达芙妮怕阿波罗失去耐心先行离去，一路狂奔。
忒尔福萨之泉就在前方，轰隆隆，前方骤然传来巨响。
仿佛有什么巨物砸落，地面剧烈震颤，细枝落叶随之扑簌簌砸落。不知是否是错觉，她还听到了一声尖利的怒吼。
达芙妮加快脚步，抄近道循声赶去，没管高速移动下灌木和树枝擦伤皮肤，在脚踝与手臂上留下细密的麻痛。
密林陡然到了尽头，达芙妮闭了闭眼适应陡然增强的光线。
声音源头应该就在附近。
视野逐渐恢复清晰，她愕然停住脚步：半天前还是林中清泉的位置，眼下只有一座碎石垒成的小山。
与此同时，达芙妮的头顶笼罩下阴影。是阿波罗驾着天马自高处降临。
他的每寸肌肤都隐约笼罩着灿烂金光－－那是不死的神明特有的光冕。他身上那股骇人的威压又比刚才更强，找不出一丝瑕疵的脸庞缺乏表情，似乎才动过怒不久，浑似从祭坛高处俯视蝼蚁的神像。
达芙妮抑制住躯体本能的颤栗，尽可能镇定地问询：“我听到了巨大的响声。请告诉我这里发生了什么？”
阿波罗轻描淡写地说：“忒尔福萨拒绝承认罪行，还出言顶撞，我就将附近的山崖扔下来封死这里。”
山崖……？达芙妮半晌都没能说话。她甚至没法想象那光景。
“忒尔福萨呢？”终于挤出词句时，她的嗓音因为紧绷有些尖锐。
阿波罗的表情没有变化，他甚至没有眨眼：“我不知道。”
一股寒气腾地蹿上达芙妮的后颈。
哪怕忒尔福萨确实对她怀有莫名其妙的恶意，有诱导她去送死的嫌疑，然而在她有机会求证前，忒尔福萨就消失在了眼前的巨石堆下。
此刻达芙妮最强烈的感情只有恐惧。
阿波罗展露的神力太过可怖。但更可怖的是他收放自如的怒火。他谈论投掷下一整块陡崖就像谈及抛出水岸边的鹅卵石。一句平淡的“我不知道”比明确的“我处死了忒尔福萨”更可怖。他不知道，因为他丝毫不在意。
神罚已然下达，对于受罚的对象的命运祂自然没有半点兴趣。
这是比天空与大地之间距离更悬殊的力量差催生的漠不关心，是强者的傲慢。
达芙妮心头随即涌现的是困惑。阿波罗为什么发怒？为什么要以如此严酷的手段处置忒尔福萨？总不能是因为要践诺给她“公正的补偿”吧，因为她？不会吧……
她很难相信阿波罗会主动为她出头。他们才见面，表现得不可一世的勒托之子也完全没有对她一见钟情的征兆。这么想着，她又瞟了金发神明一眼，阿波罗依然居高临下停在半空，面无表情地俯视她。
达芙妮见状彻底否决了某个荒谬的念头。世上哪有无缘无故的爱这种好事。
厄洛斯的金箭除外。
既然不是因为她，难道忒尔福萨还做了什么触怒阿波罗的事？
“我之所以会出现在德尔菲，也是因为忒尔福萨的谎言，”也许是她的疑惑太过明显，阿波罗忽然开口，“我原本打算在忒尔福萨的泉水近旁建立神庙，她却声称惯常造访泉水的凡人车马会惊扰神圣的宁静，还极力推荐名为德尔菲的泉水附近的土地。她大肆赞美，宣称德尔菲比她那更配得上承载我的庙宇，却对蛇怪皮同的巢穴绝口不提。”
达芙妮浅绿色的双眸闪了闪，想说什么又抿唇忍住。
即便她觉得忒尔福萨不至于蠢笨到觉得一条蛇怪能解决宙斯之子，但从阿波罗的态度判断，她不愿意相信的一切都恰恰是真相。
“忒尔福萨的一切举动都出自私欲，她妄图独占那眼清泉带来的力量，贪恋慕名到她那里求取治愈的信徒的供奉。刻意欺瞒已然是不敬的重罪，在我质问她时，忒尔福萨又对我的母亲勒托口出折辱的恶言。”
阿波罗声调冷厉地总结陈词：“身为不义的惩戒者，我有义务对她降下裁决。”
达芙妮垂首：“赞美您的裁决。”
“还有。”声音更近了，阿波罗松弛缰绳令天马降低高度。
她怔了一下。
“忒尔福萨承认她故意对你隐瞒皮同的存在，希望你会消失在蛇怪狩猎的领地上。”
达芙妮试图在回忆中寻找忒尔福萨不对劲的蛛丝马迹。
她记忆中的忒尔福萨五官轮廓鲜明而硬朗，个子很高，四肢骨节突出，接待她的态度利落又不卑不亢。忒尔福萨的外貌与这个世界的审美不合，但达芙妮看着她就会想起上辈子为某些品牌商拍时合作过的模特。她向来喜欢气质独特的美人，因而第一眼就对忒尔福萨生出亲近的心思。
看来这次是她看走眼了。
片刻后达芙妮问：“她有没有说为什么想要我死？”
阿波罗像是回想起了忒尔福萨激烈的言辞，皱了皱眉。他没耐心逐句复述那宁芙的话：“理由重要吗？”
“……”
也许确实不重要。忒尔福萨想要置她于死地，现在也得到了惩戒。
然而一切在她抵达之前就结束了，达芙妮只觉得惘然，连报复的快意都匮乏。毕竟忒尔福萨并非因为她才获得这样的结局。
阿波罗的语序表露优先度，忒尔福萨企图蒙骗阿波罗、对神祇不敬才是头等重罪。他的怒火与达芙妮其实无关，如果忒尔福萨恶意诱导的是个叫妮芙达的宁芙，阿波罗一样会下达神罚。为了维护他和母亲勒托不可侵犯的尊严。
