藕香榭内，贾宝玉和众位姐姐妹妹们又聚在一起，想着帮惜春解闷。
贾珍卧床不起，时日无多。惜春只是妹妹，倒没有这么多的限制。加上跟惜春跟贾珍也不甚亲厚，倒也没什么影响。
贾母倒是念及这个出生母亲就去世的侄孙女，父亲还潜心修道。见她无人照看，可怜。便把她带在身边养着，贾珍的情况老太太心里也知道，拖不得多少时日。
一旦贾珍撒手人寰，惜春也就剩下一个亲侄儿，自然对惜春更加怜惜，暗中吩咐贾宝玉等人。多去惜春那边陪陪她，同时也交代王夫人和琏二嫂，惜春的用度从宽，不得计较。
贾宝玉昨日就约了姐姐妹妹们在藕香谢内聚会，自己当然早早就来到等待。
叫人在临水的亭子内摆下点心茶水瓜果，还沏了几壶江南道的武夷水仙，摆好了座椅茶几，文房四宝。倒是比惜春更加像主人一般。
过了一会，薛宝钗和林黛玉相携而来。这几日，因为贾珍的事情，贾母心情不好，亲戚们只得想尽办法逗老祖宗开心。
于是薛姨妈带着薛宝钗又受邀到贾府暂住，陪陪贾母。
暂住的这段时间，薛宝钗和林黛玉的关系倒是突飞猛进般的，相处的愈发融洽起来。或者如凤姐儿说的，这府上有着七窍玲珑心，顶尖聪慧的姑娘，也就这二位了。自然是久处见欢。
陆续来的迎春和探春，接着是史湘云和李纨。李纨本来觉得跟薛宝钗相见有些尴尬，准备避而不见的，薛宝钗来贾府后，特地去拜访了一次，两人便说开了，自然没有避会。
秦可卿自然是来不了，自己的公公病重，跟贾蓉一样只能待在东府照顾。琏二嫂风风火火，有空就来凑趣，不过今日没空，便打发贴身丫鬟平儿过来。
惜春见众人到齐，照例坐在李纨的怀中。道：“这几次你们来找我，都是宝二哥帮忙招呼。今儿也是早早来，早饭也没吃，急的袭人姐姐在后面追着吃东西呢。”
众人听了都笑了。
平儿开玩笑道：“宝二爷，今儿又是你主持。您把这屋子换成您了，这惜春姐儿可没去处了。”
“平儿姐姐开玩笑了，我这是念及四妹妹虽是主人家，但毕竟年幼，怕考虑不周，就早早过来搭把手罢了。”
贾宝玉笑着说。
几人说笑几句，林黛玉开口道：“今儿还有一件大事，我一早地就听到宝姐姐在敲我门，说是一定要早点拉我过来。”
平儿不愧是王熙凤的贴身丫鬟，暖场接茬的功力跟她主子如出一辙。立马接口。
“可不是！今儿是秋闱放榜的日子，不知道这景府三爷中的名次如何。”
史湘云脑子活络，眼珠子一转，道：“要不咱们几个做个局，看看宝姐姐的相思郎中的是什么。咱们也不多，就赌解元，亚元，经魁，中举。如何？”
“好。”史湘云的提议得到众人的赞同。虽然现在府内因为东府珍大爷的事，有些压抑，不好行酒吟诗作对，但是设个小小的赌局，完全没问题，还能缓解一下最近的低压氛围。
“这便靠近惜春的暖香坞，那就她坐庄吧。”
李纨提议道。
这种赌局，无非就是输的人银子归赢的人，坐庄不论输赢都有银子的抽成。
大家也一口答应下来。惜春拿起贾宝玉备好的纸笔，写下四格，分别写上解元，亚元，经魁，中举。等众人下注后，她再记录。
众人你看看我，我看看你。林黛玉笑着对薛宝钗道：“宝姐姐，你不给我们打个样吗？”
薛宝钗笑道：“好，那我压二十两，解元。”
“才压二十两，宝姐姐。人家都说薛家金山银山，你居然才压二十两银子，是不是想着留着当嫁妆呀。”
说的薛宝钗满脸通红，伸手挠了挠最喜欢调侃人的林黛玉腰间的痒肉，饶得她连连求饶。
