亚历克塞发来视频通话邀请时, 卡珊卓正坐在厨房里，一边浏览instagrapi一边吃晚饭。
“嘿，什么事？”卡珊卓随意问, 视线依然在平板电脑分屏左侧的信息流上。
工作之余大量刷图, 欣赏同行的摄影和其他视觉体裁的作品拓宽思路已经是她的习惯。
亚历克塞对她一心两用的状态见怪不怪：“没什么，就是说一声你的快递终于寄到了。”
“没丢件就好, 就是有点迟了。”
受邮政罢工影响, 卡珊卓寄给哥哥的圣诞礼物卡在国际航路上，没能节日前抵达港城。
“除此以外, 顺便也确认一下你没有工作过度。好了, 现在、立刻把你的眼珠子从你在看的东西上挪开三十秒, 你亲爱的哥哥在和你说话。”
卡珊卓关掉pi, 最大化视频窗口，活动了一下脖颈：“抱歉, 今年我实在没空回家。”
“没什么，我能理解, 现在对你而言是非常重要的阶段。”
三年多前，卡珊卓如愿进入王室艺术学院进修摄影。第一年她在课余见缝插针地接单拍摄，继续经营在社交媒体上的摄影账号, 也认识了不少职业摄影师，打开了接受更高规格委托的渠道。第二年, 她进入校友的摄影工作室当助理摄影, 准备毕业设计的同时累积资历和口碑。
身为外国人，卡珊卓以努力和冲劲在g国硬生生挤出一条路。
两年前，她首次争取到机会与《周末画报》合作，为他们拍摄内页。这是一本发行量不小的杂志，以人文访谈和城市生活为主, 但也常常登载本地新锐设计师的作品。
那是卡珊卓第一次用署名作品登上正规出版物。
之后她又为《周末画报》拍摄了几次企划，业内反响还算不错。她也在反馈中摸索出自己的风格，主打兼具动感与危险感的人像。逐渐地，有更多艺人和商业品牌来找她合作。
从王室艺术学院毕业两个月后，卡珊卓决定离开前辈旗下，正式成立自己的工作室。
运营摄影工作室最初的九个月最为艰难。作为主理人，卡珊卓要考虑的不再只有摄影概念和打磨作品质量。维持营收、场地器材等投资、组建稳定可信赖的创意团队、筛选合适的委托、与曾经的同学和前辈竞争……有数不清的决定需要卡珊卓做。每个决定引导出的后果都压在她肩头。
更不用说，卡珊卓很多时候还身兼策划、美术指导、灯光和后期数职，有时候甚至还要检查妆面造型，经常忙到通宵。
这种情况下，赶工乃至失误在所难免。但让人痛苦的并非竞争受挫。最糟糕的是卡珊卓逐渐感到自己更像台机器，只是一味地根据甲方需求吐出最合适的方案，而后机械地运用技巧和知识布光构图，按下快门。
明明处于事业上升期，工作室的风评也越来越好，在那段日子里，当她偶然翻到还在王室艺术学院时的照片和生活记录时，卡珊卓只觉得恍如隔世——
不知什么时候，她已经忘了摄影也可以是有趣的、让她享受的。
从回忆切回现实，卡珊卓发呆期间，亚历克塞可没闲着，又在教育她：“但是，即便如此——”
“停，停一下，我知道你要说什么，但最近工作室好不容易又步入正轨了，而且年末事情也多……”
亚历克塞翻了个白眼：“我听上去估计像个老爷爷，但也只能由我来唠叨了。你适可而止。毕竟你肯定不想再住一次院吧？我也不想半夜忽然接到电话，请假飞过半个地球来看你，你紧急联系人填的可是我。”
“……我知道。”卡珊卓心虚地低声说。
五个月前，卡珊卓在摄影棚修图时昏倒，因为劳累过度住院，修养了近半个月。工作室推进的项目随之停滞，一个凝聚了心血的品牌拍摄企划直接解约化作泡影。这还不够，两名重要骨干成员跳槽，才成型的团队濒临解散。
来看望卡珊卓的熟人朋友们是唏嘘的。她知道在不少人眼里，她是又一个没能熬到首个事业顶峰的倒霉蛋。
除了亚历克塞第一时间赶过来，就连多年不见的母亲也飞来探视她。他们都安慰她，劝慰她说她还年轻，如果g国环境太过高压，那就回国重新开始。在那里双亲或多或少有些人脉。
但最后卡珊卓没有离开g国。她和留下的团队精简工作室人员构架，改换场地减少开支，咬牙坚持下来了。
她只是为了争一口气。
卡珊卓无法允许自己逃回家。如果那么做，她已然付出的代价、为了在g国谋求发展而做的牺牲就会彻底白费。
最重要的是，住院的时候，她意识到自己有多想念摄影棚，多渴望透过镜头捕捉瞬间。
工作室改组后，卡珊卓手头的委托数量不比此前高峰时期。可以说是因祸得福，她有更多时间创作一些表达自我的作品。
两个多月前，她意外得到了一个机会，为某奢侈品牌主打年轻市场的副线拍摄新系列视觉图。被问起为什么邀请她，创意总监表示偶然在ins上看到了她近期的创作，那组照片中“尖锐的生命力打动了我”。
除了平面摄影，卡珊卓在此次企划中第一次尝试拍摄宣传短片。
而后，这组以“众神”为主题的宣传图和短片意外在社交媒体上走红疯传，引发现象级效应。这不仅让品牌方喜出望外，也使得“卡珊卓·罗文”这一名字进入更多人的视野。
