三月下旬，开科在即，南北分卷考也进行得如火如荼。
可应天府贡院内爆出一件聚众斗殴之事，将南北学子之间的矛盾倏地点燃。
南方学子王林与北方学子赵德兴之间发生口角，在贡院中大打出手，有五名考生受伤，还闹出了人命官司，王林被赵德兴及其好友围殴致死。
早前因弘康三十年的科举已经润滑的南北矛盾再次被点燃，此次人命官司中还夹杂着景文旧臣和靖难功臣之间的矛盾。
王林之父王正凯，曾任景文年间的刑部侍郎，为官清正廉明，铁面无私，绝不徇私枉法。久而久之，朝廷上的人给他起了个外号‘黑面公’，隐喻他堪比包青天。
儿子惨死，王正凯身为刑部侍郎为子讨回公道理所应当，而伤人的赵德兴是赵家三代单传，其父赵勤更是靖难功臣，于顾珩有救命之恩。
人命官司一出，赵德兴就躲回家中，赵勤为了保全儿子佯装病重闭门谢客。
期间顾珩让杨奇去解决这件事，可赵勤仗着从龙有功不让杨奇进府，甚至连刑部官员上门都不予理睬，以致此案拖到四月初还未有个定论。
这日，宁王府请了京畿有名的戏班‘三彩堂’，过府唱堂会。
顾沣坐于水榭之上，静观戏曲。
他身后摆着一扇黄花梨螭龙纹石面座屏，屏上绣雄鹰展翅，翱翔碧空，台上唱《斩马谡》，正唱到‘马谡回来问斩刑’。
宁王斟酒自酌，一饮而尽，“好，唱得好。统统看赏。”说完这话，他露笑望向身侧妻子刘氏，眉眼间似有醉意，温言问道：“王妃觉得‘三彩堂’的这出堂会唱得如何。”
“王爷，您喝醉了。”
宁王妃凝视着自己的夫君柔声道。
“醉又如何。”
宁王唇边笑意更见爽朗，却暗藏一缕深沉，他再次斟酒饮尽，跟随着台上的戏子一同唱这出《斩马谡》。
宁王妃扫过一众家仆，“你们退下吧。”
家仆恭敬行礼，却行退出水榭。
直至四周无人，只余台上的戏曲声，宁王妃神情才逐渐松懈下来，端正地坐直身子，“王爷，妾听说宫里那位已经知晓贡院的事，何安还亲去贡院申斥杨奇，这事正如王爷所盼，热闹起来了。”
宁王摸索着手中的瓷酒杯，“赵德兴如今在哪儿？”
宁王妃温软地笑，“听说已经被王正凯带去刑部，要以正晋法呢。妾还听说，赵勤现下进宫去求那位了。”
宁王笑了笑，“赵勤就这么一个儿子，可不得想办法救下来。”
他收敛起笑意，目光看向戏台子上，此刻已经离斩马谡的段落越来越近，宁王心中的快意随着戏曲推进而逐渐明显。他阖眸仰面，喉结来回滚动两次，似是在思忖着什么，“真想知道，我这位皇兄，这次会做什么决定。”
“如今赵德兴在刑部的大牢里，虽说王正凯不能插手此案，但是刑部中都是王正凯的同僚，妾以为赵德兴的日子不好过。”
宁王睁眼垂头，侧眸望向宁王妃，“那可得让赵家知道他儿子在刑部有多难过。”
“王爷说的是，王府后院的桃树正当盛放的时候，妾过几日举办一回赏花宴，不如请赵家夫人也来作客。”
“那就劳烦王妃了。”
宁王妃问道：“宫里那位会杀赵德康吗？”
宁王勾起唇角微笑，笑意依旧温润，目光却透着冷然的利光。
“杀与不杀，皆为罪过。”
他这话说得不甚清楚，刘氏听不太懂，但是她知道自己的夫君说出来自然有他的用意，他有他的广阔天地，她也愿意成就他的广阔天地。
不论付出，不计后果。
从表面上看，这只是一件由口角引发的人命官司，但凶手和死者代表着两个不同的阵营，既是原本就有隔阂的南北学子，也是景文旧臣的和靖难旧臣之间的隔阂。这就是像是一处脓包，不挑开的时候只会觉得疼，挑开之后又痛又恶心，什么腌臜事都会抖落出来。
宁王低头浅笑，自语道：“这位真是好手笔啊，兵不血刃地就给咱们这位皇兄，制造了一个大难题。”
宁王口中的‘这位’让宁王妃神色一禀。她下意识地去握丈夫的手，只觉凉意侵骨，“王爷同他合作，无疑与虎谋皮，妾担心……”
“无妨。”
宁王反握住妻子的手，紧紧攥住，将掌心热度传递给她，“这事怎么怀疑，也怀疑不到咱们的头上，其实党派之争是迟早的事，与咱们何干。王妃与我，好好在应天府观戏即可。”
宁王妃颔首，又好奇问道：“……王爷为何说，杀与不杀皆是罪过。”
宁王没有立时回答。
台上的戏已经唱到马谡因失街亭后自缚向诸葛孔明请罪，诸葛孔明泪泗滂沱，纵然万般不舍，但是为了安抚朝野上下，不得不用马谡的性命来换取民心。可赵德兴不是马谡，顾珩或许可以毫不顾忌地杀他，摆平此事。
