几日后，申屠瑾终于收到京州老父亲来信，父亲刚到京州，还需静养布局，摊牌时候未到，需静候其变。但任别柳北上寻他而来，申屠谨是绝想不到的。
即便是已经能够担当大任，逐渐成熟的申屠瑾，听到这位尊贵的郡主，未来的公主竟独自前来漠北，内心实在不能不被撼动。但他心里疑惑，怎么会有女儿家千里迢迢而来只为见一面八字没一撇的联姻对象呢。
难得有些拘谨，所以他赶回迢城时，为了不给申屠家丢面（他是这样为自己的行为解释的），在回将军府之前还在客栈里洗漱过，换下一身风尘仆仆的衣服。
“二叔，你怎么突然回来了。”侄子见到是他，惊喜的给了一个拥抱。
知道这坏小子心里肯定在偷笑，人小鬼大，还要装作一副什么都不知道的样子。申屠瑾摸着侄儿的脑袋，小声回他：“郡主远道而来，总不至于只有你来招待她吧。”
申屠策眯起眼睛打量他半天，观察到他还未干透的发梢，好心没有戳穿他，“郡主正与她新得的两个丫鬟在院里练习刺绣，我带你过去？”
申屠瑾点头，跟上申屠策。靠近庭院，女孩们交谈声远远便传进两人耳中。
任别柳听到脚步声，知道是申屠策折返回来，几日相处，明白这孩子面冷心善，因此并未转过身，手中针线活未断，问道：“策儿，不是嫌弃姐姐们刺绣无聊，要出去透气，怎么又折返回来啦。”
这府中没有过女主人，因此申屠瑾看见任别柳背影时还有些愣神。好在申屠策先开口回她，算是提醒：“郡主，是我二叔回来了。”
“嘶！”任别柳一惊，倒吸一口冷气，竟是慌乱中针刺破指头了。
莺儿燕儿见任别柳手指渗血，连忙站起来：“哎呀，小姐！您太不小心了。”
那边女孩们手忙脚乱，这边一大一小两个男的无动于衷，他们都是漠北军营城墙上长大的，刺破手指实属小事中的小事。
莺儿算是知道申屠瑾，用干净的布将小姐手指缠住后首先反应过来，跟着小姐转身，微微一福身，替突然紧张的小姐解围，道：“见过将军。”
燕儿见状，也有模有样的学了一遍，好在有两个妹妹在先，任别柳拘谨福身，那句见过将军说的还算是冷静。
终于要见到本人，任别柳却在这关头害羞起来，她不敢直视对方的脸，略略扫过，只看见对方身材高大强壮，腰杆笔直，与她想象里的大将军一模一样。
申屠策不知道，申屠瑾却知道。
对面少女身材高挑，即便能看出慌乱，举手投足间却都带优雅。她略微低头，自上而下能看见她长而垂的睫毛，还能看见她发上轻微颤动的步摇。
矜王捧在心尖的宝贝，申屠谨不敢怠慢，连忙关切：“是臣要参见郡主。郡主多礼，伤的重吗？”
任别柳终于从方才的慌乱中冷静下来，她终于抬头，看见了父王中意的女婿的模样。
即便京州俊男美女如云，任别柳也从没遇见过有人长着这样一张令她心动的脸。剑眉星目，没有一处可以用柔来形容，除了他那双眼睛。眼角微垂，眼里的关切不似有假。他的眼睛与策儿相似，除却策儿天生的异域感，还少了些疏离的冷漠，不自觉地想让人亲近。
“无妨。”任别柳不敢再盯着人家的眼睛，转而问他：“听闻将军几日前还身在西营，一路奔波，可是累了？”
“小事，习惯了。”
气氛微凝，申屠策看着两人突然陷入沉默也并不打扰，给莺儿使眼色，莺儿知道他的意思，忍住笑意，偷偷拽了拽燕儿的衣角，三人识趣的退下，给两人独处的机会。
申屠策忍不住回头看他们，夕阳西下，光晕温暖，少见二叔露出那样温柔的眼神。
燕儿懵懂，不像莺儿那样能察言观色，但她又不敢朝申屠策搭话，于是偷偷与莺儿耳语：“莺儿姐姐，将军与小姐的婚事能成吗？”
几天的相处，两人知道自己的主人是郡主，任别柳也并未将此事隐瞒。
申屠策看二叔和郡主，莺儿看着他，她笑意还未收尽，也并没有给燕儿准确的答复，她回道：“事成与否，又有什么关系呢，只要小姐现在高兴，那便是最好的。”
