瞬息之间, 一簇心火突兀燃窜。
那火焦灼、沸热，烧过魏玘的五脏六腑，炙烤他百骸四肢, 将他倨傲与理智焚为灰烬，只余痛苦、躁郁、愤怒，与滔天的妒恨。
目之所及, 阿萝言笑晏晏，却与他无关。
魏玘不露声色，转身离开。
可他也不知该去何处, 只顺道而行、漫无目的。
“笃。”足音追来。
魏玘的眸光亮了一瞬, 很快又黯淡。
他能辨出，来人步伐沉重、衰迈，出自花甲老翁, 而非妙龄少女。
“殿下。”吴观唤道。
方才, 他旁观众人，意外觉察魏玘动向，见其转头就走，放心不下，便提足跟上。
魏玘停步, 回身，道：“何事？”
吴观不答，先抬头, 迎着残霞，打量面前人。
只见魏玘神色凉淡, 喜怒不显, 似乎并无异常——独在他凤眸之间, 燃有冰铸的烈焰, 透出无力与躁郁，被吴观精准捕捉。
吴观思忖须臾，便知缘由定与阿萝有关。
肃王身旁从无女眷，却携阿萝同行，显然与之关系匪浅。可自二人相处来看，许是心意未通。
他虽然担忧，但不便多言，遂不点破，道：“殿下亲临书院，实属难得。晚风正好，不若由老朽伴随殿下，闲游各处。”
魏玘嗯了一声，算作应允。
自此，二人前后相随，沉默行进，各怀心事。
吴观抬目，自后方观察魏玘。
相较于六年前，魏玘更高、更俊美，五官脱出稚气，身骨也笔挺抽条。他也更从容，已将往昔的锋芒纳入眉峰，生出波澜不惊的冷沉之相。
毋庸置疑，他一路厮杀，舍弃许多，方才成长为如今模样。
吴观清晰地记得，情爱二字，也是受魏玘舍弃之物。
周文成说过，肃王以婚姻为饵，诱取淮南郑氏支持，不求琴瑟和鸣，只为稳操胜券。因此，他才以为，魏玘果敢、决绝，毕生都不会为情所困。
何曾想，魏玘仍被阿萝牵动心弦，郁郁寡欢。
自古成王者，多为孤家寡人。思及此，吴观感慨万千，不禁长叹一息。
“山长有指教？”魏玘突兀开口。
吴观闻言，意识到自己僭越，忙道：“老朽不敢。”
魏玘唇角一勾，不再多说。
吴观见状，心生忐忑，暗自琢磨起魏玘的意图。
他与周文成虽为好友，学识相近，脾性却天差地别——他世故、圆滑，周文成严厉、刚直，因而二人对待魏玘，态度并不一致。
正思索间，忽听魏玘道：“山长。”
吴观收神，道：“老朽在。”
魏玘默了片刻，才道：“本王有事相求。”
吴观一怔，不由停下脚步。
自他与周文成结识魏玘起，至今有六年。这六年来，魏玘居于暗处，经营书院，栽植学子，从未索过任何回报，更不曾放低身段、开口请求。
抬目看去，只见魏玘云淡风轻，仍负手前行，已走出三五步远。
吴观忙追上，道：“老朽不敢当，但请殿下吩咐。”
魏玘并未回头，背影默冷如山。
他道：“书院人才济济，十步芳草。惟愿众位先生、学子，若与阿萝相逢，不论何时何地，均能推心置腹、鼎力相助。”
——这席话镇定、坦泰，掷地有声。
吴观未答，注视魏玘，竟觉肩头如重千钧。
恰有微风吹来，拂过道途。二人寂然之间，唯听足音顿响、青叶婆娑。
良久，吴观抱袖，道：“殿下放心，书院万不辜负。
”
……
百膳轩内，阿萝与学子相处融洽。
她从未接触过这样多人，饶是在肃王府内，也只与杜松、川连、周文成等来往。故而最初，她还担心自己越语不熟，或要与人沟通不畅。
幸好，学子友善、随和，其中不乏擅巫语者，能从旁辅译。
是以众人侃侃而谈，说遍两族美食，恨不得当场制上酸坛，一起腌鱼来吃。
待聊完了，阿萝未离，留在百膳轩帮厨。
她动作麻利，循巫族做法，备上白水炖肉、火烧青鱼、辣骨芥菜等。虽然材料有缺、难复巫疆原味，但香气依然扑鼻，惹人垂涎。
备好晚膳，众人齐聚膳堂，却并未开膳。
阿萝坐于椅上，听人提及山长、肃王云云，便知是要等吴观、魏玘抵达，才好动筷。
