赤日满天地, 火云成山岳。
暑热难耐, 萧偃一得了闲，便往山庄跑，不是去跳滑翔伞，便是骑马, 要么看看他们试作的风车, 要不就尝尝新做的点心。
虞可辉的胞妹虞采薇，居然十分擅做点心, 每日能做出七八样不同点心来，何常安看祝如风送来个纤纤丽人, 又是世族女子, 书卷气满满, 斯文端庄，两眼发亮。听说是巫先生让安排住处，连忙将菊院安排给了虞家兄妹，看他们只带了一个书童一个小丫鬟，又立刻将公主府送来的几个丫鬟安排到了菊园来, 每日嘘寒问暖，极是周到。
而虞可辉与何常安说上几次话，便已看出了这位何总管明显是宫里的内侍, 越发心下安心, 到底也不能腆着脸皮占人便宜, 先给何常安缴了房费租金, 又主动将这山庄和店里的账本俱细细理了一回, 很快市舶司那边便通知了他正式报到当差, 他便在鸿胪寺附近赁了个小小房间, 满怀的忠君报国热血, 立刻投入了工作中。
虞采薇住在山庄，开始还有些胆怯，但看何常安和蔼殷勤，山庄前院诸位武师和家眷都不少，也颇为热闹，又有一位甘护卫，不苟言笑，身材极为高大，听说刚刚入职了禁军。虽然性情冷酷，但她有日黄昏从厨房出来，看到树林子里，甘护卫与一位浑身缟素的女子在林子里窃窃私语，女子还拿了个陶埙，夕阳下吹着，极清远悠然。那女子应当看到了自己，却只是微微招手，并不过来叙话。
想来这山庄里的能人极多，神出鬼没，祝侍卫听说是皇城司的也经常过来，有时候带着个卫家的小公子，听说是安国公府的小世孙，倒是很是善谈，每次妹妹妹妹叫她，很是嘴甜。有时候又有一位茅娘子带着一群小娘子过来采花晒胭脂，看到她也极是亲切，听说是教坊的乐户，却落落大方，丝毫不以此为惭，
虞采薇渐渐喜欢上了这座山庄，然而却一次都没有见到哥哥口中的小皇帝，当今的天子，五岁便登基的晏平帝。
虞可辉对她道：“我原本觉得，借着入宫的借口挡一挡那边，这边再找些关系疏通，无论如何先借着入宫挡回那季太守再说。那日面君后，却觉得，进宫未必就是绝处，吾妹秀外慧中，我从前只想什么人才能配得上吾妹，如今看来少年天子英姿皎皎，胸中别有丘壑，极衬吾妹，虽说自古帝王无真心，但那里足够高，吾妹自有胸襟手腕，未必拘泥于情爱，倒有可能别有一番天地。”
虞采薇身在没落世家，偏偏长得绝色，虽有兄长护持，却也知道这样貌恐要惹来祸端，自幼只在闺中读书，足不出户，此次第一次离开家乡，却又是为了避祸，第一次见到京城繁华，又听哥哥如此说话，不由对这位少年天子也起了一丝仰慕之心。
皇上应该是来过的，偶尔山庄里会忽然戒严紧张，竹院那边更是五步一岗，虽然都是十来岁的小护卫，却都绷着脸极严肃认真，决不放人过去，厨房也会极尽整治，何常安亲自盯着，也会请虞采薇做上几道点心，然后命人送走，而这种时候祝侍卫往往会来，卫小公爷有时候来有时候不来。
却从未召见过虞采薇，虞采薇虽然微微有些失落，却又隐隐有些预感，自己看来并不会进宫。
“所以你现在打算如何安排虞家姑娘？”
巫妖伸出骨手，折下一枝莲蓬，拿在骨手里，细细端详。
萧偃枕在巫妖膝上，手臂伸出小舟，摸着一片片半人高的碧绿荷叶，荷叶田田，挨挨擦擦挤着小舟，自从那日第一次坐船，萧偃就爱上了坐船的感觉。
山庄自然是有荷塘的，满满当当开了一池风姿绰约的荷花。他要清清静静地和九曜先生赏荷，何常安虽然提心吊胆怕小皇上掉水里，却也隐隐知道巫先生似有大神通，因此也不敢说什么，只备下了莲舟，便命人远远把守着不许靠近。
萧偃闻着荷香，懒洋洋道：“坐想微风过荷叶——我已托祝如风转了封信给大长公主，让皇姑姑操心去，虞可辉是个能干人才，市舶司他才去了几日，就上疏献策，鸿胪寺卿脸都青了，季左相不太高兴，觉得他冒进贪功，不过还是递给朕看了。”
