“五条先生要中止参加会议, 赶回东京吗？”
“是的，五条先生方才发消息告诉妾身，他已在机场, 将在今夜10点到达东京。”
落座于单人沙发上的浅金发男人抬手推了推护目镜，青绿色镜片后的狭长眸子看向他对面的白发式神。
“五条先生的航班飞行时间长达7小时, 他抵达东京后, 从机场回到高专需要花费至少1小时。”
“我认为, 我们不应该耗费时, 等待五条先生回来，而是应当尽快进入咒物内部的结界，营救乙骨君和狗卷君。”
“尽管我们尚不清楚这咒物的功能，只判断出它是结界类咒物。贸然进入结界必然危险, 可被关进去的学生们随时可能丧命，我们没时间慢慢研究，只能顶着风险展开救援。”
“我打算进入结界。”浅金发男人的语调始终平静，“百花小姐，你愿意冒这个险吗？”
苍茫似雪原的白眸与沉静似古潭的棕绿眸相对。
“七海先生所言极是，时间确实不容拖沓。”她以袖掩唇, 说，“妾身愿意。”
男人的视线落在搁置于茶几上的光盘。
“那就开始吧。”
“你们真要去吗？”
着白大褂的深棕发女子倚墙而立，食指绕玩着一缕长发。
“灰原正在赶来高专的路上，不等他吗？”
“不必了。请家入小姐转告灰原, 让他守在咒物旁边。如果五条先生那边发来消息，也请你回复他。”
“好。”那双深棕瞳的视线扫过男人与式神, 女子嘱咐道, “七海, 莲, 你们务必注意安全。”
进入结界，比想象中要轻松。
触碰到光盘的瞬间，身体失去重心，双眼猛地一黑。
再睁开眼时，已身处一片四面八方充满白色薄雾的空间。
这空间太像逃生游戏中的场景，黎米恍惚了两秒。
“百花小姐。”
从左后方传来冷淡男音的呼唤。
她循声望去，看到七海站在四五米外。
他抬手指向不远处，“我看到狗卷君和乙骨君了。”
黎米顺着他所指的方向看，果然看到一片薄薄的白雾中，两名少年正从地上坐起身，他们离得很近，皆是一副刚从沉眠中醒来的迷茫模样。
“头好晕啊……这是哪里……”鸦黑发少年抬手揉着太阳穴，喃喃道，“我不是去旧居民区的地下室执行任务吗……”
他抬头，看到不远处立着的一抹绿色身影，眉宇间的忧悒阴云散去不少，多出几分诧异与惊喜，他喊道：“百花老师！”
沉默的白短发少年也瞧见了那抹绿，紫晶似的瞳孔轻轻颤了颤。
“狗卷君，乙骨君……抱歉，妾身来迟了。”
咒物的内部结界能够极大地压制咒力，白发式神没再飘行，走向两名少年。
“两位感到身体如何？可有不适？”
两名少年站起身，双双摇头。
“我没事，身上没受伤，只是头有点儿晕……”
“大芥。”
“这处空间，是特级咒物的内部结界，”白发式神解释道，“至于你们为何会在此，这一切说来话长……当务之急，是脱离此结界。”
“我现在感觉不到里香，她好像是睡着了……”乙骨犹太低声道，“不过如果我叫她出来，也是能叫出来的，如果这儿是结界，里香应该能破开……上次我和真希前辈在一所小学祓除咒灵时就遇到了结界，是靠里香突围的。”
“乙骨君，绝对别叫她出来。”七海走到少年们的面前，语气平静道，“特级咒物的结界极难强行突破，和普通咒灵的结界不可相提并论。更何况，你无法控制里香……她出来后，我们只会陷入更危险的境地。”
“你们两个待在原地，由我来探索这处空间，寻找出口。”
握着刀的手抖腕，裹缠刀身的泼墨纹布条尽数脱落，那道着淡米色西装的高大背影，隐入望不见尽头的弥蒙白雾。
“百花小姐，请你保护两名学生。”
“七海先生……”
白发式神扬声呼唤，去者却已走远。
“不愧是号称高专相关术师中最可靠的存在……”乙骨忧太怔怔道，“和五条老师完全不一样……七海先生真的是五条老师的后辈，而不是前辈吗？”
狗卷棘摇了摇头，“鲑鱼。”
语气中透出对自家老师的恨铁不成钢。
“五条先生正在从海外回到东京的路上，”白发式神露出极淡的笑，“他很是担心你们，从会议中退出了。”
“百花老师总是很维护五条老师呢……”乙骨犹太小声道。
“鲑鱼……”
异变陡然突发——
“演员到齐。”
溢满薄薄白雾的空间内，响起一道女性的播音腔。
