回到四面漏风的破草屋, 草哥儿才打开门，小豆子就扑上来，软软抱着他的大腿喊阿爸。
草哥儿生怕寒风冻着豆子, 紧赶着关上门, 把豆子轻轻往里赶, 自己放下扁担和两担柴火，打开冷锅冷灶，放了点发霉的杂粮面, 又加了把雪下挖出的野菜，点上火开始做饭。
听到外间的动静, 里屋忽然传来了一阵剧烈的咳嗽声, 过不了多久一个老汉有气无力的呼喊：“草哥儿, 你老子快饿死渴死了，叫那小杂种拿点水也叫不听, 你告诉这狗杂种，再不听话我就把他卖了！”
草哥儿忍无可忍, 捡起扁担就冲进里屋一把杵开房门, 强烈的尿骚混合着粪便的味儿就冲了出来, 里屋床上躺着个半死不活的男人, 正是前阵子差点把草哥儿打死又要把小豆子卖了的刘老实。
可现在, 刘老实盖在薄被下的双腿不自然扭曲着, 脸上泛着蜡黄, 赫然已经是瘫了！
草哥儿像没闻到屋里臭气似的，关好房门隔绝豆子的视线, 做完这些, 他一扁担就砸在刘老实的伤腿上：“你骂谁狗杂种呢？你再骂一句试试？”
刘老实痛呼一声：“草哥儿, 我可是你爹, 哥儿打爹，天理不容，你这样死了后是要下地狱的！”
草哥儿冷笑一声：“用不着死，我活着就觉得已经在地狱里了，而这一切，都是拜你这个爹所赐！”说完又是一扁担。
刘老实痛得不行，见硬的不行又来软的：“你眼睁睁瞧见我被要债的人打成这样却不理不睬，哎，爹知道是我不好，也不怪你，只是你老子这腿疼得厉害，你去给我请个大夫治治吧。”
“请大夫？”草哥儿不耐道：“家里被你输的一个子儿都没有，连条板凳都叫要债的人搬走了，哪里有钱给你请大夫。”
刘老实是个记吃不记打的，烂赌鬼都这个德性。
他一见草哥儿同他多说两句，立马又觉得机会来了，挣扎着靠近草哥儿，仰着一张丑脸：“我和村南槐树家的牛三说好了，只要你得闲陪陪他，他愿意一次出二十个铜子儿！草哥儿你瞧这不是有钱——”
话音未落，噼里啪啦一阵扁担劈头盖脸地打在脸上身上腿上，刘老实被打得惨叫连连，只能抱着脑袋在床上蠕动，他现在连翻滚都做不到了。
草哥儿简直是恨毒了他，怪不得牛老三刚才说那些恶心话，原来都是这个老鬼闹的！
若非杀人要偿命，草哥儿恨不得直接把他打死！
可是他不能那么做，他若打死了刘老实，自己也要去坐牢，到时候小豆子就无人照管了，为取刘老实一条烂命赔上他和小豆子实在不值，就算刘老实该死，也不能死自己手上。
想到这里，草哥儿收起染血的扁担，云淡风轻整理一下弄乱的头发，从刘老实房中退出来重新关好房门，叮嘱小豆子道：“豆子乖，阿公染了风寒，又被那些人打断了腿，一点冷风也吹不得，阿爸若不在家，小豆子一个人说什么也不能开这扇门，懂吗？”
豆子点点头：“放心吧阿爸，刚才阿公在屋子里一直喊一直喊，小豆子也没敢开门呢！”
“豆子真乖，阿爸给你做野菜汤喝。”草哥儿把扁担头在雪里蹭了两把，抱起小豆子走回厨房。
那刘老实有一点说的不错，那天他的确是眼睁睁看着刘老实被打，在那些要债的人来之前，他就抱着小豆子躲了起来，刘老实以为他还是那个听话的灯草，对他从不防备，他轻易就能抱着儿子溜出去。
他安顿好儿子，又偷偷跑回家附近，看到那些赌坊要债的打手和人牙子遍寻不到他们父子二人，便一布袋套了刘老实，拖到屋外毒打，这是赌坊打手特有的折磨人的手段，用那布袋子隔着，棍棒专打说不出的部位，内里打个稀烂，外表还不大看得出来。
