心绪遭人道破, 辛朗一时错愕无声。
但很快，他收敛神色，恢复至从前的平静, 只想魏玘烛照数计、似有未卜先知之能, 哪怕洞悉他目的，也理所当然。
诚如魏玘所料，他确实是为道谢而来。
方才阿萝施药之时, 他匿于暗处，目睹全程, 想过无数次要带她离开、远离越人刁难，又怕自己贸然行事、为她惹来更多麻烦，终究没有动作。
他本以为，阿萝会孤立无援、铩羽而归；何曾想，肃王竟出手相助。
正思量间, 低沉的人声倏然传达。
“怎么，本王说错了？”
只见魏玘凤眸微弯, 唇角上扬，笑意从容而慵懒：“莫非少主此行，是来指责本王的？”
川连听见这话，暗自叹息，深知贵主玩心大起、又在作弄人了。
辛朗不谙魏玘脾性, 吓得面色煞白。
“外臣万万不敢。”
他心里惶恐，只当自己受人误会，便翻出先前攀谈, 仔细咀嚼, 这便落下回应：“殿下所言极是。外臣当向胞妹道谢。”
话语入耳, 魏玘眉峰一挑。
他侧目, 睨向辛朗面庞，目光掠扫，眼底笑意渐失。
“少主。”他的口吻分外不耐，“你该不会以为，本王说你当谢阿萝，是谢她与本王情意甚笃吧？”
辛朗闻言一讶，神情又现惊怔。
——他的确是这么想的。
毕竟，他心里清楚：魏玘帮助阿萝，无异于剜肉补疮、从井救人。
越巫两族的地位差别，奠定至今已有百年。许多越人置身事外、对此习以为常，却也不乏民众对巫族深恶痛绝、鄙夷入骨。
多年以来，许是为免动摇民心，大越王室从不曾就此当众表态。而今魏玘礼待巫族，不再两面讨好，难免会招来质疑。
堂堂大越肃王，竟取蛮夷异族、舍部分百姓，令辛朗惊喜又困惑。
他想，究其根源，大抵是魏玘看在阿萝的份上，特此作出退让——他的胞妹辛萝，凭借肃王青眼，为巫族争来靠山，的确劳苦功高、不可多得。
可魏玘话已至此，其间内涵自然不会如此简单。
辛朗不解，试探道：“殿下是指？”
魏玘没有回答。他驻足凝步，寥寥掀起眼帘，眺望远方的青峦。
川连、辛朗见状，也收住行动。静静等他。
三道身影就此默立。二人屏息凝神，视线聚焦于一人。
魏玘容神澹凉、眸光深晦，不露声色地滞了半晌，终于偏首凝目，瞟向辛朗所在。
他低低啧了一声：“冥顽不灵。”
“你最该谢的，是阿萝的仁心，而非她的交际或姻缘。”
——句末二字，掷得坦然而笃定。
听见姻缘，辛朗大惊失色。他才受魏玘点拨，心间正觉恍然，谁知暗示突如其来，更与阿萝息息相关，令他手忙脚乱、难以置信。
他猝然抬首，顾不得礼数与身份，直直与魏玘对视。
可在那双凌厉的凤眸里，他只看见如山的岿巍、胜水的清明，没有任何一丝玩味。
魏玘站在他面前，冷泰，沉着，心意已决。
辛朗的神情越发凝重。
他原本以为，魏玘无意与阿萝结为连理。但此刻看来，魏玘非但有心，还势在必行。
如此情势远远超出他预料。
同为王室，他最为明白，尊贵的血脉既是自由，也是枷锁。婚姻之于王室，不是云情雨意、白头偕老，而是算计、谋划、利用与交易。
阿萝不愿认归王族，地位等同于平民，与大越皇子有云泥之别。倘若魏玘娶她为妻，不仅得不
到任何筹码，反而可能因她出自巫族而引火烧身。
都说肃王多智近妖，任是谁都无法料到，如此慧黠之人，会作出这等堪称愚蠢的决定。
辛朗收拢心绪，视线却不曾挪移。
他望着魏玘。魏玘也望着他。谁也没有开口，错综的思绪在目光里糅杂，无声地滑入喉头。
此时此刻，无需言语赘述，辛朗已然明白——年轻的雄狮心如磐石，铤而走险，怀揣着不惜一切的决勇，愿为心爱之人拼尽所有。
他低下头来，不再与魏玘对视，深深提息，又缓缓呼出。
“外臣也该向殿下道谢。”
辛朗顿了顿，添上后话：“以阿萝胞兄之身。”
魏玘眉峰微耸，并不作声。
在这沉默的交锋里，辛朗垂着颈，又记起原先的话题。他瞧不见魏玘的脸色，心下却了然，不禁苦笑道：“殿下是认为，她与我没有半点相似？”