因此达芙妮无法不去想象，假如有一天，假如是她触怒了阿波罗，他是否也会这么平静冷酷地对她下裁决。
毕竟她要对他做的事比忒尔福萨更大胆不敬。
她要他爱她，好让她抛弃他。
可她也没有别的路可选。
如果按照她之前的计划，之后再找上门答谢救命之恩，那时候阿波罗的神庙很可能已经建成，他未必还记得她这小小的宁芙，更不用说分出一个化身乃至一缕神识搭理她了。只能调整战略，克服自身的软弱情绪，尽可能在他身边待着。
于是达芙妮后退一步，恭敬地低下头，编织谦卑的话语：“您不仅救了我，还下达了公正的裁决，我虽然力量弱小，但请务必容许我报答您的恩情。”
半晌都没有回音。
她保持垂头的姿态不动。如果不是清风穿过天马羽翼间的缝隙时发出扑簌轻响，她都要以为阿波罗已经抛下她离开了。
与此同时，金发蓝眸的宙斯之子正沉静地注视着达芙妮。
少女紧张地揪住身侧裙摆的手指，苍白的脸色，快速眨动着的长睫毛，绷起的肩膀，还有藏不住的轻微颤抖，他全都看见。
她在害怕。这很正常。她太弱小。
这才正常。她之前看他的眼神太活泼好奇，有些时候甚至带一些闪闪发亮的揶揄，缺乏真诚的敬畏。然而奇怪的是，此刻阿波罗竟对她终于表露出的恐惧感到不快。
他不假思索地想剔除这种情绪，打算将所有古怪波动的源头一并推得远远的。于是他冷淡地回绝：“我不需要你为我做什么，也没有什么是你能为我做的。救你是射杀皮同的时候顺手而为，处置忒尔福萨也同理。回阿卡迪亚吧，宁芙，你可以替我向河神拉冬转达我的问候。”
达芙妮原本还想恳求，但一抬眼间与阿波罗目光相触，她飞快地再度低下头。
那是不容拒绝的姿态。阿波罗显然不习惯被忤逆。
“既然如此，至少请容许我在您为德尔菲的神庙奠基时，献上祝福与感激的花束。即便微不足道，我还是想尽快表达对您的谢意。”
她退让得这么爽快，阿波罗反而沉默了须臾才道：“可以。两日后太阳升起之时，我会聚集起选定的凡人信徒，在杀死皮同之处为我在凡间的又一居所奠基。”
达芙妮还没来得及道谢，阿波罗就又冒出一句：“那之后你就回阿卡迪亚。”
他怎么那么急着赶她回去？达芙妮恭恭敬敬地解释说：“我还不到回家的时候。既然我没找到治愈自身缺陷的灵泉，就必须继续旅程。”
阿波罗闻言蹙眉，不客气地指出：“深色的大地虽然是你的母亲，但也充满危险，下次你遇到无法对抗的怪物时，幸运女神未必会像今天一样垂怜你。”
达芙妮笑了：“那么我会每天向母神还有幸运女神堤喀祈祷的。”
阿波罗看上去还想说什么，但他随即抿住形状优美的嘴唇，漠然侧首。金发神明一提缰绳，天马仰头轻嘶，舒展羽翼，拉着华光流转的双轮马车扬长而去。
达芙妮调转回视线，安静地凝望眼前的石头堆。
这就是惹怒奥林波斯神的下场，她必须记住自己承担的是怎样的风险。
良久，她转身朝着近旁溪流的方向走去，没有再回头。
※
达芙妮在溪边洗净身上的尘土血污、感到神清气爽时已经接近黄昏。她熟门熟路地在附近寻找到一个可以过夜的山洞，在洞口收集藤条和树枝布置好防御野兽的陷阱，而后面朝洞外举起手臂，轻声呼唤：
“在大洋浮沫中诞生的爱与欲望之神厄洛斯，我祈求您的聆听，我恳求您的降临。”
没过多久，羽翼拍打声响起，美少年模样的爱神直接从岩壁中钻了出来。
达芙妮被这出场方式吓了一跳，厄洛斯笑出声，显然对恶作剧成功颇为满意。他其实远远比阿波罗更为古老，甚至诞生在宙斯之前，个性却千万年如一日地恶劣。但与之相对，她反而没那么害怕这位雇主。大多数时候，厄洛斯没什么架子，像当初那样对他不用敬语也完全没有关系，至少表面上如此。
“你已经见过他了。感觉怎么样？”厄洛斯笑眯眯地问。
“他对我没有太大兴趣，而且似乎很警惕，我没敢坚持留在他身边，”达芙妮直入正题，“所以我需要帮助。”
厄洛斯挤出一个浮夸又虚伪的惋惜表情，而后才问：“具体来说你想要什么样的帮助？”
“两天后的日出之时，我会在他为德尔菲的神庙奠基时献上花束。那时他肯定会出现。我希望您可以携带着弓箭到场。”
爱神摇摇头，好脾气地叹息：“我应该告诉过你，如果我打算用金箭射中他，很可能会被他的预言之眼提前勘破。如果不是那样，我也不需要你来参加这个计划，不是吗？”
达芙妮也摇头：“不，我想请您用金箭射中的不是他。”
厄洛斯先一步明白了什么，露出讶然而兴味盎然的微笑。
“请您用爱的金箭刺穿我的心脏，让我爱上他。”
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