辛朗作出此等请求, 几已耗去十分勇气。
他心知，肃王怜爱阿萝，不惜为她动用王权、威慑巫疆。他身为胞兄, 虽不曾直接加害阿萝，却也有疏忽大意之失，同样责无旁贷。
可辛朗的内心仍存一线生机。
他想, 他与魏玘立场相同, 皆是心向阿萝, 或能化干戈为玉帛。
是以言罢，他屏息, 伏如磐石, 静候魏玘回应。
魏玘岿然默立，并不作声。他偏眸, 眼底幽沉、深邃，余光如钩，直直剜向身后人。
“说说。”他道, “打的什么算盘？”
——乍听，此问似是退让。
辛朗惊讶, 忙抬首, 诚恳道：“外臣愿与阿萝相认。”
魏玘眉峰一挑。
他勾唇，不多言，只道：“接着说。”
辛朗闻言，欣喜异常, 不料魏玘如此爽快，自将心绪尽数道明。
“父王、母后所为, 确实铸成大错, 但事已至此, 无可挽回，只得砥砺前进。”
“外臣是阿萝的兄长，对她亏欠太多，定会竭力护她周全。若她能放下往事，认归王室，便能恢复公主身份，受王室尊荣、庇佑。”
“至于父王、母后处……血浓于水，外臣自会左右斡旋。祭司谶言已破，阿萝不负孽力，如认祖归宗，仍有举家和睦的机会。”
“外臣以为，这是保护阿萝的最好方法。”
话语落幕，言之凿凿。通篇倾倒而下，仿佛雨水汇入深湖，再无音讯。
雅间内，三人静寂一时，心事难以捉摸。
良久，魏玘旋身，再回辛朗面前，凤眸微弯，瞰入一双虎眼——此时此刻，天真的少主终于发现，魏玘目光阴戾、萧冷，燃有冰焰无边。
辛朗怔愣，尚未作出反应，忽觉剧痛袭来。
“咚！”重力逼仄，直抵肩背。
只瞬息间，魏玘提靴，踏上辛朗右肩，将其践于足底、压向地面。
“咯吱。”骨骼受碾作响。
靴跟力道渐重，一点一滴，仁慈又残忍。
辛朗疼得五官扭曲，两耳嗡嗡作响。他本能地挣扎，却动弹不得，只觉自己宛如朽木，受狂风乱打、摧折，全无还手之力。
“保护？”魏玘口吻悠然。
他似是感到有趣，笑道：“放下往事，认归王室，血浓于水，举家和睦？”
话音刚落，巨响又起——
“咚！”
辛朗身躯飞滚，被魏玘踢开，重重撞上墙壁。
他昏蒙，抬起目光，先见一双劲挺的乌皮长靴，再向上，则是魏玘阴沉的脸。
魏玘环臂，居高临下，冷眼与辛朗对视。
他双唇紧绷，神色冷峭，眸间暗戾滚涌，杂有愤恨、讥讽，与一抹微不可察的怜悯。
“保护。”他道，“你凭什么保护？”
面前之人，分明是未来的巫王，却愚蠢、天真，眼见血亲手段残忍，仍怀抱幻想，以为能两处周全、团圆骨肉，享天伦之乐。
多么熟悉。这与从前的他太过相似。
曾经，他也和辛朗一样，对太子毒手心存侥幸，只当是误会或偶然。
可在一次又一次的生死博弈之中，他逐渐明白，血缘再浓，难敌大权在握、生杀予夺。
毫无疑问，阿萝打破祭司谶言，一旦出世，必将动摇巫王统治。如依辛朗所言，令阿萝认归王室，宛如清水汇入浊流，后果不言自明。
——她会被侵蚀、同化，成为污浊的一部分。
——或会被抹除、消灭，在污浊里消失踪迹。
这条路，魏玘曾经走过。他成为了前者，又心有不甘，在黑
暗里苦苦挣扎。
他绝不会让阿萝坠入相同的深渊。
魏玘回身，向门扉走去，黑袍一滚，卷出冰风烈烈。
唯有沉声冷斥，徒留雅间之内。
“痴人说梦。”
……
魏玘回府时，暮色已然四合。
他下马，将缰绳交予川连，只身穿过裕门，有心寻找阿萝。