史湘云接着道：“我压亚元，十两银子。”
贾宝玉响应，他觉得虽然景恒的文采确实好，但是乡试多考经史典故，策论文章。策论在他看来是世上最恶心也是最难的东西，景恒肯定跟自己一样，被策论难住，所以决定。
“我压恒哥儿中举，二十两银子。”
林黛玉好不容易缓过劲来，见平儿没有出手，笑道。
“平儿姐姐你今儿代表你家奶奶过来，自然也要代表你家奶奶下一注，说吧。下多少？二十还是五十。”
“我的林姑奶奶，您可真敢说。我家奶奶手上可没有这么多的金山银山、再说了，我只是下人，哪敢替主子做主，别说，二十，就是五两我也不敢下。”
“你休得找借口，我们今儿这赌局少了她，她肯定事后埋怨我们。”
“林姑娘说的是，我这就去禀报。”
林黛玉一把拉住平儿，“你还想借机逃跑，快遣个小丫鬟去禀告，你可不许落跑。”
平儿笑道：“姑娘还真是惦记着我家奶奶的银子。”说完派了个小丫鬟禀告去了。
过了一会，小丫鬟回禀。
“二奶奶正在陪着老太太、二太太和姨太太在说话，听到这个事，都来了兴趣。吩咐我拿银子来下注。”
“老太太下二十两，压经魁，二太太下二十两，也压经魁，姨太太二十两，压解元，二奶奶下十五两，也压解元。”
“四妹妹，赶紧记下。”林黛玉道，说完又问贾宝玉，“宝二哥，你派人去打听消息了吗？”
“妹妹放心，我一大早就派茗烟去打听了，这会消息应该差不多到了。”
正说着，茗烟派小厮回来，在门外禀报。
“贡院正在放榜，只是名次从后到前，小的怕二爷和姐儿们等的急，先抄录题目回来，待经魁、亚元、解元的诗词策论文章出来，立刻抄录回来给主子们看。”
大家看了一下诗词，题目是湘灵鼓瑟。
湘灵鼓瑟取自《楚辞·远游》“使湘灵鼓瑟兮，令海若舞冯夷”诗句，包含着一个美丽的传说。
舜帝死后葬在苍梧山，其妃子因哀伤而投湘水自尽，变成了湘水女神；她常常在江边鼓瑟，用瑟音表达自己的哀思。
林黛玉不禁道：“这湘水女神殉情的故事多是代表女子痴情长久的爱情故事，常用来表达闺阁之怨。这在考场上如何做出闺阁之句。”
“但舍弃这传说，这首诗肯定就离题八千里，诗句牛头不对马嘴。切题，又写不得哀怨之情，这题目出得很难。”
薛宝钗在一旁赞道：“林姑娘果然才思敏捷，家学渊博。”
众人才想起来，林黛玉的父亲林如海可是探花出身，对科举的造诣极高。
四书的释义题目是《礼之用，和为贵》，薛宝钗看了一眼，道：“这句出自《论语学而篇》，难度不大。”
策论却是难倒了众人。
《贾谊五饵三表之说,班固讥其疏然秦穆尝用之以霸西戎,中行说亦以戒单于,其说未尝不效论》
光看这么长的题目，贾宝玉就已经两眼发昏，看都不想再看第二遍。
薛宝钗眉头紧锁，“这个题目太过于宽泛了，跨越的时代背景太多，还要结合当今，这需要大量的知识储备和对当下政事的了解，这不像是乡试取举子，倒像是会试一般”
大家都有些担心起来。
今年这个乡试，诗题出的古怪不谈，这策论文章也是出得刁钻。怕是要坑到不少人，只是不知道恒哥儿能不能避开这些坑。
虽说乡试名额是有上限的，但是今年的主考官钟离，是有名的“锱铢必较”之人，最是看重试卷的质量。也作出过取不足名额的事情。有这位在，那些报以侥幸心理的考生基本是不可能有机会通过了。
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