皇后知道自己的病已经拖不下去了, 接下来一段时间都在栖凤宫里教林祯如何管理六宫，还让尚宫来教林祯如何看内廷的账本。林祯不忍心辜负皇后对她的期望，这几日难得没有往外跑, 都安安静静地跟在皇后身边学习。
皇帝也来探望过几次皇后，正妻生病了, 他不管多忙总归是要来关心的，只是他发现林祯不像之前那样活泼好动了。原本只惦记着吃东西的林祯, 如今连看到好吃的都提不起兴趣了，那双明亮的大眼睛也蒙上了一层哀愁, 让她看起来憔悴了不少。
沈定觉得估计是皇后发病的样子吓着她了，才让她如此惶惶不安。也是, 林祯才多大啊，还是个理应在父母膝下撒娇的年纪，生和死对她来说应该还是遥远的事情, 如今却如此直接地面对生死，伤感也是正常的。
看到林祯这个足不出户照顾皇后的样子，沈定有几分不忍, 他有些怀念之前在御花园乱跑，又贪吃又活蹦乱跳的林祯了, 他觉得再这样下去，林祯兴许会变成第二个皇后，他已经够对不起皇后的了，不想让林祯也步了皇后的后尘。
于是今日他过来的时候, 见皇后的病情还算稳定，也没什么事要做，在皇后卧床休息之后，他走到皇后床前的椅子那里坐下, 屈起手指敲了敲扶手，对寸步不离守在皇后跟前的林祯说道：“朕今日过来时，看到御花园的荷花开了，煞是好看，趁现在天气正好，你随朕出去走走？”
林祯眼里只有皇后，皇帝跟她说话她都没回一下头，对皇帝提议出去玩的事情也无动于衷。皇后这几日衰弱了许多，她总害怕在自己看不到的时候，皇后突然就走了，夜里睡觉都不踏实。
虽然她才跟皇后熟起来没多久，但是这段时间的接触，她知道皇后是一个贤惠很温柔的人，作为皇后也很伟大，一个人撑起了那么多，很值得她钦佩，所以关心皇后的身体也是理所应当。
再者，皇后虽不是她至亲，但也是活生生的一条人命，而这条人命随时都有可能被老天收了去，林祯怎么都做不到无动于衷。以前她哪怕是在街上看到一只苟延残喘的流浪猫她都会不忍心地停下来，蹲在流浪猫身边安抚它，陪着它目睹它走完生命最后一段时光，最后安葬它。就算做到那个地步，她还是会难过，更何况皇后是一个人，还是她的长辈，她的指引者。
她这段时间总是惶恐不安的，生怕一不留神皇后就悄无声息地走了，留下她一个人在宫里，孤苦无依。她年纪还小，还有好多东西没学会，不敢想象皇后肩上的重担突然落在她稚嫩的肩膀上会有多沉重，会不会把她压垮，每每想到这里，她就压抑得快要窒息了。
所以她要守着皇后，不能让皇后倒下，她总是紧紧地握着皇后冰凉的手，希望能够让那双手重新温暖起来，然后回握住她的，温柔地告诉她不要怕，姑母会一直都在。
现在亦是如此，皇帝在跟她说话，但她眼里始终只有皇后，小小的身影坚定而倔强地跪在皇后床前，让人看着都心疼。
皇后知道林祯在担心，在害怕，她看着林祯的脸庞，原本进宫的时候上面还有些肉嘟嘟的，这才过去多久，就肉眼可见地瘦了一大圈。也是难为了这孩子，因为她受了这么多罪，她不论如何都没办法苛刻林祯了，就抽出手摸了摸她的脑袋，柔声道：“祯儿，陛下在跟你说话呢。”
林祯当然听到了皇帝跟她说的话，只是她现在一点出去玩的心思都没有，怕她一走，皇后又晕倒了，身边没有个人照顾，所以她固执地没有回头，依旧紧紧地抓着皇后的手不放。
她摇了摇头，倔强道：“我不去。”
宫里从来没有人敢这样直接又无礼地拒绝皇帝的旨意，就连皇帝最宠幸的嫔妃和子女都不行，但是沈定却无法跟这样一个小姑娘计较，她还不过是个小孩子罢了，因为他和皇后的私欲进了宫，小小年纪就要面临最残酷的生离死别，对她来说实在太残忍了，他们还能苛责她什么呢？