他看着刘老实挨打，脑中浮现起他阿娘在雪地里挨刘老实打的情景，心里升起阵阵痛快，直希望他们把刘老实打死才好。
可赌坊毕竟要的还是银子，人打死是轻松了，但银子也没了，故而他们丢下最后期限，走的时候到底给刘老实留了条命。
看着刘老实在布袋里哎哟哎哟，屋子外又空无一人，草哥儿心底忽然生出一股勇气，一个箭步冲上去，捡起根棍子就冲着刘老实打起来。
刘老实哪里知道赌坊的人已经走了，只以为自己还在挨打手的打，一点也不敢反抗，只抱着肚子和脑袋任由别人打。
草哥儿一棍棍打在刘老实身上，也仿佛打在长久以来的阴影和禁锢上，终于将那些缠绕他的妖魔鬼怪和枷锁打个稀碎。
最后，草哥儿不知想起什么，眼睛瞄准刘老实已经挣扎出布袋的双腿，一咬牙，高高举起棍子冲着关节处就是几个猛击。
草哥儿是干惯了粗活的人，力气本就比那些娇生惯养的哥儿大，当他使出浑身力气打下去的时候，刘老实的惨叫响彻天际。
就这么，刘老实的两条膝盖骨被草哥儿打烂了，打得血肉模糊，他成了个瘫子，再也站不起来，今后只能像个蛆虫般在地上蠕动。
打残了亲爹的双腿，草哥儿心里不仅没有害怕愧疚，反而重重松了口气，他丢下棍子，将已经昏死过去如一滩烂泥的刘老实扛起来。
期间有村民经过，草哥儿披着刚才用力过度而松散下来的头发，露出布满伤痕的手臂和脖颈，脸上一副心如死灰的表情。
不用他说一句话，过路村民自会脑补。
草哥儿听到他们说：“刘老实真是不做人，吃酒赌钱惹来了赌坊的打手，还连累了自己哥儿一同挨打。”
“谁说不是呢，草哥儿这孩子可怜呐，我前儿还见刘老实没命地打他，和打仇人似的。”
“刘老实也太不是东西了，他还要卖豆子这个孙子呢，哪有做阿公的卖亲孙，呸，真给俺们村丢人！”
核心内容就一句话，刘老实垃圾，草哥儿可怜。
这样就成了，只要不怀疑他，草哥儿才不在意他们怎么看自己，无论说多少个可怜，自己挨打的时候他们也没上来说过一句话，拉过一次架。
当然，草哥儿也不怪他们，刘老实这坨鼻涕虫一样的垃圾，当然是谁都不想沾惹，帮他说句话不难，可沾上刘老实就像癞□□爬脚面上，不吓人恶心死人，自然是能躲则躲。
想到这里，草哥儿手上一用力，把刘老实架起来，任由他两条伤腿在地上拖着，磕磕碰碰架进里屋去了。
把昏迷的刘老实往他自个儿铺盖上一扔，草哥儿关上屋子，出门去接豆子。
秋风清凌凌地吹在身上，草哥儿不觉得凉，只觉得心内无比轻松，那看不到尽头的日子好像终于有了条道似的。
十一月底的时候，爹和云清出门送卤豆腐，带回一个消息：刘老实没挨过这冬日大雪，昨夜死在了自家铺上。
爹和云清都不是说八卦的料，一件涉及到赌坊上门追债，追债不成打人，人被打了病重死了的曲折故事，叫他俩三两句就干巴巴说完了。
叶峥不过瘾，第二日拉着云清故意从村口那只大磨盘底下路过，那儿可算是溪山村消息集散中心，长舌嘴协会综合体，八卦只要打这儿过，没影也编出影来，何况刘老实的确死了呢？
“你们是没瞧见，那人给打得哟，血肉模糊，都不成人形了都，血流得哟，那刘老实家门前的土地都染得一片红，比杀猪还吓人呢！”
“吓，王阿公你又来了，照你这个说法，刘老实当场就该给打死了啊，咋能又挺了半个月才去呢？”
