“学女红？你要是能安心呆着绣花就谢天谢地了！”
萧凤逼近一步，压低了嗓音，“好几次让丫头出角门去，鬼鬼祟祟的，也不知道是做什么。你打量我不知道呢？”
萧白鹦脸色一白，恨不得冲上去，掐住三姐那张利嘴。
成日就知道盯着院里的动静，打小报告，真当自己是萧家的主人吗？嫡母都没看自己这么紧，越俎代庖，她也配？
“三姐姐冤枉我了，之前是那丫头家人生病，我才一时心软叫她回家看看。求三姐姐帮我隐瞒，我以后再不敢了！”
“祝姐姐一路顺风，这次去宫里能大出风头，福气滚滚。以后有什么吩咐，妹妹愿意全都听从姐姐的。”
压下眼底的阴郁，萧白鹦深深一弯腰，姿态极为卑微。萧凤见状，这才展露一个得意的笑容，满意地离开了。
……
是夜。
安隆堂侧院里，萧白鹦的生母李氏袅袅婷婷，端来一碗热腾腾的生滚粥，走近了萧启。
“侯爷，明日三位姑娘就要入宫了。妾身听闻陆家，顾家的女孩儿都得了风寒，发热等病，恐怕去不得游园会。看来今年，咱家的姑娘们一定能独占鳌头了。”
萧启靠坐在塌上看书信，嗯了一声，并不在意。
“我们家的孩子自然极好。但人外有人，群芳争艳下，也未必能被几位娘娘入眼赞赏。”
“还是侯爷稳重，耐得住心思。”
“这么晚了还去厨房做饭，也不嫌累。”
萧启抬眼看了她一眼，注意到那碗粥，心里顿时柔软了不少。
他便随手一指身旁，“这生滚粥闻着便香，你先坐下吧。”
“今日的书信这么多，都是亲朋故旧寄来，询问宫内游园的么？”
李氏满脸堆笑地坐下了，见萧启的手上还有一叠书信，忍不住提高了声音。
“说起书信来，我家兄长说有件要事相求，那信现在寄到了么？”
“刚看了，就是这封。”
萧启拈起众多纸张里的一张，啧啧称奇，“说的是你们李家有一门远房老亲，是早年在大理寺做过判官的范家。他家有一子弟叫范涵远，家门落魄，但聪颖好学，现在刚补了国子监的缺额，成了监生。只可惜啊，这少年人出身寒微，在国子监内颇为不顺，希望侯府能帮衬一二。”
“那是想借九叔的面子。”
李氏小心地帮腔。
萧家除了有爵位的这一房，如今名声最好的，便是上一辈的一位堂亲萧达，家族里就唤做萧九叔。此人是著名大儒，文坛耆老，执掌着白羊书院，门下生徒遍布京城。
范涵远要借力萧家，必然是想拜这位大儒为师了，哪怕只是借助书信，得到些指点也好。
“此前我也没听说过此人，不愿去九叔门前贸然推荐。”
萧启叹了口气，展开另一张纸，手底下缓缓摩挲着。
“可是你瞧瞧，这封信里还有他附上的一篇策论。笔迹雄伟遒劲，内容法度严谨，似乎是个不错的人才啊！”
“如今的国子监祭酒是吴家的国舅爷，根本就是目不识丁，糊涂霸道的一个人，只会以门第论高下，白眼看待有才之士。”
“这般少年在他手下，岂不是吃尽苦头，还耽误学业？”
李氏顿时笑起来，“侯爷是答应帮忙了？”
“顺水人情罢了。”
萧启提笔蘸了墨汁，修书一封告知萧九叔，准备安排一次见面。至于能不能成为白羊一脉的弟子，还是得看这范家小子的造化。
这样的结果，李氏却已经十分满意，萧启很少额外帮她娘家做事，如今的一封信，她已经算是面上有光。
“这范涵远年岁也不过二十，正好与几位姑娘相当。侯爷一直更欣赏寒门士子，不如观看两年，将他招上门来做女婿如何？二姑娘三姑娘是不能了，但我觉得五姑娘，还有白鹦，似乎都——”
“胡说八道！”
萧启突然将笔一格，墨汁飞溅，发出重重的响声。李氏吓了一大跳，忙往后缩了缩身子。
“白鹦还小，你就这么想让她去受做媳妇的苦，好给你娘家撑腰？”
萧启黑下脸厉声呵斥，“还有青鸾，青鸾可是大哥唯一的血脉。虽然父母都不在了，但她可是侯府嫡女，还有一颗七窍玲珑之心！把她配给一个前途未卜的小小监生？”
“这么荒唐的话，你这个蠢妇也说得出口？”
李氏膝盖一软，火速下跪，哭喊“侯爷我错了”。
但萧启知道，这位妾室就是个认错不改，目光短浅的心思，只能烦躁地挥手把她赶走。
“你回去吧！既做了汤粥，也给你女儿分一碗，别整天就知道关心娘家的哥哥弟弟。亲生母女又没人拦着，去看看她怎么了？”
李氏哭着出了屋子，在黑夜之中快步跑开了。
