听何太后提起妹妹的婚事，不知怎地，桓羡想起的并不是那也算亲厚的新婿，而是少年时的漱玉宫、那有着整面紫藤萝花的宫墙。
春日阳光融融，照得一簇一簇的藤萝花在红墙上留下或明或暗或深或浅的剪影，有粉妆玉琢的女孩子将他新编的花冠戴于头上，唤他：“阿兄。”
“栀栀来扮新妇，你来替栀栀扮新郎好不好？”
这幕记忆实在荒唐，他微微瞬目，脸上又恢复了一贯的冰霜冷色：“谢氏久在中枢，若再与大族联姻，必不可取。乐安和兰卿也算两情相悦，这桩婚事，于国于私，都是一桩好婚事。”
“那你呢？”何太后笑着又问，“你的年纪也不小了，先帝丧期早过，你和阿菀的事，也该定下了。”
桓羡漠然答：“婚姻大事，向来都是父母之命，天家也不能例外。一切但由母亲做主，儿并无什么不愿的。”
“十三娘早日进宫，也能替母亲早日分担宫中庶务。”
他答应的如此爽快，何太后心下也松了口气，微笑颔首：“你能如此想，母亲心里很是安慰。”
走出崇宪宫不久便瞧见道旁假山石下绿茵茵的一丛丛山栀子，昔年贺兰夫人盛宠，宫中处处皆种满了山栀，连太后的宫殿也不例外。桓羡脚步微停，忽地道：“她似乎变了许多。”
“陛下是说乐安公主么？”
跟在后头的内侍监冯整立刻反应了过来：“奴瞧着，是比从前温柔安静了许多，变得不爱笑了，不爱说话了，到底是长大了。”
立在栀子前的青年玄衣广袖，织金龙纹折射出春阳璀璨的色彩。
他微微颔首，轻叹：“是长大了。”
“看起来，平静得像是什么也没发生过。既惹出那样的事端，真的可以问心无愧吗？”
他薄唇牵出一缕略含讥讽的微笑。冯整知他是想起了姜美人的旧事，一时不知要如何接。
所幸陛下似乎并不愿在此事上浪费思虑，冷笑了声，拂袖离开：“走吧。”
这厢，薛稚已同阮夫人搬进了含章殿里，因阮夫人很快就要出宫返回家里，薛稚一直将她送到了含章殿的宫门之外。
她还念着方才和兄长的相见上，有些魂不守舍地想，皇兄如此冷淡，是不是很讨厌她？
对于母亲她并没有多少记忆，只知道母亲当年盛宠，叫何太后和皇兄母子过得很是艰难。所幸太后仁慈，并没有怪罪到她身上，可皇兄待她那样冷漠，是不是……还是因为母亲的事恼了她……
阮夫人的声音将她从出神中拉回：
“行了，就送到这儿吧，你还想把我送到家里去不成？”
薛稚点头，压下眉间心上的不舍：“伯母路上当心。”
少女云鬓堆鸦，肌肤如玉，杏子莹润的眼眸间似萦绕着一股似有若无的愁意。知她不安，阮夫人笑着安慰她：“没什么的。”
“刚才兰卿已经递了信来，他已在回来的路上了，很快就会进宫来看你。一切放宽心。”
“对啊。”侍女木蓝笑着起哄，“公主不在宫中出嫁，世子要怎么名正言顺地请旨娶公主呢？还请公主忍一忍呢！”
身后侍女笑作一团，连一向稳重的侍女青黛脸上也露了浅淡笑意。薛稚唇角微抿，不好意思地低眉。心中却委实甜蜜。
木蓝说得不错，再过些日子，她就能像伯母唤伯父一样唤谢郎郎君了。为他忍受片刻的分离，又算什么呢？
春光温软，如画笔柔柔勾勒出出少女浸透笑意的如画五官，杏眼樱唇，乌云叠鬓，秾丽得有似三月春景。
阮夫人也看得心间柔软起来，伸手摘下遗落在她发间的落花。
栀栀这孩子，哪看哪儿都好，哪儿看哪儿都喜欢。唯一的美中不足之处只在于她有一个树敌无数的祸水母亲。
偏偏她有个公主的名号，此番出嫁，非得要从宫中发嫁才算名正言顺。但愿，兰卿能快些回来，一切都能平安无事。
——
薛稚就此在含章殿住了下来。
这是处废置的宫殿，本也是薛稚幼时随母亲所居的住所。但母亲盛宠，不久就被厉帝贮之别屋，而她嫌带着薛稚有碍寻欢作乐，便将她扔去了时为太后的太皇太后所居的宣训宫。因而对于含章殿，薛稚也并不十分熟悉。
此番，除却她从家中带来的青黛木蓝与少许侍女，含章殿还另有宫人。
主事的宫人姓李，是个相貌温婉的中年妇人，待阮夫人走后，便带着一宫宫人过来，含笑问安：“奴等见过公主。”
薛稚温温一笑，示意青黛扶对方起来：“姑姑言重了，都是自己人，不必如此。况且姑姑是宫中的老人，乐安日后，还有许多倚重姑姑的地方。”
随后，又朝木蓝使了个眼色，木蓝会意地端了一盘赏银前来，分发给各个宫人。
李氏喜笑颜开，不住地说着谢恩的话，赏赐过后，薛稚又屏退她们，叫了青黛去送。
