谢九容从秋水围场回府后，除却养那点子皮外伤之外，还顺手料理了几件与老大老三有关的事。
甫一进府，管家便来报说那日甄府送还玉璧一事。
谢九容早已料定会是如此结果，因此忙完手中的事，他便携重礼来到了镇北王府。
甄燕山向来不爱结交权贵，与皇子们往来更是稀疏。
今日见七皇子盛装前来，惊讶之余，更多的是浮现些许不安。
看了茶落座，叙过寒温。
甄燕山恭敬道：“不知殿下今日莅临敝府，有何贵干？”
谢九容道：“小王今日登门，不为其他，只为了感谢王爷您那日的救命之恩。”
甄燕山忙道：“殿下言重了，那日不过是犬子举手之劳，何以劳动殿下如此隆重？”
他方才看见了那一车车的礼物，无不珍奇，不似来谢恩，倒像是来求亲似的……
谢九容笑道：“都是一样，于九容而言，甄家上下皆是九容的大恩人。不瞒您说，九容一直十分敬佩王爷。”
甄燕山一愣，“此话怎讲？”
“从前九容便听闻王爷年轻时英勇无畏，在沙场立下赫赫战功，若没有您，我大周边境也不会如此太平。”
“殿下此言折煞老夫了！”甄燕山心中咯噔一下，连忙打断，笑道，“老夫只不过是一介莽夫罢了，镇北王这个称号也全是圣上体恤我年迈，下赐隆恩，若不然与寻常将士也无两样。”
他话说得极为谦逊，心中直打鼓——这七皇子为何说起此事？难不成是阿修阿明两人在外面惹了事，他这是在暗地里敲打他们府上？
胡思乱想间，谢九容忽道：“不知二公子何在？那日在围场匆匆一别，九容未能与二公子好生详谈。”
甄燕山暗叫一声糟糕，铁定是阿明在外面招惹了什么是非，若不然人家七皇子与他有什么好谈的？
“犬子无状，整日里斗鸡走狗，恐惹殿下不快，不知殿下找他有何要事？”
谢九容神色稍缓，笑道：“王爷您不必紧张，九容只是觉得二公子面善，想与他交个朋友罢了。”
“哦……”
虽如此说，甄燕山到底还是悬着一颗心，命人叫二公子过来见客。
不多时，甄彦明走了进来，先是向谢九容行了礼，尔后极为安分地垂手站在一旁。
面上一派镇定，心里则十五个吊桶打水——七上八下。
谢九容温声问：“二公子今年多大了？平日里在读什么书？都喜欢做些什么？”
甄彦明一一回道：“回殿下，在下今年十八，平日里只胡乱读些书，没事便喜欢蹴鞠。”
说毕，他蓦地红了脸。
之前还不觉得什么，不过当着外人的面说起这些，倒真显得他是个不学无术的纨绔子弟……
真是给爹丢了脸。
谢九容却是笑了，“小王也喜欢蹴鞠，若是哪日有空，不妨大家一起踢一场，热闹热闹。”
甄彦明悄悄看了眼父亲，见他似是无异，这才应道：“能与殿下一道，实乃荣幸。”
“二公子不必拘礼，你我既是同年，不如直呼彼此名字，也少几分生疏。”
甄彦明又看了眼父亲，连忙道：“殿下可直呼在下的名字，在下不可……”
谢九容打断他，“就这么说定了，彦明，我想参观一下贵府，不知你能否带我游览一番？”
“爹……”甄彦明下意识地看向父亲，见他颔首，他才连应了几声“是”，引着谢九容去了后面的院子。
与七皇子府相比，甄府虽没那么阔大，但却修得更为明媚秀丽，有山有水，亭台楼榭，淡雅朴素，曲径通幽。
时值腊月，八角亭檐上还存着些许残雪。
铁马叮当，越发显得园子清幽宁静。
