隔日一早，任别柳看了一会儿明显没有睡好的申屠策，又看看一夜之间突然多出的几个壮年仆役，便猜测到有事发生。
“郡主此番游历漠北，大约要多久才回京？”申屠策也不遮掩，语气正经，话里有催促郡主离开迢城之意。
前不久任别柳已经收到过父王催促回京的信件，不过那时候她满心期待见到申屠瑾，并没有将此事放在心上，此时申屠策问起来，她知道自己还是给申屠家添了麻烦，抱歉道：“此番北上我有一心事已了，待石先生从军营回来，我便同他一同归京。”
谈及此事，申屠策不好再多言。
今日天气异常，一早便有乌云，漠北难得湿热，像是要下雨，可至午时依旧没有落雨征兆。
不安感达到极致，申屠策按捺不住心跳，久违的出门去到城头。他再眺望荒芜，刚褪白霜的残草还未抽出新芽，颓败又顽强，依旧牢牢扎根于并不肥沃的土壤。仅存的枯枝败叶在风中萧瑟，树木织成的地平线缺乏美感的随风律动颤抖。
半晌远处尘雾里破出一道人影，来者伏身贴紧马背，速度极快朝迢城飞奔而来。大概是见到城门，他直起身子摸索一会，从怀里掏出一面黑底金纹令旗，旗身随狂奔而来的风展开，赫然绣着“戴”字。
是北营主将戴巽军令旗！主将令旗这时候送到迢城来，便是——前线战况紧急？！
传令者越来越近，申屠策目光紧盯不放，远远看不清五官，竟是满脸的血迹。
申屠策不可置信，瞪大眼睛愣住几秒，嘶哑洪亮的传令声自远处传到他耳里。
“北戎大军压境，夜袭陋关，北营将士进退维谷，戴将军传令——迢城百姓，南下避战！戎人大军压境，迢城百姓，南下避战！”
一声惊雷轰顶，申屠策回过神来，转身冲周围士兵大吼：“开城门！快去寻守关将军！”
瞭塔上的士兵此时终于听清来者嘶吼，号角声响起，示警鼓声响起，伴随着大雨倾盆，迢城在这一刻瞬间沸腾。
雨滴击打在他身上，申屠策此刻却无暇顾及，他抹了把脸，叫住一名士兵：“你，去通知将军府，务必守好贵客，没有我的指令，无论如何都不许她踏出申屠府一步，听清楚了吗。”
那士兵认得申屠策，面色凝重，应完话后急忙动身前往。
申屠策此刻有更重要的事情要做。他连忙下城墙赶到传令者身前，这位看不清模样的士兵看见是他，吊着一口气撑起身子，口齿不清，唯有申屠策听得真切：“陋山山匪勾结外族，炸毁陋关大道，戎人自隐秘山道而入，两处狭窄退路皆有埋伏，北营被前后夹击，困于陋山之外……”
传令者声音呜咽，泪水甚至洗去他脸上一半血迹：“裴将军领兵杀出一条血路，拼命送我冲出重围…百余名兄弟，最后只剩下十多人继续与戎军厮杀少主，百余名将士啊！”
巨大的颤栗自心底而起，他听见这话几乎瞬间就落下泪来，他上前紧紧捏住传令者手腕，“裴言呢！裴言怎么样了！”
道路损毁情况尚不明了，想也知道敌军伏兵若从山势高处进攻，乱箭就能将人射死大半。空间狭小，苍狼骑根本派不上用场，不难想象若由裴言领兵，步兵重甲，凶险异常。
“裴将军只给我留下口令，属下一路狂奔，不敢回头……裴将军，生死未卜……”
生死未卜……
申屠策颤抖的轻轻重复这词，几声反复，堪堪压下心中悲伤，稳定语气，继续问他：“裴言向你传的是戴将军令，令百姓避战，可有嘱托迢城兵力？”
“未曾。”传令士兵气若游丝，撑不住又躺回担架，命垂一线。申屠策见状不再追问，连忙退下让医者上前治伤。他一踏出门，就见到迢城守将史杰正在门外听令。
史杰乃东营主将史珐长子，对申屠策有过了解，知道他们的少主在军事造诣颇深，比他这种只会蛮力打仗之人更适合在此关头发号施令。
“少主，戴将军令属下已通知迢城各区，开始安排撤离。”
申屠策点头，他心中惦念前线，理清思路开口：“史将军，劳您集齐迢城可用兵力，半个时辰后领兵驰援北营。”
史杰一惊，连忙问：“驰援北营？那迢城守备……”
“北营若是脱不了身，戎军彻底占领陋关，此面居高临下占据地势，另一方大军人数压制，两面夹击蚕食北军，进而再挥军攻城，即便迢城所有兵力，又如何抵挡得了？”申屠策虽然心急，还是耐心解释，必须让史杰明白其中利害，“虽有叛徒奸细引路，但陋山仍旧难渡，后方戎人兵力必不如前，一定要趁他们增援未到，我们与北军合力歼灭后方敌人，暂退迢城，才能保存实力，保住迢城。”
这样短的时间能对局势作出如此超前的分析，史杰对这着这位少主重重行礼，不疑有他，忙去安排。
事情还未完。
传令士兵如此出生入死方才突围，前方道路被截，东西两营怕还未得到消息，也不知二叔此刻身在何处。
东营所在人迹罕至，前往东营只有出陋关再往东，属三营中体量最小，是新招将士集训之所，来回一天一夜，没有快速支援的条件。而自迢城后方绕道有通西营之路，方才已经派人前往传递消息。
