顿时不自然起来。
“……我……我也觉得昨晚夜色不错。”
陈宴：“……”
宋霖在这会儿显得非常沉着,她微笑着看着霍平生，道：“你猜我信不信啊。”
霍平生心里有鬼，自然也就没有功夫去探究宋霖和陈宴在干什么了,支支吾吾说不出话来,宋霖便喝问道：“你最好说清楚点，念在陛下信任你,你若是愿意自觉说出自己在说什么，并且不是危害国家的事，我们才能睁一只眼闭一只眼！”
陈宴斜觑了一眼宋霖。
……挺会说场面话。
霍平生显然是被吓住了,面上表情丰富多彩,过了一会儿,她看了看天色,道：“你们……等我一下,现在牧民都起床了,你们不好进去。”
她就这样又转身走了。
陈宴本想追上去，宋霖把她拉住了：“小心又迷路了。”
陈宴：“……”
这么一打岔,霍平生已经不见了,陈宴道：“你就不怕她跑了？”
宋霖冷哼：“我看她不像,倒是你，看着和她关系不错,结果一点都不相信她？”
陈宴不语。
从很久以前开始，她就觉得不能轻易相信任何人。
两人各挨着棵沙柳站定，宋霖还想搭话，陈宴却打定主意不回,只看着渐渐亮起的天色发呆。
太阳完全升起来的时候，霍平生背着一个人过来了。
在霍平生背上的，是一个胡须满脸的男人，穿着打扮完全是个牧民，但陈宴细细分辨眉眼，觉得有些眼熟。
待他们走到近前，陈宴想起来了。
“霍征茂？”她皱起眉头，“你没死？”
霍征茂道：“侥幸没死，只是腿已经废了，之前也一直没有打听到关内的消息，也不知道，竟然当我战死，还封赏了我。”
三言两语，霍征茂就把事情解释完了。
如此说来，也不能算是对方的错，毕竟他受了如此重的伤，能侥幸存活已经是难得，不能要求对方还要爬回军队去吧？
宋霖见状，物伤其类。
她从前总是想着，若是父兄没死，有一天能活着回来就好。
如今见霍平生的哥哥竟然没死，心中竟然有些高兴，便道：“活着就很好了。”
陈宴却仍拧眉：“谁救得你？”
霍征茂：“只是一个普通牧民。”
“普通牧民为何要救你，关外牧民对魏人可也没什么好印象，更何况你穿着兵服，他们不怕惹事不成？”
霍征茂卡了壳，身后却有人道：“得了吧，我就说，他们不可能不叫你供出我来的。”
陈宴便看见从沙柳林中，走出了一个牧民装扮的女人。
“我是袁凤来，不过就是一个普通人，从前认识霍征茂，放羊的时候看见他了，就把他救了，不行？”
袁凤来高昂着头，莫名一副看不上她的样子。
霍征茂忙道：“确实只是偶然，凤来也是魏人，几年前就来漠北生活了，一直只是放羊放牛，做些买卖而已。”
陈宴道：“私自脱离军队，已经有违军令。”
霍征茂急道：“她只是来看我。”
霍平生却道：“某自愿领罚。”
陈宴又说：“霍征茂得回去。”
霍平生有点紧张：“回去了会如何？”
陈宴道：“这不是我们能决定的。”
宋霖惊诧地望着陈宴。
她觉得陈宴有些太过于冷漠了。
袁凤来急道：“不能回去，咱们难道能不知道那些官府里的勾当，没有足够银钱打点，回去绝没有好下场，如今至少平生有爵位有抚恤金，可以过得挺好。”
霍平生憋着气：“我才不要这些。”
霍征茂：“平生！”
眼看着三个人就要吵起来了，宋霖杵了杵陈宴，低声道：“你不是天子近臣么，之前还跟我打包票呢，说陛下不会责怪我，如今就不能给他们说说好话？”
陈宴道：“这是两码事。”
她想起当日喝酒，卢川跟她透露出来的，朝廷中收了卢景山贿赂的，远比想象中多，卢景山如今下马，暂时各方平静，卢川假传军令导致霍征茂身死，是个重要的引子。