听到莺儿说这番话，申屠策心里认同，也就不再去想不知真假的猜测。郡主善良包容，身上却又带了不服礼教束缚的叛逆，二叔表面上大大咧咧，实则心思细腻，只有温柔又坚定的人才能与他并肩。如果郡主够坚定，或许……
迢城少见像郡主这样矜贵的女子，申屠瑾只在年幼时接触过王公贵族，早就记不真切了。几日前在营中听康明将军提起北营闹剧，却不知道任别柳礼数周全，言语亲切。
一位未来的公主千里迢迢奔赴漠北来见他，申屠瑾的内心不至于能硬到不被打动，因此两人未见面时便对她多了些好感，此刻人就在他面前，即使婚事有待商榷，也该打破僵局。
“郡主是第一次来漠北吧，府中简陋，住的可还习惯？”申屠瑾礼貌询问，“坐吧，别站着了。”
任别柳坐下，“迢城建筑与京州大不相同，民风淳朴，衣穿住行皆尚俭。府里陈设自然，没有一丝做派，比起京州穷奢极华，我更喜欢这里。”
“哈哈，住的习惯就好。”申屠瑾由衷喜欢这个女孩，并非男女之情，“郡主来的不是时候，若是再早来一些，元宵时迢城灯市热闹，你一定喜欢。”
“说起这个，倒有一事拜托将军了。”谈话自然，任别柳也似真似假抱怨道：“策儿年纪小，做事却说一不二，平日里莺儿燕儿总与我说迢城街市，我心里向往。策儿怕人多事杂，说自己能力有限，只让两个小丫鬟给我买些好玩的好吃的回来。”
指向桌上还未绣完的异域图样，“有趣是有趣，总归少了些什么。”
语气娇憨，申屠瑾哪里好意思拂她面子，只好保证道：“郡主惹眼，策儿也是关心。明日我差遣两位军士暗中保护，让您好好出去游玩一番。”
听他这话，任别柳心中略微遗憾，安慰自己：自己是偷跑来迢城的，若是由他陪同，岂不是平白给他添了麻烦。
两人又聊了些迢城民俗，孤男寡女，也并不好再多相处。申屠谨主动告辞，结束了这场初见的谈话。
申屠瑾隔日回营。
申屠策本意送他过陋山小道，申屠瑾却拒绝，说是那里已经架起围栏，今日便要炸毁岩壁，堵住去路。保不齐有乱石，方圆几里就不让人近前了。
“所以此去，您是走陋关大道？已经能使用了么？”申屠策问。
身不在营，消息略微滞后，申屠策心系前线，巴不得此刻就跟着二叔一起回去。
看着侄儿渴望的小眼神申屠瑾也是为难。可惜家中有客人，实在少不了他照应，“嗯，来时我走的便是陋关。”
申屠策这才放心，上前拥抱后与他告辞：“二叔，路上小心”
“放心，回去吧。”申屠瑾已经上马，侧身正欲朝他挥手，余光一晃，却看见身着男装，气喘吁吁从街市上跑回来的郡主。
被抓个正着。
正如同申屠策所说，申屠瑾其实心细，少女心思，他一眼就能看出来。两人相处本就尴尬，更何况郡主这样的女孩值得有更好的人托付，哪能让他耽误，才有意无意挑了她外出的时间回营。她那么聪明，一定知道用意。
此刻撞见，申屠瑾心中抱歉脸色却平常，朝她喊道：“巧啊郡主，营中急事，来不及与你道别。本想托策儿转告，没想到你回来了。”
任别柳没有说话，她喘着气，身后的莺儿燕儿不知是被她甩在哪里。
马上的申屠瑾需她仰视，他手挽着缰绳，只要轻轻一牵扯，那马儿就能立即撒腿出发。他此刻正对着光，弯着眼睛，任别柳却找不出一丝她想看到的神情。
“将军，路上小心。”
“郡主放心。”
申屠策目送二叔离开，回头看郡主时她脸上已经没有方才的情绪，仍然盈盈问他饭否，“我买了些吃食，还想着让瑾将军你二叔带着些，这下好，都要便宜你啦。”
“呼，呼，小姐…您怎么突然跑的这么急呀！”燕儿这时才追上来，后面跟着喘到说不出话的莺儿。
任别柳忙上前接过两人手里提着的大小包裹，都是今日她觉得新奇买来的吃穿用物，回她们道：“远远瞧见府前有人，猜想是将军要走。我们做客人的，总要送送主人。”
