踏着夜色，她走出了巷子，走到十九街上，身后传来抬滑竿的“吱嘎”声，她下意识往一旁让去。
“朗爷？”那滑竿在她身边停下了。
令狐影抬头一看，却是秦蔓儿。
“秦老板不是去二楼包厢陪酒了吗？这么快就走了？”
“陪了盛老板三杯酒而已，后面他们谈生意，自然也不想让我听着了，”秦蔓儿对前后两名挑夫摆摆手，“就到这儿吧。”
这倒有趣了，花了一千大洋就让她上去陪三杯酒，令狐影想。
滑竿慢慢放下了，秦蔓儿各赏了一枚银元，两人千恩万谢地走了。
“朗爷今儿出手阔绰，蔓儿很是感激，不知这会儿是否有空去喝一杯？”
令狐影顿了一下，其实她隔三差五去捧秦蔓儿的场，一来掩护自己来戏班子取情报，二来当初骆麟起的玩笑话也不是全无道理，只不过令狐影有自己的想法，有时诨名在外是一层很好的伪装，能帮她挡一些事，也能帮她成一些事。
而今晚她唱出三百大洋，除了这两点外，还有一层原因，那日秦蔓儿试探着约令狐影喝酒，说到底她是婉拒了，回去想想有点拂秦蔓儿的面子，今晚她就想加足价码，把这事儿圆过来。
不过秦蔓儿当真了，令狐影想，她一定以为自己被杜吟风截了胡，很是不爽，就来单独约自己，也是好意。
令狐影心下了然，脸上却笑道：“当然，秦老板有喜欢去的地方吗？”
秦蔓儿想了想，“前面倒是有处新奇些的地方。”
秦蔓儿将她带到十九街下段的一处小酒馆，这酒馆和别家不同，听说是从扶桑国留学回来的梅家公子开的，各处装饰布置学的是扶桑国的居酒屋，但卖的大多却是渝州人喜欢的酒水吃食。
这会儿客人倒不少，多的是年轻人，原来老一辈的人还是天天往茶馆跑，时髦些的渝州人也喜爱起这样的小酒馆了。
两人找了僻静的一处隔间，秦蔓儿脱了裘皮大衣，露出旗袍裹着的身段，多年在戏班子里苦练出的凹凸有致与不俗气质，站、坐，举手投足，样样惹眼。
“朗爷这么喜爱川剧吗？这一个月天天来捧场，出手那么大方。”
令狐影也脱去大衣，心里倒是觉得有些奇，没想到秦蔓儿将话讲得这么直接。
“秦老板过奖了，我乍乍来了渝州，人生地不熟，每天忙完事情后也没有别的消遣，那日弟兄们带我去听戏，我一听便喜欢上了秦老板的这出《红梅记》，应当是缘分吧。”
秦蔓儿拿手抚了抚耳侧的发髻，眼波流转，妩媚极了。她抬头看着令狐影，笑道：“这出戏当年我姐姐唱李慧娘，唱了几年也没唱红，把嬢嬢气得，天天骂她赔钱货。”
令狐影消化着这话里的信息，“秦老板还有姐姐？”
“哦，秦小莲，你要是早个十年来渝州，就知道她了，我和姐姐都是嬢嬢捡来的孤女，有次嬢嬢喝醉了告诉我们，她一开始想把我们养到十来岁送去如玉楼的，后来终究没舍得，送去了戏班子，姐姐十三岁去学艺，我五岁就像个小尾巴跟在戏班子里打杂了，但我学戏比她学得好，她没唱红，我倒是比她出息了一二。”
“原来是这样，”令狐影感慨，“秦老板太过谦虚，通数这渝州地界，若说您是排第二的角儿，没人敢排第一。”
说话间酒上来了，秦蔓儿给两人斟上，碰了一下令狐影的杯子，自己仰头一饮而尽。
令狐影皱着眉，倒也没拉她，眼神里多了丝怜惜，“想不到秦老板有这么苦楚的身世。”
秦蔓儿笑了出来，“怎么就没想到？一个戏子而已，出生好的女人怎么会沦落为戏子？”