王阿公神秘兮兮压低声音：“你们年轻人懂个啥，那刘老实的确是当场就给打死了，后头半个月那是个行尸走肉，根本不是刘老实！”
“嚯！”众人一惊。
叶峥连忙捂住嘴，防止喷出来，坏了王阿公满嘴跑舌头的雅兴。
云清拍着叶峥的后辈防止他被口水呛到，心里十分无奈，他这夫君外表看着谪仙一般，咋就热衷凑这种接地气的热闹呢。
有人就问王阿公了：“那刘老实既然被打死了，咋不当场断气，非要化作行尸走肉，硬挺半个月才死呢？”
王阿公既这么说，当然是有逻辑的，把眼一瞪：“那是阎王爷也看不惯刘老实，不叫牛头马面即刻收他的魂，非要他受尽苦楚才给断气嘞！”
这么一说，倒获得不少赞同：“王阿公说得不错，那刘老实简直太不是东西了，老天有眼，定是看不下去的。”
“正是如此，这才叫天理昭彰，报应不爽，只可惜了草哥儿这个孩子，幼年丧母，现又丧父，后头日子还不知怎么过呢。”
“刘老实这么个父，我看丧了恐怕对草哥儿来说还是个好事，至少不用挨打受骂，豆子也不用被亲阿公卖了。 ”
人死了，但在场有一个算一个，就没唏嘘刘老实的，都只同情草哥儿和豆子，可见刘老实一世为人，有多失败了。
不过明明是个鬼故事，最后却能偏到天道轮回这教育意义上去，可见古人虽迷信，但也蕴含了朴素的道理在里头。
叶峥满足了八卦欲，伸个懒腰，牵着云清的手往家走。
路上正好遇到话题的中心，草哥儿。
明明是大冬天，草哥儿却只穿一件薄夹衫，露出冻得通红的手腕和脚腕，脚上蹬着一双破草鞋，脚趾头上长满了冻疮。
瞧见叶峥和云清，草哥儿没像遇见其他人那般视而不见，而是主动迎上前来，他从身后的破背篓里取出一条长长的鲢鱼，捧在手上递给云清，话却是朝两个人说的：“上次我差点就做了傻事，幸得你们搭救，我没有其他东西可以报答，这条鱼送给你们吃，算是我一点小小的心意。”
草哥儿当然知道他们的恩情根本不是一条鱼可以抵偿的，但他此刻手里只有这条冻了一个凌晨才捕到的鱼，他已经倾尽所有，却回报不了点滴。
看草哥儿这幅冻得半死不活的样，云清怎么会要他的鱼，不仅不要，反而握住草哥儿的手臂：“你这样会冻死，去我家吧，我有穿不下的棉衣。”
云清身材高挑，他穿不下的旧棉衣都是叶峥在穿，他那里倒有几件新棉衣，但不这么说的话草哥儿可能更不接受。
云清的手温热，透过薄薄的布料传到草哥儿胳膊上，草哥儿本已冻得麻木，感受到这温度没忍住打了几个寒颤。
“走吧，别废话了，”云清的眉蹙得更紧：“你若冻病，小豆子就更难了。”
草哥儿实在不想去，刘老实算是在他的无视下冻死的，他不后悔自己的冷漠，却觉得自己身上背了一重罪孽，不想把晦气传染给两位恩公。
但云清力气实在太大，又搬出小豆子做说辞，草哥儿沉默了。
只要他不反抗，云清拎这么个瘦骨嶙峋的人还不是轻轻松松。
云清架着草哥儿走到前头，不时回过头看叶峥，提醒他雪天路滑，注意脚下。
倒不是云清力气没处使，实在是草哥儿人一松懈下来，那挨冻的后遗症立刻就出来，整个身子都是僵的，根本迈不了步，云清只好架着他。
回程经过草哥儿的破茅屋，叶峥很有默契地进门，把小豆子也提留了出来。
倒不是叶峥有多乐于助人，实在是这么个四面漏风的小破屋根本经不过雪天的严寒，这草哥儿也算是他和云清救下的，要是冻死在大雪天里，岂不白救他一回，再说他也可怜豆子。
