因方才有宫女于近处走动, 故而回去路上，施霓全程小心翼翼，原本是很近的一小段路, 如今却愣是叫她走得, 背上都紧张得出了一层汗。
待安然回到浮芳苑，她避过院内扫地的役仆, 尽量神容自然地走进内室。
看到房间里面只阿降一人, 正不知在桌上摆弄着什么，施霓心头悄然松了口气, 又背过身去, 忙将房门仔细掩蔽好。
做完这些，她心里的不安慌乱，才终于慢慢变得踏实了些。
“姑娘怎这个时间点儿回了？方才早些时候没见着姑娘, 便以为是娘娘留人吃饭才耽误了功夫。”
阿降放下手中事, 走近几步上前去迎她, 当下关心着又问，“那姑娘可已用过膳了？咱院里的小厨房今日做了笋蕨混沌，汤汁味道倒是鲜美, 还有酒蒸鲋鱼, 我都给姑娘留着好肉呢，现在正闷在锅里，估计还温着, 姑娘要不要尝尝？”
刚刚经历过一场私密隐事, 此刻施霓心绪乱着, 久久无法平复，实在是没什么胃口。
她怕阿降继续再劝食，于是便随意搪塞了句, “不用了阿降，我方才在未央宫已经吃过了。”
阿降笑着附了句，“皇后娘娘宫里的小厨房，自是宫内数一数二的，确认姑娘饿不着我便放心了。”
说到这，阿降视线一转，笑容忽的淡去。
她好似察觉到什么，当即便朝施霓走近一步，表情也变得凝重了许多。
“姑娘，你方才在娘娘宫中用膳时，是不是误食了含花生的菜肴？你对花生过敏，可不能这么不小心啊”
施霓被说得一愣，也被阿降这突然严肃的表情险些给慑住。
她当然知道自己对花生过敏，而且平日饮食时她也都很注意，可阿降干嘛突然提这个？
施霓正困惑着想开口发问，却见阿降面带忧色着抬起目光，接着紧紧盯住了她的唇。
“按这过敏程度，应当不止是浅浅尝了一口，唇上红肿成这样，姑娘定是贪嘴吃了好些……”
“阿降！”
听她说起唇上异常，施霓脑袋飞速一转，几乎是瞬间便反应过来阿降到底在说什么，于是当即羞耻难忍，忙叱声止了她的话。
她那哪里是什么过敏……
施霓本来就在强忍着不想回忆起那些画面，可眼下被阿降这样一带，她方才被将军抵在石壁上强势吸唇的靡靡之象，便又猝不及浮现脑海，真是好不恼人！
阿降依旧不明情况，此刻是一心担忧着她，“怎这会儿连带着耳根也一并红了呀，姑娘究竟是贪嘴吃了多少，阿降还是去拿药过来帮姑娘涂一涂吧。”
“不……”看着阿降奔远的背影，施霓红着脸低低轻叹了声，“不是我贪嘴。”
是另有其人！
阿降很快将药拿了回来，之后煞有其事地帮施霓小心涂抹在上唇边。
这是消肿化淤的药膏，施霓本来不想涂的，可对着铜镜看清自己当下这番模样，她心惊同时，到底是点头允了下来。
施霓在心里暗暗怪罪着将军，当时她只觉时间久了些，倒没觉得疼，可现在这样对镜照着，她才知自己眼下这模样，究竟是有多颓靡。
做这种事还要被上药……也幸好阿降心思单纯，根本没忘歪处想，不然她是真的没脸面了……
“对了姑娘，刚才阿降心急忘了说正事。方才，有个看起来很受旁人尊敬的公公，带人来到了咱们浮芳苑，还送来了两盘儿精美水果，模样是各个看着稀奇，就放在那边桌上了。公公还叫我传话，说陛下今晚处理完政务，想请姑娘过去一同用膳。”
“今晚？”
施霓手心一握，几乎是下意识地紧张，身子也不自然地绷紧。
阿降又继续说道：“那位公公说，到时陛下会专门派轿辇过来，接姑娘去北宸殿。当时交代完这些，公公还避着人特意小声嘱咐了我一句，叫我好好伺候姑娘梳洗，也用心打扮打扮……姑娘，公公这话是不是有什么深意啊？”
闻言，施霓整颗心又开始发沉。
梳洗、打扮？
就连阿降这般心思单纯，没什么头脑的小姑娘，闻言后，都能联想到此话可能有所深意，那圣上身边的公公，又岂会是随口言说？
恐怕背后，已有陛下属意。
她知道这一天早晚会来，可却没想到竟会这样快，不是说太后娘娘还在病着，陛下无心于后宫嘛？
施霓攥着衣袖，心头无助发慌，她知晓此刻任何的斡旋都仿佛无力挣扎，在绝对的强权面前，她没有任何说不愿的余地。
她这般的低微身份，既进了大梁宫苑，原本就应早些看开，可此刻，她却是前所未有地排斥。
……
北宸殿内。
大梁皇帝萧炎端坐于紫檀髹金雕龙木椅之上，召令大将军霍厌详细讲述与西凉几月鏖战的全过程。
他先是兴致勃勃地听完，于乌鸣之战上，大梁战士如何采用箭雨战术，进而从侧方巧攻夺城。
再认真听着霍厌是如何临危授命，指挥渡陵之战，采火攻之术，以少胜多，最终率大梁三千精锐，直直逼退西凉近一万的□□之师。
因是大捷横扫，开始时，皇帝自是听得满目兴奋，仿佛此战是他亲身统帅临于阵前，挥斥方遒，扬威飒飒逼退敌首。