若是霍征茂活着，性质就完全不同了。
这世道，人命是有贵贱的。
“……说起来太复杂，但眼下这个局势，死了确实比活着好，除非……”
“除非？”
“除非立个大功。”
霍平生耳朵尖，听到了，重复道：“立个大功？”
霍征茂皱眉：“大功哪有那么好立。”
袁凤来眼神微动，嘴上道：“就是。”
但是目光落在了陈宴的身上。
陈宴穿着的皮甲形制，规格极高，属于中军将领。
陈宴也看出袁凤来的眼神别有意味，问：“怎么？这位有话说？”
袁凤来上下打量她：“你是中军将领？你能调动多少人马？”
陈宴道：“那要看去干什么，要不要禀报上司，若正面迎击，依令调兵遣将，可调动三
万。”
袁凤来：“偷袭呢？”
陈宴一愣，思索半晌：“便是无令，我也有亲兵一千可随时调动。”
袁凤来有点迟疑：“我这是有个消息，但说实话，不能保证就是对的……鬼戎军队出击之时，实际上，后方部落通常就跟在北方五百里外，这能保证他们打完一场之后能够及时补给。”
陈宴眼睛一亮：“确实，中军帐中也时常疑惑，鬼戎军队到底在哪里补给。”
袁凤来道：“但问题是，如何找到那个正确的方向，我如今是有一个消息，说是这次是在西北五百里外，但……我也知道到时会不会有变，更何况，要深入敌营，也最好等到敌军倾巢而出，到时，正面也需要有人对抗……”
陈宴有些失望：“这……”
这等于没说。
大漠荒凉，又没有地标，如何才能找到那所谓的后方？
霍平生却抬起头来，坚定道：“我可以试试。”
……
陈宴到底还是先放霍征茂和袁凤来回去了。
主要是，要是不放回去，霍平生快要哭了的目光，和宋霖谴责的目光让她有种自己是全世界最坏的人的错觉。
不过经过此事，宋霖好像对她产生了一些失望，回去之后竟然没有缠她了，这令陈宴有些庆幸。
虽然心底似乎还有些别的什么情绪，但是陈宴决定无视这一点小瑕疵。
眼下的重点是，要怎么对待袁凤来提出的这个建议。
陈宴当晚便回了中军，对英国公提出了这个建议，次日议事，英国公也对着众将领军师提出了这个话题。
但是得到的反响并不热烈。
“大漠茫茫，分辨方向本就不易，平日我们追击鬼戎军队，都常有迷失在沙漠中的事，更何苦去找后方补给部落，这无异于异想天开。”
“正是如此，陈左将想来是没甚经验，才以为自己想出了什么妙计，其实这都是从前我们设想过的了。”
这已经是客气的，不客气的，便直白道——
“真是无知小儿坐于高位了。”
“我早就说了，从魏京来的太平官能懂什么，还是在后方享享福得了，瞎提意见，还扰乱咱们思路。”
一场议论结束，陈宴觉得自己被劈头盖脸骂了一顿。
英国公召了她，私底下安慰她道：“你跟我说的时候，我也觉得是好主意呢，咱们没打过漠北的仗，确实没有经验。”
陈宴：“……”
英国公确实是好人，陈宴为过去洛栀成为皇后的消息传来时，看英国公热闹的行为感到抱歉。
回到自己住所，陈宴看着霍平生期待的眼神，遗憾地摇了摇头。
“大家都觉得此举大概率只能无功而返，甚至可能平白损失将士，从前便有领兵出去巡边勘察的队伍，结果迷失在荒漠中，再也没有回来的事。”
霍平生抿嘴不语。
陈宴瞧着霍平生的样子，突然知道了宋霖为什么管霍平生叫小狼崽子。
对方打定主意要做一件事的时候，眼神确实就像狼一样坚定幽微。
陈宴拍了拍霍平生的脑袋：“别胡闹，总有别的机会立功的，说不定下次咱们就追上鬼戎了呢？”
这段对话结束之后又过了三天。
