东河县水流丰沛, 温度适宜，田里种的最多的便是黄豆。
黄豆用途极多, 除了可做人吃的豆饭、豆腐等之外, 还是牛马等牲口的重要口粮之一，价格远比麦子来得高。
只是这黄豆最爱长豆虫，稍不留神, 豆苗就给它们啃个七零八落，十分恼人。
这不, 太阳正高呢, 就有许多孩童在田间奔走捉虫。
“这里有！”
“这里也有！”
“这个肥！”
“这个也肥！”
小孩子最爱攀比, 他捉了一只, 另一人必要捉两只。
“陈爷爷！”几个被晒得黑红的小子提着布袋, 兴冲冲跑到地头上一位老者身边，“看，我捉了这好些！”
那陈爷爷看上去五十岁上下年纪, 戴着大草帽，也被晒得黑瘦, 黑黢黢的皮肤在日头下泛着油光, 显然是做惯农活的。
他笑着看那鼓囊囊的布袋, “哎呀真能干, 够家里的鸡吃好几日了吧！”
鸡最爱吃豆虫，吃了后不仅长得又快又肥, 下蛋也勤，而且极爱下双黄蛋。
自打前几年新县令来了之后，便号召百姓们多养鸡, 每隔十日由县里组织的大车拉去州府中贩卖, 十分方便。
如今男人们白日下地, 女人们就在家养鸡，孩子们也不闲着，便来田里捉虫。
既给豆苗除了虫，又多一份收入，家家户户也能隔三差五杀鸡吃肉，几年下来，大家钱袋子鼓了，身子骨也都壮实了不少呢。
“这算什么！”旁边几个虎头虎脑的小子听了，急忙忙挤上前，“陈爷爷，看我的，我的更多！”
“我的也多，出门前爹娘都跟我说了，等这批鸡仔长大了、下了蛋，要给我做新鞋呢！”
“我娘也说要供我读书哩！”
“读书好玩么？”
“不好玩吧？我看前街的铁牛哥总挨夫子骂呢，他爹还时常举着笤帚疙瘩满大街撵着打……”
陈爷爷粗糙的大手挨个摸了摸这片耸动的小脑瓜，笑呵呵夸个不住。
有女人挑着担子来送水，见状先倒了一碗送过来给这位老者，“您老喝水。”
那老者也不推辞，接过来一口气喝了半碗，蹲在地头上和女人说话。
“儿媳妇快生了吧？过不几日，你家可算是四世同堂啦。”
女人黑红的脸上满是心满意足，“是呢，都是托您老的福！一应肥鸡、鸡卵不断，还时常去买些牛乳、羊乳回来吃，身子养得极好。前儿大夫都说不叫吃这么好，怕孩子大，来日不好生呢。”
早年她刚嫁过来时，东河县的日子还没这么好过，如今儿媳妇来，可算享福啦！
老者笑呵呵点头，才要说话，却见一个中年文士骑驴赶来，大老远就举着胳膊吆喝，“大人，大人呐！”
老者年岁不小，眼神却极好，见状站起身来，中气十足地喊：“甚事？”
那文士又往驴腚上抽了下，“开封府，开封府的人到了！已经打发人去叫西河县令，您，您快回去吧！”
“啊？”那老者竟然就是东河县的父母官陈维，闻言惊讶道，“这么快？”
本来他估摸着，最快也得今晚才到。
若来的人不大上心，明天到也是有的。
而且一般上面派下人来，往往会先行打发人来报信儿，好让他们提前准备迎接，没想到这次竟然完全不按老规矩来嘛！
“陈爷爷陈爷爷！”
一群小崽儿乌压压围过来，有的抱着他的大腿，有的搂着他的腰，眼巴巴瞅着陈维的模样活像在看自家长辈，十分好奇地问：“开封府是什么呀？”
那女人笑了，剥豆子似的将他们推开，“去去去，小孩子家家的，别扰了大人做正事。”
说话间，那文士已经到了，赫然便是本地县丞，一路赶来，脸上红彤彤一片，前胸后背都被热汗湿透了。
“大人，开封府的人来了，”他从驴背上跳下来，直接用袖子擦着热汗道，“一行七人，打头的是军巡使谢钰谢大人。”
谢钰年纪虽轻，却盛名在外，陈维一听，也有些急了，忙不迭去穿鞋，“哎呀呀坏事坏事！”
说着，一溜烟儿跑去树下骑了自己的驴，哒哒哒跑远了。
那县丞气都没喘匀就发现自家大人已经跑没影了，他习以为常地叹了口气，对旁边的女人拱拱手，“大嫂，讨碗水喝再走……”
却说谢钰等人到了东河县衙，却意外发现县令陈维竟然不在，只有县丞留下主事，问过后对方竟然说下地去了。