“回忆录将在三秒后开始播映。”
“各位，欢迎你们来到，回忆的陷阱。”
淡淡的白雾忽而变浓，浓郁到伸手不见五指，转首不见旁边的人。
黎米不由得在心中发出感叹。
[这咒物也太像逃生游戏了吧？！我真的会以为我回归了我的主战场……！]
[宿主大人，]系统无声道，[特级咒物“回忆陷阱”会屏蔽其结界内部的人们的部分记忆，我会确保您的记忆不受一丝影响，这意味着，您要演出失忆状态，请您小心，别掉马。]
[我懂。不知道谁会被选为“主人公”……我也会有点好奇，其他人的回忆录啊。]
浓郁到犹如实质的白雾尽数消散。
露台上风很大。
夏夜的风，如同温热的海浪一波接一波地冲荡面颊。
头发被吹乱，发丝落到眼睑，他不由得微微眯眼，抬手将凌乱的刘海向后拢。
“芝麻味的冰淇淋，意外地很好吃呢。”
耳边传来清亮的嗓音，他听着觉得熟悉又陌生。
熟悉，是因为说话者是他的好友，陌生，是因为他觉得这嗓音理应更成熟低沉些。
露台上有许多盏灯，橘黄色灯光照亮木条地板、藤编桌椅、大遮阳伞，这儿是一处合格的商场露台，开着一家颇有品味的咖啡厅。
他坐在露台边缘的一条长长的藤编凳子上，面向玻璃护栏，他看见黑茫夜空下的都市，是一片流淌的缤纷灯海。
“七海，你总是吃香草味，太死板了，下次也试试别的口味嘛。”
那人唤他，他扭头，看见一张十五六岁的少年面庞，顶着被夜风拂乱的乌黑短发，一双黑眸在四周良好光线中很是晶亮。
灰原确实不显年纪，可再显小，也不该看着如此年轻……七海心想，灰原不该是十几岁……
可到底是几岁呢？
他想不起来。
某部分记忆极为模糊，而大脑迟缓怠慢，拒绝在那片浓雾中搜刮答案。
算了，不想了……就当灰原是十几岁。
“千冬，你很喜欢香芋味食物吗？你今天也选了香芋冰淇淋呢，和之前在奶茶店一样。”
坐在他右侧的灰原雄，向右转头，如是问道。
“我喜欢什么，关你什么事？”
隔着灰原雄，他听见一道带着稚气的清脆嗓音，口吻极其不耐烦。
“烦死了……我来吃晚饭，你们为什么又跟来了？！”
他瞧见了一张侧脸，浓紫色长刘海下是大而圆的紫眸，尚未长高的鼻梁低低的，鼻头小巧，微微皱着。
一个很可爱却不讨喜的小孩子。
“把冰淇淋当做晚餐，有点不健康呢。”黑短发少年笑着，“不过飙车后，吃点冰凉的甜食，确实好开心啊！”
“黑葡萄眼，你在搞笑吗？”紫发女孩讥讽道，“开卡丁车算什么飙车？你真是个幼稚的小鬼头。”
七海静静地听着少年和女孩对话，他感觉到自己的口袋里装着什么，伸手去摸，摸出了三张票根。
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他把票根又收了起来。
他听到好友笑道：“嘛……谁让我们都是未成年人呢，还不到驾车的合法年龄……不过我们会长大的，毕竟长大是自然而然的事。”
“虽然这个世界充满诅咒，”黑短发少年仍浅笑着，“但我相信，大家都会平平安安地长大，会活到至少一百岁！”
总是很聒噪的女孩，反常地陷入沉默，良久后，她开口，音量是难得的低。
“你真蠢……你以为活一百年，是好事吗？”
“长生不老不是祝福，是诅咒。”
“是没有同类的异类……是没有归属，只能四处躲藏流浪的老鼠……活得提心吊胆，生怕被发现、被捉走……其他事物都会走向死亡，把长生不老的怪物抛弃。”
“对这种怪物而言，死去才是最大的幸福。”
千冬的语气讥诮，不知是在嘲讽灰原雄，还是在嘲讽谁。
短短的一番话，这年轻得宛如清晨曦光的女孩，听着竟积满了岁月的风霜与尘埃。
露台外是彩灯闪熠的都市，她望着这繁华喧阗的夜景，眼底只有浓重的厌倦。
静默在此驻足，一时间无人言语，只听得见风声。
“千冬……”黑短发少年缓缓开口道，“你说了很不得了的话，真是成熟睿智的发言呢……和你比，我像是小鬼头了。”
紫发女孩“啧”了一声，“你就是个臭小鬼。”
“枷场，你是不是读过八百比丘尼的故事？”
七海加入了对话。
“你平时看书吗？”
