锦麟的亲娘是住在后宫僻静角落里的竹贵人，皇上心悦她的清冷孤傲，因此得名竹贵人。但也是因为这一点，她在后宫没少遭人算计。皇后心疼她孤苦伶仃，对她百般照顾，竹贵人随即露出了锋芒，在后宫中立稳了脚跟。
竹贵人在最得势的时候诞下了锦麟。不巧的是，几年后皇后薨逝，那些各怀鬼胎的妃子们纷纷冒了出来。竹贵人最是看不惯她们，干脆挑了个角落讨清净。
讨清净的后果，就是日子不那么尽如人意。
锦瑟迈进竹贵人宫里的时候，差点以为自己是闯进了冷宫。
锦麟没有让人通报，径直跑进了正堂：“娘！”
竹贵人放下手里的针线活，脸上却没见喜色。
“麟儿，你怎么又跑出来了？”
一见娘拧了眉，锦麟的小脸耷拉下来：“我想娘了……”
竹贵人听了这话不忍心再责备，把他的小手捧到眼前。
“你瞅瞅，上次打的手板现在还红着。一会被抓回去，不知道又要挨多少下……”说着，她心疼地吻了吻锦麟的指尖。
“小主，公主殿下也来了。”院里的大丫鬟春笋将锦瑟带进了门。
锦麟的小脸一亮，把锦瑟拉到竹贵人跟前，笑嘻嘻道：“娘不用担心。这次是姐姐亲自带我来的，他们没人敢抓我回去。”
竹贵人望着锦瑟愣了半晌。
“太像了……”
锦麟歪歪头，问：“娘，什么太像了？”
竹贵人自嘲着摇摇头，朝锦瑟点头问候。
“公主才受了伤，怎么就出门了，还穿得这么单薄……”竹贵人唤了一声，命春笋把腿上的毯子和刚热好的手炉递给锦瑟。
春笋面露难色，道：“小主，您是不能受寒的，这宫里又只有这么一套取暖的物什……”
竹贵人瞪了她一眼，她只好接下东西，递到锦瑟跟前。
锦瑟怔怔地望着毯子和手炉，那上面还带着竹贵人身上素雅的清香。
她想起那年除夕，大雪纷飞。她发着烧前去参加家宴，路上碰见了卿卿我我的李长苏与沈茜。李长苏把绒披搭在沈茜的肩上，自己却是衣着单薄。
锦瑟心疼他，把手炉递给李长苏，说：“长苏，拿这个取取暖，别冻坏了。”
李长苏礼貌地一笑，道了声谢，转身就将手炉送到了沈茜手上。
“茜茜，还冷吗？”他搂过沈茜的肩膀，眼神是她从未见过的温柔。
烧得本就浑浑噩噩的大脑顿时又被莫名的怒意冲昏了。
她上前一步，一把从沈茜手中夺回了手炉。沈茜没有反应过来，险些被她拽了一个跟头。
沈茜差点受伤，令李长苏变了脸色，厉声质问道：“你这是做什么？”
“你不用手炉，可以跟我说不要。当着我的面把它给了别人，未免有些缺德了吧？”锦瑟毫不客气地回。
李长苏阴沉着脸，说：“茜茜怀有身孕，受不得寒。你身为正妻，不但不多加照顾，还雪上加霜。真是伤风败俗！”
此时，丫鬟拽了拽她的衣袖。
“世子妃，您就认个错，把手炉给沈姨娘吧。”
锦瑟对着丫鬟的脸蛋就是一个巴掌：“我让你说话了吗？”
那丫鬟也不是什么好鸟，哭哭啼啼地跪到了李长苏跟前：“请世子给奴婢做主啊！奴婢只是想让世子妃保全颜面，她却……”
锦瑟听不下去了，指着丫鬟的鼻子开口就骂。
“你以为我不知道你是沈茜的人？吃里扒外的东西，我饶不了你！”
她一边骂，一边歪歪扭扭地冲上去又要给她一巴掌。
“啪！”
李长苏打掉锦瑟的胳膊，打得她眼前一花，坐到了地上。
寒意直击心头，她浑身颤抖着缩成一团。
“我不想在家宴上看见你，你回去吧。”语毕，李长苏挽着沈茜走远了。
她无力地倒在冰天雪地之中，嘴角扯开一丝笑容。
自始至终，也无人问过她的冷暖……
……
见锦瑟迟迟不接，竹贵人劝道：“公主，我这鲜少有人来访，没有多余的待客之物，让你见笑了。但还是身子要紧，还请公主不要嫌弃我，先用着吧。”
“不不不，”她不是嫌弃，而是被这温暖感动得一时说不出话来，“你误会了，我没有嫌弃的意思……”
竹贵人的脸色缓和了些，又劝了她两句。锦瑟不好再推脱，最终只接过了手炉。
浓浓的暖意，淡淡的清香。锦瑟的眼眶又湿润了。
锦麟看姐姐眼眶红了，忙问：“姐姐，你怎么哭了？”
竹贵人听了，立马放下手中的茶盏。
“是不是伤口疼了？春笋，春笋！去传太医来！”
“不是，我没事。”锦瑟吸了吸鼻子，半哭半笑着回答。
竹贵人抚着她的手，担忧道：“真的没事吗？疼的话，一定要说啊。”
真是奇怪。
那么多身心皆痛的日子没人过问她的感受，她都未曾流泪。如今有人怕她疼，反而更想哭了。
竹贵人看着她想哭不敢哭的样子，心疼地长叹一声。
“公主和皇后娘娘还真是一个模子里刻出来的，连隐忍这一点都这么像……”一提起皇后，竹贵人不禁多说了几句，“她是一国之母，注定会比后宫嫔妃受更多的委屈。可是她哭不得闹不得。我帮不上忙，只能在她有空来我这坐坐的时候，给她备好热茶。她也跟你似的，有时候拿着杯热茶眼眶就红了……”
锦瑟接过竹贵人递来的手帕，眼神流露出难以置信的神色。
她那个刀枪不入、软硬不吃的母后，也会有红了眼眶的时候？
正想问个仔细，春笋急急忙忙从院里跑来。
“小主不好了，琅妃来了！”
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