实则阮氏走时已将一众宫人都打点过了，托他们好好照顾。然而初来宫中，该有的人情世故总也要做。这些道理薛稚是明白的。
俗话说，阎王好见，小鬼难缠，宫里的人惯会拜高踩低的，何况……听闻当年母亲在宫中时没少得罪嫔妃，打骂宫人，时移势迁，她在宫中无依无靠，自然得学会着笼络，小心度日。
初春的夜里还有些冷，夜色降临之后，恻恻轻寒似薄雾笼盖在殿宇之上，空气中飘荡的寒气无处不在。薛稚拥了毳衣，呵着手在烛火之畔看书。
这是娘胎里带出的毛病了。她是遗腹子，当年母亲贺兰氏怀着她时生父去世，被族人污以克夫之名赶出薛家，处境艰难，这致使她从娘胎里就有些不足，悉心调养了多少年，畏冷的毛病却总也不好。
青黛捧衣进来，见状，忙往薛稚肩头添了件衣裳。想了想，又不放心地嘱咐木蓝：“去库房要些木炭，宫里的夜极冷，可别让公主着了凉。”
木蓝应了声“哎”，出殿就朝库房去。殿外缺月挂疏桐，翦翦轻风将昏黄月色也似吹成丝丝缕缕。廊下，掌事宫女李氏正和一名身着朱色宦者服饰的宦官交接。
月华如水的地板上置了两口红木箱子，里面盛的正是尚寝局才送来的木炭。
见她来，李氏和善一笑：“姑娘来得正巧。”
“尚寝局才差人送了炭火来，正要给公主送去。姑娘既来，我们就可偷懒，少跑这一趟了。”
皆是上好的兽金炭，木蓝盛了一小竹篓带回寝殿，又和青黛两个细细查验了一番，放在铜釜里点着了。
室内渐渐升了温。兽金炭原是进贡之物，烧起来无烟无刺鼻之气，反倒有股松枝的清香。
薛稚本预备洗漱睡下，瞧见那釜炭火，有些无奈。
寄人篱下，她是多一事不如少一事的，否则事情传出去，又该有人嚼舌根、说她多事了。
但炭火既已要了回来，薛稚也不好再说什么，任青黛服侍着解衣睡下了。
今夜是木蓝守夜，青黛临走之时，又特意嘱咐：“屋里烧着炭呢，可别睡死了。”
冬夜烧炭常有人因不慎关窗吸入大量炭气而死，青黛再三确认过窗户是开着的后，仍有些不放心。
“知道了知道了，快去休息吧，记得替我把门关上。”木蓝笑眯眯地，爬到屏风后的一张小榻上。
室中很快陷入了黑暗，铜釜里木炭微声烈烈，博山炉里苏合香馥馥如云。薛稚聆着侍女匀匀的呼吸声，渐渐陷入沉睡。
越睡却越不安稳，黑暗与寂静里那股来自木炭的松枝香气似乎越来越浓，又似只无形的手，一面拖着她向无尽的深渊跌去，一面如同扼住她的喉咙，呼吸越来越紧，额上却头痛欲裂。
不知过了多久，浑浑噩噩间，薛稚闻见阵疾快的脚步，伴随着青黛焦急的呼唤，她骤地惊醒，自床上坐起。
这一瞧却整个人都清醒了过来。不知几时，窗户已被人从外合上。室中白雾蒙蒙一片，熏得她几乎睁不开眼。
薛稚心知不好，慌忙以衣袖捂住口鼻爬下了床榻，青黛也已冲了进来，主仆俩相扶着出了房间。
守在外头的侍女宫人已被唤醒，冲进来将尚在燃烧的木炭扑灭，亦将还处在昏迷状态的木蓝救了出去。
“奴来得迟了，还请公主降罪！”
屋中烟火仍缭绕不散，得到消息的李氏率着一列宫人踏月急至，噗通在薛稚面前跪下。
薛稚已被扶至殿外廊下，月华如水，带着杏花香气的夜风拂拂而吹，她涨红的面色渐渐恢复过来。
“我没事。”她摇头轻道，气息尚有些虚弱，“去瞧瞧木蓝……”
先前木蓝离炭盆更近，吸入的气体自然也就更多，等到被救出时已然昏迷过去，此刻即使醒来双目也是空洞一片，好在人没什么大碍。
廊下一时没了声音，只余廊下风铃轻轻在夜风中回荡。青黛胸腔里一颗心狂跳依旧，后怕不已。
亏得方才她放心不下，去而复返，这才未酿成惨事。
可她也瞧得分明，本被木蓝打开的窗户紧闭，守在外间的侍女和宫人个个睡得熟死，这哪会是意外，分明是人为！
究竟是谁那般歹毒，竟想害公主！
李氏与一干宫人都跪伏在地请罪，薛稚在青黛的搀扶下缓缓站起，微笑道：“是我们自己粗心大意，又与姑姑何干呢？好在我也没什么事，将炭盆端出去，待屋子里的炭气散去，就安置了吧。”
发生了这样大的事，对方竟如此轻描淡写，李氏不免有些愣怔。而薛稚顿一顿，又嘱咐：
“我初来宫中就发生了这样的事，若事情传到太后、太皇太后耳中，只会惹得她们不安。这件事，就先不要对外说了吧。”
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