谢九容立在廊檐下，看着笼中的那对赤嘴绿鹦鹉，它们被养得毛色油亮，十分神气，不禁问：“这对鹦哥是谁养的？”
甄彦明一时嘴快：“是舍妹养的。”
说完他便后悔了。
明知这位爷对小妹心怀不轨，他却还主动提及她……
果然，下一瞬，谢九容便佯作不经意道：“哦？原来是甄小姐养的，怪不得如此漂亮。”
甄彦明：“……”
他怎么觉得他这话好像别有深意？
替妹妹感觉受到了冒犯。
但人家是皇子，他再怎么有意见也不能跟人硬杠，便哈哈笑道：“殿下此言差矣，舍妹虽瞧着天真可爱，但性子实则非常暴躁，没有半点耐心。她从前也养过不少小兔子小狗之类的，但都养不长。”
“您猜怎么着？都被她喂太多食物给撑坏了！”
他一面扯谎，一面悄悄打量谢九容的神色，见他不仅没有感到意外而失望，反倒还轻声笑了。
甄彦明：“……”
是他泼脏水的姿势不对吗？还是这位爷的脑子有点点毛病？
谢九容止住笑，问起玉璧的事：“那枚玉璧甄小姐是不喜欢？”
甄彦明怔了下，忙道：“没有没有，舍妹是觉得殿下送的玉璧太过贵重，无功不敢受，所以才……”
谢九容颔首，“既然如此，劳烦彦明帮忙传个话。”
“嗯？”甄彦明一头雾水。
“劳烦甄小姐为小王绣一方手帕，具体是何种图案由小姐自行定夺便好。”谢九容淡笑道，“如此一来，那玉璧小姐便可安心收下了。”
甄彦明满眼茫然，还可以这样操作的吗？
不过人家是皇子，他只得照做。
谢九容又去前厅略坐了坐，之后便起身离开了。
阖府上下松了一口气，甄宝意却在听完二哥传递的话后，不解之余又有些气恼。
“我凭什么要给他绣帕子？他那劳什子玉璧你丢还给他！谁稀罕！”
说着，她便去匣子里翻找，将玉璧丢到甄彦明身上。
后者连忙接住，苦着脸劝道：“小妹，你就当可怜可怜我吧，二哥我夹在你们中间很不好受呀……”
他才要叫屈呢，好端端的清闲贵公子做不得，偏偏来受这窝囊气。
宝意冷哼一声，“要绣你绣，左右我眼睛生疼，绣不了。”
甄彦明迭声求她，宝意明眸流转，忽地狡黠笑道：“二哥，不如这样？”
她附在他耳边低语几句，甄彦明满脸迟疑，“这样不太好吧？万一被他发现……”
宝意满不在乎道：“发现又如何？难不成还能绑着我给他绣？”
甄彦明别无他法，只得应下。
三日后，谢九容收到了甄府送来的锦盒。
锦盒花纹繁复，通体泛金，里面放着一方素白绸缎手帕，细薄柔软，质地上乘。
只是当看清上面的图案时，谢九容不禁愣了。
他唇角微弯，笑着将帕子收入袖中。
甄彦明没想到，那日七皇子所说的有空一道蹴鞠竟然是真的。
不过是在大街上偶然遇见，他本以为他会提起手帕的事，谢九容却约他翌日去城中的鞠场胡乱玩一玩。
“明儿你我各带几个人，比试比试。”
那里地势开阔，十分适合多人比赛。
不过虽说是“胡乱玩一玩”，甄彦明却有些头疼。
不知七皇子技艺如何，若他找的都是技艺高超的，岂不是让人家下不来台？
可万一他很厉害，他又找了些歪瓜裂枣……那不也是打人家的脸？
甄彦明苦恼不已，皱着眉来找宝意，“小妹，你说我该如何？”
宝意正伏在案上练字，漫不经心道：“既然如此为难，不如就折个中，一半好一半次呗。”
“输赢都是小事，我担心的是，若是不小心赢了七皇子，他会不会动怒，进而牵连咱们家？”
