云嫣断没想到，徐妈妈这时候来抓她现形。
不对，徐妈妈定是找人盯着她罢，要不然怎么把点儿掐得这么好？
“徐妈妈……”云嫣自知理亏，赶紧翻身下床站好，低眉顺目的。
“说吧！你刚才为什么要装病？”徐妈妈方才站在院外叮嘱周全媳妇，就见海棠边哭边跑来告诉，说兰草病了。徐妈妈一听说她病了，心里一阵难受，安排好手头的事便急忙过来看她。
就看见她好端端的坐在床上，唇角带笑。
“我……”云嫣这会儿光着脚站在地上，因刚才演得拼命，身上汗岑岑，头发乱蓬蓬的，模样确有几分可怜。
“你呀！”徐妈妈恨铁不成钢，差点儿伸出指头来点她脑门儿，“真是个背时砍脑壳的！你还想一辈子下这种苦力不成？”
云嫣大气也不敢出。想了想还是跪在地下，道：“奴婢该死，是奴婢不识好歹，瞎了狗眼，瘸了心思，辜负了妈妈的一片苦心。妈妈要打要罚，都是对奴婢的提点和爱护，奴婢绝无半句怨言……”
“你这孩子！”徐妈妈拿云嫣没有办法，只得眼睁睁看她跪在地上，嘴里滔滔不绝，打也不是，骂也不是。
那小蹄子还在说：“妈妈待我如同自家闺女，可我年纪小，少不更事，总给妈妈添堵添乱，是我涉世未深，火候尚浅，以后万事还请妈妈提点……”
“哼，提点，我看你鬼点子多得很！”徐妈妈气道。
她这哪里是火候尚浅？再给些时日只怕要成精了！哪里还要她提点？这么机灵的小姑娘，为何心思就不肯放在正点儿上？
徐妈妈好容易缓过一口气来。就见云嫣小嘴一翕一合，要是不打断她，她能说上一上午去。
“起来吧！”徐妈妈狠瞪了她几眼，“头上的虱子，都是自己找的！海棠眼下跟去了田庄，她的差事没人顶上。你既没病，今明两天便去萧姨娘屋里服侍着吧！”
云嫣恭顺应诺。
她去外头收了自己唯一的一件夏衫，穿着去了萧姨娘屋里。
萧姨娘是吕知府老爷近几年才新纳的妾，进门第二年就给吕老爷添了个儿子，便是小少爷吕庭轾。吕庭轾才五六岁，天资实在聪慧，很得吕老爷喜欢。
这萧姨娘出身花柳巷，自然手段了得，哄得吕老爷身心舒畅，常常在她房里歇息。这位萧姨娘荣宠有嘉，因此恃宠而娇，颇有几分跋扈。
云嫣头一回进萧姨娘屋里侍候，她从不往前凑，就站在边上帮忙递个东西、干点力气活儿，也不说话，也不抬头。
倒是顺顺当当。
第二天下午，年姨娘过来了，来找萧姨娘聊闲天儿。
两位姨娘在东次间临窗的炕桌边坐下来。萧姨娘便吩咐碧桃等丫寰端了点心果子上来。
云嫣捧着铜盆，侍候萧姨娘净手，然后看碧桃拿布巾子替萧姨娘轻轻将手擦了干净。
萧姨娘那纤白的葇荑，就拈起甜白瓷盘里的紫玉葡萄来吃。
萧姨娘和年姨娘隔着炕桌儿面对面坐着。一个是吕知府新宠，一个是岁数不小的侍妾，没有尖锐的利益冲突，倒能坐在一起说说话、解解闷儿。
“年姐姐，您是知道我的，”萧姨娘妩媚一笑，“莫说皇子了，就是皇上驾到，我也是本本份份，哪里会忽喜忽嗔？亏她小肚肌肠，把我盯得那样紧，防贼似的。”
这是在编排吕夫人的不是。年姨娘是个和事佬，自然不想掺和这些事，便转了话题，道：
“只不知，那日在咱们别院落脚的是哪位殿下？”
萧姨娘扑哧一笑。也没急着接话，伸着嘴儿吐了葡萄皮儿，又在云嫣的水盆里涮了涮指尖，由得碧桃擦干手指头儿后，拈起另一颗葡萄来吃了，才道：
“看夫人那紧张样儿，想必是太子殿下无疑了！年姐姐想想，五皇子和六皇子正年少，还没有出宫开府，不可能四处走动。惠王和端王正给仙逝的德妃守孝，怎可能路过此地？那靖王是个不近女色的，至今内院无人，也不知有什么怪癖。我便是脱光了爬到他床上，也不能生出什么事来啊！哈哈，那倒要教夫人失望了！”
说完萧姨娘捏了锦帕，挡了嘴笑起来，声音跟银铃似的，自有一番风情。
虽都是道听途说，萧姨娘编排起皇家的事儿来，还有鼻子有眼，跟真的似的。
云嫣侍立一旁，一开始听得津津有味儿。然而听着听着，眉头一皱，胃开始疼了起来。