令狐影正要再说什么，秦蔓儿打断了她，“你别叫我秦老板，不知怎的，听着别扭。”
“秦小姐？”
秦蔓儿歪着头想了想，“也不妥，我长你几岁……但你也别叫我姐姐，我想你叫我蔓儿。”
令狐影想，她这是烈酒下肚，失了平日里的分寸，便也不反抗，“好，蔓儿，”转念想到刚才的话题，“我听着蔓儿刚刚有妄自菲薄之意……”
秦蔓儿摇了摇头，“都是命，我不怨什么，也不怪嬢嬢，小时候恨过她，恨她势利眼，恨她贪财，一碗牛奶谁能喝谁不能喝都算得明明白白，现在我想通了，她也是个苦命的女人，谁能拗得过命？你还记得那日我管赵十九叫什么吗？”
令狐影想了想，“干爹？”
“你肯定以为我和他不清不楚的吧？”秦蔓儿伸出个手指摇了摇，“嬢嬢年轻时和他好过两年，这事儿十九街的人都知道，当年嬢嬢为他流掉过一个孩子，后来再也生不出了，也没男人要了，收养了我们姐儿俩也是让自己有个依靠。那赵十九自知对不住嬢嬢，后来也时不时接济接济我们，嬢嬢让我们喊他干爹。”
令狐影沉默了，好像突然知道了别人很多事情，这让她不那么自在。
秦蔓儿“咯咯”笑了起来，“不说我那些破事儿了，你呢？你给我讲讲英吉利呗，要不讲讲沪城？听说那里都是大楼房，还有花花绿绿的电灯，满街都是汽车，可洋派了。”
令狐影笑了笑，“你说的那些都是有钱人出入的地儿，普通人也跟咱们渝州的老百姓一样，我还蛮喜欢渝州的，这里的人都很……可爱。”
她想不出更确切的词去形容那种好感，以前玛丽安嬷嬷会用“可爱”去形容她顶顶喜欢的人。
“真的吗？那朗爷将来会走吗？”秦蔓儿问。
令狐影苦笑一下：“将来的事，谁知道呢？”说着和秦蔓儿碰了一下酒杯，将那烈酒吞下肚去。
“我可不懂你为啥子要来渝州，这里的人一点都不可爱，”秦蔓儿眼中透出嫌弃，“我想走，走不掉，你偏偏要来。”
“是吗？蔓儿想去哪里？”
“花花绿绿的地方，没有人知道我是谁的地方。”
秦蔓儿话音刚落，隔间的拉门被拉开一条缝，一个年轻男子的脑袋探了进来，嘻嘻笑道：“蔓儿要去哪里？”
秦蔓儿一脸不悦，“鬼鬼祟祟的，做什么？”
男子走了进来，看着令狐影。
秦蔓儿介绍：“这是汽船会的……”
“朗爷！”男子未等介绍完，便抱拳笑道，“都说渝州来了个奇女子，是我表妹杜吟风请来的，会造船，会画航线，会讲洋文，比男人还厉害，今天百闻不如一见！鄙人梅新哲。”
“原来是梅公子，幸会。”令狐影笑道。
梅新哲在秦蔓儿身边坐下，将她的肩一搂，“怎么来了也不跟我提前说一声，我好给你和朗爷安排一下，还是伙计跟我说的。”
令狐影将他俩看在眼里，笑眯眯的，手指上拈着酒杯把玩。
“临时想起来的。”秦蔓儿稍稍让了让，梅新哲也就将手收回了。
梅新哲对令狐影笑了笑，又突然想起了什么：“对了！我听说那日‘蜀风号’的事了，是有人打造了一尊假的川江河母像？为了卖钱吗？那神像有几百年历史了，可是件文物啊！”
令狐影抬眸，“管它是卖钱还是其他，我只知道，别影响了轮船公司的生意就行，我可是跟杜老板签了合约的，这么闹下去，我就怕要卷铺盖走人了。”
梅新哲“哈哈”笑起来，“也是也是，你们洋人可不管这些。”
令狐影突然冷了脸，抬头将梅新哲看着，“我不是洋人，我是丹华人。”
