人声抛落。阿萝背脊一僵。
凉意倏而降临,自指尖蹿往心脉，仿佛无形的巨手,紧紧攫住她脏腑。
她听出来了：面前的男子对她了如指掌,不仅知晓她王室血脉，还深谙那则灾星的箴言。
他到底是谁？为何会知晓这一切？究竟想利用她得到什么？
无数疑问翻涌脑内，凝练为鞭,狠狠笞打着她。
阿萝收紧五指，剜入掌侧与刀柄，借助刺骨的痛感,强迫自己平静下来。
她忽然记起，在自台山返回上京的那一夜，曾有巫王铁卫提剑而来,受她生父旨意，欲夺她性命，对王室的污点斩草除根。
这名刀疤男子会否也是如此？
有了眉目,阿萝心神渐稳。她眨眸，任泪水淌落，灌出两汪清明，对上男子的视线。
男子咧嘴笑开，向阿萝伸手，摘去她口中的布团。
阿萝的眸光纹丝不移。她喘了须臾，待到空气流入肺脏,才掷出第一句话——
“你是谁？”
她并没有喊救命,因为求救无用。
初醒后，她观察周遭环境,大致猜出自己位处青岩山上、洞穴之中。
青岩山雄奇巍峨,密林复杂,人迹更是寥寥无几。对方能将她绑来这里，约是熟悉地形，绕开了驻扎于山腰的燕南军。
倘若贸然呼救，非但于事无补，反而可能激怒对方、招来皮肉之苦。
既然如此，不如探明事情的来龙去脉，一壁与歹徒小心周旋，一壁伺机而动、尽力脱身。
听见阿萝的提问，男人搓动手掌，视线流连，赞许似地扫过她眉眼。
“果然是个好女郎。”他道。
他早就知道，阿萝不会主动呼救。
在他眼前，她娇弱、纤薄，泉似的双眸满溢清泪。可她的眼瞳亮得极了，萃着出奇的倔强与镇定，并非堪折的桃花，而是坚韧的芦苇。
她是个聪明的女人，能依据自身处境，作出最适宜的行动。
——如今是，从前亦然。
男子露出满意的狞笑：“作为奖励，我让你听个明白。”
他起身，庞大的阴影霎时打落，剖白随之而来：“我叫柴荣，是曾经看守你的巫王铁卫。”
此话既出，阿萝暗道果然。
她心中波澜四起，回忆从前所读，飞快作出推断，想柴荣绑她，许是要像书里那般，以她为人质，向巫疆王室讨些好处。
可这样似乎也不对。身为巫王铁卫，柴荣应当清楚，巫王从来不在乎她，只想除她而后快。
阿萝思绪万千，一时不得其解。
尚不待她想出其它可能，先听柴荣朗声大笑、哂意尽显。
“别猜了。”他道，“我与巫王再无关联。”
“我如今听命于大越的太子殿下，岂是巫王所能企及？你我说话时，那封写有神女神迹、妖女真相的密信，已在送回东宫的路上。”
——太子。妖女。东宫。
阿萝的耳畔嗡地一炸，冷静立时崩塌。
这名绑架她至此、知晓她灾星过往的男子，是魏玘敌人的手下，更撕开她与魏玘小心藏起的所有秘密，令其暴露于敌人眼中。
她当然知道这意味着什么。
错愕、惊慌与恐惧交织，拧成飓风，向阿萝席卷而过，剥夺她浑身的气力。
“咣当。”
腰刀脱出手指，掉落在地。
听见动静，柴荣眉头一挑，发现了阿萝身后的腰刀。
趁阿萝失神，他拾起小腰刀，握于手中观察，轻轻啧了一声：“想不到你还带着这个玩意。我就该自上而下……好好搜一搜你这副身子。”
——身子二字，刻意咬得极重。
柴荣扯动嘴角，可怖的刀疤因笑意而扭曲。
他握住腰刀，再度俯身，抓住阿萝的头发，将她自地上提至面前。