“哈？！你这问题是什么意思？！”千冬眉头紧拧地瞪着他，恶狠狠道，“三七分小鬼！我当然会看书！我还看纪录片呢！你以为我是不识字没品味的文盲吗？”
“与其出门看到挤满大街的恶心人类，还不如在家里看书和纪录片！”
他保持安静，他知道他如果说出真实想法，对方会暴怒，会冲过来猛揍他。
枷场千冬竟然会看书和纪录片，这是超乎想象的惊人发现，他以为她不会看的……七海想，他也喜欢待在家里看这些，但枷场显然不是那种他可以与之交流的同好。
这同好脾气太糟糕了。
或许有朝一日，他和她也能不吵架，友好地畅谈相同的爱好吧。
反正暂时是不可能的。
“臭小鬼们，知道阿喀琉斯的故事吗？”
紫发女孩的神情是一如既往的阴郁暴躁，可她今天的心情似乎还凑活，这会儿，她扬起眉毛，满目轻蔑地看着他俩。
“他能死掉，是他的福气。”
“他那种刀枪不入的不死之身，活久只会腻烦，最后还要自戕，在战场上被箭矢射中后脚跟而死，是他最好的结局，免去了自我了结这桩麻烦事。”
“阿喀琉斯……这样的名字，是希腊神话里的人物吧。”灰原雄喃喃着，“我不知道他的故事……千冬的知识比我渊博呢。”
“黑葡萄眼，你难得说出不烦人的话。”
紫发女孩吃完了冰淇淋，她站起身，空掉的纸杯被捏成一团，身形小巧的穿宽大黑外套的背影，走远了。
她随意地一挥手，垃圾被抛入远处的桶。
没有告别，她就要这样离开了。
“千冬！”灰原雄扬声道，“下一次，你和我们，要分出胜负！”
这少年愈发懂得如何与女孩相处——过度的靠近会激发对方的厌恶，一定的距离感才能维系住双方的关系。
是“你”和“我们”，不是单纯的“我们”。
这样有距离感的措辞，不会太容易点燃她的躁怒。
“烦死了！！！”
女孩没回头。
“臭小鬼们！我没心情分胜负！我不想再看到你们！”
“……以后再说！”
她走掉了。
七海倏地想起，他要向她道歉，为了那晚在公园的事。
今天，错失了机会……
下次，一定要道歉。
手中纸杯里的香草味冰淇淋已融化，身侧的好友在说话，可他听不见。
白雾吞噬了天地间的每一寸。
雾，再度消散。
咒术高专的单间寝室内，被子掀开，床上的人坐起身，伸手按掉床头柜上叮铃作响的电子闹钟。
右手扶着额角，稍长的浅金色刘海凌乱地落在前额，狭长的深棕绿眸子垂下眼帘，少年低着头，稍显青涩却已轮廓分明的面容，流露出浓浓的长梦未醒似的迷茫。
他今年几岁？
钝重沉滞的脑袋里，冒出了这个莫名其妙的问题。
……十六岁。
对，没错……他是七海建人，今年十六岁，二级咒术师，高专二年级在读。
他今天要做什么？
好像是要去见一个人……
见谁？
哦，想起来了……他要和灰原一起去见枷场千冬。
灰原雄对于枷场千冬而言，果然是特殊的……七海现在能够确定这一点。
尽管被扒出了在自由咒术师论坛上的账号，她却没有销号，这使得灰原雄能凭借追踪她的账号的动态，得知她在偌大的东京市的位置。
当然，灰原雄并没有去找她。——自从上次玩过卡丁车，时间已过去一个半月多，灰原雄一直没有打扰她。
时间已是九月末。
灰原觉得，这么多天过去了，差不多可以再去找千冬了。
于是，他拽着他，要在今天去堵她。
——他那过分热爱人类的重度妹控的黑发好友，早已将那个暴脾气的紫发女孩认定为无血缘却亲切的妹妹。
最近，灰原在他面前提起千冬，都是一口一个“千冬妹妹”。
这听得七海起了一身鸡皮疙瘩。
由于他们都清楚，千冬这样极度厌恶和人打交道的人，她必然不希望自身被太多人知晓，所以他们不曾其他高专人员的面前提起她。
两名少年，共同守着一个秘密，这秘密是他们命运般偶然撞见的不可思议的女孩子，是他们不知不觉间已视为“特别的朋友”的存在。
“七海，你身为独生子不孤独吗？难道不想拥有一个妹妹吗？尤其是像千冬这样的妹妹，又可爱又厉害，是天才型咒术师呢！”
前几天，好友用那双圆圆的黑眼睛，盯着他，如是说道。
“我认为当独生子很好，我并不孤独。”七海淡淡道。
不过……也不介意有像她那样的一个妹妹。
其实对方远比他想象的成熟，躁郁而幼稚的外表下，是沉稳的灵魂。
