西域的清晨格外冷冽，靖王一早起身收拾完毕，披了件黑貂大氅，便命人备马，往边市去了。
只见边市早已在火红的晨光中热闹起来。街道两边大小铺子林立，车马粼粼来去，各式衣着打扮的人熙来攘往，有驾马车送货的，有挑担赶路的，有顶了陶罐吆喝贩酒的……两边铺子夹着一条大路，大路中间又有两溜货摊子，商铺小贩各不当道，一片欣欣向荣。
马骁领了一群护卫骑马跟在靖王身后，鼻头冻得通红，心下腹诽：不是说不来嘛？不是说没什么可逛的嘛？啧啧，如此盯着人家摊位上的东西目不转睛，这是为哪般？
靖王到了街口，翻身下马，把缰绳扔给了马骁。他走到一处货摊前，默默端详了一阵，指了一条红豆手串，问道：
“玉夏也出产红豆？”
摊主抬眼一看，来人气宇轩昂，眉间蕴籍王气，便知此人非富即贵。他又穿一身长袍，看打扮便知是大梁人士。
“客官好眼力，这是正宗玉夏红豆！”那贩子笑着答道，“您看这手串，红得鲜，红得亮，也就是我们玉夏，四季分明，才能长出这么漂亮的红豆！这手串才二两银子一条，您带几串回去，遗赠家眷，馈赠亲友，保管都喜欢这玉夏红豆！”
靖王见这摊主舌灿莲花，倒有几分不信了。
正在这时，一个男子走了过来，对那摊主道：“你又信口雌黄！玉夏哪里盛产红豆？这些红豆都是从南国贩来的……”
靖王转眼一看，只见一个十八九岁的翩跹少年与自己并肩站在货摊前。少年一身玉夏男子的打扮，眉目清秀的。他转脸对靖王道：
“我们这里也出产红豆，但是极为稀罕，集市上所见都是南国生长出来的——‘红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思’……”
这是大梁朝的诗。
靖王看着这少年，目光渐渐深邃，问：“阁下与大梁还有渊源？”
那货摊的摊主被拆穿，却并不尴尬，此刻笑呵呵地插嘴道：“这位是我们玉夏国的谡王子！王子博学多才，会的东西多得很咧！”
原来他竟是玉夏国王子宇文谡？
宇文谡向靖王一揖，笑道：“不才宇文谡。阁下可是大梁人士？”
靖王向他行了礼，道：“在下大梁使臣赵简。”
宇文谡暗吃了一惊，早知道这位大梁使臣乃是亲王之尊。于是与靖王见了礼，仍道：“若说玉夏特产，当是帕拉孜。其色泽艳丽，质地厚实，可作地衣、床毯、装饰，也可作为马匹和骆驼的披毯。前头有几家铺子都有质地上乘的，若是得空，您不妨去看一看。”
“多谢王子。”
宇文谡心又热人又闲，竟然亲自领着靖王往前头铺子走。二人边朝前走，边说了些闲话，竟颇为投契。这才知道宇文谡虽然生得面嫩，今年已经二十又二，比靖王还大了一些。
宇文谡问他：“靖王殿下可是要给府上家眷买手信？”
靖王道：“不是。”
宇文谡又问：“殿下如今有几房妾室？”
靖王：“……”
宇文谡却自顾自道：“殿下无需讳言。我知如今玉夏与大梁皆是一夫多妻之制。待我继承大统，定要修改玉夏律令，修改为一夫一妻之制。”
靖王觉得稀奇，问：“为何？”
宇文谡答道：“古语云，修身齐家才能治国平天下。一个男子只娶一个女子为妻，利于修身，利于齐家。如今许多王侯家宅不睦，症结便是因为一夫多妻。再者，女子也是手脚齐全之人，为何要这许多女子依附于一个男子？一夫一妻，平起平坐才是正道。”
靖王听得神思一动。
却听宇文谡又道：“且你观男子、女子之数。一户人家生男、生女或有三五不等，但纵观一村、一城，男子却与女子数目相当。可见，一夫一妻之制乃是天意！若不然，一夫多妻，必有男子无妻，村里城中便会多出许多光棍儿，这天下如何能太平？”
靖王极少有耐心听人哆嗦这么久，可越听越发觉得言之有理。
本来同是英俊风流的人，总有些共同语言。他们一边说着一边到了前头铺子，买了帕拉孜，又去买了云雀，又去买了胭脂，一路边逛边聊，越发投契。
……
话说那日云嫣坐着轿子去了乐道堂，由宁公公亲自扶着出了轿厢。早有绣娘透过油纸窗格的缝隙，看到了她。
等云嫣进了屋里，绣娘们看云嫣的眼神就有些不一样了。
云嫣只当没看见那些酸羡的目光，她的绣架摆在东稍间，她径自穿过正堂和东次间，在自己的绣架前坐了，继续绣她的百子衣。
康嬷嬷派来监工的两个婆子，一个王执贵家的，一个余存周家的，前些日子收了几个绣娘的一些好处，便对那几个人睁一只眼闭一只眼了。
这日绣灵阁来的姚翠兰，不知从哪儿弄来了一包葵花子儿，伙着平日跟她要好的几个绣娘开始磕瓜子儿唠闲嗑，把绣活儿摆在一边。
王执贵家的见了，便吭了两声，转回到东次间去了。东次间里也摆着四张绣床，这几个人听见东稍间里有人歇下来聊闲天儿，便探头往那边看。
“看什么看？”王执贵家的叱道，“抓紧绣，一会康嬷嬷来了，看到才做了这么点儿活，还不生扒了你们的皮！”
