回到十泉里后，贺昀要在临行前把外婆家彻底大清扫一遍，便没有时间跟方浔在一起玩了。清扫好卫生，他又紧赶着替外婆洗衣裳被褥，被褥之类，他负责拆洗，外婆负责缝。凡是他能做、会做的，皆没有让外婆插手帮忙。好几次，他看见外婆的眼泪落在被面上，心中也泛起一阵酸楚。他临来前，爸爸告诉他，如果外婆愿意，就把外婆接走，以后和他们生活在一起，也方便照顾她老人家。
他跟外婆说的时候，外婆立即果断拒绝了。她的丈夫和儿子都葬在这里，她的家和根便在这里，她至死也不能移居他方。且女儿死去多年，她住到已再婚生子的女婿家里算怎么个说法？
外婆的这些心思，贺昀都懂。临行前这几日，他多次想以外孙子的情感要挟一下外婆，最后都没能说出口，他不忍外婆为难。
好在，他在十泉里有了一个可以通讯的朋友。
临出发前一日，他相帮着外婆缝好最后一床被子，并不急着收拾行李，而先去了萝葭巷看方浔。也是想在走之前，很郑重地跟方浔托付一番。
贺昀刚走进萝葭巷巷口，抬眼便见方浔跑着朝十泉里主街的方向来了。他在贺昀跟前猛地停住步伐，又立即一面走一面很急切地跟贺昀表达说，阮叔叔出了大事，萝萝一个人无依无靠的，他要赶紧去陪萝萝。
方浔一着急，愈发口吃的厉害，直到陪他等到公交车，贺昀也没能听明白事情原委。
方浔清晰表达出的词汇有县医院，火灾，救人等。贺昀猜想，医院有大量的化学用品，一旦发生火灾，危险程度非常高，并且病患多是身体不佳或行动不便的，增加了逃生和救援的难度。阮医生所参与的那个培训班虽然也设在医院，但阮医生身体是康健的，逃生难度不大。
贺昀猜测，阮医生遇难在县医院这场火灾中，大抵是为了救人吧？但他等不到方浔回来告诉他事实真相了，他的火车票是次日一早的，只能日后在信中询问此事详情了。
开学后，贺昀的生活一步入正轨，就给方浔写了一封信。然而，上了两个多月的课才等到方浔的回信。方浔的迟迟不回信，贺昀是有点生气的。不过，待看完信也就明白了方浔为何没能尽快回信。
这期间，方浔和方奶奶先是一直忙着处理阮医生的丧事，接着就在忙阮萝的户口和上学的事情。
阮医生是为救人牺牲的，县政府给家属颁发了一张荣誉奖状，县报上也刊登了阮医生英勇救人的事迹。方奶奶凭靠着这两样东西，拉着阮萝，颤巍巍着小脚跑了一个又一个政府部门，好不容易才把阮萝的户口由农村迁到了她这里。
贺昀收到方浔回信时，阮萝已经可以跟方浔在同一个学校上课了。
方浔写这封信所表达出来的情绪是沉重哀痛的，贺昀对于这种哀痛虽不能感同身受，但他有另外的不适情绪。
邮递员送信的时候，他还在学校上课，信落到了休息在家的赵若兰手上。赵若兰从未听说过方浔，而且，信封上娟秀工整的字令她疑心方浔是个女孩子。她秉着一个继母对继子负有的教养职责，拆开了信。通篇读下来，方浔一直在讲阮萝家的事，赵若兰由信的内容确定，阮萝也是个女孩子，还应该是贺昀关心挂念的女孩子。
看完信，赵若兰没找到什么出格露骨的话语，方有些后怕。贺振华虽然在旧社会长大，受的却是当时的新式教育，在许多事情上的想法和观点都与她截然不同。并且，贺振华对于窥人隐私、说人长短之举向来极度反感。不过，她也不理亏，假若那个叫阮萝的女孩子和贺昀没有什么，为何满满的三张纸几乎都在讲阮萝？一定是贺昀关切地问了，那个叫方浔的才会在信中这般详细答复。
重新放好信，赵若兰心里也做好了和贺昀对峙争吵的准备。
不料想，贺昀回来后，她把信交给贺昀，贺昀的目光在有拆开痕迹的信封上停留了几秒，由她手上接过信时连看也没看她一眼。