魏玘淡淡嗯了一声：“确实如此。”
“比起你，她更像王室。”
——心怀悲悯，爱着每一位子民。
这是魏玘理想的模样，也是他眼中真正的王室。
他亲眼所见，阿萝一路走来，经历了亲缘的背叛、族人的忌惮，依然初心未改、誓不妥协。这样的坚定，正是行向大道者之所必备。
对此，辛朗并未反驳，只咽下自惭形秽的低叹。
身为巫疆少主，他明知族人处境，却麻木接受，只想大越强盛、他无力回天。相较于他的逆来顺受，阿萝的行为看似幼稚，但为王之人又何尝不需仁心与单纯？
“殿下指教得是。”
此句末了，再无其余声响。
一行人各怀心事，默默前进，穿过寥长的街巷，逐渐抵达山道。
山道之上，坐落着翼州城的望族巨室，乃至肃王传舍、都尉府、太守府、孙家庄子、燕南军柳营等，是寸土寸金的地界。
按照寻常规矩，巫人一概不允上山，甚至无需专设盘查，他们自己也不会主动靠近。
辛朗因身份特殊，频繁往返于越巫两国，对翼州风俗格外熟悉。是以往日，他也恪守规则，从不曾动过所谓不该有的念头。
可是，今时到底不同往日。
辛朗跟随魏玘与川连，来到青岩山脚，向上远望而去。
在他眼前，雕梁画栋延展如卷，华贵的宅邸林列道旁，从未涉足的景象伫于正阳之下，精致而虚幻，又透出一丝难言的真实。
道旁的官兵看着他，却没有阻拦他。
辛朗得以缓步攀山，抬起颌颈，仰望最前的颀影，慢慢走向传舍。
真高啊。他在心里慨叹。
是说青岩山、头顶日，还是说周全而早慧、却比他更为年少的大越皇子？
他自己也说不清楚。他感觉到，脚下的石板被烤得焦灼，赤忱的烫意直灌足跟，把他自下而上地濯洗一回，连心肠也遍布热流。
这一切，只有阿萝能做到。
待三人抵达传舍，便是辛朗告辞的时候。
他抱拳躬身，目送肃王回府，眼看袍角消失不见，便要旋身离开。
“辛朗。”
头一次，魏玘对辛朗直呼其名。
辛朗收足循声，回望玄冷的青年，见人倚立门旁、环臂身前。
他颔首，静默地等待着，看见魏玘抬起手腕，整理袖口，目光散漫，如身处巫疆时那般，直至革腕一丝不苟，才掀眸瞧他一眼。
“你是巫疆的少主，更是未来的巫王。”
魏玘一顿，又道：“为了你的族人，也为了她，拿出王室的模样来。”
——既是居高临下的告诫，也是语重心长的托付。
对于辛朗，他的观感历来不算好，觉其天资愚钝、胸无大志，难以护阿萝周全。但他必须承认的是，辛朗方才的言行确实令他有所改观。
倒也好。这给了他一丝希望，能事先为阿萝备好后路。
多年以来，魏玘踽踽独行，斩断所有情感，从来不存任何弱点。而现在，他与阿萝相伴，为她生出坚不可摧的盔甲，也被她赋予一触即溃的软肋。
欲与阿萝白首不渝，要以万人之上的权势为基石。倘若成功，皆大欢喜；可一旦失败，他不能让她也万劫不复。
巫疆终归是阿萝的家乡，理当是她最后的容身之所。
此间道理，辛朗自然也心中有数。
他并不多言，再度抱拳，右膝一曲，向不远处的身影落下叩礼。
“外臣明白。”
言罢，他起身再揖，旋步离开。
这一刻，日光落金，溶溶如湖影，勾勒着两名立场不同、各自为战的男人，见证他们为守护所爱、达成了前所未有的协同。
……
辛朗走了，各类政务却纷至沓来。
此后半日，魏玘见了传召的讯使，听各官员禀报赈灾事宜，随宣令使盘计赈恤、敲定开仓赈救的安排，甚至还检阅了扎于半山的燕南军柳营。
川连侍奉在旁，眼看贵主忙中有序、措置裕如，心底不禁更生敬意。
直至亥初，纷繁的政务才将将末了。
先前各项事务里，还剩孙家庄子尚未查验。那庄子位处山腰，系由孙老捐出、供孤幼庄所用，至今荒废已久，还得先去瞧瞧近况。
可惜眼下天色已晚，只能等明日再做打算。
如此想着，魏玘按下心绪，终于得了空闲，想起自己未用晚膳。
他不觉肚饿，索性屏退杜松，独坐案前。
四下静寂，唯见烛影重重。
