阿波罗被她这么一问, 居然显得有些无措。
“你希望我怎么处置你？”半晌后，他反问。
达芙妮愕然瞪着他，一时间无法分辨他是认真发问, 还是在讽刺她刚才那番意在转移疑点的自白太过好懂。“我……”她犹豫了一下, 最后选择说实话, “我希望您不要杀我。”
阿波罗不悦地蹙眉。
看来他并没有这个打算。她咬了咬嘴唇，进一步试探道：“如果您再也不想见我, 我愿意回阿卡迪亚。金箭的事不必劳烦您挂心，从此我听到您的名讳就会主动回避，绝对不再出现在您面前。”
闻言，阿波罗眉心皱得更厉害了。
她立刻低下头：“只要不是死亡, 我任您处置。”
上方传来一声低笑。阿波罗来到她身前，是只要一伸手就会触碰到的距离。他在自己的神庙中没有刻意收敛气息, 只是站在那里, 绝对的存在感便如巨浪般压来, 令她难以自抑地打颤, 却也不由自主对那澄净明亮的光心生渴望。
想要触碰，想要被触碰，想要为那光芒所接纳。
仿佛听到了她的愿望, 散逸着辉光的手指抬起她的脸, 使她正面承受神明的注视。直视星辰容易刺伤眼球, 她下意识想闪躲, 阿波罗加大力气, 她便抿紧嘴唇任由他审视。
阿波罗的视线在她下颚与他指节相碰的皮肤上停了停。他只是那么一碰，就留下醒目的红色印记, 像某种娇贵难打理的花朵。她的眼下也残留着未褪的红。她暂时不哭了, 但不安的眼睛依旧水光泛滥, 看上去随时会因为他的一个表态而雨落滂沱。
可也是她，竟然敢与阿尔忒弥斯的猎犬和弓箭赛跑。他随之记起，在中金箭之前，她看他的眼神并不是现在这样。
阿波罗嚯地松开达芙妮：“如你所说，你无法证明自己所吐露的并非虚言。”
半拍几乎令她呼吸停止的沉默。
“但也没有确凿证据表明你受厄洛斯差遣而行动。”
达芙妮木然眨了眨眼睛，从刚才就紧攥成拳的手缓缓松开，被不安冻结的知觉开始恢复运作，她骤然察觉到指甲掐入掌心的疼痛。还活着才能感受到的疼痛。
“所以……？”她听到自己哑声说。
“我接受你的说法，”阿波罗好像对于自己的退让有些恼怒，但他很快将细微的情绪起伏都扫到平静自持的面具后，加重语调补充，“但那不代表我真的相信你了。”
不等她松一口气，他又冷然宣告：“你必须为违背誓言付出代价。”
达芙妮垂睫，脑海里出现了许多关于神罚的传闻，上辈子偶然读到过的，作为宁芙听说的，还有忒尔福萨遭受的……
“你不适合再留在德尔菲，我会另外给你安排去处。在那之前，我禁止你离开这座殿堂半步。”
她惊讶地沉默须臾，低低道：“是。我听任您吩咐。”
“最后，以斯堤克斯的名义发誓，除非经我允许，你不会与厄洛斯有任何牵扯。”
冥河之誓是最可怕最有效力的诺言。即便是神明，如果违背了冥河女神斯堤克斯见证的誓言，也要承受一年的昏睡以及九年的放逐。如果是无法对死亡免疫的宁芙违约会如何呢？达芙妮不知道，也不打算问。
“我听说对冥河女神发誓需要斯堤克斯河的水……”
阿波罗手一挥，不知道从哪飞来一个浅口酒盏，里面乘着淡水。
“把泉水泼洒在地上，握住我的手，斯堤克斯就会经由我听到你的誓言。”
达芙妮依言照做，朝阿波罗探手时迟疑了一下。他好像有点不耐，反手捉住她的指掌，无言地以眼神催促她说出关键的誓词。
“我，盖亚与拉冬之女达芙妮，以冥河女神斯堤克斯之名发誓，除非经光辉的阿波罗允许，我从今往后不会与厄洛斯有任何牵扯。”随着誓言初具雏形，她感到身后有一双冰冷的眼睛投来注视，难以言喻的阴冷气息攀上背脊，几乎令她冻住。
达芙妮清清嗓子，驱散那股刺入骨髓的寒意给唇舌带来的滞涩感，清声补充：“未经允许，我不会造访厄洛斯的圣所和神庙，不会向祂祈祷，不会接受祂的恩泽。如果我胆敢违背誓言，就让我的血如这泉水，泼洒于地，肆意横流。”