小豆子从没见过这么好看的人，看呆了一不留神就叫人提起来，然后想起阿爸说过的话，一定要乖乖待在家里，不可以被任何人带走。
当即用力挣扎起来，好看也没用，神仙也不成，豆子只听阿爹的话！
叶峥这八段锦也不是白练的，一手提着小豆子的后脖领，一手托着他的肚子，让他像个翻肚的青蛙在自己手上乱扑腾。
小豆子被提出屋看到阿爹就哇的哭了，嘴里还不停控诉：“坏人，抓豆子，阿爹救命——”
草哥儿知道叶峥是心好，才想连豆子一起带回去，忙出言安抚：“豆子乖，这是恩公，恩公是好人，豆子要听恩公阿叔的话。”
豆子似懂非懂，但他信阿爹的话，阿爹说这个美人哥哥是好人，小豆子就不怕了，被乖乖托在手上，不时用一双黑豆似的眸子偷瞄叶峥。
这哥哥真的好好看哇，小豆子从没见过这样好看的人。
明明是哥哥，为什么阿爸说是阿叔呢？
回到家，云罗氏听到动静一下就迎了出来，全村人都知道刘老实家发生的事，见到这幅架势也不问，先上来帮着扶草哥儿，见到草哥儿露在破夹衣外的伤痕和冻疮，也是先痛骂了几句刘老实不做人，对亲哥儿也下这样的狠手，又把草哥儿往屋内迎：“孩子你受苦了，好在你那不成器的亲爹已经不在了，往后再也不会有人打你了。”
草哥儿看到慈祥的云罗氏，不由想起阿娘来，没忍住埋进云罗氏怀里就是一阵放声痛哭，云罗氏摸着他的头不住安慰。
她的云清从小就是个再独立不过的，从不和云罗氏撒娇，也很少哭，被草哥儿这样信赖地依靠着，云罗氏倒被勾起暌违已久的母性情怀来，不由也跟着掉了几滴泪。
云清：……
看来是用不着他了。
云清干脆钻进灶房里烧起热水来，草哥儿这身上不仅脏，还臭，连小豆子都一样。
没见叶峥虽然小心翼翼托着小豆子防止他跌落，脸上的神情里却带着点掩不住的嫌弃嘛，为了他家阿峥的视觉和嗅觉，云清觉得还是烧一大锅水，让这父子俩洗洗干净算了。
对于他家阿峥孩子气的举动，云清不仅不觉得有什么，还认为十分可爱。
等云清烧好一大锅开水注入大桶里，侧屋弥漫起淡淡的水汽。
叶峥和云爹两个老爷们已经自觉避入各自房里。
云家今年炭盆烧得早，叶峥是个冻死鬼投胎的，整天缩脖子缩脑喊冷，为了他，云家所有叶峥可能涉略到的去处都点上了旺旺的火盆，所以在空着的侧屋里洗澡一点都不冷。
云清和叶峥在屋里翻棉衣，难得起了点冲突。
主要是云清翻出哪件旧棉衣，叶峥就孩子气地扑过去抱住：“这件不成，这是清哥儿给我穿的。”
云清很好脾气地又翻出一条布料洗得发白的，叶峥又一把扑过去：“这件也不成，旧衣布料柔软舒适，我要贴身穿的。”
云清：“……那这件总成了吧。”
这条不新不旧，料子也不软不硬，总不会还有话说。
叶峥还是摇头：“那件你穿过，我也穿过，还穿着手牵手散过步，有我们美好的记忆，我要收藏起来的。”
云清：……
成吧。
云清干脆拿了条而成亲时候云罗氏请隔壁人家帮忙做的棉衣，既没上过谁的身，也没下过水。
叶峥这才没意见了。
侧屋里燃着热热的炭盆，屋门紧闭，连一丝寒风也漏不进来。
草哥儿抱着小豆子坐在大木桶里，差点冻僵的身子被热水包围着，屋里亮堂堂的，虽称不上富丽堂皇，但所有家具摆设都干净整洁，哪怕用旧用破的部位也有妥善修补，可见主人家的爱惜程度。