巫妖骨指拈开一枚莲蓬，将一粒青色莲子递到萧偃嘴边，萧偃微微转头，张嘴含入嘴里，碧莲清甜，莲心微苦，偏偏因为经过了巫妖的骨手，就带了冰甜味，仿佛一粒冰珠在舌尖滚动。
天一热，他越发爱近着巫妖了，一旦靠近巫妖，寒凉丝丝，冷香幽幽，他刚刚和巫妖对练过轻剑，正是热得厉害，虽说已洗过换过一身轻薄绡纱袍子，也不肯着靴，只光着脚丫子，仍然贪凉地依着巫妖。
对小皇帝总爱贴着他，巫妖也不以为意。天子贴近之时，真龙之气便一直晕染过来，确实让他虚弱之极的魂体很是舒适。他把莲子都掰了出了来扔到一旁的水晶缸里，里头晶莹冰块沉浮，湃着梨子、李子和鲜藕片等等水果，把掰干净的空莲蓬扔到船尾。乌云朵坐在那里垂头看着水里，转头看了看那空莲蓬，伸出舌头舔了两口，将残存在上头的巫妖的一丝死魂之气吸溜干净，又扭头去全神贯注看着水里的游鱼。
船尾放了数枝莲花和莲蓬，都是萧偃适才兴起一路摘下来的，有些凌乱压在船尾，清香四溢，萧偃时不时便拿光脚去碰着那些花瓣，感受那红红白白的莲瓣柔软微凉的质地在脚心挨挨擦擦。这些是他从前在宫里绝对不能有的举止，若是做了必要被宫人内侍们严肃地制止并且上报太后的。然而此刻巫妖却熟视无睹，似乎并不觉得这是多么不合身份不合礼仪的事情。
巫妖从船头拣了一本书看着。萧偃在下看到书脊上写着《麻衣神相》，忍不住笑了：“你要学相术了吗？上次看《周易参同契》，前阵子又看到你看《黄庭内景经》。”
巫妖道：“那天那位范左思，时常抽空盯着你我，很是无礼，想来是在相面，我便施了一个小小的混淆咒给他。”
萧偃一怔：“哈哈哈哈，那天他一说他擅相面，我立刻就将话题给岔开了，就是不想给他胡说八道的机会，他们这等人，就借着上位者出名，说些模棱两可的话，一旦哪日中了，便到处宣扬，殊为可恶。”
巫妖道：“这些玄玄道道的，有的确实胡说，有的拾人牙慧，有的却暗合法则，看一看还是很有意思的。”
萧偃嘻嘻笑着，却到底暑日午后，又才练过剑跑过马，身体颇为疲惫，靠着巫妖凉爽宜人，渐渐眼皮越来越重，鼻息悠长，却是睡着了。
巫妖看他赤足尚且还踏在缭乱莲花瓣里，手里也还捏着半朵莲花，却已睡沉，便拉了张绡纱盖在他身上，伸出骨手，轻轻点了下萧偃的下颔，看他全然酣眠，丝毫不醒，便也由着他睡，只翻了书慢慢看去。
不提萧偃这边闲适悠然，左相府书房里却是有些肃然。
“临江宴后，范氏一族四十岁以下生员参加秋闱。各州府参加秋闱的生员名单已上来了，范氏参加秋闱的消息传开，各地也有不少世族按捺不住，纷纷报名参加。”
季同贞坐在太师椅上，看着幕僚们沉默不语。
“世族们在江南盘踞多年，当初不入朝科举，是因为看不上异族伪朝，待到大燕崛起，又嫌开国太-祖出身草芥，殊不体面，当初太-祖以武立国，也不大看得上他们，他们也寸功未立，只因着在江南最富庶的地方，盘根错节，才得以苟存至今，如今所谓入世，听说是端王亲自去了一趟江南，平瘟之时专门去世族那里拜访，招来的！”
“卢氏、崔氏都送了女儿随兄进京，相爷，端王当初在立后一事上暧昧不明，我们只以为他是避开我们和太后相争，却没想到他竟然是去争取世族们的支持！”
“
听说宴上皇上表现得极好，也不知端王与世族那边最后达成了什么交易。”
“早就和相爷说不该给那两个人入职的，那两个明显就是萧冀扔出去的香饵，相爷偏偏给他们过了。虽说一个市舶司一个天府院不算什么，但旁人便觉得皇上有权的信号……”
季同贞忽然道：“皇权至高。”
书房里微微一静，又有人道：“皇上尚且年少，如今眼看着太后那边消停了，辅政亲王这边却别有用心吧？是想借立后之机左右皇上，世族入官场，不可不防！如今才有这寒门亦有鱼跃入龙门的机会，岂能又让他们改回从前那一套，寒门无贵子，呵呵。”