梅新哲和秦蔓儿都愣了一愣，梅新哲先反应过来，笑着打圆场：“瞧我这糊涂的！只想着令狐先生是洋人，就把朗爷也当洋人了，罪过罪过！我自罚一杯！”说着就端起秦蔓儿的杯子。
令狐影嘴角一扬，伸手将他拦住，“梅公子折煞令狐影了，今天有幸相识，我敬梅公子一杯。”说完将杯中酒一饮而尽。
梅新哲大叫“爽快”，把秦蔓儿那杯仰头干了，转头唤伙计要添菜。
令狐影拦了他，看了看手表，“时候不早了，本来我怕秦小姐一个人不安全，这下梅公子来了，我也就放心了，今晚恐怕我得失陪，改日再聚。”
秦蔓儿的脸上一下子落满失望，梅新哲也看了看表，“确实晚了，朗爷住得远吗？”
“我住清水碚，倒是有段脚程。”令狐影说着就要站起身。
“那么远！”梅新哲也起身，“怎么住到那么远？”
“我和叔父都喜静不喜闹，再说清水碚那儿方便我们观察江面水流和船只。”
梅新哲一听这话，摇头赞叹道：“朗爷，你是不知道我们渝州的商人多感谢你们叔侄俩，放着外面的好日子不过，偏偏跑到我们这落后蔽塞的地方来！我们渝商论能力论脑筋都不在别人之下，但我们这地方运输流通不行啊，你就拿我那火柴厂说，我的火柴价格低，品质也不输洋货，但要运出去，以前靠那些木船，那怎么行呢？木船从渝州到宜州，快则四十天，慢则六十天，可汽船五天就到了！所以我们渝商就指望着杜氏轮船公司，现在杜氏请来了你们叔侄，我们可有救了！”
秦蔓儿撇了撇嘴，“都说了朗爷回去还有很长段路，你这么长篇大论的，还让不让人走了？”
梅新哲讪笑道：“对对，朗爷莫要见怪，鄙人是一说到这个话题就激动！”
令狐影也笑道：“怎会？渝州是个好地方，我刚来就很喜欢，这大概是所谓的缘分，我和叔父定将更加努力，争取不负众望。”
说笑着走到门口，令狐影这便告辞了两人，秦蔓儿看着她的背影，嘟起了嘴巴。
“怎么样？想吃什么？我安排人去做。”梅新哲低头看她，满眼宠爱。
“不吃了，没意思，我回去了。”秦蔓儿怏怏的。
“怎么了嘛？”梅新哲去拉她的手。
秦蔓儿闪开了，“人来人往的，别让你那新婚的夫人看到，让你爹梅掌柜看到也要惹麻烦，跟戏子拉拉扯扯，跌你的价儿。”
梅新哲红了脸，“蔓儿……别再说这些置气话了。”
秦蔓儿笑了笑，“你觉得是置气话？我不过讲了几句大实话，好了，我真乏了，还是回去歇息吧。”说完便要转身。
“蔓儿，”梅新哲拉住她，“我听到一些闲话，说……”他垂下眼皮，犹豫了一番，“说那朗爷不爱情郎偏爱美妇……还说她对你……”
“梅新哲！”秦蔓儿打断了他，“自打你听从家里安排要娶你那门当户对的太太，我俩就没关系了，如今我怎样都轮不到你管，何况你现在像个长舌妇一般去说这种事情，真是跌份儿。”
“唉……”梅新哲长长地叹了口气，“娶妻的事情我真的没办法，你也别说我俩没关系了这种话，三年的感情总不是假的，你说我像长舌妇，可如果与你无关，我自然也懒得听，懒得问。”
“行了，我不想听了，说了要回家。”秦蔓儿转身便走。
梅新哲也没再强留，叫了抬滑竿的送她回去。秦蔓儿坐在铺了软垫的藤椅上，听着身下的座椅在黑暗中“吱嘎吱嘎”地响着，眼角滑下一行清泪。
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