不一会儿，云嫣便被从柴房里放了出来。
云嫣回到屋里的时候，海棠还没去上值。海棠见了她，却是半句嘘寒问暖都没有，只坐在床头气哼哼地盯着她，半晌不跟她说话。
“你这是怎么了？”云嫣身上还疼着，疲惫地坐到她身边。
海棠七情上面，怒道：“起开！我不跟当面一套、背后一套的人说话！”
昨晚兰草挨打的时候，海棠听着就不对劲。甘二婶子的嘴里迸出些什么“勾引大少爷”“有大少爷撑腰”的话，海棠当时没往心里去。
她从没有怀疑过兰草，又好心怕给兰草惹出更大的麻烦，想着多一事不如少一事，就没有禀给徐妈妈听。谁知道，这兰草明明晓得她喜欢大少爷，还竟然背着她勾引大少爷！今早听说，大少爷竟指了兰草进屋侍候，已差人去问吕夫人的意思了！
教海棠如何能不气？
她们这些当小丫寰的，自然不知道其中曲折。
这次吕庭轩回府，在廊下叫住邸嬷嬷问话，却被萧姨娘瞧见了。萧姨娘是什么人？看戏不怕台子高、凑热闹不嫌事儿大的，眼见大少爷找个婆子问话，再碎也要打听了去。
这一打听，可不得了！竟得知吕大少爷心里，装了一个小丫寰！
萧姨娘心思一动，便到吕夫人那里去说项，提起别院如何万事不周，大少爷身边如何人手不够来。
萧姨娘安的是什么心，自不必提。
云嫣见海棠只顾生气，又不说个所以然，心中气苦。她自问没有做任何亏心的事，便也不再理睬海棠。
云嫣打水洗了脸，在海棠无情目光的鞑伐中走出了屋。
出了西边的孔门，云嫣舀了井水，找来棒捶，开始洗衣裳。
云嫣刚刚晾好一波衣裳，徐妈妈就来了。
徐妈妈拉着云嫣上下打量了一番，问：“哪儿被打了？还疼么？”
云嫣明白，徐妈妈虽然对她冷口冷面，但心里到底是顾念着她的。
“不疼。”云嫣不想多说，只低头道。
徐妈妈突然开口道：“大少爷真是个心慈的。”
云嫣不明所以，抬眼看着徐妈妈，一双眼睛似两丸黑水银。只听徐妈妈口气松快了不少，道：“也算是个好事。大少爷让人替你换个差使，再不用干这些粗活儿重活儿了……”
云嫣猝然明白过来，问：“因为这个，甘二婶子她们就说我勾引大少爷？还打我？”
徐妈妈见她脑子机灵嘴又快，还专挑别人的不是，嗔怪道：“你这是小姐的脾气，丫寰的命！”她压了压气头，又缓声道，“……能教大少爷亲自发话，这是好事，就算是因祸得福吧！思来想去，既是大少爷亲自关照，兴许能进大少爷屋里服侍也说不定……”
听到这个消息，云嫣愀然——她不想进屋里服侍，只想日日与笤帚和水桶为伴，只盼能早日攒够盘缠，去了奴籍，寻着哥哥，回家……
那日云嫣见过大少爷一回，很是风流倜傥的一个人物。他身边丫寰一定是非多，后宅里想必不会安生……
云嫣拉住徐妈妈的手道：“若妈妈心疼我，就派我去大灶上打杂吧！”
徐妈妈一惊，问：“为何要去灶上？”
“灶上有好吃的。饿不着！”云嫣认真道，“再好的差使，都比不上一口吃的！”
徐妈妈只当她是小孩子说的痴话，笑着拍了拍她的手，道：“你这孩子！这事我说了可不算，得由吕夫人做主……”
似想起来什么，徐妈妈又嘱咐道：“这次机会难得，可莫再毛手毛脚了！”指的是云嫣打翻了水盆的事。
那语气，就像是在数落自己的闺女。
云嫣闻言，心头莫名起了涩意。
徐妈妈见她不吭气，便从袖子里掏出那支镶红石榴石的花丝银簪子，道：“咱们别院儿没有制式衣裳，若去大少爷房里侍候，也不能太寒酸。这支簪子就赏给你，你仔细收好了。”
这次不是借给她戴，而是要赏给她。
云嫣坚持不肯要：“妈妈自己留着吧！兰草怕是没这个命！”
徐妈妈却板起了脸，道：“给你，你就拿着！这是我那苦命闺女的遗物，是小姑娘戴的式样，我一个老婆子留着有什么用？”
云嫣身子一滞。
她看着徐妈妈，半晌才接了过来，握在手里。
只觉得那簪子沉甸甸的。
……
那日中元节，周燕珠差人四下打听，想看看皇后娘娘有没有设宴邀人进宫——若是谁家都没有受邀，便可以放心。若邀了几家却独独没有请她，她自是要伤些脑筋。
等姜谦回来，周燕珠摒退了服侍的丫寰，亲自替他更衣，道：“侯爷，妾身找人打听清楚了——中元节宫里不过是请宗人府张罗祭祖典礼，尔后皇上赐了宗亲宴，并没有召女眷进宫……”
周燕珠一边说着话，一边侍候姜谦换上了燕衣，服侍他坐在了临窗的炕上。姜谦听完，揉揉眉心，道：“知道了。”
周燕珠亲手替姜谦泡上一盏大红袍，并在炕几另一头坐下来，笑道：“侯爷，萍儿几回入宫，都颇得皇后娘娘青睐。上回七夕女儿宴，您是没有瞧见，皇后娘娘多看了萍儿多少回呢！”
