阮进在从皇宫回来以后，直接就一病不起倒在了床上，不仅无法接待客人，甚至连生活都难以自理。
他的长子阮骏听说了这个噩耗以后，连忙赶回家，他看着一夜之间消瘦下来的父亲，顿时悲从中来，跪在父亲的床榻旁，失声说道：“父亲，您为何会变成这般模样？”
“这都是我自找的。”阮进不断咳嗽着，那双满是老茧的大手轻轻抚摸着阮骏的脸颊，他懊悔地说道：“悔不当初，要是当初我拒绝了你二叔的钱款，还劝他收手，我们阮家就不会沦落到今天这番田地了。”
说着，他看着自己的儿子，道：“我只担心会连累到你身上，要是你也被牵扯进来，我阮家就彻底完了。”
阮骏只是低声抽泣，不知道该说些什么，阮进接着问道：“外面是不是在传关于我的事情？我在大街上招摇过市，只怕是所有人都拿我当笑柄啊！”
阮骏怜惜地看着自己父亲的模样，他有些不忍说出真相，但面对父亲的双眼，他还是说道：“外面的确都在传您昨天的举止，不过他们大多在感叹您身上的伤痕累累，猜测您此举的意图。”
“哈，我身上的伤痕累累。”阮进轻笑一声，他隔着被子抚摸着自己的身躯，道：“我阮进这满身的伤痕都是从战场上征战杀出来的，这辽国公的爵位也是我一刀一枪打出来的，只可惜我这辽国公的爵位是没办法传下去了。”
“父亲，到底发生了什么？”阮骏并不清楚其中的缘由，到现在他都还是一头雾水，他只知道阮进御前失仪被贬了官，不知道到底发生了什么事情，阮进虽然不想将自己的儿子牵扯进来，但面对他的不断追问，阮进还是将自己犯下的错事说了出来。
阮骏听罢，也是沉默无语，半晌他才长叹口气，道：“父亲，您糊涂啊！我大夏的国公拢共也才十四位，我家权势钱财都不缺，您为何要去做这容易留人把柄的事情？”
阮进羞愧不语，阮骏见状也不好继续说他，只能一边照顾好卧床不起的父亲，一边思考该怎么渡过这个难关，好在他的金吾前卫指挥使的职位并没有被撤掉，这就说明事情还有转机，天子应该不是真的想要对他们赶尽杀绝。
阮进病倒，朝堂上对此又是议论纷纷，尤其是舟山党的官员们更是人心浮动，人人自危，眼下他们的主心骨吴钟峦告老还乡，辽国公阮进又被天子以御前失仪的理由罢免了兵部左侍郎之职，禁足家中，唯一的顶梁柱就只有同样年老的工部尚书朱永佑了。
然而朱永佑为人清正，若是找他商量阮美相关的案件只怕是被他骂的狗血喷头，这些官员顿时就有些伤脑筋了。
苏言没有理会那些官员们的想法，在他的授意下，连城璧在朝会上公开拿出了那些状纸卷宗，请求朝廷严查，苏言故作愤怒，咆哮道：“这便是朕的肱骨大臣，大夏才立国二十年，贪官污吏就敢如此猖狂，这要是等朕百年以后，岂不是要再重蹈前明贪腐成风的覆辙了？”
“陛下息怒，臣等不敢。”
百官皆惊，齐刷刷跪倒一片，口中如是高呼。
苏言冷笑连连，道：“不敢？你们口中不敢，暗地里只怕是一个比一个还敢，朕吸取前明俸禄过低导致百官不得不贪的教训，施行高薪养廉之政，没想到这还满足不了你们的胃口，是不是非要朕效仿明太祖皇帝大开杀戒，剥皮充草，杀得人头滚滚，你们才真的不敢？！”
百官闻言，皆联想到明初的血腥记载和当时官员的惨状，后背都不禁被惊出的冷汗所打湿，一个个皆不敢言语，生怕触怒到皇帝，成为第一个牺牲品。
苏言见状，知道效果达到了，他又是一阵冷哼，直接点了一个人的名，道：“都察院左都御史范正恩何在。”
“臣在。”范正恩起身出列，道。
“地方与江宁府勾结，都察院毫无反应，是尔等失职，着都察院上下罚俸一年，即日起各道监察御史皆需巡视地方官府，与各省按察使司一同纠察地方弊政，惩处不法官吏，还政务之清明，将功补过，不得松懈。”