赵若兰有些懵了，目送贺昀回卧房时有正午阳光照在他乌黑浓密的头发上，日晖灼灼，赵若兰的眼睛虽然被光芒点亮，心倒生出困惑。她不由得想起坐月子时，乡下的妈来照顾她，仔细观察过贺昀后提醒她说：“这小孩眼珠子活，话也少，头发还这么多，心思不知道有多少呢。你虽然生了个儿子，也一定要防着他这个大儿子。”她当时并不把妈的话当回事，他心眼子再多，她比他多吃的十几年饭是白吃了吗？
这两年，眼瞧着贺凡跟他哥穿到一条裤子里，赵若兰才开始慌了。她以前只是打心底里不亲近贺昀，倒从没有想过要设法把贺昀驱逐出去。然而那日，她听见贺凡悄悄给贺昀说，“哥，咱们两个姓贺的，还对付不了她一个姓赵的。这家，是咱姓贺的地盘！”如果不是亲耳听到，她绝不能够相信这是她亲儿子说的话。因怕邻居背地里说她这个继母苛待贺昀，她明面上对贺凡更严厉一些，竟把贺凡严厉到了贺昀的阵营里。自此，赵若兰心里总觉贺昀是多余的，假如没有贺昀，他们一家三口的日子该多么令她舒心幸福呀。
坐到餐桌上吃午饭时，贺凡贴着贺昀耳朵，笑嘻嘻地不知在讲什么，讲的一向面目表情少的贺昀也跟着笑了起来。贺振华见俩儿子相处的竟像同母的亲兄弟，也不由得勾了勾唇角，慈爱地看着兄弟俩。赵若兰发现，那姓贺的父子仨才更像一家三口呢，她这个姓赵的的确是外人。
她闷着一肚子气给父子仨盛焖面，自己端上碗后，喉咙口堵着，切成小细条的青菜竟也有些难以下咽。突然听见贺昀对贺振华说：“爸，以后每个月能不能给外婆寄一点钱？舅舅在的时候，外婆家里多少有点进项。现在舅舅不在了，外婆一个人老无所依的，时间长了，根本没法生活。”
赵若兰听完这话给呛了一下，霎时，姓贺的三个男人齐齐看向她，仿佛她是故意出声反对似的。尤其贺昀的目光还透着一丝阴冷，她虽不能理解贺昀对宁家那个老太婆的情感，却被这目光骇了一跳，立即清了清喉咙说：“你们不用这么看着我，我举手表决同意。就算贺昀今天不提，我也预备这样做了。”
贺凡听见这话“扑哧”笑了一声，接触到赵若兰威严的目光，连忙缩了缩脑袋，继续埋头吃面。贺振华转脸看向贺昀，发现儿子的确长大懂事了。尤其是眼睛越长越像妈妈，这样一双眼睛看着他，他不由得想起了死去十余年的妻子。那是一个由他的恋人成为爱人的女人，不像小赵，是别人介绍的。
贺昀不理解贺振华的走神，连忙说：“爸，我知道家里的情况，这笔钱可以从我的生活费里扣除。以后，我会节约用钱的。”贺凡也立即跟着说，“还有我，以后我也会节约的，把钱省给外婆。”
赵若兰一筷子敲到他脑袋上，生气地说：“你跟着凑什么热闹！那是你外婆吗！你自己亲姥姥想死你了，你都死活不愿跟我去乡下看她……”她话还没说完，贺振华的筷子重重地磕在了餐桌上，厉色道：“你这话什么意思！贺昀外婆怎么不是贺凡外婆？”
赵若兰被贺振华吼的愣了一下，随即更生气道：“老贺，你乱发什么脾气！我是那意思吗！”
贺振华问：“那你是什么意思？你每次去你妈那儿走亲戚，贺昀都得跟你去，还得一口一个‘姥姥舅舅’的叫着。现在贺凡叫一声‘外婆’就成瞎凑热闹了？”
赵若兰气极了冷哼一声说：“我可从来没有强迫过他，是你的好儿子贺凡把他哥拉去的。姥姥舅舅？哼，好像我妈跟我哥多愿意听那一声‘姥姥舅舅’似的！”气撒出来，她自己的后脊背先冒了一层冷汗，对上贺昀眸光，心不由得咯噔了一下，再少年老成的孩子到底也是个孩子啊。虽然贺昀立即垂了眼皮掩饰，她也意识到自己的话刺伤贺昀了。