姜谦凝眉道：“我听说七夕宴，宫里头实是要替太子遴选侧妃的……”
“太子侧妃？”周燕珠眼中骤然放光，遂又想起不过是个侧妃，说白了就是做妾……想了想转而道，“侯爷，成年的皇子里，就没有要选王妃的？”
姜谦啜了一口茶，沉默半晌道：“成了年的皇子，正妃之位空虚的，就只有靖王。靖王是已故的顾贵妃所生，这顾贵妃不是别人，正是皇上在潜邸时的王妃……”
“王妃？”周燕珠面露疑惑，“依侯爷的意思……”
——照姜谦所说，后来赵禄登基做了皇帝，正妃却未被册封为皇后，而只是封了个贵妃？
姜谦知她猜到了，叹道：“对。只因皇上登基之时，镇国公府势大……”
靖王的生母顾贵妃，本名顾鸢，乃是镇国公府嫡女。当年，镇国公顾仲婴兵权在握，以许阁老为首的众臣借口外戚势大，且镇国公夫人又是夷族，朝臣们便向皇帝死柬，差点撞死了朝堂的柱子上。
最终顾仲婴虽有不甘，却选择了顾全大局、忠君弃宠。皇帝立了许凤瑾为皇后，将顾鸢册了皇贵妃。
许凤瑾便是当今的许皇后。
姜谦继续道：“顾贵妃因生靖王而薨。靖王自幼没有生母照拂，据说生性怪诞，冷漠孤僻……听说，皇上担心他子嗣艰难，未成婚便放出了宫去。”
听姜谦说起这些话，周燕珠虽未见过靖王，但已深知其中利害——一个皇子尚未成婚便被封了王放出宫去，是因为皇帝心中不喜，还是……
然而，皇帝为何会担心靖王子嗣艰难？
周燕珠正欲开口问，却听姜谦道：“皇室秘辛，不是你我所能置喙。有些事，心里有数就好……就算要跟皇家攀亲，这几位皇子，咱们也得看看清楚。”
周燕珠慎而重之地点了点头。
如今圣上年事渐高，皇子们面上兄友弟恭，却藏着此等恩仇渊薮，难保不会为了皇位，兄弟阋墙，手足相残。
京中世族，都是闻弦知雅之人，最会察颜观色、见风使舵。也深知与哪位皇子联姻，便是上了哪条船。皇子的权势和未来，不仅事关家族兴衰，还攸关生死存亡。
……
吕府的西山别院里，海棠整整两天都没跟云嫣说话。
云嫣知道她恼什么。
可是，云嫣自认无过，也从来不是上赶着的人。夜里两个人都呆在一个屋里，屋里却静悄悄的，气氛生硬窒闷。
云嫣静静地坐在油灯下，拿针搔了搔头，继续做她的衣裳。
现下已经过了中元节，再过一阵天气便要凉了，她要做一件夹衣送给徐妈妈。
今晚，躺在床上的海棠，却跟生煎平鱼似的翻来覆去睡不着。不是因为天热，而是她心里臊得慌。
原来是今天下午，海棠在萧姨娘屋里侍候的时候，亲耳听到萧姨娘说：“兰草那丫头呀，真是糊里糊涂！大少爷怜她，她却是个不解风情的，木头疙瘩一个！若不是我瞧出了蛛丝马迹，又省得大少爷的慈悲之心，还不知道要耽误到几时呢……”
此刻萧姨娘正执着一柄绢扇，跟吕夫人派过来的姚妈妈说话。
今日，吕大夫人身边得力的姚妈妈过来别院。说是来送寒瓜，实则是替吕夫人看看别院的几个丫寰。
只有看过了人，才能放心她们去大少爷房里侍候。
海棠听见萧姨娘的话，才知道自己误会了云嫣，一颗心从下午一直堵到夜里。
海棠在床上翻来覆去实在难受，索性从床上坐了起来，看着云嫣在如豆的油灯下，那张小巧似玉的脸。
“我渴了！”海棠突然说。
云嫣充耳不闻，仍旧继续做她的衣服，眼皮也没有抬一下。
“喂！”海棠道，“你，你帮我倒碗水……”
海棠开口气势汹汹，说着说着却蔫了下去，一双眼睛可怜巴巴地看着云嫣。
云嫣也不抬头，嘴角却隐隐勾了起来，道：“要喝自己去倒！”
海棠松了一口气，心里一迭声的“阿弥陀佛”。兰草总算肯开口跟她说话了，说明兰草有气度，就算被自己误会，也不跟自己计较！
海棠于是赶紧下了床，趿了鞋，兴高采烈地倒水去了。
海棠倒了水，一边端碗喝着，一边磨磨蹭蹭地凑到云嫣身边看她手里做着的针线，小声问：“你在做什么呢？”
云嫣不答，反问她：“前几天被甘婆子打，身上还有淤青么？”
海棠一滞，委屈答道：“有。还疼着呢！”
云嫣道：“那就好。”
海棠不明所以，问：“什么叫‘那就好’？”
云嫣不答，抬头看了看她，道：“明天一早，帮我个忙吧！”
海棠不解——云嫣惯是个打落牙和血吞的性子，什么时候会开口求人？海棠反倒是心中一喜，撞了一下她的肩，讨好道：“什么忙？你有事就直接说嘛，还提什么帮忙？”
云嫣却不再说话，专心做起自己手里的活儿来。凭海棠怎么问，就是不说明早要她帮什么忙。
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