阿萝失魂落魄，一时无力反抗。她双眸无光，不愿瞧那令人厌恶的面庞，便低垂长睫，颤抖的泪珠顷刻滑落、碎成万缕千丝。
柴荣靠近她，见她容神凄楚，舔了舔干皱的嘴。
“你和肃王的事，不少人都瞧见了。”
他边说，游走的视线侵略不休：“看他对你万般疼爱的模样，想是早就破了你的身、被你这妖女伺候得爽利十足吧？”
未等阿萝回答，柴荣手臂前顶，让她靠上洞壁、与他相对。
“可惜。”他叹道，“我原能做你头一个男人。”
隐约听出危险，阿萝指尖一颤，勉强匀回心神，下意识蜷向后方。
见她如此，柴荣的眼里怒意喷薄。他紧紧锁视着她，像要穿透她，去看另一个恨极的人。
他咬牙切齿道：“放心。”
“多亏你的好阿兄，我再也无法与你共赴极乐。”
当年，柴荣对阿萝心生歹念，受辛朗撞破，一路逃入密林之中。甩脱辛朗后，他沾沾自喜，被藤蔓绊倒，意外摔至石上，从此伤及外肾。
阿萝对此毫不知情，听得一知半解。
可她本也不在乎，只动指，刮过硬实的石壁，往掌心收攥，像要抓住最后一缕魂魄。
“你想要什么？”她嗓音紧绷，压不住哭腔。
柴荣笑道：“钱。”
“既然此生再难快活，我只想要钱。”
他低首，不再看阿萝，转而把玩她的腰刀：“破坏孤幼庄是一笔，肃王赎金又是一笔。”
“至于将你身世告知太子殿下……”
他动作一滞，看向阿萝，笑意阴恻恻的：“倒是我不求回报、只图有趣。”
“巫疆的王室诞生妖女，这妖女还与大越的肃王渊源颇深，乃是肃王心尖宠、掌上娇——这些事，若要太子殿下知晓，会发生什么？”
至此，柴荣似是来了兴致，率先放声大笑。
“有趣！”他近乎癫狂，“辛朗啊辛朗，你怕是从未想过，你珍爱的胞妹也会落于我手！”
柴荣笑过便罢，顿住心神，瞰向瑟缩、颤栗的少女。
她依然柔弱、青稚，白皙的双颊血色尽失，比起先前，更像雨打的牡丹、濯枝的败桃。这让他失去兴味，更喜她那番烈女的姿态。
他咂嘴，百无聊赖般，将腰刀抽拔出鞘。
“肃王未必会亲自来赎你。”
阿萝泪光一摇，紧咬下唇，没有答话。
柴荣见状，找到了取乐的办法。
他视线散漫，勾勒铁刃的冷光，话语絮絮不断：“我侍奉过巫王，也伺候过大越的太子。”
“在这帮王室身边，我呆了许多年，最清楚他们什么德行。”
他翻腕，竖起刀尖，眯目瞧过去，又道：“但凡危及了王室的利益，他们定会优先自保，将旁人、手足、亲缘弃之不顾。”
“你的父……”
话语过半，忽被风声截断。
“簌！”
只见少女娇躯一倾，竟自石壁借了力道，呈玉石俱焚之姿，向柴荣直直扑去。
可阿萝真是扑向柴荣吗？
她的心口正对的位置，分明是冷锐的尖刀！
柴荣眼疾手快，急急向后一撤。
阿萝扑空了。她摔倒在地，脸颊撞入尘泥，沾满潮湿的濡灰，肩颈也疼痛如碎。
柴荣错愕地滞了半晌，终于意识到——
她方才的行为，不是为搏一线生机，而是要掐断命数、就此死在他刀下。
“呵……”柴荣笑了一声。
很快，低笑漫延，充盈着狭小的洞内：“哈哈、哈哈哈哈！”
“我说肃王不会亲自赎你，你就要自寻短见？”
“可你何必难过？”柴荣话语讥诮。
他收刀入鞘，向着洞外随手一扔。只听扑的一声，川连的赠礼便消失在夜色之中。
