“他们聊什么呢？这么久。”宋哲远张开扇子挡在头顶：“太阳都快升起来了。”
薛毓笑望着远处两人的身影：“罢了，他们两兄弟自小一块长大，感情非比寻常，分别在即，想必也有很多话要说吧。”
“说起来，曹兄今天怎么不发一言？你就没什么话要对谢兄说吗？”
“当然有，”曹世文叹了一口气，眼底流露出几分与年龄不符的沧桑：“除此之外，我还有件事不知该不该拜托谢兄。”
曹兄能有什么事？宋哲远一时摸不着头脑。
“是关于姜姑娘吧。”薛毓一眼看破了对方的心事。
曹世文闻言苦笑着摇了摇头：“知我者，裴德也。”
“不会吧，都十八年了，你还没忘了那侍郎千金吗？”宋哲远感到有些不可思议：“所以，这就是你一直拒婚的原因？可是曹兄，十八年前你们才多大，那只不过是娃娃亲，不作数的，况且姜姑娘已经被掳走这么多年，现在也不知道是死是活，说句不好听的，就算活着恐怕也……”
剩下的话宋哲远无论如何也说不出口。
十八年前北戎□□，掳走了大量幼女，原工部侍郎家的千金、和曹兄定有娃娃亲的姜姑娘也就是在这个时候落入了北戎人的手中。
整整十八年过去了，曹家的长辈心有灵犀地忽略了曾经定过的娃娃亲，开始着手为曹世文挑选妻子，然而曹世文却总是找各种各样的理由拒绝，一会专心考科举，一会又出门远游，就这样拖了几年，家中长辈的耐心也被消磨殆尽，眼看就快要被逼婚了，心中想念之人却还没有下落，也难怪他如此颓唐伤感了。
“是啊，你说的都对，可是……”曹世文抓着自己的头发，眼泪扑簌簌地往下掉：“一想到她这些年生死未卜，在那群畜生手里不知道过着怎样的日子，我就觉得自己是个不信守诺言的混蛋……我就是想找到她，看看她过得怎么样，如果她过得好也就罢了，如果她处于水深火热之中，那我一定会带她回家……”
“可是曹兄啊，你有没有想过，十八年前你们还是半大的娃娃，如今若是再看到她，你还能认出她吗？姜氏一族已经没落，姜姑娘若是还活着到了这个年纪也只怕已经嫁人了，你的家里人会同意吗？你能和族中长辈抗争吗？”
“我……”曹世文抬起头望着面前的宋哲远，又痛苦不堪地埋下头。
是啊，若真有那么一天，自己又该凭什么去反抗族中长辈？自己空活了二十余岁，却连娶谁为妻都没有办法做主……
明明知道对方说的都是事实，可为什么还会如此不甘心呢？
“世文这是怎么了？”
陆煜和谢琰刚走回来，就看到曹世文坐在亭子里埋头痛哭，不由得奇怪道。
薛毓叹了口气道：“这么多年过去了，世文还是忘不掉姜姑娘，当年姜姑娘是被北戎军掳走的，若她现在身在北戎，或许谢兄此去边境能打听到些许消息。”
“原来如此，”谢琰笑道：“我还当是舍不得我，原来是想念心上人。只是不知那位那位姑娘有何体貌特征？也好方便寻找。”
“画儿的脖颈处有一颗红豆大小的胎记。”
谢琰一口答应下来道：“行，此事我记在心里了，一有线索我会第一时间告诉你。”
“如此，多谢了。”曹世文抹干泪水，起身朝谢琰郑重地拜了下去。
“曹兄快请起，”谢琰笑着将他扶起来：“倘若有缘，必定会再见的，曹兄要保重身体，千万不可忧思过重。”
陆煜等人也拍着他的肩膀安慰道：“子湛说得对，一切都会好起来的。”
“是的，一定会有好消息的。”
“是啊，别难过了。”
“谢谢……你们。”曹世文直起身来，用宽袖狠狠地抹了几下脸，终于破涕为笑。
“好了，诸位，时间不早了，我要出发了，”谢琰退开几步，向面前的四人抱拳道：“珍重。”
陆煜、曹世文、薛毓、宋哲远齐齐抱拳道：“珍重。”
随从牵来马匹，谢琰手握缰绳，翻身上马，转身笑着对身后的人道：“待京城繁花似锦时，我们再相会！”
手中马鞭扬起，马儿仰天长嘶一声，撒开蹄向前奔去。
“子湛，这可是你说的，到时我备下好酒好菜，莫要爽约啊！”
“谢兄，一路平安，我们等着你回来！”
杨柳依依，湖光粼粼，十里长亭送行，万千思绪难平。
柳絮纷飞的曙光里，少年恣意的袍角伴着马蹄扬起的灰尘上下翻飞，身后挚友的呼唤渐渐消逝在风中，而他却不能回头。
马蹄踏过清晨朝暮，将京城的繁华秀丽远远甩在身后，一路向北，肩上渐渐落了雪霜。
前路未知，前途未卜，他一次也没有停下。
他害怕回头，因为一回头他就会发现，身后的一切，是那样的陌生。
不知过了多少个日夜，谢琰一行人终于风尘仆仆地赶到了云中，望着城门上那巨大的牌匾，他竟有了种如释重负的感觉。
云中驻将李大胆领着一众官员早早地守在城门口准备迎接，一看到谢琰等人骑着马出现在众人的视野中，立刻就有几个小兵冲上去为他们牵马。