鬼戎大军再次来犯。
中军帐中，消息一条条传回，军令一条条传出，霍平生坐于帐中，怀中揣着陛下赐得宝剑，腰间挎着长刀。
葛同的伤已经好了，坐在霍平生身边，有点怯怯地时不时看她一眼。
后来，霍平生再也没有叫他一起去过沙柳林，葛同不知道霍平生后来到底有没有见到霍征茂。
他只觉得，霍小将军的双眼中似乎燃烧起了更强烈的渴望。
她时不时站起，望向帐外，然后拉住来去兵士，问战况如何，何时需要他们，但一直没有等到命令。
直到夜幕降临，霍平生终于得到一份命令，叫她领八百骑兵，在附近巡视，探查是否有敌军斥候。
只八百人，显然也没有让她做什么大事的意思，只是让她积累积累经验。
待要出发，霍平生思来想去，先去了陈宴帐中，结果一进去，又看见宋霖。
宋霖穿着盔甲，正扑倒在陈宴的身上。
霍平生：“……打扰了。”
她转身要走，宋霖叫住她：“喂，霍平生，之前你是不是说，你想要试试？”
霍平生扭头望向她。
宋霖道：“我这儿有两千亲兵，陈宴也出五百亲兵，看前线战况，鬼戎此次是倾巢而出，只要你能找到敌后部落，里面大约只有老弱病儒，二千士兵足以。”
霍平生心头火苗忽然燃起：“足以！”
“那就归你了，你去试试吧。”宋霖扔过来两块令牌，并一份丝帛卷轴，上面写着军令内容。
陈宴似乎有话要说，但宋霖紧紧捂住了她的嘴，又在她耳边不知说了什么，陈宴僵住，不再说话。
霍平生似乎怕他们反悔，忙向外跑，掀开帐子的一瞬间，却又回头，一脸认真道：“放心，你们的事，我不会告诉别人的。”
陈宴：“……”
宋霖也是一愣，待霍平生出去了，忽然哈哈大笑：“她是不是误会了什么？”
陈宴咬牙切齿：“你这样，谁能不误会。”
就在刚才，为了让自己不说话，捂住自己的嘴的时候，宋霖在她耳边说的话是——
“你要是再挣扎，我可就亲你了。”
陈宴这辈子也算是混过底层，也结交过贵族。
真是从未见过宋霖这样的人！
……
是夜，霍平生带领总计三千三百名骑兵，绕过主战场，来到鬼戎军队后方。
风沙呼啸，日升月落，一日过去，兵士开始充满担忧。
葛同作为代表来问：“咱们带的干粮总共只能支撑四天，军侯，咱们真的还要继续往前么？”
走到这里，便是最有资历的老兵，都开始畏惧这茫茫黄沙了。
霍平生仰起头眯上眼睛，风从脸上滑过，带着一点点的凉意。
“我们快到了。”她确定道。
有宋霖的亲兵来问，语气充满怀疑：“你确定是往这个方向么，咱家女君分明说，是往西北。”
霍平生确定道：“就是这个方向。”
若要问缘由，她说不出准确的来，只能大
概地说：“远远看见鬼戎大军的尾巴，是从此方向而来，而且，这个方向的风是湿润的。”
虽然生活在大漠，但人终归是需要水的。
胡人也逐水草而居。
但是在亲兵看来，这话说得神神叨叨的。
对方表情仍然有些怀疑。
霍平生便道：“若是今晚天黑还没找到后方部落，咱们就回程。”
如此说罢，也算是吃了定心丸，队伍继续向前，约莫一个时辰后，在沙丘之上向下望去，果真看见了一片小小的绿洲。
这绿洲之上，是密密麻麻的帐篷，比往日见到的任何小部落都要大，部落的中心，插着代表鬼戎部署的旗帜。
“真的在这。”葛同既惊又喜。
他细细观察，又道：“应当只是其中某个部将的后方，鬼戎军队不在战时，通常都非常分散。”
队伍又是兴奋又是惶恐，霍平生却很镇定，嘱咐众人暂且驻扎，静等夜袭营地。
“身上有多少干粮，就都吃了吧，等袭营成功，牛羊干酪，要多少就有多少了。”