裕门之后，筑有一方倒影池，作景观之用，受卵石围聚，水面清澈如镜，正盈残阳余晖。
从前，魏玘不会留意这方长池，只会借道走过。
可今日有所不同。几是入府的瞬间，他发现，少女负手、身着紫裙，正漫步池边、行走卵石径上，神情若有所思。
魏玘勾唇，不出声，伫立原处，静静观她。
他目光悠旷、沸热，滚着眷念的沸火，投往阿萝身上，忽令她身脊一烫。
阿萝转头，发现了魏玘。
她惊喜，赶往他面前，道：“子玉，你回来了！”
魏玘笑道：“特意等我？”
阿萝点头，认真道：“我等你许久了。”
得此回应，魏玘笑意更深。
他外出，而她等候，宜室宜家，恍若夫妻多年——此等幸福，是他从前的奢望与妒恨，却是如今的近在咫尺、唾手可得。
不待他开口，便听阿萝轻咳两声，又道：“你喜欢什么颜色？”
提问来得突然。魏玘眉峰一挑。
他道：“为何提问？”
阿萝不答，脸颊发烫，十指愈加纠缠。
魏玘知她心里有事，也不催促，只环臂，好整以暇地看她。
阿萝的心里好不自在。
魏玘沉着，眸如点漆，定定凝视她，几乎要让她撑不住、把秘密说出口了。
可她不能说——惊喜，就是要人不知，才算作惊喜。
昨夜，阿萝翻阅书籍，临近子时，终于查到了巫族的定情仪式。
在巫疆，女郎欲与后生定情，则要折出纸船、以表情意，将纸船染上后生偏爱的颜色、刷上熟桐油，再择月明之夜，与后生相约河畔，放走纸船。
若后生愿意定情，则会拾起纸船，与女郎归家。
阿萝看过仪式，决定暗中筹备，给魏玘一个惊喜，这才撇下阿莱、特意来问他心仪的颜色。
既是惊喜，她定然不能透露内情。
阿萝横下心，微红着脸，道：“我只是随意问问。”
话音刚落，她又怕魏玘胡乱回答，不禁颦眉，下意识靠往他面前。
暗香迎面而来，魏玘尚未反应，便见少女倾身，小手挽他臂膀，长睫卷翘、微掀，遮不住她杏眸凝水，波光楚楚摇曳。
“子玉，你告诉我吧。这对我十分重要。”
——声音绵软，似能掐出水来。
魏玘心念微动，望入阿萝杏眸，忖过须臾，才道：“白。”
从前，他喜玄，因玄色沉冷、内敛，叫人捉摸不透，更能融于黑夜、妥善掩藏自己。而今，他钟情于阿萝，喜她素净，尤爱她如雪的纯澈。
“无瑕、皎洁的白。”
得到答案，阿萝道：“我知晓了。”
她眨眸，又想起另桩事，便道：“子玉，我还有事要问你。”
“周王傅说，有一游医结社，只要通过考验，就能加入其中、研习交流，是真的吗？”
话题陡转，魏玘的眉宇顿然一沉。
他曾收到会首回复，知晓仁医会考核之事，对此心有不满——凭他的权势，如要阿萝加入，只需三两句吩咐，本不必大动干戈。
可阿萝无辜，魏玘不会对她动怒，遂道：“自然。”
阿萝闻言，眸光立时迸亮。
她动唇，还未作声，便听魏玘又道：“你若有意，只待本王运作，自可略过考验。”
他字句清晰、口吻截斩，却令阿萝面露茫然。
她眨眸，滞了片刻，才道：“为什么？你帮我略过考验，那还要我做什么？”
魏玘挑眉，神情似是意外，道：“不好吗？”
他是大越的肃王，有他的庇佑，不论她想做什么、去哪里，都轻而易举。在他看来，这是极大的便利，她没有推辞的道理。
阿萝眨眸，看向魏玘，心底泛过一丝异样。
很快，她为异样找到理由，想他应是太担心她、怕她无法通过考验，便道：“子玉，我不要紧的。若有考核，我定会认真准备。”