沈定没出声，只是坐在椅子上耐心地等着，像是在纵容一个任性的小孩。皇后不由得多看了他一眼，在她印象中，皇帝从来没有这么耐心过，也只有对林祯的时候，总是能拿出十二分耐性来，温柔仁慈得不像那个做事果断的皇帝了。
皇后知道这是皇帝对林祯的补偿，但她不知道这份补偿的边界在哪里，会不会有消耗殆尽的一天。帝王心从来就是世间最难测的东西，哪怕她和皇帝夫妻十几载，她都未曾猜透过他的心思。
所以趁他现在对林祯还有几分怜悯之心的时候，皇后得想方设法让林祯取得她更多的同情和怜惜，日后就算她不在了，皇帝也会念在对林祯这份怜惜的份上，不会太为难林祯。
于是皇后勉强地挤出一个笑容来，哄林祯道：“祯儿听话，去吧，难得陛下今日有这闲情逸致，换做翀儿，不知道有多高兴能跟父皇去御花园玩呢。”
见林祯还是无动于衷，皇后只好用苦肉计道：“姑母也一段时间没去过御花园了，不知道御花园的花开得有多好看，你顺便摘一些回来给姑母看好不好？”
闻言，林祯才动摇了一下，脸上的表情变得有些纠结，不知道自己是去还是不去好。去吧，又担心皇后的病没人照顾，不去吧，可是皇后眼里又带着请求。皇后真的好久没出过栖凤宫的宫门了，怕是真的想念外面的风景，也许看到鲜艳的花朵，她的病就能有所好转呢？
沈定看出她的摇摆不定，就直接站起身，过来拉起她的手，不容置喙道：“走吧祯儿。”
皇帝的手掌宽厚温暖干燥，跟皇后因为生病而湿冷的手心是截然不同的感觉，人都是向往渴望温暖的，林祯被皇帝的手这么一握，心里的天平就马上倾向了皇帝这边。
她依依不舍地起身，被皇帝牵着往外走，还不忘了三步一回头地看着皇后，叮嘱道：“姑母您好好休息，祯儿去摘了花就回来。”
皇后对她露出一个让人安心的笑容来，对她摆摆手道：“去吧，这里有流苏伺候呢，不用担心我。”
等林祯被皇帝带走后，皇后终于强撑不住，用力地咳了起来，流苏急忙拿着帕子上前，接住她咳出来的血，看着她潮红的脸忧心忡忡道：“娘娘……”
皇后摆了摆手，无所谓道：“没关系，去，把老夫人写给本宫那封信拿过来。”
那日林依从宫里回去后，第二天荣阳侯老夫人就写了一封信送到了她手上，信中写着让林依参加今年的选秀，好今后和林祯在宫里相互扶持相互照顾，共同撑起属于荣阳侯府的荣耀。
当时她拿到这封信的时候，感到有些失望，觉得自己母亲什么都不懂，也不体谅她，在母亲心里只知道要维护荣阳侯府的荣华富贵，为此不惜一切代价。以前是她，现在是林祯和林依，代代相传，这种重复的命运究竟还要上演多少次才罢休？
她已经累了倦了，所以收到信的时候她并没有马上回信给家中，这封信就一直压在抽屉里，她想当做没看到这封信，一直拖到选秀的时候，让家里死了这份心。林依远没有她表现出来的那么纯良，她眼里藏着连自己都看不清的欲望。林依进宫是好是坏，自己也没那么多时间观察了，不如从一开始就不让她进宫。
但是如今看到林祯的样子，皇后又有些动摇了。林祯还不过是个十来岁的小孩子，她会害怕，会彷徨，还有着没被污染的善良之心，天真单纯，无欲无求，这样的女子断然是很美好的，但却是这个深宫最不需要的。她若是坐上了皇后的位置，见识到了后宫的阴暗面，会不会被吓得夜不能寐，食不能安。
而那个时候，她身边却连一个能信任的，说心里话的亲人都没有。后宫那些嫔妃肯定不会服她，不给她使绊子就不错了，林祯一个人在后宫里又该怎么办呢？久而久之，会不会年纪轻轻地就像自己现在这样病痛缠身，英年早逝？
如果林依进宫的话，虽然她不清楚林依进宫的目的是什么，对林祯又是什么态度。但是她们俩都是从荣阳侯府出来的姑娘，在后妃们看来她们就是绑在一根草上的蚱蜢，就算林依想对林祯不利，为了自己，为了荣阳侯府，她也得和作为皇后的林祯一条心。而林祯身边能有个亲族，在宫里应该也会安心一些吧。