谁知，众人等候良久，始终不见二人踪影。
有学子外出寻觅，很快返回，道是肃王与山长忙于正事，恩准众人先行开膳、不必等待。
阿萝听罢，担心二人错过晚膳、兴许会饿肚子，但听身边人说，百膳轩内有学子当值、何时抵达均可进食，便放下心来。
用过晚膳后，魏玘依然未至。
阿萝想他有事在身，也不寻他，只跟随学子，前往临时居所。
……
两人前行，穿过竹林，在一座小屋前停下。
阿萝抬眸望去，便见屋宇肃穆、黑瓦白墙，与陈府的厢房很是相似。
学子转身，向阿萝揖礼，道：【这间屋宇原是书院客房，与学堂有竹林相隔，清净无人。娘子回京前，暂且居于此处。】
阿萝道：【我明白了。】
她抿唇，犹豫了一刹，仍道：【魏玘呢？他住在何处？】
学子抬手，指向前方。
阿萝顺势望去，这才发现——另一座屋宇屹立不远，与她迎面相对，规模却庞大许多。
她点头，道：【我知晓了。多谢你。】
学子连称多礼，抱手告辞。
一时间，深院幽僻，唯有阿萝一人独立。
夜幕已至。月华如织，冷凉似水，扫过竹影、屋檐、石阶，也将阿萝浸入其中。
她抬头，仰望夜空，只见众星拱月、微光闪烁。
“嘶嘶。”青蛇钻出袖来。
阿莱攀上肩头，蹭过阿萝一下，便游身，钻入屋前树影。
不知为何，阿萝心里空荡荡的。
先前，她与学子攀谈，置身喧闹之中，无暇思索其他。而此刻，万籁俱寂，她忽然感觉，好像除她之外，世间已再无旁人。
为何会变成这样？阿萝不明白。
走入天下，本是她的心愿。可如今，她站在这里，却像被怅惘缠身、无法摆脱。
阿萝垂首，盯住足下的影子，摸不透自己的心绪。
她停留一阵，便动身，向外走去。
……
阿萝走在书院内，闲庭信步，权当散心。
正是戌时，各处灯火沉寂，少见学子出没。春光将逝，已有蝉虫躁动，鸣叫寥寥。
不知不觉间，阿萝来到风雩亭附近。
遥看去，一方石亭立于池中，重檐镂刻，雕梁画栋。
——有人跪于亭内，宛如石像。
阿萝一怔，走近，见那人竟是段明，惊讶道：【你在做什么？】
段明抬头，与阿萝四目相对，露出一丝苦笑。
他温声道：【小娘子，见笑了。是小生触怒肃王殿下，受罚跪于此处。】
罚跪二字入耳，阿萝双唇一抿。
这确实很像魏玘会做的事。可这些天，她听了许多，也看过许多，
仍记得杜松、周文成、吴观等人的话，不由心生动摇。
她轻声道：【他总这样吗？】
段明一愣，道：【小娘子是指……肃王殿下？】
阿萝点头。
段明惊讶，凝神观察她，看她神色真挚、是当真不知，才道：【小生还以为，小娘子会比小生更清楚肃王殿下的为人。】
阿萝闻言，不禁垂眸，陷入沉默。
隐约间，似有一股冰流涌向她心脉，将她重新推回孤怆之中。
半晌，阿萝才道：【我不明白。】
她确实不明白。旁人所见的魏玘，与她亲眼所见的魏玘，实在太不相同。
杜松说，魏玘赏他财物，补贴他家用；川连说，魏玘不会伤害蒙蚩；周文成说，为了生存，魏玘被迫拿出狠心；吴观说，魏玘殚精竭虑，要助更多人执掌命途。
连魏玘自己也说，身怀利器，不为杀伐，也可为自保。
于是，在旁人看来，魏玘依然是狮子，是强大、残忍的猛兽。可与先前不同的是，他狩猎血肉、只为果腹，也曾庇佑弱小、受百兽敬仰。
他们都说，他是很好、很好的人，他的冷酷、心机、算计都有苦衷。
这一切，无不令她困惑。
因她眼中的魏玘，言行凶戾、口吻粗暴，情绪变化莫测。他利用她，漠视她辛苦，更以她父亲的性命与处境相要挟，强行扭转她意志。
她垂眸，又道：【我一点儿也不了解他。我应当是天下最不懂他的人。】
听见这话，段明扬眉，并未回应。
阿萝望向地面，也不开口。
好半晌，才听段明道：【或许，小娘子本也不必勉强。】