申屠策替二叔觉得理亏，主动帮忙接过东西，斟酌开口，有意逗她开心：“别柳姐姐，营中是离不开二叔的。即便我在北营时，他见我次数也屈指可数……初春还有冷意，先进去吧。”
“策儿…”空着手的任别柳第一次听见他喊自己姐姐，心里有些受宠若惊。
这样善解人意的申屠策，用小狗似的眼神看着她叫她姐姐，于是忍不住上前捧住他的小脸，对着他的额头亲了一口，“你要是我弟弟就好了！”
“啊呀！”旁边莺儿小声惊呼，连忙捂住自己的嘴。
这大抵是申屠策头一回觉得二叔做事儿不地道。晕晕乎乎跟着几个女孩子一起回去。尝着平日里吃腻的迢城小吃，此刻却变得尤为可口。
原以为今夜就这样过去，谁知府中灯灭，刚准备进入梦乡的申屠策却听见叩门声响起。
“什么事？进来说。”叩门声急，申屠策知道府中仆役无要事不会此刻来打扰。
外面人闻言便推门进来，神色慌张，看见申屠策正在穿衣，边上前帮他边说：“二爷急差一位将士回来，今日陋关小道只炸了一半，查出火药剂量不够，丢失的火药反而到了关卡，要道被毁，堵住一半营外退路！”
申屠策动作一顿，心下大惊！
“联络将士可还在？我要马上见他！”
下人应是，连忙出去找人。
“不用了，带我过去。”申屠策扣上最后一扣，急忙从床上跳下，边走边问：“二叔没受伤吧？”
“属下不知，”仆役朝客厅一指，“我知道事关紧急，安排将士在会客厅稍等。”
陋关离迢城十余里，距离二叔离开大约两个时辰，此刻才差遣人来，人应该没事。冷静下来，申屠策安排道：“再多派些人守住郡主，不用惊动她。”
仆役应是退下。
申屠策推门进去，这位将士看清来人，也不拖延，直接说道：“少主放心，将军没事。事发突然，偷换炸药的奸细还未抓到，将军便差属下告知此事。”
他最担心的事情还是发生了，戎狄未来，关内却先出了乱子。他听完将士的话，沉默坐在椅上思考许久，突然想起春节前二叔受伤一事。
陋山部族？！
有了猜测，申屠策将与之有关的线索一一串联，结论八九不离十。
年前陋山部族老首领暴死，二叔就是在前去视察慰问时被其中激进的族人砍伤，本以为是内讧，现在陋关出这么大的事，熟悉陋山的旧部族便有最大的嫌疑。可炸药此物十分危险，他们如何能神不知鬼不觉的将其转移到关卡要处？是内杠嫁祸还是另有阴谋？
“二叔可是知道此事与陋山部族有关？”申屠策正襟危坐，问将士。
那将士点头，眼里敬佩毫不掩饰：“正是，将军说此事那些山匪定有参与，已经将他们全数控制住了。”
申屠策不放心，二叔受伤后也曾对他说已将他们控制，现下又出了这样的事。他心中不安，想亲自前往查验真相，可家里有郡主，万一出了差池，难以向所有人交代。
他只好按压住慌乱，交代将士道：“此事关键在于奸细如何将炸药运至关卡却无人察觉，我不愿去想是否守关将士中还有内应，但你还是得告诉二叔，不仅要看住陋山部族，与此事相关的将士行踪，甚至我们还未察觉的暗道小路，都要再仔细盘问搜查。”
“还有，春雪已经消融，不论戎狄是否大举进攻，前线必再有战役，切记嘱托二叔一定警惕内忧外患，越早查明此事真相越好。”
“是！”将士应下，将申屠策所述全数记下，没有丝毫质疑。
申屠策想到裴言，本还想再托二叔捎几句话，又觉得他想说的话早对裴言说了千遍万遍，暗自纠结会儿，为了不给他们添事儿，最终还是作罢。
“幸苦了。”申屠策起身拱手，给连夜奔波的将士行了一礼。
两人谈完，那将士转身便走，皓月当空，又是一个不眠之夜。
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