众人不禁哑然失笑。
正好大家赶了一路也是累得够呛，那热汗不知出了几十遍，湿透了又干，干了又湿，衣服表面都晒出白色盐层，便先行下去沐浴更衣，东河县衙则兵分两路去请两县县令。
过了约莫两刻钟，开封府一行人沐浴更衣完毕，又有人摆上饭来。
那当中一盆油亮的蘑菇炖鸡，旁边一盘清香怡人的荷叶肥鸡，甚至再旁边还有一大碗红艳艳的辣椒炒鸡，并一大盘子黄灿灿的煎蛋，另有一碗豆饭并几样炒时蔬。
元培见状笑道：“早就听说东河县鸡多蛋多，如今可算见识了。”
马冰挽着头发进来，“之前我在开封城内逛时，好像就曾看见一家专门卖鸡的铺面，似乎就是东河县的人开的。”
谢钰擦了手带头坐下，“州城里也有一家，当初陛下还曾专门就此事褒扬过陈维……”
陈维到任之后不久便鼓励百姓养鸡，又亲自带头弄了铺面，每月三四回各家各户收了鸡卵、活鸡进城买卖，回头扣除本钱各家分钱，十分便宜。
众人各自坐下吃鸡，果然比别处尝过的更为肥嫩，没放多少调料便已香气扑鼻，更兼肉质丰沛，不知不觉将盘碗吃了个干净。
待用过饭，西河县令王少卿和东河县令陈维也各自过来，在前厅候着了。
西河县令王少卿也是个务实的人，两位县令坐在一处，都是黑得不相上下，十分显眼。
因案子最先由东河县衙接手，陈维便说起情况。
“尸体拉回来之后，我便派出人手沿河搜寻，暂时尚未发现包裹行囊，却在林子里发现一头无主的骡子，骡子背上有个褡裢，却也只是些手巾、扇子、水囊之类，街上随处可见，并不能证实身份。
好在那骡子打着蹄铁，瞧着仿佛是这几个月刚上的，如今已经派衙役去询问县内几家铁匠铺子，尚未有结果。”
谢钰点头。
铁是铸造兵器的重要材料，历朝历代对铁器都严格管控，即便农具、厨具和蹄铁之流，也要防止被有心人搜罗了去改铸兵器，故而不管谁买都要登记姓名。
然后……没了。
谢钰看了王少卿一眼，后者便道：“可有蹄铁的拓印图纸？死者未必就是东河县人，也该往西河县的铁匠铺中问问才是。”
陈维松了口气，立刻命人去拿图纸。
果然开封府来人就好办事，不然他们两个这样平级沟通，谁也不可能跑去对方县衙，光中间往返的时间就老鼻子去了。
稍后衙役回来时，一并将骡子背上的褡裢和其中物品也带了过来，果然都是些日常杂物。
谢钰也看了看，又问：“最近两县可曾报失人口？”
陈维和王少卿就都摇头，“不曾。”
但凡出门，一去五七日的多的是，短时间内不回家也不算什么。
“仵作何在？”谢钰问。
早就候在一旁的仵作上前，“小人在。”
“发现尸体时情况如何，大约死了多久？”
“回大人的话，尸体还算完好，只是体表已有斑痕，身体发僵，据小人推断，死亡应半日有余，一日不足。
另外在死者口鼻内均发现血沫，指甲发绀，身上却无明显伤痕，应当……应当是自己淹死的。”
仵作有些忐忑地回道。
东河县城素来宁静，已经多年没有命案发生，他这个仵作本就本事平平，如今功夫撂下几年，越发生疏了。
尸体是在五月十一的傍晚发现的，照这么说，人可能是初十白天死的。
但这个时间太过笼统，最好能进一步缩小范围。
“剖尸了么？”谢钰问。
仵作摇头，又看陈维。
陈维道：“因怕有家属来认尸，暂时没动。”
案发到现在已经将近四天了，饶是有冰室保存，尸体肯定也已经腐败。
不能继续等了。
“天热，等太久会错失证据。”
谢钰略一沉吟，对随行的张仵作和马冰使了个眼色，两人领会，马上请东河县衙的仵作带着去看尸体去了。
既然几天了都无人认领，那么官府就有权利剖尸细验。
谢钰迅速整理了思绪，慢慢说出自己的想法。
“近来天气炎热，发现的时候尸体还算新鲜，必然刚死不久，前些日子大旱，各地水位下降，水流不快，短时间内尸体不会飘出去太远。另外，骡子也是在附近找到的，杀人抛尸的可能性不高，综合这三点，基本可以断定死者就是在案发地附近遇害。”