“我不是为了萧家好么？明明是他说这范家小子有才的，怎么又生气骂我！”
“没良心的，我又何时不想着自己的白鹦了？”
“姨娘息怒，小声，别再让人听了笑话……”
伴随着脚步声，丫头的安慰声，李氏主仆消失在了围墙后。
这时，偏偏花丛一抖，有一条人影从花树后挪了出来。
听到了一切的萧白鹦略微眯眼，神情诡异莫测。
“国子监，范涵远？”
她对这人有印象！
萧白鹦一直以来，都和看角门的婆子关系不错。即使自己清苦，也常花钱贿赂她们开门，让自己的丫头出去打探消息，购买用品。
她不像几个姐姐受宠，又不得亲近消息灵通的钟氏和萧启，只能出此下策。久而久之，却也尝到了一丝做坏事的隐秘快感。
数月之前，萧白鹦曾自己穿上丫鬟打扮，趁着夜色偷跑出门。就在侯府管家的门房处，她见到了那个国子监的范生！
屋内，范涵远正在央求管家递交一份名帖给萧家，为了证明自己，他还当场奋笔疾书了出身来历，现今住址。
可管家却一直摇头，看着他破败发白的外衫，不敢答应帮忙。最后耐不住磋磨，管家才说了李家的路子，让他迂回着，试一试联系侯府。
那一瞬间，范涵远眼里爆发出了近乎疯狂的喜色，甚至还双膝跪地，作势想给刘管家磕头。
这可是个不一般的人哪！
萧白鹦心里思索着，钦佩着。
堂堂清高士子，竟然能给一个豪门走狗下跪，毫不犹豫，可见他内心的欲望有多大。这样的人，怎么会在底层上打滚一辈子？
……
上巳节当天，萧青鸾穿着那件藕粉衣衫，挽着双环髻，头戴两支双凤含珠步摇，配上一双精致小巧的绣鞋。
这般打扮，越发显得她神色淡雅出尘，仿佛一位荷塘仙子带着清风拂人面。
不过自然，这样的打扮，也不如两位姐姐那么艳丽多姿。钟氏是头一次带三姑娘和她参与游园，打扮不了她，只好将两个亲女儿装扮成了圣诞树，浑身金光闪闪。
对着三位少女，钟氏是怎么看都不满足。
“真是珠圆玉润，美的不可方物！一转眼你们就长大了，不愧是萧家侯府气象，真叫为娘的高兴啊！”
萧青鸾浅笑着，一行人到了侯府正门处，车轿都已经在等着了。
萧启眼看着女儿们的打扮，对萧青鸾点头，又忍不住对剩下二人皱眉。
他对钟氏不满道：“我不是说了，不可故意炫耀奢侈吗？一个小小的游园会而已，我家只需以言谈举止，品貌气度出色即可，何必这样卖弄！”
“这已经是很简素了。你当贵妃真的爱素雅？我看她那昭阳宫华丽的很，只不过是口头上喜欢装贤惠罢了！”
钟氏笑呵呵地上了车，挥了挥手中绢帕。
“抓紧了，都上车吧。”
这时，萧青鸾瞥见站在门后的萧白鹦，嘴角一弯，反而退下了车驾，特地过去拉住她的手。
“白鹦，你且安心等候，不必担忧我会被刁难了。有二姐三姐这样的美人在前，谁会注意到我呢？快快回去院内，别被这风口上的冷气吹坏了！”
她眼波流动，言辞温婉，俨然是好姐姐的模样。
萧白鹦也只能僵硬地笑笑，表示自己领情，“五姐姐不用为我……”
“不，白鹦你一向少出二门，更不往这人多嘴杂的外院来。你往日总被下人毁谤多嘴，可不就得躲一躲众人的眼么？”
萧青鸾关切地拉了拉她的手，笑容灿烂，反倒提高了声音。
“不知道的见你倚门而忘，还以为你是心里发酸，怨自己不能同去呢！总之，妹妹的好心我知道了。若是这次得了好东西，我一定会与你分享的！”
说完，她潇洒转身，快速登上了华丽的马车。留下萧白鹦神色郁郁，脸上的肌肉抽搐，差点就克制不住崩盘。
“白鹦，你姐姐说得对。”
萧启看了一眼这个呆愣的庶出女儿，想起那不着调的李氏，心头也是不满。
“这儿闲杂人等太多，你既然没事，就快些回去休息吧！”
在一干仆人、婆子的讥讽眼神里，萧白鹦只得乖乖行礼，咬牙转身，回了后院。
……
马车上，珠绣欲言又止，萧青鸾盯着她看了两秒，她才不好意思地开口询问。
“姑娘方才为何那样呢？六姑娘在后宅本就艰难，被您特地一说，肯定又有人编排她不安于室了。最近这段时间，您对她似乎颇为反感……”
萧青鸾微微一笑，轻声道：“想问她做错了什么是吗？”
珠绣忙点了点头。
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