“现如今啊，什么猫儿狗儿，都想跟皇家攀亲。”萧姨娘啐了一口葡萄皮道，“前些天听说，京城里锦乡侯府的二小姐，进了宫一头就裁进靖王怀里。那小蹄子也是个不要脸的，她倒是想男人了，可惜前头有个大姐还没出阁，哪儿就轮到她呢？”
年姨娘问：“锦乡侯不是娶了继室？那大小姐不是前房的？”
“对！”萧姨娘一拍手，突又想起一茬，“不对，不对……前几好像听说，锦乡侯前房那个柴禾丫头，前阵子得了急病，死了……”
云嫣在一旁站着，面色渐渐惨白，手脚僵直，端水盆儿的手都不听使唤了。
萧姨娘口中“锦乡侯前房那个柴禾丫头”，不巧就正是她么？
云嫣虽一直明白自己命如草芥，可得知自己的死讯，她的胸口还是被猛地一锤。
原来父亲竟也……竟也只当没有她这个女儿了。云嫣眼前一黑，只感到锥心之痛袭来，霎时间五觉尽丧。
“不过，那丫头死了，倒是他们侯夫人的造化！”萧姨娘兴灾乐祸，“那是个丧门败家的。锦衣玉食吊着，还是只剩个皮包骨头。年姐姐您是没听说过吧？”萧姨娘似笑非笑道，“那位千金有个雅号叫“赛貂婵”，实则呀，又刁钻又嘴馋，名副其实！她的亲事不好说，还压着两个妹妹不好谈婚论嫁。这一下，周燕珠也算是扬眉吐气了……”
还没等萧姨娘话音落下，只听得“哐当”一声，云嫣手里的水盆砸到地上，水花四溅，洒得一地，溅湿了两位姨娘的衣裳。
萧姨娘一惊，花容失色，一声叫唤尖厉刺耳，吓得屋子里外的丫鬟哗啦啦伏了一片。
“小娼妇的！”萧姨娘形容狼狈，恼羞成怒，抬起一脚猛蹬在云嫣肩上，“下贱没脸的东西，拖出去给我打！”
云嫣萎顿在地，却是心如槁木，面如死灰。
徐妈妈见情况不妙，领着几个丫鬟跪在下面，吓得不知如何是好，只能不住磕头求饶：
“姨娘饶命！姨娘饶命！今儿服侍的丫头跟着小少爷出门了，才叫这个粗使丫头顶替！是小的没有管教好这些奴才！姨娘大人有大量，求姨娘开恩……”
萧姨娘是听见徐妈妈提起了自己的儿子，脸色这才稍稍缓和。
“妹妹，”年姨娘拂了拂身上的水渍道，“罢了！一个粗使丫头，拖出去打几板子行了。”
……
这时晌，皇宫里头，凤仪宫的朱红鎏金三交六椀菱花窗前，花影彤彤。
许皇后拄着香腮，正左看右看，打量着刚刚染好的指甲。
太监李元白立在一旁托着许皇后的手，道：“娘娘这凝脂般的肌肤，衬着这娇俏的殷红，真是让奴家眼前一亮！”
许皇后嫣然一笑，道：“也就是你，瞧什么都顺眼。这后宫里头，那娇俏的花儿多的是……”
“娘娘母仪天下，谁能跟您比呢？”
许皇后叹道：“说起来，明日便是七夕节。本宫这七夕女儿宴，但愿不白张罗……哎，也不知哪家女儿能入了他的眼。”
李元白不知道许皇后口中这个“他”指的是谁。是皇上还是太子呢？
又听许皇后叹道：“只可惜，简儿还没回京城。”
李元白笑道：“娘娘，奴才今儿听说，靖王殿下已至通州……”
许皇后闻言，侧身斜了他一眼，而后脸上又现了笑容。只是她脸上的笑，就浮在面皮上，一丝一毫都没渗进眼底。她道：“不过呢，从来只有人等天，哪有天等人？七夕这日子恐怕耽误不得。罢了，倒也无妨，过完七夕便是中元节，想来后头那一个，简儿也是赶得上的……”
听得李元白直想打自己的嘴巴子。
七夕这天，皇后娘娘将安国公、宁国公、定南侯、柳阁老、黄阁老等几家的女儿邀进宫，怕就是想借这机会替太子选侧妃吧？若是靖王爷回来了，事情倒真不好办了。
瞧他这眼力架儿！皇后娘娘不过是装装样子唏嘘两声，他竟信以为真，还搭腔禀了靖王的行踪。
李元白脸上青红一阵，只得笑道：“娘娘说的是！奴才这就去看看名册，千万不要漏了谁家小姐才是。”
说罢李元白正要退下，却听皇后突然叫住他：“对了，你可还记得，上回送了十斤血燕给本宫的，是哪家公卿？”
“是锦乡侯姜家。”李元白回答。
“对。锦乡侯姜家的女儿，也请来吧！”
“是。奴才就这着人下帖子。”李元白应着退下了。
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