“褡裢中没有要紧的东西，死者大约不是出远门，画师绘制图像了么？仵作验尸后，可记下身高体貌？可曾在城内张贴画像寻人？”
“倒是贴了，奈何太过笼统，仍无人前来报案。”陈维叹道。
三十岁上下的骑骡子出门的男人……没有一万也有八千了。
谢钰嗯了声，倒没有催促，而是在脑海中慢慢整理仅有的几条线索：
死者养不起马，内衫和鞋子里面都是棉布，这褡裢的材质和做工也很寻常，家境应该不算富裕。
可他特意穿了绸缎外袍，那料子并不适合长途跋涉，显然是要特特穿给谁看的。
他想穿给谁看呢？
怀有爱慕的情人？
还是想要炫耀的仇人？
抑或是要出席什么要紧的场合，所以特特置办了一身体面行头？
但无论如何，应该就在附近。确切的说，死者生前见过，或者要去见的最后一个或一批人，应该就在东、西河两县内。
他死在河边，钱袋也不见了，是就是与人约在这里见面，却被杀害？
还是赶路时被人盯上，尾随作案？
抑或是因故不慎坠下，跌入河中淹死？
谢钰不发话，王少卿和陈维也不好开口，众人便坐着干等。
陈维生性俭朴，衙门里并未存冰，暑气滚滚而来，却也只好干熬。
一时间，各处扇子都被甩得虎虎生风。
外头院子里也没栽种什么时令花卉，倒是有几个菜架子，上面爬满了绿油油的藤蔓，枝叶间垂下来好多紫油油的茄子、嫩生生的葫芦，另有几样瓜果，都长得很好。
谢钰就禁不住胡思乱想，也许刚才饭桌上的那盘肉酱熬茄条，便是现成从这里摘的……确比以往自己吃过的鲜美。
嗯，开封府内空地不少，倒是都栽花种树，无一样瓜果，如今看来，甚是可惜。
直到太阳西斜，外面才重新传来动静。
张仵作和马冰一前一后走来，头发未干，衣裳也换了，似乎刚沐浴过，后者边走边干呕，脸都绿了。
“诸位大人，卑职……”张仵作的话还没说完，旁边的马冰又是一声干呕。
谢钰看着她蔫嗒嗒的样子，又是心疼又是好笑，忙命人取香膏、泡凉茶。
“先坐着缓缓。”
原本两县衙门的人看谢钰一行中有个年轻女郎便十分震惊，后来见她操的竟然是验尸的营生，更是惊到无以复加。
如今看她这般凄惨，倒是微妙地平衡起来。
啊，到底你也是个凡人。
而谢钰却仿佛看出他们的心思，安抚了马冰后竟主动解释道：“马姑娘极有本事，只是鼻子太灵，所以也比寻常人难熬些。”
意思就是你们别小看她，并非她害怕死尸，只是控制不住鼻子而已。
元培看看谢钰，再看看马冰，在心里暗自啧了声。
旁边的阿德见他面色古怪，忍不住小声问：“你看什么？”
元培木着脸转过来，瞅他一眼，“看大傻子。”
阿德：“……”
咱俩是不是有仇？不然你咋老挤兑我！
另一边的庄鹏见了，差点噗嗤笑出声。
阿德便是个愣头青，虽已娶妻却不懂什么情趣，时常说些着三不着两的话，被小媳妇儿追着挠脸，能看出来才怪。
陈维和王少卿等人忙道：“是，马姑娘巾帼不让须眉，我等十分钦佩。”
马冰狠灌几口凉茶，又含了一颗酸梅，终于略略缓过来一些，闻言摆手道：“原本倒也没什么，只是切开尸体的时候内有胀气，炸了满屋子……”
进门前她已在人中处涂抹了香膏，原本也能抵挡一阵，奈何尸体拉回来几天，腹内恶气日益积累，方才张仵作一刀下去，台子上直接就炸了！
没亲身经历过的人永远也想象不出腐败尸体爆炸的味道，马冰当时只觉得抹在鼻子下的香膏白瞎了，一股极其霸道且浓烈的臭气汹涌而来……她被辣得眼泪哗哗直流，当场就吐了。
众人听罢，先是一静，然后也不知谁带头，干呕声便此起彼伏地响起来。
谢钰：“……”
你是不是故意的？
马冰一脸无辜地眨眨眼，没有啊。
事实如此嘛！
待众人都平复下来，张仵作才细细说起新发现。
“死者三十岁上下，年纪和身高与之前所说没有太大出入，无明显陈年疤痕和胎记，因死亡多日，眼珠混浊，体表有腐败的水泡，故而闻不出什么特殊气味。”