可这股兴奋新鲜劲并未持续多久，待霍厌继续按时间节点，往下讲到三军将士挥汗扬血，艰难攻打连城之时，皇帝便已经面露倦意，恹恹欲睡。
霍厌将这些看在眼里，开口的语气慢慢就变淡了。
圣上纡金曳紫，身处京都居高位，惯以俯首睥睨天下，却是重荣崇立，衣不沾尘，到底是尊身远离战场，又与血腥相隔得远。
而为安抚军心，体恤兵士，每逢战事毕，除去给予诸多赏赐外，陛下还会特召主帅将领，亲述激战场面，仿佛如此便能如亲临阵前一般，与众位兵士感同身受。
可此刻，见着圣上安稳倚坐的惬意姿态，又如同听人说戏一般，只在乎此战大捷大胜扬威的高潮部分，而在闻听兵士死伤情状时，却觉不痛不痒，亦无所谓。
霍厌心头不知是何滋味，但也的确无法继续开口详述下去。
皇帝安坐于龙椅之上，一手侧撑着头，阖目宁息了好一会儿，才觉出周围异常寂静，于是乎慵懒地抬眼问了句：“爱卿，怎么不继续往下说了？”
闻言，霍厌敛神揖礼道：“回禀陛下，三场大胜战役，已详叙完毕。”
君王爱听的，向来是结果，是胜利。是大梁全体兵将是否有一夫当关万夫莫开的气场，更是此战战果，能否足够于六国扬威震慑。
而其中，兵将们艰难夺城的阻险，又有多少难以避免的流血牺牲，则是君王眼下最不值注意的细枝末节。
“不亏是霍氏子孙！你曾祖父乃我大梁的开国元勋，祖父、父亲同样是殚精竭虑佑我大梁国运，如今到你这一辈，风头不减，甚至雄威更甚。一个阎罗将军的叱戾名号，生生吓住了六国，他们觉得此称号是贬，可在寡人看来，能叫敌人不战而生惧，那便是最大的崇荣！”
“谢陛下盛誉。”霍厌悄然垂下眼，心头并未有什么起伏。
这番话，与霍厌带兵高调进京的那天，陛下于朝堂之上，当着众位朝臣对他的不吝赞赏，几乎大同小异。
自然，圣上的高兴是写在脸上的，挫锐师，夺重城，霍厌创出这样的大捷大胜，早已叫其余五国望而生畏。
并且，此战带来的利益好处，也不止眼前，叫圣上更加在意的，是大梁今后数余年的安稳昌泰。
有了此次战绩震慑，加之霍厌作为战神将军的威名远播，其他宵小若想来犯，该是要先掂量掂量自己有没有这个能耐和资格。
而后，皇帝又似突然想到什么，目光看向霍厌关切问道。
“上次在朝堂之上，寡人赏赐给你的金银珠宝，美人宠妾，你一一退了回来，却偏偏在礼部尚书推荐的宅院名册里，挑了个最不打眼的小宅子留了下来，爱卿这究竟是何用意呀？”
“金银珠宝上次陛下已赏得足够多，至于女人……我现在还未有这个心思。”
霍厌正了正色，之后继续又言：“宅院留下，则因为此处位置正好与我的将军府后院相挨不远。正巧我打算在府内建一个驯马园，便想着若是能将两院的隔墙拆除，如此这般正好可拓出一方合适驯马的空地。”
皇帝点了点头，恍然而语：“原来如此。可是爱卿如此功劳，就只得赏一个庭院，未免显得寡人出手太过吝啬。爱卿可否还想要什么别的赏赐？只要寡人能做到的，这天下珍宝都随你择选，你尽管言说就是。”
对于霍厌而言，钱财这些身外之物，并未有真正的吸引力，至于他最想要的……
他稍稍凝神，当即与陛下四目对视一眼，他很清楚，自己心心念念的美人，如今也正得陛下中意。
天下珍宝任他选？此话不过就是客套。
对于真正的权力掌握者来说，对下赏赐的，往往都是自己不在意，或是看不上眼的东西，拿着对自己无关痛痒的东西，去换来臣子的感激涕零，这是为君之道，攻心之策。
若是今日，他当真言说出内心想要施霓的想法，怕是会叫情况再无回转余地。
于是，霍厌只敬谢君恩：“未陛下分忧解难，为百姓护佑安居，这是我身为大梁武将的职责。既是本职，那便不该以此居功，再讨封赏。”
闻言，梁帝大悦，起身盛赞而道：“若我朝堂之臣，皆如爱卿这般忠心为国，英勇无双，又何患五国合纵抗衡？大梁有霍氏，乃朝堂之福，百姓之祉！”
说到此处，今日的述战任务也算圆满完成，霍厌正想告退，却被皇帝开口拦下。
略微犹豫后，皇帝直言道：“爱卿一路将那西凉女带进京城，该是对其有所了解，其人如何？与那西凉使臣贡进来的美人画像相比，神容相似几分？”
霍厌默了默，如实道：“回禀陛下，那画像，微臣并未入过眼，因此无法对比而语。”
闻言，皇帝脸色板了板，语气更是别有意味：“也对。那画像供大家赏鉴后，便被胤儿拿去装裱了，已经过去这么久，想来也该装裱完毕，却迟迟不见其踪影。”
“太子殿下爱画惜画，京内人人皆知。”霍厌面无表情言道。
皇帝却面露不满，厉色而语：“爱画惜画？我看这个不肖子，是看上了那画像上的美人！”
闻言，霍厌浓隽眉梢轻抬了下。
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