“小妖女，你应当接受——你曾被你父王与母后抛弃，早该习以为常。这才是王室的样子，你难道从来不曾觉察吗？”
阿萝没有应答，也不曾动弹。她了无生机，像一片飘零的落叶。
“但你确实不必难过。”柴荣又道。
他伸掌，往怀里摸索，边道：“肃王从未对女子动心，既与你有露水情缘，虽不会亲自来赎，总归也怜香惜玉。”
“出点钱、救你回去，应当是没问题的。”
“只是……”
说话间，他已摸出手帕，摆弄几下，又抓起阿萝，捂住她口鼻。
“不知你还想耍什么花样。”
“我可得小心些。”
阿萝挣扎着，视线越发昏蒙，气力与意识也逐渐远去。
她又一次摔落地上，身骨却并不疼痛，只尝到难言的冰冷与荒凉，似被人丢入冰窖。
刹那间，重重往事浮现眼前。
她想起竹屋的月、翩跹的蝶，与那台山的金龙、厮杀的池鲤。她也想起怀抱、臂弯，还有落上前额、堵住双唇的一个个吻。
所有的一切纠缠着，像断线的玉珠，骤然散乱各处。
一滴泪淌下，烫得阿萝浑身一抖。
她终于感到疼痛。
疼痛仍自指尖来，一点点地爬上，像初升的月儿那般，很快笼罩了她。
为什么呢？
为什么，她没能撞上那刀尖？
很快，她也要变成一把刀、一件利器，交到敌人的手中，扎进她爱人的心脏。
她不想那样的。她想他一直好、一直好。
阿萝的意识慢慢破碎了。
她竭尽全力，对着远去的步伐，发出近乎缥缈的声音。
“别伤害他……”
求求你们。别伤害他。
都是她一人的错。不要伤害他。
……
另一边，都尉府灯火通明——
魏玘默立，面向后罩房，与满院辉光相背，神情晦暗难明。
青蛇缠他指间，缓缓游移爬动。
在他身后，人影寥落。郑雁声抱紧双臂，在院内左右徘徊；孩子们睡眼惺忪，显然不知状况，受小厮护住，暂且移步前院。
除却凌乱的足音，后院再无其余声响。
魏玘垂首，望向指尖，对上乌黑的两枚眼珠，寒霜刻入眉骨。
郑雁声瞥他一眼，三两步抵达他旁侧。
许是因酒意初醒，她的话里镌着浓浓的鼻音：“表兄，不要多想。”
“既然那人绑了阿萝，定是有所图谋。在实现目的之前，他多半不会轻举妄动，不敢对阿萝做些什么，更不会害她性命。”
不待魏玘答话，她又别眸，十指互相揉捏，似在纾解情绪。
“肃王宿卫、郑氏家丁、少主一侧、燕南军、翼州官吏……各方都在寻找阿萝。柴荣那恶徒兴许自己也会有消息。我们、我们只需……”
说到这里，她仿佛错乱，语句陡转，跳向其余话题：“或许、或许……”
“或许情势还不算太糟。”
“说不定，柴荣尚未将阿萝的身世……”
——说着说着，话语又熄了。
从始至终，魏玘神色平静，缄默无言。
郑雁声颦紧眉头，似是再撑不住，呜的一声，瘫坐在地上。
“都怪我！”她掩面泣道，“贪酒便罢了，非要她送我回来。我就该挽着她陪我入睡，若我多说几句，哪会有这样的事……”
魏玘望着青蛇，并未向郑雁声瞧过一眼。
他动指，摩挲冷硬的鳞片，噤声良久，才道：“不怪你。”
言罢，他勾唇，弧度悲凉而寂寥。
“怪我。”
话音刚落，男子的话语突然破入。
“殿下！”
二人循声看去，只见川连身披夜色，步伐匆匆，一头扎进后院——
“柴荣送讯来了！”
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