谢琰翻身下马，时隔数日，他的双脚再次踏上了这片土地。
李大胆一见到他就立刻上前握住他的双手不停地摇，一边回头和身后的副将乐呵呵地说：我说什么来着，你小子还不信，圣上是不会不管我们的，这下好了，有了援军，看北边的那帮龟孙子还怎么蹦跶，他要再敢来，老子铁定打得他屁滚尿流，哈哈哈哈……”
站在他身后的副将略有些紧张地瞟了谢琰一眼，又不住地朝自己的主将使眼色，可惜李大胆光顾着高兴，并没有注意旁边人的神色。
“哎，对了，援军啥时候到，有粮草啥的不？东胜那里被那帮龟孙子困了大半个月了，眼看着要断粮了，咱云中的粮食也所剩无几了，朝廷可有给咱补充粮食？”
谢琰望着对方欣喜有期待的眼神，默默地将自己的手抽了回来。身后的随从也纷纷低下了头。
“啥……啥意思？”李大胆看到周围人都沉默不语，渐渐察觉到了不对劲。
“李将军，”谢琰淡淡地道：“我这次来是依照先皇遗旨前来与北戎议和，随行所带的府兵不参与作战，李将军也请暂缓前线进攻的命令，稍后我会派人向对方主帅传达议和的意愿……”
“你说什么？！”李大胆上前一步扯住谢琰的领子：“朝廷派你来是议和？！”
“是。”谢琰毫不胆怯地回视对方，面色不改。
“将军，他可是镇国公，快放手！”
“将军，千万别冲动，别伤了他！”
“将军……”
李大胆身后的其他将领和官员见状吓了一跳，手忙脚乱地上前制止，想把他从谢琰的身上拉开。
谢琰的随从也纷纷抽出佩刀，将李大胆团团围住，为首的赵景德似乎也没料到这一幕，焦急地朝他喝道：“大胆，还不快放开国公爷！”
“哼，”李大胆不屑地冷笑一声：“老夫在战场上拼杀了多少年，一刀下去五六个鞑子的脑袋开花，你这点人老子还真不放在眼里。”
“李将军！”
一旁的下属“噗通”“噗通”地跪倒在地，一个个吓得直发抖，蓄意伤害当朝国公可是死罪，倘若镇国公真的出了什么事，那在场所有人都得……都得……
李大胆面色通红，青筋暴起，他死死地揪着谢琰的领子，怒道：“你们这些狗官，我们在这里拼了命地打仗，你们躲在京城吃喝玩乐，你知道这云中的百姓每年有多少栽在那帮龟孙子的手里？也对，反正死多少人你们都不在乎，你们只知道整天抱着娘们唱唱小曲，念点狗屁不通的诗句。”
“东胜城的守将和我是多少年的交情了，如今他被围困在城中，粮草都吃光了，一帮大老爷们饿得把弓上的革都剥下来煮了吃，就盼着朝廷来人，你却跟我说要议和？！是不是还和以前一样要送东西给他们？那是我们的东西，凭什么要送给他们？对，反正你们也不缺东西，可苦得都是老百姓，朝廷没有兵吗？没有粮草吗？为什么就不能好好地干他一仗，把那帮动咱老祖东东西的龟孙子统统赶出去！”
他逼近对方的面孔，双眼通红：“盼了大半个月，好不容易盼到了朝廷来人，谁知却是你这么个屁都不懂的毛头小子！你这种只会躲在娘怀里喝奶的东西，能顶个什么用，上了战场连刀都提不起来！凭什么，凭什么跟着我出生入死的兄弟连饭都吃不饱，你什么都不用干就能领了爵位，在家里吃吃喝喝一辈子，如果没有我们，你们还能这么自在？管你是劳什子国公，老子今天就要骂个痛快！”
说完松开谢琰，用力一推，“呸”地吐了一口唾沫在他脚边，一扬披风转身大步流星地回城了。
跪在地上的下属看着自己的主将把镇国公骂了个狗血喷头，又像没事人一样地转身走了，一个个吓得大气不敢出，低着头战战兢兢地爬起来向镇国公谢罪，一边鞠躬磕头一边在想，这下李将军是彻底完了。
不光是他，大家全都完了。
谢琰的随从也纷纷单膝跪地请罪：“属下护主不利，请国公爷责罚！”
谢琰抬头望了望天，又低下头漫不经心地理了理被揪的衣领，平静道：“无事。”
副将韩君望壮着胆子抬头看了一眼镇国公，却见他面上淡淡的，看不出任何不悦，想了一想一直跪在这里也不是办法，便试探性地开口：“国公爷远道而来，一路上辛苦了，无论如何还请国公先去驿馆沐浴休息，再……再处置我等。”
谢琰瞥了他一眼，点了点头：“处置就免了，带路吧。”
韩君望不可思议地抬起头，见对方正看着自己，又慌忙地垂下：“是，多谢国公爷宽宏大量，末将这就带您去，国公爷这边请……”
暮色渐沉，谢琰沐浴后换了身干净的衣袍，坐到榻上休息。连续几天赶路，刚合上眼困意便汹涌袭来。
“咚，咚。”不适时的敲门声强迫他将黏在一起的眼皮分开。
谢琰揉了揉额角：“进来。”
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