“臣遵旨！”范正恩心中叫屈，莫名其妙就被罚了一年的俸禄，但他也只能答应下来，不仅不能叫屈，还要表现出感恩戴德的模样。
朝会结束后，官员们三三两两地离开皇宫，议论着这件事，阮进的遭遇让那些涉案的官员们心中都有些不安，平国公周鹤芝走向水军都督府衙门，心中却是想起了自己老家那些经常打着自己旗号招摇过市的族人，他就好几次给阮进送过礼给他们擦屁股，要是被查出来了，他的仕途就完了。
就在周鹤芝心中思索着的时候，与他交好的兵部武选司郎中曾文晓走到了他身旁，轻轻碰了碰正在思索着的周鹤芝，将他的意识拉回了现实。
“平国公，您在想些什么呢？”曾文晓看出了他的心神不宁，问道。
周鹤芝不想和他人诉说此事，他只摇了摇头，没有回答，曾文晓也叹了口气，道：“依我看，辽国公只怕不是御前失仪这么简单，他昨日效仿先秦廉颇负荆请罪，穿过了街头巷尾，肯定另有隐情，只是不知道他入宫之后，和天子说了些什么。”
周鹤芝看了他一眼，觉得曾文晓话里有话，便问道：“曾郎中可有什么猜想？”
“只是无凭无据的武断罢了。”曾文晓先给自己叠了一层buff，随后道：“辽国公的弟弟是此案的核心人物，辽国公会在此时如此大张旗鼓的选择负荆请罪求见陛下，依我看十有八九是主动向陛下请罪，希望能够换取陛下从轻发落，陛下没有命锦衣卫或是三法司将其带走，只是以御前失仪这个说轻不轻说重不重的理由让他禁足，应该是有着别的想法，亦或者是……”
“是什么？”周鹤芝见他说到一半就没了下文，连忙追问。
曾文晓停下来，盯着周鹤芝的脸色，道：“亦或者是他主动供出了涉事之人，换取陛下的法外开恩。”
“不可能，这绝对不可能。”周鹤芝的脸色马上沉了下来，他板着脸反驳了对方的话：“他即便是抗清局势低迷的时候都还能坚定地与我们并肩作战，这个时候又怎么可能出卖我们呢？此话你切勿再说，否则休怪我翻脸无情。”
曾文晓预料到了他的反应，他便闭上了嘴巴不再多言，两人各怀心思又向前走出了一段距离后，周鹤芝刚想说些什么，从前面却迎面走来一队人，这些人皆身着飞鱼服，将他们二人拦了下来。
周鹤芝看着他们的服饰，脑中顿时闪过千万种可能，为首之人面无表情地扫了他们一眼，嗤笑一声，道：“平国公和曾郎中都在啊，正好，省的我们多跑一趟。”
“你什么意思？”周鹤芝面色大变，反问道。
但对方并没有理睬他，只自顾自清声道：“奉太子殿下钧旨，平国公周鹤芝纵容包庇族中子弟欺压良善，贿赂朝廷大员，着锦衣卫锁至诏狱，即日交由三法司会审。”
他话音落下，周鹤芝只觉得如同晴天霹雳一般，面色瞬间白了好几个色度，那人还在继续宣旨，将曾文晓一并拿下，那些腰挎佩刀的锦衣卫随即上前，将还在震惊中的周鹤芝双手后缚，周鹤芝下意识想要反抗，但却发现那两人的力气之大，就算自己是沙场悍将都无法挣脱。
“请吧，二位大人。”
那锦衣卫百户冷笑一声，大手一挥，两人就被锦衣卫押着向诏狱而去，周鹤芝的目光不经意间扫过那些同样往外走的官员们，发现他们中也有很多人被锦衣卫公然带走，一时间喊冤声、怒斥声不绝于耳。
众多官员被锦衣卫带走的消息不胫而走，很快就传到了辽国公府内，卧床不起的阮进听说了之后，心中更加焦虑，那些被带走的官员中有很多和他一样是和阮美有着利益关系的，他们都被带走了，那离自己恐怕也不远了。
就在阮进心中焦虑万分，几乎要到了寝食难安的地步的时候，府中下人突然匆忙闯入，向他汇报道：“老爷，宫里来人了，他们带来了陛下的口谕。”