她后耳微热，眸光闪烁，睫帘扇动间，流出几分少女的羞怯。
“你为我着想，我心里欢喜。”
“但我也想你相信我，叫我去试一试。”
魏玘听着，不禁眯目，自上而下，走过阿萝面庞。
她眸里有光，清浅地映着他，好似星火，透出灼亮、晶莹的期盼。
魏玘勾唇，道：“就依你。”
如此小事，她既出口求他，他自不会拒绝，只管为她铺好退路。况且，蒙蚩之事，他尚未做好准备，不如先让她专注仁医会，给他留出时间。
“随本王去良医所。与你细说详情。”
……
仁医会考核共设两道。
其一为医问，只作答卷，由仁医会民医入府，奉上考卷，在承运殿内完成即可。其二暂时隐匿，待医问通过后揭晓。
对于医问，阿萝并不紧张。
她虽少有行医实践，但博览群书，又常持书本、对照请教太医，最不惧理论问答、典章行测。
纵如此，阿萝依然尽心尽力，认真准备。
她在良医所学习，目睹府里人自病中痊愈、恢复健康，便想，她总要做些事，不光帮上魏玘的忙，也要让府里人过得更好。
阿萝记得，书里说过，好问则裕，自用则小[1]。
能入仁医会、向名医请教，是她千载难逢的机会。她定要通过考验、抓住机会。
于是，这几日，肃王府众人时常看见，有一娇小纤影，手持书卷，漫步小径、池畔、游廊之中，念念有词，背诵脉经、素问等。
阿萝勉力如此，自被魏玘看在眼里。
可他有事务在身，不能时刻伴她，遂命典膳所为她烹煮蹄髈、桂糕等，讨个吉祥。
……
光阴流转，医问之日眨眼而至。
辰时，仁医会民医鱼贯入府，无不长须雪髯、怀抱纸卷，在承运殿内列开阵势。
阿萝穿过游廊，只身来到殿外。
因是考验，青蛇不允伴身，被她安置于配殿。
才要入承运殿，阿萝身子一颤，忽觉背后视线炯炯、如灯烛凝聚。
回头看，这才发现——原是杜松、川连、陈家丞、聂若山、周文成等人，悉数等候殿外，瞩目于她，似要静候她佳音。
而在人群之后，魏玘颀身伫立，怡然、笃定。
阿萝看见，他一双凤眸明亮如星，穿过人群阻隔，与她遥遥相对。
莫名地，她的脸发烫，心里像住了兔子，怦怦乱跳。
这可不行！她还得好好考试呢。
阿萝抿唇，向众人弯出笑靥，眼眸眨动两下，便提裙，走入承运殿内。
“咣！”铜锣敲响。
只此一声，宣告考验开始，也击碎了魏玘的稳重。
他拧眉，环臂身前，在承运殿外徘徊、走动，只觉心头淤积、闷堵难耐，连周遭的气息都
变得粘滞、迟缓，令他难以招架。
魏玘本该比阿萝更加沉着。
毕竟，他已备好万全之策，哪怕阿萝无法通过医问，他也有方法，能令她进入下一轮测试。
可事实是，眼见阿萝身赴考验，他也莫名感到焦灼，只盼她一切顺利。
“嗒。”漏壶点滴流逝。
石阶前，魏玘越发不耐，左右逡巡，长指叩打上臂。
陈家丞奉来饮水，唤他道：“殿下。”
魏玘心间烦闷，未着一眼，口唇不动，只摆手，示意陈家丞退离。
不知过去多久，终于，铜锣又响——
“咣！”
魏玘抬首，目光锁定，看见一抹小小的紫影，自朱门后钻了出来。
身影离他越来越近。
阿萝轻盈、缥缈，像漂亮的蝴蝶。
“子玉！”
她的呼唤声同样灵动。
魏玘一怔，看着阿萝朝他跑来、张开纤臂，扑进他的怀里——
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