“上品无寒门，下品无士族，我等从布衣进身，相爷之前计之从民间良家子选妃，也为这防这后族做大，若是真让世族真有女为后，这天还真是要让他们翻了！”
季同贞淡淡道：“既要科举，便是要按我们的规则走，怕什么？”
书房又安静了下来，季同贞慢慢道：“秋闱选上来，还有会试呢，世族仓促应试，就算才高，也未必能如何。我朝主要是太-祖立国后，历任三朝都太短，太-祖重武，先帝又好道，他们无用武之地，皇上是难得的少年帝王，世族如今心动想要入世争权发家，一点都不奇怪。”
有人忍不住笑道：“这倒是，策论一道，非浸淫国事，未必能写出什么有用的，无非都是些乡野村汉，高谈阔论，纸上谈兵，他们不合时宜已久，要说诗赋，那确实是他们诗书传家的强，但要论科举策论，那可就未必了。”
书房里气氛稍微轻松了些。
外头却有书童送了帖子进来：“门上送进来，说是大长公主府送来的，欧阳驸马给相爷的下的帖子，秋风起菊花黄，明日邀相爷吃蟹，立等着回复。”
季同贞一怔，拿过帖子一看，果然奇道：“欧阳驸马一贯闲居游山玩水许久，如今这又是为何？”
有人猜测：“上次听说大长公主与承恩侯府吵起来了，为着皇上微行出宫的事，如今承恩侯府有丧事，据说承恩侯伤心过度生病了，闭门谢客已久，大长公主这是不是要笼络相爷了。”
“皇太后还能说是皇上母后，辅政亲王也给她面子，这个皇姑姑，身份可不怎么够，和端王关系也一般吧，似乎平日不太来往。”
“你不懂，据说关系还行的，只是欧阳驸马避嫌，端柔大长公主下降后，便不怎么交际的，生了个小郡主吧。”
“那这又是为何呢？”
季同贞将帖子放在桌子上，对书童交代道：“回驸马话，感谢驸马相邀，季某定当赴宴。”
听说宴上皇上表现得极好，也不知端王与世族那边最后达成了什么交易。”
“早就和相爷说不该给那两个人入职的，那两个明显就是萧冀扔出去的香饵，相爷偏偏给他们过了。虽说一个市舶司一个天府院不算什么，但旁人便觉得皇上有权的信号……”
季同贞忽然道：“皇权至高。”
书房里微微一静，又有人道：“皇上尚且年少，如今眼看着太后那边消停了，辅政亲王这边却别有用心吧？是想借立后之机左右皇上，世族入官场，不可不防！如今才有这寒门亦有鱼跃入龙门的机会，岂能又让他们改回从前那一套，寒门无贵子，呵呵。”
“上品无寒门，下品无士族，我等从布衣进身，相爷之前计之从民间良家子选妃，也为这防这后族做大，若是真让世族真有女为后，这天还真是要让他们翻了！”
季同贞淡淡道：“既要科举，便是要按我们的规则走，怕什么？”
书房又安静了下来，季同贞慢慢道：“秋闱选上来，还有会试呢，世族仓促应试，就算才高，也未必能如何。我朝主要是太-祖立国后，历任三朝都太短，太-祖重武，先帝又好道，他们无用武之地，皇上是难得的少年帝王，世族如今心动想要入世争权发家，一点都不奇怪。”
有人忍不住笑道：“这倒是，策论一道，非浸淫国事，未必能写出什么有用的，无非都是些乡野村汉，高谈阔论，纸上谈兵，他们不合时宜已久，要说诗赋，那确实是他们诗书传家的强，但要论科举策论，那可就未必了。”
书房里气氛稍微轻松了些。
外头却有书童送了帖子进来：“门上送进来，说是大长公主府送来的，欧阳驸马给相爷的下的帖子，秋风起菊花黄，明日邀相爷吃蟹，立等着回复。”
季同贞一怔，拿过帖子一看，果然奇道：“欧阳驸马一贯闲居游山玩水许久，如今这又是为何？”
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“皇太后还能说是皇上母后，辅政亲王也给她面子，这个皇姑姑，身份可不怎么够，和端王关系也一般吧，似乎平日不太来往。”
