此时千里之外的江州。
连日的暴雨已经将整座城淹成了一片汪洋，泥黄的江水中，随处可见一片狼藉。倒塌的房梁、折断的树枝，飘浮的衣物、被冲上岸边死去的家禽鱼类……就连寺庙也没能幸免，金箔塑身的铜像半泡在水里，许多地方都已皲裂脱了壳。
幸运的百姓在洪水淹城前逃了出来，投奔到别处的亲人家里；别处没有亲人的，则徒步几十里，来到临近的荆城避难；那些未来得及出逃的不幸的人，生命便就此终结在了这茫茫江水中。
荆城府衙内。
府尹赵德成像只热锅上的蚂蚁，在偌大的前厅内来回打着转儿，从客位走到主位，又从主位走到门边，脚下的地砖都快磨出了一道道印子。他边走边右手握拳捶一下左手掌，隔了一会儿又左手握拳捶一下右手掌，面上愁苦得快要淌出水来，心里的咒骂一直没停下来过——
该死的冯天志！晓得事情不妙便早早收拾金银细软拖着全家跑路，留下一堆烂摊子让他收拾。现在城外全是江州来的灾民，闹着要进城，他这城里哪儿能装下这么多人。朝廷的赈灾银粮又还没到，外边上千张口等着吃饭，叫他打哪儿去弄来这么多救济粮。再这样下去，那群刁民怕是明日就要砸门了！
该死的小人！懦夫！王八蛋！
虽然预料事后冯天志这江州太守的乌纱帽是铁定保不住了，不仅保不住，小命或许都得丢掉，但他还是想再往上参他几本，在他的罪名上再多加几条，落个死不留全尸最好！让他没给他好日子过！
赵德成恨恨骂着，鼻子哼出的气快把两撇稀疏的胡子吹上了天。
忽然门房急匆匆跑来，跑得太急还差点被门槛绊倒，边跑嘴里边高声喊道：
“大人！大人！”
赵德成思绪被打断，暴躁地转过身，“嚷什么嚷！没看我正烦着吗！”
“大人！外边来人了！”
“来什么人，都是些刁民，赶出去！不见！什么人都来烦我。”
“不、不是啊，好多人，好长一段车马队伍，好像是、好像是朝廷派来的人！”
“朝廷派来的？”他眉毛和眼睛登时挑高。
“领头的可有说是谁？”
“不清楚，好像是……什么王爷。”
王爷？
他惊了一下，这朝廷派来的钦差怎么会是个王爷？哪一个王爷？
他揪着胡子思索了两下，随即催促道，“快，领我去见。”
“哎！”
前厅离大门不远，走不过几十来步便到了。两扇朱红色大门打开，外面的确是浩浩荡荡的一条队伍。
领头的站了两个人，个子矮些稍靠后的那个着一件青色水纹绨，头戴一顶黑色平头小帽，面白无须，一看便知是个内侍；领头的那位弱冠年纪，一身深紫锦袍，腰间别一蒲纹玉佩，袍上绣着的四爪龙十分抢眼，脚踩金线靴，头顶翡翠冠，虽然脸上带着长途跋涉后的风尘仆仆，周身华贵不凡的气质却无法掩盖。
这个年纪的亲王，身边常随一眉清目秀的内侍，又被派来接手这种苦差活儿，那只能是……
“下官赵德成，参见霖王殿下——”
赵德成心思转得飞快，眼珠子一转，只一瞬，便高举起双手，双膝下跪匍匐在地，嘴里高喊着参拜。
司马琰瞥他一眼，“起来吧。”
“谢霖王殿下！”他站起身，“王爷远道而来，下官有失远迎，还望王爷恕罪。下官即刻便差人收拾屋子，备上热水。王爷舟车劳顿，想必腹中已是饥饿，待您梳洗一番，下官斗胆设宴摆席，府内虽简陋，却断不会让王爷受腹脏之苦。如若王爷不喜，也可移步城内最好的酒楼，那里……”
“不必了。”
司马琰出言打断他的喋喋不休。
赵德成看见霖王眉心轻皱，他身旁的小太监也露出了一副鄙夷的表情，这才讪讪住了口。
“本王方才来的途中，看到城外路上皆是尚未得到安置的江州民众，许多人多日未进食，性命已垂垂，里面还有不少孩童。赵府尹有那时辰宴请本王，不如先把眼前这事解决了吧。”
“啊是、是！”赵德成额上冒下一滴冷汗。
“后方车马上是朝廷下发的救灾银两和粮食物资，你着人安排下去，排洪清污、修补堤坝、重建楼屋，分发粮食安抚好灾民，本王每日亲去督查。新任江州太守不日便到，这几日先劳烦赵府尹操劳了。”说完又淡淡补充一句，“此事若办好了，本王自会替赵府尹请功。”