这话说的附近士兵忍不住咽口水。
霍平生笑了：“话虽如此，还是要定个计划……”
……
“这次鬼戎来势汹汹，似乎是势必要打下几座城池来，守军马上要撑不下去了。”
正面战场打了数日之后，英国公收到消息，发现鬼戎与往常不同，似乎誓要打下城池来。
“如今才传来消息，说是半个月前合屿城就被围了，只是因为传不出消息来，所以今日才知道。”
“合屿城？”英国公觉得这城池的名字有点耳熟。
陈宴道：“田、王两位巡按使，一个月前前往合屿城调查了。”
英国公顿觉眼前发黑：“那他们还能回来么？”
陈宴不敢回答。
她也明白此事的尴尬之处，田安之和王励勖本来就是来调查英国公斩杀卢景山的案子的，如今要是两位巡按使还不能按时回去，朝中不利的声音估计会更大。
“能分出军队去接应他们么？”
“要等到正面战场退兵才行。”
焦头烂额。
从前，中军帐中有过一些很天真的想法，认为打不赢鬼戎主要是因为鬼戎打了就跑跑了再打，追不上，如今敌方不退了，他们才发现，从前原来他们也只是在消耗和探究军情，一旦打定主意打起来，他们还真不一定打得过。
草原上的民族到底擅长骑射，大魏立国到底不过三十载，他们在骑兵上是有差距的。
英国公望着地图与送上来的军情，终于还是咬牙道：“今夜各队伍就收兵回城，固守不出。”
至于合屿城……只能寄希望于他们守得住。
如此命令发布之后，军中难免人心惶惶。
陈宴回到自己帐中，看见宋霖翻阅着军情皱眉，便忍不住道：“你没有自己的帐篷么？”为什么要住到我这来？
宋霖支着下巴看着她：“在自己帐中我睡不着。”
陈宴翻了个白眼，正要出去，宋霖道：“你说小霍还能回来么？”
陈宴回头冷笑：“现在知道担心了？当时强压着我要借兵的时候，怎么不多想想呢？”
宋霖也有些后悔：“不知怎么，当时觉得说不定能行……我也没想到她能去那么多天啊。”
细细算来，已经足有十日了。
十日不归，干粮和水如何解决呢？
难免焦虑起来。
若是迷失在大漠中，那或许尸骨无还。
她不仅担心霍平生，也担心自己的亲兵们。
不过想到亲兵，她又乐观道：“我的亲兵中不乏老手，无论如何，平安归来还是没有问题的。”
不知不觉中，她已经把此行的目标给降低了。
陈宴却叹了口气：“但如今咱们也将被围，就算他们回来，也难以进城了……”
话音刚落，突然有士兵来报：“陈左将，大将军叫您快去主帐中！”
陈宴与宋霖面面相觑，连忙一起出去了，士兵一愣：“北、北梁侯也在啊……”
一进主帐，便听见何蔚正在困惑道：“……他们为何要突然撤兵？”
陈宴上前，这才知道，鬼戎主军竟然拔营撤退了。
这是他们本来准备在晚上做的事。
“如此突然，肯定是出了什么大事。”军师如此断言，“莫非是内部有纷争？”
陈宴心中一动，抬头望向英国公。
英国公洛襄见到陈宴的眼神，心领神会，其他将领退出之后，英国公留下陈宴，问：“是不是有什么事没说。”
陈宴上前，单膝跪地：“国公，有一件事，卑职自作主张了，霍平生不止得八百骑，而是三千骑，也不是巡查周边，而是深入漠北了。”
洛襄豁然站起，惊道：“怪不得，这几日都没见到她，她有几日没回了，是不是已经被俘？”
陈宴道：“她是去寻给鬼戎补给的后方部落的。”
洛襄恍然：“对，那时提起过，原来你们还是没有放弃。”
他重重拍了下桌面，恨铁不成钢道：“怎会如此，怎会如此，出征前，陛下还特意提过一嘴，让我好好关照着女娃娃，你们怎么能……怎么能……”