“你不懂，据说关系还行的，只是欧阳驸马避嫌，端柔大长公主下降后，便不怎么交际的，生了个小郡主吧。”
“那这又是为何呢？”
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“早就和相爷说不该给那两个人入职的，那两个明显就是萧冀扔出去的香饵，相爷偏偏给他们过了。虽说一个市舶司一个天府院不算什么，但旁人便觉得皇上有权的信号……”
季同贞忽然道：“皇权至高。”
书房里微微一静，又有人道：“皇上尚且年少，如今眼看着太后那边消停了，辅政亲王这边却别有用心吧？是想借立后之机左右皇上，世族入官场，不可不防！如今才有这寒门亦有鱼跃入龙门的机会，岂能又让他们改回从前那一套，寒门无贵子，呵呵。”
“上品无寒门，下品无士族，我等从布衣进身，相爷之前计之从民间良家子选妃，也为这防这后族做大，若是真让世族真有女为后，这天还真是要让他们翻了！”
季同贞淡淡道：“既要科举，便是要按我们的规则走，怕什么？”
书房又安静了下来，季同贞慢慢道：“秋闱选上来，还有会试呢，世族仓促应试，就算才高，也未必能如何。我朝主要是太-祖立国后，历任三朝都太短，太-祖重武，先帝又好道，他们无用武之地，皇上是难得的少年帝王，世族如今心动想要入世争权发家，一点都不奇怪。”
有人忍不住笑道：“这倒是，策论一道，非浸淫国事，未必能写出什么有用的，无非都是些乡野村汉，高谈阔论，纸上谈兵，他们不合时宜已久，要说诗赋，那确实是他们诗书传家的强，但要论科举策论，那可就未必了。”
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外头却有书童送了帖子进来：“门上送进来，说是大长公主府送来的，欧阳驸马给相爷的下的帖子，秋风起菊花黄，明日邀相爷吃蟹，立等着回复。”
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“皇太后还能说是皇上母后，辅政亲王也给她面子，这个皇姑姑，身份可不怎么够，和端王关系也一般吧，似乎平日不太来往。”
“你不懂，据说关系还行的，只是欧阳驸马避嫌，端柔大长公主下降后，便不怎么交际的，生了个小郡主吧。”
“那这又是为何呢？”
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“皇太后还能说是皇上母后，辅政亲王也给她面子，这个皇姑姑，身份可不怎么够，和端王关系也一般吧，似乎平日不太来往。”
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“那这又是为何呢？”
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季同贞一怔，拿过帖子一看，果然奇道：“欧阳驸马一贯闲居游山玩水许久，如今这又是为何？”
有人猜测：“上次听说大长公主与承恩侯府吵起来了，为着皇上微行出宫的事，如今承恩侯府有丧事，据说承恩侯伤心过度生病了，闭门谢客已久，大长公主这是不是要笼络相爷了。”
“皇太后还能说是皇上母后，辅政亲王也给她面子，这个皇姑姑，身份可不怎么够，和端王关系也一般吧，似乎平日不太来往。”
“你不懂，据说关系还行的，只是欧阳驸马避嫌，端柔大长公主下降后，便不怎么交际的，生了个小郡主吧。”
“那这又是为何呢？”
季同贞将帖子放在桌子上，对书童交代道：“回驸马话，感谢驸马相邀，季某定当赴宴。”
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