这是草哥儿不曾有过的体验，刘老实家就不提了，每日大小声，一不顺心就砸桌子砸碗打人，李瓦匠也是个暴脾气，且做的是和泥打交道的活计，屋子里总是弄得脏兮兮的，草哥儿无论怎么收拾都收拾不干净，想到这里，草哥儿眼里泛上辛酸的泪水。
小豆子用被热水泡得暖暖的小手在阿爸脸上擦着：“阿爸不哭，小豆子呼呼。”
说完认真地撅起嘴，在草哥儿脸上呼呼，这是他摔疼了要哭时草哥儿哄孩子的办法，如今被小豆子原样用在草哥儿身上。
“不哭，阿爸不哭，阿爸有小豆子呢。”
草哥儿胡乱擦去脸上的泪，撩起水给小豆子搓起胳膊腿来。
小孩的注意力好转移，小豆子很快就忘了这茬，眼睛滴溜溜地看着和自家破茅屋完全不同风格的屋子：“阿爸，这里好暖和呀，家里好冷，神仙阿叔说话也好听，还不打阿爸和小豆子。”
一句话差点把草哥儿的眼泪又逼出来，他觉得自己无能极了，就生了小豆子这一个孩子，还护不住他，让他跟着自己挨打受冻的。
“豆子不要怕，会打骂咱们的人已经死了，从今往后再也没人打小豆子了。”
草哥儿的声音坚定，他要自己立起来，要给小豆子一个吃饱穿暖的家。
小豆子似懂非懂：“哦。”
他在自己身上摸来摸去，又去抓草哥儿手上的肥皂：“阿爸，这是什么，好滑好舒服呀。”
“这叫肥皂，是很贵重的东西。”
草哥儿听说过这个，在外头要二十文钱一块呢，使用方法和胰子差不多，却比胰子好使得多，村里有点闲钱的人家几乎都用上了，草哥儿没用过，哪怕叶恩公好心，同村人买只需要十五文，对草哥儿来说也是个天文数字，他连一文钱都拿不出来。
此刻握着这肥皂，心里充满了对两位恩公的歉疚，不仅要恩公给自己烧水洗澡，还用了他们家这么贵重的肥皂。
不过着肥皂真好使啊，打上一遍揉搓，就把豆子身上积了一秋冬的老泥都搓出来了。
等到要洗自己的时候，草哥儿犹豫了，这么贵的东西，他不该用。
可是恩公既让他洗澡，就是嫌他身上脏，他若不洗个干干净净，一是辜负了他们的心意，二怕埋汰到他们，三么，草哥儿也很想痛痛快快洗干净一回。
瞅了瞅手里的肥皂，草哥儿心一横最终决定还是用。
虱子多了不咬，债多了不愁，他已欠了还不清的，多用次肥皂，也不过又多一笔，只要他还没死，还活着，总要做牛做马报答他们。
二人身上实在太脏，一桶清水都洗成黑的了，云罗氏进来问他们水够不够的时候，草哥儿臊红了脸。
云罗氏却丝毫没有表现出异样来，出去没多久，云清就提着干净热水进来了。
水洗三遍，草哥儿和小豆子身上几乎都脱了层皮，才把自己洗出个人色来。
云罗氏拿了云清贡献出来的新棉衣，想了想又取了自己一身旧内衣，拿进来放在炭盆边烘着。
她这顺手为之的好意，叫拿着暖烘烘衣服的草哥儿又想哭了。
“别哭孩子，坏事儿都过去了，接下来就都是好的了。”
草哥儿拿着衣服，用力点头：“嗯！”
“走，阿奶来抱小豆子喽。”
云罗氏用老头子一件柔软的旧棉衣把小豆子从头到脚裹住，抱出了侧屋，放到了同样燃着炭盆的温暖堂屋里。
草哥儿赶紧换好衣服，自觉蹲下身把湃出来的水擦干，又用木桶舀水到院子外泼进沟壑里，防止结冰滑倒人，接着自觉将使过的木桶和木盆拖到院子里，找了个木刷使劲洗刷起来。
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