“陛下的口谕？！”
阮进心中一惊，挣扎着就想要从床上爬起来，那下人连忙上前搀扶着他起来，艰难的走到院内，身着宫服的宦官早已在院内等候，和阮骏在说着什么，阮进出来后，心中恐惧的他二话不说便直接跪倒在了地上。
那宦官见状，便也不多废话，脆声道：“奉陛下口谕，辽国公阮进有负皇恩重托，与贪污之人同流合污，本应严惩不贷，然念其劳苦功高，为国出生入死，酌情从轻处置，免去所有官职，仅保留国公爵位，罚俸一年，贪污钱款如数充公，若有下次，一并重罚。”
他话音落下，就见阮进面露大喜，口呼万岁，他的身体因为过于激动而开始不受控制地颤抖了起来，一旁的阮骏连忙上前将他搀扶起来。
在阮进站起来后，宦官牢记着自己的使命，他淡然道：“杂家有话想要和辽国公说，其余人暂且退下吧。”
阮进虽然不解，但还是示意阮骏和府中下人离去，等院内只有他们两人后，那宦官走到阮进身旁，轻声道：“辽国公，您此次之所以能够轻拿轻放，可知道是为何？”
“为何？”阮进虽然是一个大老粗，但面对现在这种形势，他还是隐约意识到了什么。
“全赖太子殿下宽仁。”宦官说着，向天微微拱手，告诉阮进，都是太子几次劝皇帝念在阮进昔日在沙场上的战功，对他酌情从轻处置，陛下才会将他轻放，只是罢了他的官，让他把钱都交上去，让他能够待在家中颐养天年。
如果不是太子从中劝说，以皇帝的打算，他阮家都要被送入三法司会审，就算是他阮进口口声声说阮骏什么都不知道，锦衣卫也会将他的底细给翻了个底朝天。
听了宦官的话，阮进心中对太子的感激之情自然无以言表，他口中连连感慨太子真是宽仁，同时也在庆幸多亏自己年轻时在战场上出生入死立下赫赫战功，不然的话，他肯定会和那些同僚一样被当众带走。
宦官随后便离开了辽国公府，阮骏又回到了父亲身旁，他有心想要打探刚刚那宦官和父亲说了些什么，不过阮进并没有全部转述一遍，只是告诉阮骏太子殿下对他们阮家有恩，等太子登基以后，阮骏一定对太子忠心耿耿，不要辜负了太子对他们家的恩情。
阮骏虽然心中疑惑不解，但他还是连连答应了下来，向父亲发誓自己以后一定会死心塌地地追随太子。
……
另一边，朝廷的旨意很快随着四通八达的驿站系统送往各省，各省的监察御史和按察使司不敢在这件事上怠慢，纷纷行动起来，增大对辖区内各级官员的监察力度。
而对于那些涉案的地方官员和勋贵，朝廷也并没有姑息，接连几日都有锦衣卫缇骑从江宁府的各门离去，或是乘上船只渡过长江，向北而去。
河北承宣布政使司，北平府，嘉定伯府。
嘉定伯杨承祖并不知道大祸即将临头，他已经将府上强抢的奴仆和妾都遣散了出去，还给他们一大笔的封口费，确保他们不会再跑出来状告自己。
他以为这样就能够万无一失了，在紧张了几天后，又重新过上了逍遥的日子。
这一天，他正在北平城内的兵营巡视，准备在完成今天的巡视工作后就回府休息，然而就在他和一众军官们交谈的时候，外面却突然响起了一阵杂乱的马蹄声和喧哗声。
杨承祖听到了这些动静，脸色顿时有些不好看，营中三令五申不许纵马，怎么还有人胆敢在他的眼皮子底下公然触犯军规。
心中不满，杨承祖带着众人走向了嘈杂的来源，就看见一队锦衣卫缇骑公然闯入兵营，为首的锦衣卫百户看着围着自己的士兵们，高举令牌，喊道：
“北镇抚司办案，奉天子之令，缉拿嘉定伯杨承祖，若有阻拦者，格杀勿论！”
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