贺振华怕赵若兰再说出什么不成样子的话来，冷冷地瞥了她一眼，不再理会她。饭桌上的气氛沉默严肃起来，连贺凡都觉得原本香喷喷的焖面突然间就不香了。
吃过饭，贺昀跟贺凡就要去上学了。贺凡的学校比贺昀离得远，贺昀总是先送他再回自己学校，所以走得比邻家的同学要早。他俩走过空寂寂的街，刚到街口，被随后的贺振华喊住了。
贺振华对上贺昀的眼睛，本来低沉有力的音色突然变得柔和起来：“你安心上学，别胡思乱想，你外婆那里，我会安排好的。”
贺昀点头说了一声“谢谢爸”，贺振华张了嘴却不知道该对儿子的客气回应什么。
突然，贺凡的脑袋从贺昀腰间探出来，说：“爸，这算不算咱们爷仨的小秘密？不能让我妈那个外人知道。”
贺振华正了脸色教育贺凡道：“少胡说八道，你妈也是咱们家的人，怎么能是外人！”
贺凡撇了撇嘴，委屈地说：“我姥儿跟我妈说的，说哥到底姓贺，是老贺家的种，妈才是个外姓人，让我妈多长个心眼儿。那我也姓贺，也是老贺家的种，肯定跟爸跟哥是一家人。”
贺振华本想说“以后少听你姥儿胡说八道”，到了嘴边又觉这话不妥，于是挥了挥手道：“以后大人说话，小孩子少听！”
贺凡噘了嘴，小声嘟囔道：“你们要是非当我面说，我不想听也能听见啊。”有路人走近，贺振华也不再理会贺凡的嘟囔声，严肃道：“跟你哥上学去吧！不许在学校淘气！”
兄弟俩听话而去，贺振华没有立即走开，而是在街上站了一会儿。他目送两个儿子走远，日光下一大一小的身影，挎着一大一小的军绿色书包，心里说不清楚的，悲从中来。如果贺昀妈妈还健康活着，他们俩的第二个孩子应该也能与贺凡差不多大小的。
贺昀坐到教室的座位上才有时间看方浔寄来的信，看完颇有些无奈。方浔把阮萝的情况与他讲这么详细干吗？他更关心的是外婆的近况。好不容易给外婆打通一次电话，外婆心疼钱，总说“蛮好，我都蛮好”，问一问他的情况，几句话就挂断了。自舅舅去世后，家里再没人给外婆读信了。他知道，外婆不喜欢去麻烦别人，这次回来后便也没有给外婆写过信。
晚上，等贺凡睡着了，贺昀才开始写信。他先给外婆写了信，讲自己离开桐市后的近况，写了近四页纸。对别人，他是断然啰嗦不起来的，可他愿意对外婆如此啰嗦。因为外婆肯定非常愿意知道他的事情，他是外婆在世间的最后一份牵挂。待写好给外婆的信后，才给方浔写了回信，信中请托方浔把信送给外婆，又告知了外婆不识字，拜托阮萝读给外婆听一下。
假如不是阮萝以后要跟着方奶奶生活，贺昀也不敢让方浔去给外婆读信，那对方浔是一种伤害，对外婆也是一种折磨。因为麻烦到了阮萝，贺昀在信中特意表达了对阮医生遇难的哀痛之情。
再次收到方浔回信时，里面还附带了半面阮萝的回信，仅是礼貌性的感谢话语。阮萝和方浔的字体是花时间练过的，却又不相同，方浔的字圆润娟秀，阮萝的字清瘦有劲。贺昀写回信时，偶然间把三人的字摆在一块看了看，顿觉自己的字有些羞于见人，遂下定了决心开始练字。因为更喜欢阮萝清瘦有劲的字体，他练字前还把阮萝的半面回信细细研究了一番。
琢磨了半晚上阮萝的字体，次日上学时，贺昀在学校看见和阮萝差不多大的女学生，不知为何，阮萝那晚不入俗世且清冷孤傲的神态浮现在了他脑海中。随即，那幻影竟和他学校的女学生合为了一体，继而消散不见。仿佛，他可预见地，阮萝身上那未成型的独特气韵，失去了阮医生的守护和教导，注定会消失似的。
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