眼下卡珊卓要头疼的不再是接不到商业合作，而是要慎重挑选合适工作室定位的企划，免得搞出flop作自毁口碑。
工作狂亚历克塞大言不惭地催促她休息：“工作留到明年1月1日也不迟，你至少该给自己放一天假，明天约个人去酒吧跨年之类的。”
卡珊卓腹诽：不知道是否是距离终于产生了一些美感，这两年她与亚历克塞的关系缓和不少。这也导致她被哥哥爹妈式的碎碎念次数指数级增加，只不过她不会再和青春期那样顶嘴逆反。
“知道了……如果我有可以约的对象的话。”
亚历克塞扬起眉毛：“你该不会工作傻了，一个人都约不到吧？”
“感谢关心，想约我的人可以绕街区一周。但我现在太忙了，我的日程里根本没有给经营关系留出空间。”
“三年前、一年多前的时候，你都是那么说的。”
卡珊卓没答话。
“上天，”亚历克塞揉了一把脸，“都那么久了，你不能——”
“我不想讨论这个。”
“你和他——”
她二度抢白：“没有联络。他给我寄过信，我一封都没有拆。亚历克塞，我真的不想谈论这件事。”
亚历克塞表情微妙地叹气。
“啊，工作电话，我先挂了。提早新年快乐。”
卡珊卓按掉视频通话，甩甩头切换到工作模式，接起助理的电话。
“抱歉在周五晚上打电话来，但你必须看一下工作室邮件。《chic》邀请我们拍摄封面和内页！”
《chic》是当今首屈一指的时尚杂志，主要编辑部在g国首都切斯特。
“《chic》？怎么找我们？”卡珊卓第一反应是难以置信。
即便刚火过一个作品，老牌时装杂志的封面对摄影师而言依旧是一座险峻的高峰，仅从资源级别来衡量，那也是绝非卡珊卓的工作室能够轻易染指的重大合作。
她在平板上打开工作室邮箱，点开助理标红插旗的那封已读邮件。
“而且，你肯定怎么都想不到，是个重磅人物专题采访挂钩的封面！不管怎么样我们都得拿下。”
“谁的采访？”卡珊卓问出口的同时，视线已经扫到了邮件中段：
……对阿波罗·奥林波伊先生的独家专访……
助理同时说：“阿波罗·奥林波伊。”
时间仿佛被熟悉又陌生的名字冻结，卡珊卓盯着墙纸上的一个斑点，眼瞳微微失焦。
助理将沉默认作困惑，体贴地解说道：“你不知道他？啊，也可能的，前几个月他在港城春夏时装周爆红的时候，我们忙着重开工作室接单子，你没怎么扫时装周消息。”
“他是今年走红的多栖名人，既是新生代古典乐作曲家、演奏家，手里还有个生物制药的专利技术，因为外形优秀，很受时尚界欢迎。哦对，他父亲还是对面保守党的政要，不过他好像公开给社民党的政策站台，之前还闹出挺大风波。”
“嗯，我知道他。(i know hi”卡珊卓听到自己说。
与带有另一重意义的“我认识过去的他”（i knew hi只有一个字母的差距。
她站起来，走到窗边，看着自己映在窗户上的倒影：“我只是没想到这样的a级封面会轮得到我们去拍摄。”
“现在纸质杂志销量也下滑得厉害，我们上个企划在gen z群体中爆了，选我们也是能在社媒上制造热度增加电子订阅的策略吧。总之没问题的话，我就让核算那边协商报价，你看怎么样？”
卡珊卓没立刻回答。
“喂？……听得到吗？”
她转过身：“好，我想一下策划方案。”
和助理商定好之后的步骤，卡珊卓点开邮件附件。
与访谈具体内容暗合的摄影并不少见。出于限制独家信息源的考量，阿波罗·奥林波伊的专访内容和爆点要等签约合同后才能透露，《chic》给出的策划关键词是：
liberation
解放，释放。
※
卡珊卓和团队伙伴们走进《chic》编辑部会议室。
今天是说明摄影策划方案的日子。如果获得首肯，那么之后就能签署正式合同，进入拍摄准备流程。卡珊卓久违地体验到肾上腺素狂飙的感觉，清醒又亢奋。
拍摄对象因为行程相撞没法到场，经纪人会代理他出席，这对卡珊卓而言可能是好事。
寒暄过后，双方落座，只剩阿波罗的经纪人还没到。
“稍等，有个电话。不好意思。”对接负责人忽然起身走到会议室外。
“什么？有这个安排吗？”她看上去有些惊讶，向会议室内看了一眼，往外走了几步，穿过编辑部宽敞的公共空间，看着玻璃门外的电梯口，她的语声因为错愕略微抬高：“已经到了？”
通话结束，负责人回到会议室：“奥林波伊先生原本有音乐会排演没法到场，但行程突然有变，他现在已经到了。”
仿佛应和着这一消息，电梯抵达本楼层，叮的一声。
脚步声，有好几个人，夹杂着低声交谈，向会议室趋近。
卡珊卓像是理解了现状，又像是没有。她坐在原位，听着脚步声越来越清晰。
而后，金发的身影转过拐角，出现在会议室玻璃墙的另一侧。
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