宝意下意识道：“他不是那样小气的人。”
话音刚落，她提着的毫笔便顿住了，果然，耳边响起二哥疑惑的声音——
“你怎么知道？”
宝意面不改色扯谎：“猜的呀，你想他在满朝文武中有那么好的名声，自然是个宽宏大度之人，哪怕是装的也好，他也不会因为这一点子小事而动怒。”
甄彦明恍然大悟，“还是妹妹想的通透，如此一来，我就不用犯愁了。”
输或者赢，都不重要，重要的是……他挠了挠头，似是有什么难以启齿之事，眼巴巴地望着宝意。
“二哥有什么话不妨直说。”
甄彦明小心翼翼道：“有件事只有妹妹你能帮我。”
“说。”
“明日比赛，妹妹能否到一旁殿上观赏比赛？”
他这话说得没头没尾，宝意奇道：“我对蹴鞠又不感兴趣，二哥你是知道的，为何还要我去？”
闹哄哄的，一群男子围着一只气毬你争我抢，有什么趣味？
甄彦明面色微红，吞吞吐吐：“我前几日在街上遇见了一位貌美女子，没忍住上前跟人搭了几句话……事后才得知，那姑娘竟是某个大人的小妾，被人狼狈追打时，是七皇子解救了我……”
宝意：“……”
她扶着额看着二哥，“所以，是他要挟你，让你游说我去观赛？”
甄彦明摆了摆手儿，“不是要挟，是、是我主动提出的。”
“……”
为了遮掩自己的丑事，随手就将亲妹妹给卖了。
宝意不想搭理他，急得甄彦明连连赌咒发誓，“好妹妹求求你了，帮哥哥这一回，以后二哥一定谨言慎行，不再惹事生非，求求你了。”
“就这一次。”
“好！”甄彦明险些落泪，又道，“这事爹还不知情，小妹你看……”
宝意无奈地白了他一眼，“放心，我什么也不知道。”
“那就好那就好……”甄彦明霎时间换作一副殷勤模样，“小妹有什么想要的？直接列单子给二哥，哥全给你买。”
宝意冷哼一声，继续练字，“不要什么东西，以后你少在我面前提谢九容就行了。”
“嗳，得令！”
翌日，宝意穿得极为暖和明丽，戴着帷帽坐上马车出了门。
尚未抵达城中鞠城，隔着一条街，她便听到震耳欲聋的欢呼声与喝彩声。
待进了鞠城，在殿上提前备好的位置落座，宝意才掀起薄纱，认真打量起毬场上的情景。
两方人马身着两色，一黑一白，极为醒目。
二哥所在的那方为白，谢九容那方为黑。
双方各五人，皆是十七八岁的少年郎君，在场上疾奔快赶，气毬在众人脚上飞来飞去，气氛十分紧张热烈。
宝意看了一会儿，目光不由自主地落在场中最为高大的少年身上。
那人穿着一身黑色劲服，额上系了一根同色抹额，面容俊美，神色冷峻，高大修长的身躯极为灵活地闪转疾驰，一眨眼的功夫便又踢进了一个毬。
漫天的欢呼声中，他从衣襟里取出一方手帕，擦了擦额汗。
宝意在看到那方手帕时，登时愣住了。
谢九容似是心有所感，抬起头往她所在的方向看来。
虚空中，两人四目相接——
心口突突直跳了数下，宝意登时气红了脸。
那人竟真地用了那方帕子。
人声鼎沸之中，他还毫不在意地挥舞着，还对她笑了一下。
眉眼飞扬，英姿飒爽。
宝意心口蓦地一颤，装作若无其事，避开了他的目光。
那帕子是她从前胡乱绣着玩的，上面的图案……
是一只毛茸茸胖嘟嘟的，黑色小狗。
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