东次间里的几个人吐吐舌头，却是敢怒不敢言。
云嫣也在姚翠兰所在的东稍间里干活。她本不想多事，可是隔了几日姚翠兰几个越发嚣张了，不但磕了一地的瓜子皮儿，还找了副叶子牌，每日掷色子摸牌，在东稍间偷摸耍钱，早把绣活儿抛了九宵云外。
她们耍钱不打紧，却扰得云嫣没法好好干活。
早前云嫣就知道有这一天。四百九十九件衣裳，却是一口大锅饭，并没有分到六十六人绣娘的人头上。大家每日在这里苦坐，有人就看明白了，干多干少一个工价，多做的多累，就开始有人磨阳功了。
有一日康嬷嬷过来，姚翠兰几个却是早得了信儿，在绣架旁边装模作样，绣得娴熟又精细。
康嬷嬷难得来一趟，在正房、两个次间、两个稍间里都转了转，挨个儿察看绣活儿，王执贵家的就跟在康嬷嬷身后，殷殷道：“嬷嬷您看，这童子绣得多活灵活现！咱们府上真是太会挑绣娘了，说到底还是您的眼光儿好！”
一番恭维，听得康嬷嬷脸上泛起得意之色，却问：“百子衣现下绣得了多少件？”
王执贵家的见问，忙从衣襟儿里取出一个纸折略节来，看了一看，回道：“现下绣得了二百七十件，只童子头发的绣线短了，就先空着，说过两日便送进府来……”
康嬷嬷听了皱起眉头，问：“等那头发线送来，这二百七十件还得全数返工？”
王执贵家的心虚应道：“……是。”
康嬷嬷心头一凛。皇上寿辰在正月里，按规矩正月里忌针，所有绣活都得赶在腊月里做完。可眼下时日已经过半，绣得的衣裳数目才勉强过半，且件件都还要返工，这这……
康嬷嬷开口叱道：“你糊涂！绣活儿差了一大截子，怎么不早来禀告我？照这样下去，什么时候能绣完？你呀你，你要误了我的大事！”
王执贵家的自知理亏，低下头去，那余存周家的却开口打圆场道：“嬷嬷莫急……我、我让她们赶一赶，总归是能赶出来的！”
这时，一个绣娘站了起来，道：“康嬷嬷说得是，若是再这么做下去，只怕真要误事……”
康嬷嬷抬眼定睛一看，却是是住在宝约阁的那位——打永晟绣坊请来的赵青瓷。
康嬷嬷面露奇怪，问：“你有什么高见？”
云嫣朝康嬷嬷福了个礼，道：“青瓷驽钝，有个不上台面的想法，请嬷嬷斟酌一二——将衣料和金丝、绣线按人头分好，各位绣工分头领回去绣……”
此话一出，所有绣娘都停下了手里的活计，竖起耳朵听起来。真是几家欢喜几家愁。
余存周家的却道：“哪有那么刚好的材料，再说这金丝布匹多金贵？用的多了短了算谁的？再说……”
把绣娘们拘到乐道堂来按点儿上工，日日找人看着，原是怕金线等贵重材料失了……
康嬷嬷却是打断了余存周家的，示意她不要再说，转而问云嫣：“那二百七十件绣了又要返工的怎么办？”
云嫣道：“那二百七十件，还缺童子头发没绣，也各自领回去补了。因是存了库的，就编上号，造了册子，登记在领了的绣工头上。若有损坏，谁手里的由谁负责赔。”
康嬷嬷闻言，好一番思忖。康嬷嬷一早就受了太子妃的嘱咐，叫好生看着这个叫赵青瓷的绣娘。现下倒是挺意外，一个绣娘怎么会自己给自己上拴子。
云嫣又道：“嬷嬷若担心布匹绣线一时不齐全也不要紧——眼下有多少，按人头分了，我们每个人先领一批回去，各人领得的领布匹金线，都登记在册，各自负责。等做完一批，后一批金线布料来了再领一回。早完工的、做得精细的有赏，误了时候的、用料费的、粗制滥造的，要罚。”
康嬷嬷心中暗暗点头。
原来要众绣娘按时点卯，按时间上工，一来因为衣料是一批批进府里来的，要分领很费周张；二来也是怕材料失盗，不好交代。可正因为这样，这绣娘个个儿的，也不当自己的事儿做了，慢慢磨时间，浑水摸鱼，弄得眼下境况。若是立下规则，有赏有罚，必定能教这些人打起精神来做活儿。
康嬷嬷想，这个赵青瓷定是那绣得又多又快的，想早点领了工钱出府去……却又想起太子垂青赵青瓷的传言来，说是太子得了这位新宠，日日临幸宝约阁，还拿暖轿抬她上工……
倒要看看，她的主意成是不成。
若真是好主意，便也替自己解了难；若不成，尚能倚仗太子对这赵绣娘的垂青，她的颜面和荣宠，好歹能当块挡箭牌。
康嬷嬷点点头，事情便这么定了下来。马上点了余存周家的将现有的金线布匹造册，按人头分下去。
云嫣把自己的活儿领了，便回了宝约阁。她将她绣了一半的夹袄皮子，带回屋里，拿一只小巧的竹绷子绷着，开始绣袖口等细致的地方。
蒄珠笑眯眯地问：“姑娘可是要在夜里头赶工？我去跟厨房要点夜宵备着吧！”
云嫣知道蒄珠伶俐，想想自己晚上可能真的会肚子饿，又馋那千张包子，便由蒄珠去了。
不料，蒄珠刚提裙跨出屋门，就看见三五个绣娘打扮的，凶神恶煞地朝这边走过来。
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