洛襄显然是气得够呛，陈宴就有些不敢把猜测说出来了。
毕竟要是说出猜测又没有成真，估计洛襄要更加生气。
洛襄长长叹气，指着陈宴半晌说不出话，最后还是颓然挥了挥手：“你退下吧……”
他脸上露出苦笑：“等回到朝中，说不定我还要指望你替我说话呢。”
显然，他觉得前途不是很明朗……不，应该说他觉得前途一片灰暗。
陈宴只好退下，到门口，宋霖把她拉住：“你对英国公说了什么？”
陈宴摊了摊手：“什么都没说。”
两人结伴往外走，宋霖突然笑道：“我感觉我知道你想说什么。”
陈宴哼了一声，没应声。
两人走到前军阵前，站到战车上遥望战场。
鬼戎军队前军仍在，但是后方渐渐聚拢，显然是真的井然有序地在退兵。
“真的退了……”陈宴喃喃。
因为担心是陷阱，最后中军帐中商讨一致，决定并不追击，同样慢慢撤回城中，到次日，原本还硝烟弥漫的战场，便突然空旷起来。
所有人都松了口气，陈宴却一早便登上城墙，遥遥望着远方。
会回来么。
若要回来，也该回来了。
今天是个好天气，遮蔽天空十数日的如同硝烟般的阴云终于散去，秋日高悬于瓦蓝的空中，渐渐西落，开始泛红。
马上就要落日了。
宋霖登上城墙，一脸意味深长地盯着陈宴：“还等着呢，看来明明在意得很呢，先前还要装作那么冷酷。”
陈宴不搭腔，只问：“可以吃晚饭了？”
宋霖道：“你要去吃么，那万一错过了怎么办。”
陈宴嘴硬：“天大地大，吃饭最大，风景什么时候都能看。”
正这么说着，开始显出橙红色的西北边，突然出现了一个飞驰的黑点。
黑点越来越近，便看出，是一匹马。更近，看出是穿着大魏甲胄的士兵，骑着一匹马。
这是魏军专门用来专递消息的轻骑。
陈宴深吸一口气，一边下城墙一边道：“开城门，开城门，我去迎他。”
陈宴骑马出城，很快与这轻骑迎面撞上，对方立刻下马，喘着粗气，却语调轻快，带着一目了然的狂喜：“陈、陈将军，霍军侯领我们，找到三个后方营地，斩获俘虏上千人，但因担心和鬼戎主军撞上，希望、希望中军出兵支援。”
陈宴立刻驱马掉头，骑马直接来到将军府。
洛襄正吃晚饭呢，陈宴冲上前抓住他拿着筷子的手：“霍平生回来了，大捷，大捷！”
洛襄：“什、什么？”
陈宴单膝跪地，行军礼道：“曲军候霍平生，包抄后方补给营地，如今已经成功归来了。”
……
直到霍平生带着好几车粮草、财宝和密密麻麻的俘虏进入城中，洛襄还是没回过神来。
他有种自己一定是在做梦的感觉。
但事实正是如此。
何蔚前去迎接，称确实差点和鬼戎主军相遇，幸好两边都不恋战，于是很快退去了。
后勤去清点俘虏和财宝数量，霍平生则来到将军府，站在了洛襄的面前。
对方的脸上甚至带着一点羞涩，行礼之后道：“卑职幸不辱命。”
洛襄表情复杂。
幸不辱命？
我可没叫你去吧？
其实这事若是说重了，也算是违抗军令，便是她立了大功，他也可以有由头惩戒。
但英国公看着这个堂前站着的年轻女君，看着对方发亮的双眸与带着点小得意小羞涩的神情，本来想着要先敲打一番的念头就渐渐淡去了。
周边大小将领都没有说话，显然各怀心思，他们对霍平生的态度，会基于他的态度。
洛襄开了口：“你做得很好，平生，怪不得，陛下看重你。”
一锤定音。
今日起，她便是大魏冉冉升起的将星了。
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