阿波罗包覆着她的手指紧了紧，他注视她的神色有一瞬间难以掩饰的惊讶。
毕竟他并没有要求她下这般毒誓。
达芙妮牵起唇角，给他一个虚弱的笑：“这样足够了吗？”
“够了，”阿波罗倏地松手，一眨眼就远离她到了门边，“决定你的去处后我会传召你。”
她恭顺地垂头：“是。”
“谨记你的誓言。”
阿波罗离开殿堂深处的房间，分出更多神识回应信徒的祈祷－－做出第一个预言后，见证了那道金光而知悉他神明的信徒也随之增加。为了稳固威名，他有必要在更多地方展露神迹。神明的意识之海浩瀚庞大，以神像和圣所祭坛为锚点降下恩泽并不需要太多时间。
他眨眨眼，重新将意识聚拢回德尔菲的本体。
非常突兀地，阿波罗想起达芙妮似乎是从帕纳塞斯山另一端跑来的。即便宁芙不像人类一样需要进食，被阿尔忒弥斯如猎物般追着奔逃后，她也需要补充精力。否则说不定又会长出树枝来。
念及此，阿波罗身形一闪，再度出现在达芙妮所在的房间内。
墙边油灯的火焰因为神明降临的气息快速膨胀又濒临熄灭，摇摇摆摆地映照出落到长榻上的影子。
他离开不过片刻，金发少女已经歪在长榻上彻底昏睡过去。她侧躺着，把叠成方块的羊毛毯当枕头，眉毛紧蹙，好像在梦中看到了不愉快的东西。不知道是感到寒冷还是不安，她如婴孩般向内蜷缩，乱蓬蓬的头发有几捋搭在肩头，更多地自背后蜿蜒而下。盖亚赠予的那条流转着暗光的长袍则因为动作向上卷，布料堆在膝盖内侧，露出整条小腿和再往上的一截肌肤。
阿波罗迟滞须臾，像是突然从什么幻觉中醒来，利落地从榻尾拿起枕头，眼疾手快，将它与达芙妮枕着的毯子交换。而后他双腕一抖，展开毛毯盖住她全身，只露个脑袋。
达芙妮睡得极沉，对此一无所觉。
阿波罗离开房间后才想起，他忘了把准备好的蜜露放在达芙妮看得到的地方。他原本就是为了那么做才去而复返。
他摸出金瓶看了片刻，不快地绷紧唇线，随手一掰去掉封蜡，顾不上仪态，仰头将甘甜的浆液饮尽。
可他依旧感到干渴。
※
达芙妮在鸟鸣中醒来。
她下意识先摸了摸头，还好，今天也没长出树枝。她伸了个懒腰起身，摸黑到屋角的大陶缸取水洗漱。清凉的泉水彻底驱散了睡意，她用细亚麻方巾擦干脸上的水珠，回身环顾四周：
这就是阿波罗为她安排的新住处，同样是石屋，大小和格局都与德尔菲向阳坡上的那栋有些相似，但屋中陈设更为丰富舒适，门外不远处就是一眼山泉。
她已经在这里居住了半个月。
石屋位于丘陵起伏的林谷幽静处，山口再向外就是阿波罗的牧场。达芙妮推开门，正看见从起伏丘壑的另一头，成群的牛羊慢吞吞地穿过清晨乳白色的曦光，在草坡上投下斜长参差的影子。手持长杖的牧羊人摇着铃铛，是混在其中的一个小点。
达芙妮只能远远地看着阿波罗的牛羊和牧羊人－－她走不出这个山谷，即便她循着肉眼可见的道路向外，也只会一次次回到出谷小路的起始点。这是阿波罗设下的神术。她试过站在谷口向外大声喊话问好，然而牧羊人一点反应都没有。他们听不到她的声音。阿波罗明显不希望她和任何人接触。
换句话说，她正在遭受软禁。
作为奥林波斯神降下的神罚而言，这已经相当温和。她与厄洛斯勾连的嫌疑尚未洗脱，她又确实违背了对神明的承诺，阿波罗想严守身为神祇的立场也很自然。只是在德尔菲时，达芙妮还能找岩石巨人和宁芙们玩耍；眼下这无名的山谷连宁芙都没有，她并不介意独处，但时间长了难免无聊。
她没有试图对阿波罗掩饰不满。
阿波罗每隔三四天就会来见她一次。大多数时候，他把又一瓶蜜露给她之后就会陷入沉默，仿佛等着她主动抛出什么话题。达芙妮一反之前的积极态度，他不说话，她也不发一语，不去碰蜜露，就安静地抱膝坐在窗边发呆，佯作没察觉他时不时落到她身上的视线。