但事是远不如这么简单，赵德兴虽然不是马谡，但是此刻他的性命已经和靖难功臣挂上千丝万缕的关系，这件案子已经从刑事案升级为政党之争，是南北学子之前的矛盾，亦是景文旧臣和靖难功臣之间的矛盾。
平衡这件事看似简单，可真正做起来，才会发现举步维艰。
政治没有对错，顾珩如果杀光景文旧臣，纵然残暴不仁，但在后来的政治上，他拥有绝对开阔的空间和权利。
可是，顾珩选择饶过景文旧臣，就势必要在两方势力中找到这个平衡的点，可夹在水火不相融的政党之间，所谓平衡的点真是那么好找的吗？
宁王唇角笑意透着冷光，“王林和赵德兴不过只是一颗棋子，其实杀不杀赵德兴，只有王正凯在乎。朝臣们想要的……”
台上刽子手端起酒盏豪饮一口，将酒喷在含着利光的刀刃上，他无情地挥刀，在烈烈灼日下斩杀马谡，平稳蜀国社稷民心。
宁王这刀中的寒光震慑住，嘴里的话不由地停住。
宁王妃轻声唤道：“王爷……你怎么了？”
宁王收敛心神，柔柔微笑，“没事。”
他顿了顿继续道：“朝臣们真正想要的是皇上的态度，不杀赵德兴，南方学子以及景文旧臣势必对他失望，大晋的国法也会受到挑衅。可若是杀了赵德兴，那陪同皇上一起靖难的功臣们就会有唇亡齿寒之感了。自登基后，明眼人里都看得出来，皇上对杨奇杨复的倚重要远甚杨康山，这对于靖难功臣来说不诛心吗……”
他说完，宁王妃也大抵懂其中的弯弯绕绕，眸子倏地亮起，“这事出在贡院，妾想，杨康山心中定恨不得借此机会，将杨奇拉下马。”
“杨奇确有失察之罪，只是这点事不足以拉他下马。杨康山是靖难功臣中的主心骨，轻易不会出手，他现在大抵在烦恼如何保全赵家。”
宁王妃颔首道：“王爷所言甚是，妾受教了。”
宁王静默，微笑着将刘氏的手拉入怀中，温声道：“这出戏且有得闹呢，王妃可要陪着我好好观这出大戏。”
宁王妃笑意温软，空闲的手斟酒送至宁王嘴边。
“妾，定当奉陪。”
台上的戏也落下帷幕，唯有宁王身后的黄花梨螭龙纹石面座屏上的雄鹰依旧翱翔，用鹰隼般的目光自上方俯视着这座应天府，这座巍峨皇城。
肃穆庄重的玉楼金阙在夕阳余晖映照下更显苍穹，万家灯火之上，宫檐之下挂着一扇扇镂刻镀金的灯笼，一阵风拂过，吹得灯罩下的火苗颤抖跳跃，勾起宫室中一缕静谧幽深的沉香，斑驳曲折，在沅柔鼻尖淌过。
天在将黑未黑的边缘，呈现出两种色彩的斑驳。
沅柔站在明间门口，正抱臂倚着门框望向夜空中显露出端倪的残月。
风织刚帮沅柔铺好被褥从暖阁出来，越过次间，瞧见沅柔站在门口赏月，微笑着说了一句，“娘娘喜欢赏月，日后可命人在后院支个凉亭。等到夏天可以在凉亭中赏月，定然别有一番趣味。”
夏日凉亭赏月，这么想着的确别有一番趣味，沅柔因为她的几句话勾勒出‘风露渐凉人散后，倚阑闲看一池星’的画面。夏日繁星璀璨，倒悬在夜空中，夜风荷香揽入胸怀。
下一刻，她又蓦地愣住。
她以为自己早已是死水微澜，可为何却又因为风织两句话，居然期待夏日夜景。
宫门处传来模糊的说话声，沅柔和风织同时望了过去。
沅柔的眼底似乎冗杂着晚间的风吹得她眸光朦朦胧胧。少顷，门房上的小太监躬着腰小跑进庭院，在她面前呵腰道：“娘娘，司礼监的苏少监来了。”
闻此话，风织微不可见地睨了沅柔一眼，沅柔转过身，目光落在风织身上，“你熬的虾仁粥味道极好，现下我到是有些饿了，想喝你熬的虾仁粥。”
风织没有推诿，垂首躬摇应下，“娘娘稍候，奴婢这就去小厨房。”
檐下灯笼晃了晃，大概是风织走过游廊时带起的一缕风。
直至她走远，沅柔才走向台阶向宫门口去。
苏鄞拿着灯笼立在夜色中，唯一的亮光笼罩着他的背影，长身玉立，身姿要比守在宫门口其他太监更加挺拔。听到身后传来的脚步声才回眸，苏鄞有极柔美的五官，眉眼间的风情甚至越过后宫许多女子。
夜色中，他柔软嫣红的唇瓣在五官中最为突出，瞧上去要比女子的唇更想让人采撷。
他搁下灯笼正欲行礼，沅柔不想受他的礼，直接打断他。
“苏少监，随我走走吧，我有事想问你。”
苏鄞规矩地应了是，走上前抬起自己的小臂让沅柔搀扶，这是他身为奴婢该尽的礼数，沅柔没去受他身为奴婢的伺候，随意地说出两个字，“走吧。”
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