沉到似乎快沉没了。
有些人，当你在人潮中遇见，便再也无法不介怀。
尤其是当她救过你，而你又知道，你或许能救她。
他和灰原，能让那即将燃烧成一捧灰烬，沉没于人间苦海的小船，开下去吗？
他不知道。
十五岁，是他人生的一道分界线。
这一年，他被咒术高专招募入学，他在校园遇见一生挚友，他第一次学习咒术，第一次握起砍刀。
初次斩杀咒灵后，手臂发麻，血液滚烫，满腔是面对怪物的心悸惊惧、战胜怪物的少许骄傲，以及决定要尽可能杀死更多怪物、拯救他人的决心。——那时的感悟，他一直仍铭记于心。
出身于安定的普通人家庭，成长十几年不曾见过血的少年，如今已可以面无表情地用绷带应急处理身上的深深伤口。
曾经只是握笔做练习题的手，如今已布满长期使用武器造成的粗糙茧子，还有许多反转术式无法消除的细小疤痕。
这与十六岁的年纪不相称的手，将深绀色外套上仅有的一枚鎏金色扣子扣好。
浅金发少年穿好衣服，要走出寝室门，方才思索的问题，再次浮上他的心头。
他能拯救枷场千冬吗？
……他不知道。
他迄今为止救过许多人，也没能救下许多人……——他所救下的那些人，都期待着被救。
她不一样。
她期待着死亡。
而他没有十足的自信，能够将她挽留住。
可他会努力地尝试。
因为……无意义的人生的意义，是在于邂逅一些人，拯救一些人。
寝室门边摆着鞋架，最上层，放着一只牛皮纸购物袋，里头盛着鞋盒。
浅金发少年拿起那只袋子，从房门外忽地传来敲门声。
“七海！”
灰原雄说。
“高层派遣了紧急任务，要我们立刻出发。”
他放下那只装着鞋盒的纸袋。
“好。”
紧急任务的内容，是前往一座人工小岛，祓除二级咒灵。
那座人工岛修建于十年前，原本规划为水上游乐园，可当时的开发商资金链断裂，整个项目便烂尾了。
岛最近被国内知名的开发商买下，要继续修建中止多年的水上乐园项目。
被派到岛上的施工队，有工人离奇地惨死。
迄今为止，已死去五人。
非术师社会中，普通人对咒灵一无所知，掌握财权的上层人，却很清楚这种怪物的存在。
咒术界的高层和非术师社会的上层，相互知晓，双方间有着复杂的利益网。
工人死得离奇，知名开发商便联系了咒术界高层。
咒术总监部观测那座岛后，发现了咒灵的痕迹。
总之，在施工队人员惨死一事升温变成全国性新闻前，必须尽快解决岛上的咒灵。
前往任务地点的路上，黑短发少年打破了轿车内的寂静。
“七海，你还在想那件事吗？”
浅金发少年用沉默作为肯定的答复。
“我也很遗憾呢……本来想在今天去见千冬妹妹的，却突然被派了任务……”
“虽然上一次，七海你错失了道歉的机会……但你不用担心，你之后肯定还有机会道歉。”
这安慰并没有起太大作用，浅金发少年的神情仍是有点心思重重的平静。
“噢！我知道了！——七海，你在纠结鞋子的尺码，对嘛？”
黑短发少年笑了起来。
“鞋子好像确实是买大了……”
“不过没事啦，千冬妹妹总会长大，她才十二岁，正是长身体的年纪呢。也许到明年春天，你买大了的鞋子，她穿着就正好了。”
“或者，我陪七海你再去一趟商场，重买一双鞋。”
“嗯……决定了。”
“等这次任务结束后，我们去买一双更小的鞋子，去见千冬妹妹。”
他点了点头，“……好。”
血，满目都是血。
鲜红得在黑夜里仍刺目。
那是灰原雄的血，同样是他的血。
温热潮湿的，从伤口外溢过多。
麻木沉重的，身体不属于自己。
可他不能倒下，绝不能倒下……他的肩上，扛着他的陷入昏迷的好友。
为什么咒术总监部会评级错误？
为什么所谓的二级咒灵，实际上是特级咒灵？
他听到自己在无声地问着自己。
想死吗？
不想。
他是如此的想活下去……
他被自己的生之意志所惊讶到了。
可如果他真的在今夜死去，他不会感到惊奇。
毕竟在迈入咒术高专的校门，直面诅咒的世界的那一天，他就知道，自己某天将死在咒灵的爪下。
这是咒术师中的凡人的宿命。
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