魏玘闭合双眸，一壁小憩，一壁思考起之后的安排。
如今赈灾进展顺利，文武百官赞不绝口，平息灾荒也指日可待。大抵等孤幼庄正式运作，他作为宣抚使的职责就会走向终结。
到那时，他要与阿萝一同返回上京。
上京不比翼州偏远，位处东宫眼下，行事必须更加小心。
不知为何，自从来到翼州、与阿萝重逢，他肩上的担子似乎松快不少，心神也不比从前紧绷。
——这不是什么好兆头。
他必须夙夜匪懈，让自己更有胜算。
“笃笃。”有人叩门。
魏玘动唇，正要应。门外那人却先有了动作。
“笃。”
“笃笃笃。”
“笃笃。”
叩门声一下接着一下，敲得迷迷糊糊，仿佛玩闹。
魏玘这才睁眼。
斜斜望去，恰有一道虚小的影子，立于廊外的琉璃灯下。
魏玘心间明了。他起身，拂平袍角，前往应门。
“吱呀。”
门扉开启的一刹，馥郁的桃香扑面而来。清亮的月光如水淌过，裹着娇小、纤软的身躯，尽数扑向了坚实的胸膛。
“子、子玉——”
阿萝声音甜腻，醉意朦胧，认真劲儿却半点不减。
“我、我好想你呀！”
魏玘横臂一揽，勾住她细腰，动作驾轻就熟，显然有备而来。
尚不待他作出更多行动，柳似的手臂已缠上脖颈，将他柔柔圈住，宛如藤蔓交织。
“我好……嗯。”阿萝连话也说不利索，“我真想你呀！”
魏玘挑眉，俯瞰这只软乎乎的小醉猫。
他明知故问：“喝酒了？”
阿萝偎在他怀中，
仰起脸儿，雪颊近乎滴粉，乌亮的眸子蒙着一层如纱的水雾。
“对、对呀！”她咯咯笑，努力又执拗地回答着，“我、喝了一点点！”
“嗯、嗯！就一点。一杯。”
“德卿、德卿说，今日施药成功，有喜事。有喜事，那就要喝一些。子、子玉，好怪，我还以为，人们都是……难过，才喝酒！”
魏玘不说话，眸底映有淡月，神色耐人寻味。
沉默之时，怀里的娇躯轻如片羽，竟一点点地向下滑落，仿佛没有半点重量。
“子、子玉……”
阿萝茫然，睫帘扇动，似乎难过极了。
“你、你不抱我进屋吗？”
她闷着声，不知自何处攒着一股委屈劲儿，一句句地往外蹦：“我都站不稳了。你、你不想见我吗？你不许在那儿笑了！”
魏玘听得忍俊不禁，心头的躁郁转瞬即散。
他方才缄默，本是对郑雁声心存反感，想郑三娘子不知分寸、诱阿萝饮酒，半点不为她身子着想，合该吃点教训、随人学学礼数。
可他转念一想，又自知理亏、心觉迁怒。
况且，阿萝这股迷糊、柔软的劲头，有种别样的可爱，格外惹人疼怜。
他念着时辰不早，担心打扰阿萝歇息，本不打算往都尉府寻她。哪曾想小家伙醉得迷糊，主动来找他，不知是怎么晃晃悠悠走过来的。
魏玘低身，长臂一勾，自阿萝膝后绕过，将她打横抱起。
“呜！”小小的惊呼声落在耳畔。
魏玘清晰地感觉到，颈边两条纤软的手臂，正愈紧、愈深地挽他，像娇怯，也似亲昵。
他眸光泛柔，温声道：“别怕。”
“我抱你进屋。”
二人依偎，将月光抛落门外。织叠的影子倏而一闪，便融入满室的霞烛之中。
在劲实的臂弯里，阿萝蜷缩、依贴，不似从前乖巧，而像舒动浑身的懒劲，如猫儿般娇倦，每一根头发丝都张了开，与爱人毫无保留。
魏玘搂她，自木门走到案边。
他伏身、垂臂，要将少女安置座上，细嫩的柳枝却缠着他不放。
低目瞰去，便对入一双直勾勾的杏眸，清光莹亮，憧憧地倒映他的模样。在杏眸之下，是小巧的琼鼻；而在琼鼻之下，是丰盈、可人的双唇。
魏玘瞧得心痒，耐着性子问她：“怎么？不肯放过本王？”
“嗯。”阿萝不作掩，用鼻音应了一声。
她咬唇，又松，将唇珠压得盈润，与他说起话时，柔软地颤栗着——
“我太想你了，片刻也不想与你分开。我要一直这样，与你待在一起，一直、一直抱着，吃饭的时候、就寝的时候……”
“都像这样。不许你松开我。”
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