阿萝一怔，不知此话何解，眸里泛过疑惑。
段明又道：【天下很大，并非方寸之间。天下也有许多人，熙熙攘攘，只待与小娘子相遇。若小娘子有心，也可以了解旁人。】
阿萝颦眉，觉他说得好似有理，又隐隐感到不对。
她抬眸，见段明仍跪着，一时心生不忍，暂且放下心绪，道：【你一直跪着，也不好。魏玘此刻不在，你不如先起来，等他何时来了，你再跪。】
这显然是个馊主意。
可她说得太真诚，令段明忍俊不禁。
阿萝眨眸，还当他同意了，便伸手去，道：【我来搀你。】
忽然，段明神情一僵。
阿萝不知原因，尚未作出反应，突觉手腕紧痛。
有人横臂捉来，锢住她手腕，长指紧扣，力道不容置喙，拽住她转身就走。
她吃痛，呜咽一声，泛出泪来。
可那人只走，不为所动，全然不打算停下。
迫于钳制，阿萝踉跄、跌撞，被拽往风雩亭外，身影摇曳，好似风中浮萍。她痛、慌，也惧、乱，勉力稳住心神，望向面前。
她看见紫袍翻滚、银纹流光，看见身影乌漆、冷冽如刀。
——是魏玘。
他攥紧她，疾步向前。
阿萝挣动手腕，却毫无作用。他的力道大得惊人，像要将她掐断在手里。
她呜咽道：“魏玘，你放手！”
魏玘不应，头也未回。
阿萝反抗不得，随他穿过竹林，来到无人的角落。
“咚。”背脊抵住墙面。
魏玘抬掌，以臂为缚，将阿萝堵于白墙之间。
阿萝睫羽颤栗，抬起泪眼，对上那双凌厉的凤眸。
那里寒凉、冰冷，仿佛冰泉，冻得她脊骨僵麻、浑身颤抖；那里也沸腾、灼热，烧着燎原的怒火，似要将月影都焚为枯骨。
魏玘也在看她，炽烈、压迫，目不转睛。
她看见，他咬紧牙关，双唇紧抿，好像正承受着莫大的痛苦。
阿萝移眸，想去推他，又抽不出力气。
二人气息逼仄，身影交叠——本该是亲昵无间的场景，却只有恨与怨在翻滚。
“为什么？”阿萝问道。
这段时日，她问过自己无数次，始终未得答案。
“为什么？你为什么……总是生气？”
她抽噎着，哭声很轻，比丝线更细。她的声音也在颤，像珠玉，摔碎在冷峭的夜里。
“是我做错了什么？是我哪里惹你不快？”
阿萝委屈，也疼痛，好像被人揪紧肺脏，掐出难言的苦楚——终于，明白了怅惘背后的原因。
“为什么……你只对我这样？”
他待旁人如此优厚，是杜松、川连等人的贵主，是周文成的爱徒，是吴观口中的卓尔不群者，更是台山书院学子们的恩人。
而到她这里，他给她的，只有凶戾、冷漠、威慑。
他分明能藏起利爪，展露柔软——哪怕只有片刻、只有瞬息。
可他从不曾容她触达。
旁人口中的、他的每一份好，是救命的稻草、雪中的炭火，叫她听去，却是抽打身躯的藤条、刮剜血肉的刀刃，越发衬出他苛刻。
“为什么？”
阿萝满面是泪。
她看着魏玘，看着那不可撼动之人，话语几要被哭声吞没。
“你待旁人都能这样好……”
“却只对我这样坏？”
魏玘没有回答。
他眉关紧凝，眼眸越发幽沉，迸出一段勃然的星火。
下一刻，竹影摇曳，气息压来。
一股凉意压往阿萝唇间，叩住她呜咽，吞下她呼吸。不过转瞬，那股凉意开始发烫，像火，也像烧红的烙铁，迅烈、恣意、肆虐、战栗——
还有，痛苦万分。
阿萝忽然感到眩晕，再发不出任何声音。
她尝到苦涩，似乎是泪，只淌过一瞬，就被人尽数掠夺。
她懵懂着，眨动眼眸，在两汪泪里，看见一双熟悉又陌生的眼。那双眼紧闭，有蜷曲、浓长的睫，令她忽然想起某个雨夜。
那时候，她曾触碰过那里，轻盈、小心，惹他蜷曲，自己也指尖微痒。
月下，清辉四合，竹影缄默，气息连绵交错。
——魏玘吻住了她。
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