入夜，上房里点着几盏灯，掐丝珐琅三足炉里燃着银骨炭。榻上坐着个身穿玫红二色金长袄的妇人，妇人头戴点翠长簪，耳朵眼儿里扎着一对玉葫芦耳坠：“九丫头倒是好命。九丫头像那个姓魏的贱婢，又是个姑娘，死了也就死了，没想到她竟然活了下来。”
妇人身边坐着个少女，二人隔着一张小几，少女穿着石榴红金线绣狮子滚绣球的对襟短袄，只用一支嵌红宝的银簪把头发挽起来，闻言无奈道：“娘。您也说了幼宜只是个丫头，九妹妹又碍着您什么了？九妹妹跟我差了快十岁，她又不会抢了我的风头，纵是抢了，又有什么干系？您做什么为难她。宜姐儿再不得宠那也是姓沈的，也是爹爹的女儿，不说爹爹，祖母头一个罚。只要九丫头去告状，娘就得吃挂落儿了。”
“她敢！”薛氏猛地一拍桌子，“九丫头是个傻子，怎么会去告状？必定有人在后头撺掇的。还有你那六妹妹，这一年也不知道是怎么了，厉害许多，讨好了老太太跟县主娘娘，都不把我这个母亲放在眼里了！”
幼华深深叹了口气。
沈嗣谦是庶子，薛氏是长兴侯庶女，倒也门当户对。与沈嗣谦是在嫡母李氏膝下长大不同，薛氏被姨娘教养长大，从小看见的就是嫡母如何教训各路妾室。现在轮到她当了这个太太，才知道正房太太也不是好当的，不能随意打骂妾室，不能苛待妾室，更不能苛待庶子女，处处束手束脚，又被长嫂与弟妹压了一头，这脾气是愈发不好了。
名声就是命，薛氏想要娶个好儿媳，想要女儿嫁个好人家，名声就绝对不能坏了。若是名声受损，人家说这家太太虐待庶子庶女，又有哪个敢把自己女儿嫁过去的？同样放在幼华身上，薛氏苛待妾室庶子女的名声传出去，幼华可是被母亲养大的，母亲都这样了，上梁不正下梁歪，这女儿又好得到哪里去。
幼华知道这个六妹变了，变得很怪，从以前的安守本分变成了掐尖儿出头，但她和这个妹妹差着年纪，纵是她出风头也不会影响了幼华的亲事。
“娘，”幼华劝道，“你就把幼宜的月钱给她
吧，她还那样小，又能碍着你什么？魏姨娘人都死了两年多了，您还有什么可气的，说到底，最后她也不配和太太相提并论不是？”
薛氏心里被这番话说得极是熨帖，拍拍女儿的手，把女儿打量一遍，鼻尖有些酸：“我们华儿一眨眼就快出嫁了。你爹……你爹不是个可以靠着的，你外祖父外祖母都不喜欢我，我又没有亲兄弟，你没有嫡亲舅舅，娘总得为你做打算。”
说着恨声道：“都怪那个老不死的，处处插手你的婚事，还想把你配给她娘家的庶出侄子！你是什么身份，那李四又是什么身份，一个庶出的，给你提鞋都不配。”
许是因庶女出身，薛氏对于嫡庶格外执着，绝不允许女儿嫁给庶子。
庶出嫡出的地位一直很尴尬，跟真正的嫡出比不了，却又比庶出高上那么一点儿，婚事寻得并不容易，且说白了沈嗣谦不过是个五品的闲职，怀茂又年纪尚小，幼华一直到现在也没定下亲事来。
“娘！”幼华面色微红，攥住了薛氏的手认真道，“娘。我一定要叫你有朝一日在四婶婶与大伯母面前抬起头来，二伯娘都仗着是老太太的侄女，府里就您被老太太针对，那三个都袖手旁观，这算什么妯娌！”
府中就四个老爷，大太太四太太那是老太太嫡亲儿媳，二太太小李氏是老太太庶弟的嫡长女，她们三个抱了团，薛氏可不就被孤立了。要是沈嗣谦有出息，薛氏在府中的地位绝对比二太太高，可是沈嗣谦偏没有出息，是兄弟里面最平庸的。
不像四老爷那样混账，不像二老爷那样孝顺，更不像大老爷是世子。孝顺是有的，不多；上进心也是有的，也不多；风流多情也有，不过不是那么的风流多情。
薛氏眼眶红了，另一只手把绣花手帕攥成了一团：“魏姨娘是老太太的人，若不然就凭她一个奴籍的丫头，又怎么敢和我拍板吆喝。”
“定哥儿……”幼华顿了顿，“定哥儿都已经记不清魏姨娘了，宜丫头一个翻不出大浪来。娘不如把宜丫头也接过来，做个慈母的名声，也是有益的。反正也就是个丫头，好吃好喝的给着就是了。等到了年纪指一门中规中矩的亲事，嫁妆有公中的例子，也不用母亲怎么操心。”
薛氏沉默不语。
幼华知道她是不愿，松了手道：“你是太太，她是你的女儿，也只有你一个娘。魏姨娘没了，自然要把宜丫头归在你这个嫡母的头上。你养着定哥儿却把宜姐儿一个人丢在福宁院，老太太和二伯娘二伯娘四婶婶又怎么会不知。要是宜姐儿真个没了，娘你才是真的要遭殃。”