但申屠策却还是再写下书信一封，其中关键：谨防西狄！
将传令者亲自送到后门，申屠策再三叮嘱：“调军增援切勿声势浩大，一定转告康明将军备战！”
看着将士策马而去，申屠策紧绷的神经松懈，眼中酸涩，望着身旁有序离城的百姓，已经许久没有出现过的无力感再次席卷了全身。
他抬手，甚至痛恨这仅有薄茧的手掌，手指弯曲握紧拳头，如此的渴望力量。
这是最早一批撤离的百姓，他们大多轻装上路，没有携带身家，申屠策达聪，听见人群中传来稚儿询问母亲的声音。
“娘，咱们出了城，什么时候才能回来呀？”
这位母亲没有丝毫迟疑：“傻孩子，乖乖听军爷们的话，快些走，等北骁军打跑了敌人，咱们马上就能回家。”
是啊，迢城是家，所以他们无条件的相信北骁军，明明还有时间却没有收拾行李，相信马上就能返家。
重重的握住腰间那把黑铁短刀，他下定决心，一定竭尽全力，撑到北营回来。牵过一旁的乌蹄，一刻没有停歇的又赶去北门，还赶得上史将军点兵。
此去凶险，迢城兵力几乎倾巢而出，只留千人守城。只盼望前线速战速决，唯恐再生事端。
此刻雨势渐收，申屠策自高处目睹史将军出征，正欲回府告知郡主情况，谁知内城突然响起嘶杀声。
这一刻，积蓄的担忧在这一刻尽数化为愤怒！他从高处往下看得十分清楚：突然由各处角落冲出二十余名暴徒，他们身上明晃晃的穿着陋山部族特有的衣物，手举兵器，当街追砍百姓！
这群暴徒分明有组织规律，专挑老弱下手，刀光泛红，已经有人死在刀下！
迢城兵力空虚，四周之人被突然的变故吓住还未回神，申屠策冒雨到时，一名暴徒正将幼女逼至角落，刀口下一秒就要砍到她身上。
申屠策见状大喝一声：“住手！”
那暴徒正要行凶被喝止，看见对方竟也是个乳臭未干的小子，神情嘲讽，未发一言，转身向他直直逼来。申屠策抽出短刀抵挡，短兵相接，迸发出锵锵刺耳的声音。
“少主！”马上有将士注意到这边战局，连忙几步企图上前牵制暴徒，谁知那暴徒听见“少主”二字眼中放光，刀势更甚，将士根本无法近前。
申屠策知道自身力气绝比不上他，再拖下去胜算更小，于是深吸一口气，决定主动进攻。短刃比之长刀十分吃亏，申屠策心里明白，若想脱困，唯有近前，一击必杀。他体型较小，身手敏捷，长刀几次擦过脖颈，惊险几招，已然来到暴徒身前！目光灼灼，鹰似的眼睛牢牢锁住敌人的喉咙，热血沸腾，摆腿弹膝扫向暴徒脚踝，对方大意，终于被绊倒。申屠策没有松懈的抓住时机上前，手起刀落。
铁锈味瞬间蔓延，脸上一片暖意。
这一刀用尽全身气力，鲜红的血液沿着刀身血槽滴落，申屠策跨坐在敌人身上，看着他口中泛起血泡，怒目圆睁，挣扎渐弱，没了呼吸。
过去许久，身边兵器振鸣不再，耳边有人呼唤：“少主，动乱平息，这人已经死了，起来吧。”
手臂脱力，短刀滑落于血泊之中。申屠策颤颤巍巍从尸体上起身，血液和雨水浸湿前襟，旁人从他脸上看不出一丝情绪。
那名被救下的女孩上前，轻轻握住申屠策轻颤的手。
“哥哥，谢谢你……”语气里带着哭腔，小手冰凉。
这声谢谢终于把他的魂魄拉回，申屠策按捺住寒意，看向这个被他救下的女孩，回握住她的手。
申屠空知道他总会有这么一天，但如今真亲手杀人，血液在他脸上滑落、凝结，一切反而都失去实感。或许他是幸运的，在第一次了结他人性命后，还有人能上前握住他的手。
他暗自扯出个难看的笑容，嘲讽自已的冷血。
那女孩被他染血的笑容吓了一跳，为了感谢救命之恩而鼓起的勇气被这笑容瞬间打散，眼里泛起泪光哇的一声哭出来。还好不远处女孩的母亲赶来，她便放开紧握着申屠策的手抹着眼泪扑向母亲。
一旁守军将士看着神色恢复自然的少主松了一口气，毕竟自己年轻时第一次杀敌把自己吓了个半死，呕吐到闻到肉味儿就犯恶心，至少缓了有一月。
陋山部族暴徒二十又一，死者十二人，另外九人皆已捉拿。将士们疏散人群，安置伤者，最后处理尸体。
申屠策走到那名唯一被砍死的百姓面前，垂眼默哀几息。
“查清死者身份，给予其家属钱财，好好安葬罢。”申屠策指示，“严刑拷打活口，一定撬开他们的嘴。”
交代好一切，左臂才传来痛觉。刚才打斗，致命一击前曾用手臂扛住进攻，大概是那时候受的伤。申屠策惦记着往家赶，没注意到自己脚下虚浮，晃晃悠悠迈出几步，突然眼前一黑倒地，昏迷前模糊听见将士们担心的呼喊。
好累…可现在…还不是时候…
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