冰室只能延缓腐败，却不能停住时间，所以该来的还是来了。
“另外，卑职剃掉了死者毛发，在他的头皮、脖颈和背部发现一些可疑淤青，但还是因为时间太久，看不大真切，不便判断是否是生前遗留。”
说着，张仵作拿出几张纸递给谢钰，谢钰看完，又转给众人。
天色已晚，有人进来点灯，顺便上了两样粗糙点心。
灯油气味飘散之余，也浮动起丝丝缕缕的香味。
马冰下意识瞅了眼：
嗯，鸡蛋蒸糕、猪油枣糕，都是量大管饱又实惠的。
她方才吐了半日，早以腹内空空，这会儿缓过来，倒是饿了。
正想着，就见旁边的谢钰将盘子往她这边轻轻推过来一点。
马冰冲他笑了笑，拿起一块猪油枣糕来吃。
厨子的烹饪手法有些粗糙，但用料扎实，一口下去便是满满猪油香和枣子的甜蜜，咀嚼间更有大块大块的红枣肉，十分香甜。
开封府众人与她相处多日，早已知晓她的剽悍，对此见怪不怪。
但东河县衙众人见她不久前还吐得昏天黑地，这会儿大家又在讨论命案，更有仵作讲述种种恶心迹象……她竟然还吃得下？！
果然如谢大人所言，“马姑娘极其能干”！
张仵作道：“卑职和马姑娘已经尽力辨认，并绘制了形状，别的地方还好说，唯独脖颈和后脑两处的淤青，十有八九是人为。”
“何以见得？”谢钰问道。
“诸位大人请看，”张仵作指着那几张图样道，“人若落水，因挣扎或磕碰，固然会出现许多淤青，但大多集中在躯干、四肢和头部，环绕脖颈的当真少之又少。而且这个形状，当真有些像掐痕。”
他又指着另一张，“这是后脑的，若是磕碰所致，轻易不会有这么大。除非……”
马冰接道：“除非是有人从后面用力压着他的头。”
他杀？！
众人都是一惊。
王少卿忙问：“敢问马姑娘，有无可能是生前被击打过？”
若真是他杀，他们两县多年未出过命案的平静就要被打破了。
马冰想了下，摇摇头，“大约不太可能。”
诚然，后脑勺一带是偷袭的首选，但如果真想偷袭，人们往往会率先选择尖锐或沉重的物件，这些物件与伤处接触的面积不会太大，而且大多会有明显的破损伤口。
但死者的后脑却十分平滑完整。
陈维也问：“是否是不慎坠下，后脑着地摔在石头上？”
马冰和张仵作一起摇头，“若真是摔的，死者脑内必有瘀血，头骨也会有相应的裂痕，方才我们已经剥开头皮看过了。”
话音未落，室内众人齐齐变色，喉头滚动起来。
而要造成如此大面积的淤青，若非击打，必要长时间按压才行。
所以她和张仵作都猜测，极有可能是凶手将死者头颈按入水中，怕他不死，坚持了许久，所以才会留下如此清晰的死后斑痕。
也就是说，死者身上的淤痕大致可以分为生前和死后两类：
脖颈、四肢和躯干上的，应该是生前所致；而后脑的那片，极有可能是死后继续加力而成。
谢钰赞赏地点点头，“还有别的发现么？”
“有！”马冰擦了擦嘴上的点心渣子，“死者生前极有可能患有咳疾或心疾，而且更有可能是心疾。”
众人又惊又喜，“何以见得？”
马冰伸出自己的手比划起来，“因为我发现他的双手十指末端远比寻常人来的更加粗壮，而剖尸后也发现他的肺部和心脏肿大异常。肺部肿胀有可能是溺水所致，但心脏肿胀就很说明问题。”
谢钰终于露出几分喜色，“这倒是个很要紧的线索。”
马冰点头，又道：“虽然也有可能尚未病发，但死者日常生活中必然早已有了苗头，只要一说，周围的亲朋好友也会留意的。”
众人大喜，看向彼此时均看到了对方眼中的喜意。
果然是开封府的人才，办事就是麻利。
来了才多久？竟又找出这许多线索！
“陈大人，王大人！”谢钰道。
两位县令闻声起身。
“即刻重新发布寻人通告，写明身高体貌之余，再加上这一条，务必在天亮之前贴遍两县内外大小街道！”
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