“难道她死了要我给她偿命不成？！”
“娘！”幼华看着怒目的薛氏，在心底又叹了口气说道，“你是太太，养着定哥儿却丢开幼宜，传出去一个苛待庶女的名声是少不得的。你要是不愿意，就把宜丫头抱到我那去养着，好过她自己一个人在福宁院。”
薛氏正欲说话，却见大丫鬟丹草从门口掀开帘子进来说：“太太，二姑娘，老爷回来了。”
薛氏看了眼桌子上的西洋钟，又不知道沈嗣谦今儿干什么去了，这么晚才从外头回来。她心底烦躁，挥手道：“宜丫头的事儿再说，华姐儿，你回去罢——还不把老爷扶去更衣洗漱！”
丹草却瞥了幼华一眼，道：“老爷没醉。”
没醉？
这倒是个稀奇事。
哪次沈嗣谦回来不是一身酒气的。
幼华回去之后沈嗣谦就进来了，一身石青色的银鼠皮褂子，一看就是刚从外面回来还没换了家常衣裳。沈嗣谦大步走进屋子里，屏退了丫头婆子，端起茶杯咕咚咕咚先喝了几大口，才笑道：“华儿翻年就十四了，再过一年就及笄了，也到了谈婚论嫁的年纪。”
听他提起长女的婚事，薛氏心中一紧，而后又放松下来，沈嗣谦就是想把华儿嫁给那不入流的人家，老太太跟国公也是不会允许的。
“你找着了什么好人家？”薛氏蹙着眉说道，“华儿是我头个孩子，又素来稳重，可不能亏待了华儿。”
沈嗣谦一挥手，先是笑：“我是那样不知轻重的人？华姐儿我当然是疼的。她身份不上不下也怪我没出息，但我就不是那块读书的料……要是从武老爷子第一个打死我。”
沈家本就是打仗起了家的，先祖卸了兵权才换得百年安静，府中的少爷是必得习武的，但绝对不允许从武，除非皇帝下旨允许，不然都不行。
薛氏揪着帕子：“你先说你选的是什么人家！要是那后生品行不端没有文采，我也是不依的。”
“平南侯你知道么？”沈嗣谦到底是喝了酒的，只是没有醉，眼神清亮，嘴角上翘着，“平南侯世子梁启之，怎么样？嫁过去就是世子夫人，日后就是侯夫人，这门亲事真真是华儿捡了便宜，世子夫人的位子，大哥家的芳姐儿兰姐儿或者四弟家的芸姐儿才配得上。”
薛氏听见这个名愣了好半晌，硬是没想起来，等沈嗣谦把话说完了才记起来，平南侯府是开国元勋，祖上门庭煊赫，传到现在平南侯这一辈儿冷落了。
她用力去锤沈嗣谦：“你疯了不成？华儿的家世什么人家嫁不得，你……你竟然叫她去做梁家的继室，这后娘岂是那么好当的？梁启之比华儿大了十岁，他儿子都有四五岁了，还是世孙，华儿嫁过去能有什么好？先头那个嫡子嫡女都有了，爵位轮得到华儿的儿子么！我看你真真是猪油蒙了心！”
沈嗣谦拧起了眉头喝斥道：“这亲事怎么不好了？！嫁过去就是当家夫人，那孩子还小，纵是有个什么意外也说不准。世袭罔替的侯爵，你就不动心？”
薛氏冷笑一声，抄起桌子上的茶杯就往地上掷去，画珐琅的茶杯顿时四分五裂，里面的热茶打湿了猩红的地毯。薛氏气得发抖：“不心动！华儿才多大？你是逼着她杀人？！华儿做什么非得高嫁，说是公府嫡女，哪个不知道她是庶出嫡出，跟大哥四弟的庶女平起平坐的，娶她还不如娶了大哥的容姐儿。她大可寻个三四品官员的嫡子出嫁了，到时候也能帮扶着茂哥儿。”
沈嗣谦看薛氏反应这么大也气了，站起来怒斥道：“你看看你这个泼妇的样子！我怎么就逼着华儿杀人了？华儿是想做荣华富贵的侯夫人还是那官家里头的少奶奶？她定然是要荣华富贵的，华儿嫁过去受了委屈，难道大哥大嫂就能在旁边干站着了？”
薛氏是知道做后娘多难的，她当年一个闺中好友就去给了姐夫当继室夫人，原先的外甥对自己冷言冷语，还得伺候公婆操心一大家子，对继子既不能重也不能轻，你严格了人家说你不怀好意，你放松了人家又说你存心捧杀，全然不管就说你是个不称职的母亲。
后娘岂是那么好当的？
平南侯夫人是没了，但那一群妯娌又哪个是好的？华儿性子傲心气高，并不适合做宗妇的。
沈嗣谦把薛氏骂了一通之后就走了，丹草碧草小心翼翼进来，丹草问：“太太？”
薛氏坐在榻上阖着眼，无力道：“把这儿收拾了，毯子换一条，再去把二姑娘给我叫过来，我有事与华儿说。”
丹草碧草应是，收拾完东西后退出了上房。
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