“不敢不敢，都是下官份内之事，怎敢邀功，”他立即弯腰拱手，假意谦辞，随后又抬起眼小心翼翼地问，“那冯天志……”
“他身为江州太守，抛下一城百姓私自叛逃，上面自会派人将他捉拿，此事你无须操心。”司马琰冷冷觑去一眼。
“是、是，王爷英明！”微微一瑟缩。知道冯天志不会有好果子吃他就满足了。
荆城府衙最大的一间厢房中，司马琰简单梳洗了一下，换了身衣服，气色看上去顿时好了许多，一双形状优美的丹凤眼，眼睑微微垂下，透露着几分矜贵，挺直的鼻梁下，桃色的唇瓣轻合，整张脸俊秀中又带着青年的英气勃发。
只是一旁的布古却耷拉着嘴，一副愁眉苦脸的样子。
“爷，您真的要现在去吗？咱们马不停蹄赶路，已是好几日没歇了，这才刚落脚，您还是先歇会儿吧。左右有赵德成看着，想来也不会出什么事儿。”
他们来时遭遇山体滑落，险些丢失人马物资，后来半路又窜出一群来历不明的山匪，两方打斗耗费了好些人力时辰。甫一结束，殿下便下令加速行进，所有人日夜不休，才将整队银两物资完好带入荆城。这才刚与管城的交上头安排下任务，殿下又坚持要亲去现场督察，这下去身子怎么吃得消哟。
他苦口婆心劝了一炷香时间，殿下仍是不为所动。知道他一旦决定了的事情便不会轻易再改，布古也只好认命地连连叹气，一边嘴上埋怨着自家爷不爱惜自己的身子，一边尽心给他打包行囊。
“对了爷，查出那帮山匪是什么人了吗？”
“还用查么，除了那个人派来的还会有谁，这趟出来，他可没指望我完好无损的回去！”司马琰勾起嘴角，冷冷道，“本王倒要看看他还能使出什么幺蛾子。”
城楼下，巍峨厚重的城门关闭多日后终于又被缓缓拉开，吱呀声在心里带出一丝震荡。司马琰领头走了出去，逐步往外，城外的景象与城内像是两个截然不同的世界。
路两旁挤满了无处可去的难民，人人衣衫褴褛、形容脏乱，因食不果腹，许多人有气无力地歪坐在地上。有些是一家几口，有些是二人相伴，还有些独自一人。
骤然瞧见几名衣着光鲜的人出现在此，众人都愣了愣。司马琰缓步前行，环顾一圈四周，最后停在路中央，身后人皆等着他下令。
忽然不知从哪儿跑出来一个四五岁的男童，跑至跟前，一把抓住他衣裳下摆，沾满灰的小手在雪白的衣料上留下几道污迹。
他抬起一双黑白分明的眼，稚嫩的嗓音问道：“叔叔，你有吃的吗？”
司马琰低下头，望见男孩肌瘦的脸颊和渴望的眼睛，还未来得及开口，孩子的爷爷匆匆赶来，一把抱开他，轻斥：“石子，别胡闹！”说罢紧张又警惕地盯着司马琰，瞧见他身上华贵的衣裳，以及后面几个官宦打扮的人，眼中划过一道仇视，愤愤道，“这些人都不是好人，可要离他们远些！”
“大胆！”听到有人污蔑自家殿下，布古当即竖起眉毛大喝一声。
“哼！”谁知那大爷却毫不畏惧，冷哼一声，“老夫说的可有错？洪水淹城，冯天志那小人弃城逃命，朝廷迟迟未送来救济粮，荆城又将我等拒之门外，我数千江州百姓无处可去无米可食，你们在城内好酒好菜，却放任我们在城外活活饿死！”
“就是！”
他话音刚落，周围愤怒的灾民顿时附和。
“百姓在这受饿挨冻，你们达官贵人却在城内锦衣玉食大鱼大肉！”
“平日赋税已是苛杂，官府征敛无度！如今遇此天灾，上头竟弃我等于不顾！”
“此处还有嗷嗷待哺的孩童，你们这是在作恶！”
灾民已被困了多日，原先的家里回不去，荆城又不允许入内，头几日还有官府的人来发些干粮和水，到了后面竟是无人再来了，他们就生生处在进退两难的地步，风餐露宿无人施援。今日总算见到城门打开，来了几个模样显贵的官人，一时群情激奋，也管不上什么后果，看到有人带头，全都闹了起来。
“你们、你们这群刁民！放肆！”看到霖王殿下方来便被如此对待，赵德成大惊失色，生怕过后降罪到自己身上，赶紧招手叫人来欲挥赶，却被拦下了。