双方这么枯坐着对峙几个来回之后，阿波罗就会起身离去，有时候明显面带愠色，走时冰冷的气势连带着室温都像是骤降了一个季节。
但过几天他还是会再度出现，对于沉默的忍耐程度明显再降一截。
今天日出后不久，阿波罗就推门进来。他已经很熟悉石屋的构造，一眼就掠向达芙妮惯常待着的窗口位置。但她不在那里。
“我正打算出门散步。”达芙妮从内间转出来，与他对上眼神。彼此的眼神都闪了闪，片刻微妙的沉默。阿波罗像是不知道看哪好，于是打量她的衣着：她今天身上额外裹着披肩，山谷里早晨的风很凉。
达芙妮清晰可闻地吸了口气，口气还算平静：“您要一起吗？”
阿波罗怔了一下，几乎立刻颔首：“可以。”
于是他们踩过沾染着晨露的草叶，朝着日车升起的方向缓步而行。达芙妮有意落后阿波罗半步，时不时地停下来抚摸伸到她面前的枝桠，又或是拨弄擦过她小腿的灌木芽尖。每当他们之间的距离因此拉大，阿波罗就会驻足侧眸，像是等她走上来。
这样的事重复了三次之后，达芙妮终于走到了阿波罗身侧。
有那么一刻，她很想问阿波罗是否意识到，这是他们第一次“并肩而行”。可最后她抿紧嘴唇，延续他们离开石屋后就浓郁得如同山头云雾的沉默。
前夜下过雨，空气潮湿得像要随时滴落水汽，他们之间也弥漫着再度降雨前蓄势待发的氛围。
达芙妮用余光给阿波罗做着速写。他比她高很多，一瞥间只能看到下颚线的轮廓，绷得很紧，像在全力忍耐着什么。如果她主动戳一戳他，那道防线很可能就会彻底无可维系。
然而她偏不想主动做些什么。
达芙妮清楚，眼下这诡异的沉默拉锯是好征兆。只要她“识趣”地恢复之前的态度，热情地靠过去付出，阿波罗就不会给她摆脸色看，也许甚至会容许她回到德尔菲的住处。
但那充其量只是回到从前。
阿波罗破例包庇她、容许她进入神庙深处、选择接受她的解释，确实是进展，然而还不够。
计划是时候推进到下一阶段了。一直以来都是她主动、她退让，但不能永远这般持续下去。她要让他明白，即便是金箭催生的爱意，也是可以被消磨的。
况且她已经做出了那番激烈的表白，等同将“达芙妮”的底牌扔到了阿波罗面前，更加没必要再巴巴地贴上去，反而显得她确实别有图谋。
总之，轮到阿波罗下定决心亮牌了。
达芙妮俯身，折下一支白色野雏菊，把花茎拈在指尖转来转去，然后开始一瓣瓣地拔花瓣。阿波罗立刻注意到了她摧残花朵的举动，却还是忍到雏菊秃了一半才问：
“你在干什么？”
“一种占卜，”她抬头向他笑了笑，“您没听说过？”
“他爱我，”她盯着他的眼睛，慢条斯理地摸索着扯掉又一片花瓣，像在实施某种温柔的酷刑，口中呢喃伴着动作交替重复，“他不爱我，他爱我，……”
阿波罗忽然伸手抽走了花枝。达芙妮要去看还剩几片花瓣，以此推算这雏菊占卜的结果，然而花头被神明有力而骨感的手指彻底包覆。什么都看不到。
达芙妮与他对视了片刻，默不作声地别过脸，又摘下一朵雏菊，重新开始拔花瓣。
阿波罗显得有些不快：“这占卜方法无效。”
她没搭理他，白雏菊花瓣再度开始散落。
“我爱他，我不爱他，我爱他，我－－”
阿波罗深吸一口气。
“……我不爱他。”达芙妮指尖捏着最后一瓣哂然，“看来确实不准。”
一拍停顿。
“但您能预知到吧？”
阿波罗表情没有变化：“什么？”
达芙妮尽可能以轻松的语气问道：“您能否预见到，我什么时候才会不再爱您？”
神明眼瞳周围的那圈暗金色骤然变得分外鲜明。他随即别开脸，缺乏起伏地道：“我不会把力量浪费在这种事上。”
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