皇后拿着母亲写给她的信，心里一时间想了很多事情，让她有些头痛欲裂，心烦意乱，她的判断力自然也受到了影响。她对流苏说：“拿纸笔过来，本宫给家中写一封信。”
流苏见她病成这样了，还惦记着给家里写信，而且这信还事关林依进不进宫的问题，就有些担忧，不仅是担忧皇后的身体，还担心林依进宫的问题。但是皇后态度很强硬，她作为奴婢，没有立场劝阻主子的决定，只好依言将纸笔取来。
沈定想着带林祯去御花园散散心，免得她一天到晚跟皇后那个死气沉沉的人待在一起，连自己都失去了活力，所以他并没有叫轿子，而是徒步跟林祯从栖凤宫走到御花园。
一路上林祯什么话都没有说，就低着头不知道在想什么，一副心事重重的样子，连路两边开得正艳的花都没心情欣赏了，这让沈定很是担心。
沈定走在前面一点，但是注意力却一直放在他后侧的林祯身上，他沉吟了一番，才开口道：“你很担心皇后的病？”
林祯想都没想就很消沉地应了一声，有气无力的样子，好像真的为皇后的病伤心难过，提不起劲来了。
说话间他们已经走到了荷花池的桥上，沈定示意郑华带人留在桥头，自己却带着林祯继续往湖心的亭子走去，边走边说道：“自从皇后生病以来，你是朕见过的，除了太子之外最担心皇后的那个人。”
林祯不知皇帝说这话何意，便抬起头来，小心翼翼地打量他脸上的神情。
皇帝侧脸的神情并没有变化，依旧是那深沉稳重的样子，仿佛在谈论一件无关紧要的事情。他也不怕将这些真相告诉林祯会不会吓到林祯，就接着说道：“不瞒你说，皇后病倒后，后宫的嫔妃都忙着算计后位，并没有人真正关心皇后的病情，甚至她们比谁都盼望着皇后早点死。
不仅是朕的后宫，荣阳侯府怕也是这样，荣阳侯夫妇，儿子儿媳，甚至是孙女，你的那些堂姐妹们。荣阳侯夫妇想要一个更加年轻更加健康的皇后来稳固荣阳侯府的地位，儿子儿媳想要自己的女儿成为皇后，享受国丈的待遇，你的堂姐妹为了能够进宫争破脑袋。他们都在等着皇后尘埃落定那一天的到来，没有一个人是真心实意关心皇后本身的。”
林祯听了皇帝这番直白的话，果然被震慑到了，原本因为担心皇后而有些憔悴的脸苍白了一瞬间，过了好一会儿才磕磕绊绊地问道：“那、那姑母她知道吗？”
沈定望着湖中心盛开的荷花，幽幽地感叹道：“你姑母是何等冰雪聪明之人，心中自然是知晓的，但是她的委屈和悲哀却不能跟任何人说。唯有你，你是真心实意关心她的，最后的日子里能有你在身边陪着，她应该也知足了吧。”
林祯突然觉得很悲哀，为皇后感到悲哀，她兢兢业业地经营了半辈子，到头来却没有一个人念着她的好，没有一个人真心地关心她。纵然是这世间最尊贵的女子又如何呢，心中的苦也只有自己知道，只能和着血泪往肚子里咽，真可悲啊。
那将来她做了皇后之后呢，她也会变得像姑母那样委曲求全吗？林祯没来由地心里一寒，竟然在午后的太阳底下生生地打了个寒颤。但她还没反应过来，就感觉到脸上一暖，她猛地醒过来，看到是皇帝将手覆在了她脸颊上。
沈定知道她在想什么，看到她突然身体一颤的时候，就知道她想到了什么，看起来实在太可怜了。一个还这么小的女孩儿，就被告知她将来要面对怎么样残酷的现实，就连沈定都觉得有些残忍，忍不住将手放到她脸上，想给她一些安心的温暖，让她不要太害怕，于是他真的那样做了。
他轻轻地抚着林祯的脸，以保护者的姿态跟林祯保证道：“有朕在，朕不会让你受委屈的。”
最开始那瞬间的恐惧过去后，林祯就渐渐地平静下来，她垂下眼眸，轻声应道：“嗯。”
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