打从上次进宫得了许皇后的青睐，周燕珠便带着两个女儿各府走动、四处赴宴，又勤着往宫里去，誓要重续锦乡侯与天家当年的恩情。锦乡侯府的帖子不知往宫里递了多少，奇珍异宝不知送了多少，府上银子水似的流。
当周燕珠见着皇后娘娘差人送来的大红烫金帖子，简直要喜极而泣。
翌日便是七夕宫宴。
周燕珠穿了一身鹦哥绿的杭绸褙子，梳了回心髻，两根金簪之间又戴了朵点翠大花。
两个女儿也是好些天前就准备打扮起来。今日二女儿姜云萍穿了一件红绫抹胸，冰白的薄绉纱，梳着个别致的灵蛇髻。小女儿姜云锦则是月白罗缎抹胸，披着银红的霞影纱，梳着飞天髻。
因锦乡侯府上最近花重金雇了新的梳头娘子，会许多新的样式，将母女几个的发髻梳得油亮别致。两个女儿头上戴的皆是新打的珠钗、时新的步摇，衬得两个人儿是粉脸生春、云鬓堆鸦。
周燕珠细细打量了两个女儿一番，眼里透出慈爱和欣赏来。眼见着过了午时，便领着女儿出门登了马车，往皇宫而去。
七夕的女儿宴，设在宁寿宫，为九引台所在之处。
今日被许皇后召进宫的几家小姐，都是京城勋贵世家中，正值豆蔻年华，且容貌倚丽、形容姣好的。进宫的小姐们个个盛装粉面，一片花团锦簇，纷纷上来给皇后磕头。
皇后看了心中欢喜，问一边的女官摛锦道：“今日都是怎么安排的？”
摛锦上前禀道：“依娘娘的意思，效仿民间，设了些投针卜巧的游戏。而后小姐们可登九引台，拿五彩丝穿九尾针。晚些时候，又有斗巧的游戏，奴婢已着人用生菱藕雕了各种奇花异鸟，放置于各处让小姐们寻找……”
许皇后满意地点点头，引着众女子来到了百子池畔。只闻池畔阗乐轻奏，艳阳之下，几只朱漆的平台案上摆着天青釉的大碗，皆盛满了水。
就有宫女取了小针，侍候小姐们投针卜巧。
投针卜巧，就是在日头高照之时，将水碗置于太阳底下，女子们各自投小针浮于水面，看水底针影的形状，来判断该女孩子们是否有一双巧手。
这游戏来自民间，世家小姐们觉得新鲜，一时争先恐后，自然谁也没有发现，百子池畔东北角的吹台亭里，坐着的人。
吹台亭与别的亭子不同，四周为方形实墙，只留有三个月亮门，皆挂了纱缦。此刻外头天光正亮，亭内光景自然是无从得知。
皇后携着几家公卿夫人往池畔支着的凉棚底下去了，笑道：“女儿们卜巧，我们便坐在这里乘凉，看看热闹罢！”
凉棚底下早置了金丝楠木矮榻，铺了玉片金丝冰簟，扶手边搁着玉镂金带枕。矮榻前头摆了茶案，放着点心果子。几位夫人由皇后赐了座，边喝茶歇息，边看小姐们投针。
京城里的世家小姐，哪个不是人精？就算不是人精，也早被灵光的母亲训导过，知道皇后娘娘喜欢热闹喧阗。所以没有人拘着，小姐们个个儿在皇后面前尽情显示着活泼烂漫。
“哎哟！”宁国公府的二小姐花亭君嗔道，“怎么这根又沉底了！”
定南侯家的肖采彤便嘻嘻笑，道：“姐姐莫恼，你看我的！”
她放手一投，针倒是浮在了水面上，但其影子直如轴蜡，是个拙钝的征兆。肖采彤笑着呵了一声，自我解嘲道：“比姐姐的强些，可是，还不如沉了的好！”
众小姐笑起来，一时气氛异常热闹融洽。
轮到姜云萍投的时候，她将针向水面轻轻一放，便见碗底水影，成了一只鞋履。几位小姐上前一看，纷纷称奇。
“真似一只绣花鞋！”安国公府的三小姐赵琼瑶欣奇道，“我是第一次看到，针影竟能呈现鞋子的模样！”
肖采彤也是吃惊不已，笑着打趣道：“姜家妹妹，你这一只鞋子，一看就是集雅绣坊做的！”
众人喜笑，纷纷夸赞姜云萍好有一双巧手。
周燕珠远远看着别人夸赞自己的女儿，脸上露出了欣喜的笑容。连皇后娘娘看姜云萍的目光里也全是笑意。
姜云萍自然看到了，她心里的美劲儿无法形容。
正热闹着，忽见一位妙龄少女，由一位贵妇领着沿池畔走了过来。
来人衣袂蹁跹、环珮叮当、香风盈人。
那贵妇对着皇后行了礼，恭敬道：“娘娘，今日府上马车出了差池，故此来晚了些……还请娘娘恕罪。”
“无妨。”许皇后心情极好，遂看向那位如花似玉的美人，似乎很熟稔，招手让她过来，“音儿快过来，投针的游戏已经开始了……”