司马琰转过头，略微一沉吟，对着众人朗声道：“诸位稍安勿躁，本王理解你们的心情，官府于你们并无弃之不管，本王此来便是带来好消息的。“他停顿一瞬，复继续，“本王今日已将朝廷的赈灾粮资带到，诸位马上就能食到热粥热饭，领到救济银，工匠们也已开始修筑堤坝重建房屋，保证每个人都能得到妥善安置。不用多久，在此的各位便能回到自己的家园了。”
话音落下，众人顿时面面相觑，一面讶异面前这人竟然是个王爷，一面又不敢相信他们真的等到了救援。
布古这时异常机灵地跳出来，对着百姓高声道：“这位可是大名鼎鼎的霖王殿下！王爷向来重诺守信，你们难道还不相信他的话吗？”
偷偷觑了司马琰一眼，发现他没阻止，他面上愈发理直气壮。正好这时装粮的车过来了，望见那一个个盛着热粥馒头的瓦缸木盆，闻见那飘出来的诱人的食物香气，众人这才相信了眼前这位王爷所言不虚，他们真的得救了！人群顿时欢呼起来：
“太好了！朝廷真的派人来救我们了，咱们不用挨饿了！”
“感谢上苍，总算有粮食吃了！”
“终于能回家了！感谢老天！感谢霖王殿下！”
“感谢霖王殿下！”
“感谢霖王殿下！”
……
听到声声感恩戴德的话语，布古脸上翘出了得意的笑。这下可给他家殿下又攒了些好名声。
灾民们在搭起的施粥棚里排起了长队，因看见希望，人人脸上都卸去了颓丧，露出几丝喜悦。
司马琰负手在边上观望着，忽然左侧几步开外窜出一位身形有些臃肿的妇人，她踉踉跄跄跑来，面色凄苦，怀里抱着一个婴孩，扑通一声跪倒在地，抓着他的腿根哭求：“王爷，求求你救救我的孩子！”
看到自家爷的腿被一个脏兮兮的妇人抱着，袍角都沾上了眼泪尘土，皱巴巴一团，布古一急，想冲上来扒开她，瞪大眼睛怒喝道：“大胆！还不放开霖王殿下！”
司马琰抬手阻止了他的脚步。
他蹲下身，望着妇人轻声询问：“你家孩子怎么了？”
妇人哭着回答：“已经连续烧了两日了，连水都喝不进，不让入城，我们买不到药，再这样下去，只怕……只怕……”越说越伤心，话未说完渐渐变成了嚎啕大哭。
“赵德成，”他站起身，唤道，“立刻让这位夫人进城，领她和孩子去看大夫。”
“啊是，王爷。”
妇人闻言不停磕头拜谢：“多谢霖王殿下！多谢霖王殿下！您的大恩大德小人永世不忘！”
待人走后，布古赶紧拿出手帕替霖王净手，又替他整理好衣袍。
司马琰摆手：“不必了，去看看还有没有急需医治的灾民，全部送进城内救治，随队的医官也着手安排下去。”
“是，爷。”
“将遇难灾民厚葬，流民家里有七岁以下幼童的额外分发贴补，确保每一位受灾百姓此间都有米可食有衣可穿。”
“江州堤坝那边派人盯紧些，务必尽早完工，让原城百姓早日归家。”
“有玩忽职守、贪墨灾民物资份例等事的全都上报与我，本王一律严惩不贷。”
听得一道道命令传下，众人看霖王的表情早已如天神降临般。
赵德成在身后暗自心惊：这霖王殿下好似不若传闻那般啊
都城永安，丞相府。
窗棂半开的书房内，紫铜香炉里的香袅袅升起，白色的烟雾在屋内缭绕。乌木雕成的榻上，金丝织锦铺盖，一身乌黑宽袍的人影盘腿坐着，两只手指夹起一颗棋子，悬在半空略微思索了一阵，而后轻轻落于一处，棋子与棋盘相碰发出一声清脆的响。
“居然安然抵达了。”
落棋的手收回，缓缓望向屋子中央低头跪着的人。
“派去的人被全数剿灭，车队晚了半日抵达，现已开启城门施银。”
黑衣人毕恭毕敬，身子未挪动半分。
屋子里静默了片刻，半晌，听到头顶的人出声，“如此顺利，可真是不顺利啊……”
底下的人到底跟了他多年，只一句话便知他所想，双手一抱拳，“属下这便行动！”而后起身快步离开书房。
榻上的人一双鹰目转回棋盘，双指一捻，落下一子，黑子瞬间将白子堵截。
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