姜云萍这才知道，来人乃是内阁要臣柳阁老之女，名唤柳弦音。
柳弦音眉目清涓，肌肤如瓷，似美玉雕就的一个妙人儿。她举手投足间的高贵清雅，无端端的便将一众世家小姐比成了庸脂俗粉，将她们似尘泥般踩在脚下。
柳弦音向皇后福了礼，便缓缓走到漆案前，看见刚才大伙儿聚集欢笑的地方，正是姜云萍投针的水碗。
柳弦音倾身向前，徐视水底日影。她看罢直起身，淡淡一笑，举了左手，纤指微挑，便有宫女将小针奉上。
柳弦音接过小针，玉指一松，小针落处，影子便似一朵云彩浮现。碗底日影，竟呈七色光晕。众人探头一看，竟啧啧大惊，皆叹为观止。
花亭君无意道：“音妹妹果真是京城无双的才女，比刚才姜二小姐那根投得还要好！”
肖采彤也奇道：“天，果真比刚才姜家姐姐的鞋子还漂亮！”
姜云萍闻言，顿时满脸涨得通红。
那边，许皇后微微笑道：“想必都累了罢。本宫命人一早接了御花园的露水，都来洗洗手，用些点心果子罢。”
七夕早晨的露水，民间传说是牛郎和织女的眼泪，接来抹在眼上和手上，可使人眼明手快。
夫人们纷纷点头应“好”，唤了自家女儿过来洗手。
众小姐又是一番嬉戏扰攘。洗完手后，便由宫女侍候着用了些水果和点心，很快便又上九引台穿针去了。
……
今日七夕节，宫里头斗针的游戏闹到很晚。皇后留几家士族女眷们用了晚膳，又笑闹到酉时，宫门落钥之前才散了。
此刻，大同吕府的恒山别院里，云嫣晚上却没有吃饭。她挨了板子，身上疼得厉害。
虽说年姨娘让小惩大戒，云嫣仍是挨了十个板子。
海棠今日戌正才从田庄上回来，累得倒头就睡。云嫣心里难过，又不忍扰人清眠，起身掩了房门，走了出去。
倒座房对着的前院里有月光。云嫣歪在房前的石阶上，怀里还抱着她娘的牌位——娘的牌位，是她从祠堂偷了来，一直放在包袱里，带在身边的。
云嫣的脸紧贴着娘的名字，把脚收上来，整个人蜷缩成小小的一团，这样就仿佛自己仍依偎在娘的怀里。她的小手轻抚着那牌子，心底一声声唤着“娘”。
现如今，她只有娘了。
因爹爹已经死了。
姜云嫣也死了。从此以后再没有姜云嫣，只有吕府的家奴——粗使丫鬟兰草。
姜家，终究家破人亡。
不是不难过的。云嫣虽然自小经历过那么多的大劫难大悲恸，却只在这陌生庭院，寂静无人之时，咬着虎口痛哭出声。
月华如水，照着她濡湿的睫羽和汩汩的泪水，细碎的呜咽，声声入耳。
吕庭轩今日从田庄回来，领着庶弟吕庭轾喂完他的小羊，正往自己的院子里走，却听见风里隐隐约约传来哭声。
循声找去，竟看到柴房朝北的台阶上，坐着个小丫鬟。
她坐在台阶上抱着一个灵位哭得厉害，鼻头红红，却美得令人心惊。玲珑剔透的小脸，微微上翘的唇珠，眸光潋滟，似有两汪湖水化作了她的眼波，泪的涟漪脉脉荡漾，似芙蓉出水。
只有冷月无声，照着她绝美的容颜。
吕庭轩停住脚步，谁知他的跟班小厮四清却喝了一声：“谁在那儿哭？！”
月光下，云嫣便像只受了惊吓的小鹿，一边抹着眼泪，一边起身逃走。
……
昨夜的惊鸿一瞥，竟让吕庭轩的心神乱了一夜。早起看书，却见书上每个字都变了小鹿，在眼前乱蹿。
吕庭轩索性放下书，唤人更衣。
浣雪和红杏上前，替吕庭轩脱了绸衣，换上一件天青色的缂丝夏袍，袍子下摆缂着江雪楼台的纹样，在这个天气显得分外清凉。
吕庭轩走到门口，便见小厮四清垂头恭敬问：“少爷，您这是要去哪儿？”
“四处转转。”吕庭轩又看了四清一眼，“不许跟来。”
吕庭轩一人径自去了弟弟的羊圈，只看了一眼小羊儿，便逛逛悠悠地转去了柴房。
柴房前头，却空无一人。
旁边倒座房西边的孔门之内，倒有一个小丫头正在洗一大盆衣裳。
她一身粗布衫子，袖子挽到肘边，露出一截雪白的手臂。那肤色白若堆雪，灰衣衫衬着，莫名教人心尖微疼，教人竟会不知不觉朝她走过去。
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