孔由艾马上回巷海了，来学校同责初作别。
责初看了眼空白的课表说：“我请你喝下午茶。”
学校最近的两家咖啡馆，左边是罗曼咖啡店，右边是鹿滨咖啡座，责初不假思索，拉着孔由艾往右走。
孔由艾说：“为什么不去罗曼，明明少走一个转弯。”
责初义正辞严地说：“罗曼就是冰淇淋做的好，现在大冬天的，吃什么冰淇淋。我跟你说，鹿滨的西点才有新意，听说招牌巧克力恶魔蛋糕卖的十分好。”
工作日少有人来喝下午茶，整个咖啡厅里，除了她们俩就是边上一桌男士。
孔由艾拿着小勺尝了一口侍应生端来的恶魔蛋糕，咂了咂嘴，挑剔道：“什么招牌，不就是寻常蛋糕胚外边抹了层朱古力忌廉么。”
责初点了一壶祁红，给孔由艾倒了一杯，说：“顶荆只此一家做，当然就是招牌了。”
“也是。”孔由艾低头边吃蛋糕边说，“等我回了巷海，想吃也吃不到了。”
责初的愁虑被她勾出来，也不知道是安慰她还是安慰自己说：“等到了寒假我就来巷海看你，届时你带我好好逛一逛巷海老城。”
“好呀。”孔由艾露出笑脸，“我带你看雾凇，带你去白炭山滑雪！”
侍应生来上了一碟苹果脯和金丝蜜枣的拼盘，责初要她尝，孔由艾摆了摆手，说：“太甜了太甜了，这蛋糕劲儿还没过呢，一会儿再尝。”
责初推了推她面前的茶杯说：“红茶解腻。”
孔由艾放下银勺，问：“这几日你同我姐姐相处的如何？姐姐打电话来说，令帅一直没有回来过。”
“白天都在学校，没什么接触。”责初不同她掩饰不悦，“储定池的事，我更加是管不着了。”
“我姐姐倒也不是同家里抱怨，就是我父母问起来，顺道答了一句。”孔由艾说，“也好，那就少接触，不尴不尬的，面上过得去就得了。”
责初突然叹了口气，心里的愁绪如麻全写在了脸上，说：“讲起储定池，我最近还有个烦恼事要同他扯上关系。”
“怎么了？”孔由艾问。
责初边给自己倒了杯茶边说：“我的一位表兄，他朋友做生意不晓得犯了什么事儿被抓起来了，他说抓人的是储定池，叫我去问一问。”
孔由艾一副啼笑皆非的表情，说：“这种事也能来拜托你，还表兄的朋友，是不是以后出点什么芝麻小事都好借你攀一攀关系了，这样的亲戚，你还是远离些好，麻烦的很。”
“话不能这么讲。”责初说，“若是平白无故冤枉了人，影响也不好对不对？”
“我劝你一句，别管这样的闲事了。”孔由艾猛灌了一口茶，“我不是挑拨，虽说你们家原先是对储家有恩，但你看你爹、你弟弟，这些档子麻烦事儿才过去多久，你再去找令帅，会叫储家人有想法的。陈年往事最不禁磨，这都是人之常情。”
“我知道。”责初说，“所以我才烦呢。”
孔由艾最是晓得她的脾性，就说：“我早就想说你了，你别总这么耐不住人求，帮是情分，不帮是本分，有什么好难开口拒绝的。”
“说的倒容易。”责初侧过身子用手撑着额头，有些烦躁地说，“我这位表哥不是你说的那种爱拉和儿的亲戚，他也是轻易不求人的人，同我开这个口，也一定是不容易的。这种原本也算举手之劳的事，我怎么好能推脱刁难。”
孔由艾刻意做出一副讥讽的表情说：“哦，你做好人，全想着人家开这个口不容易，现在好了，自己去和令帅开口的不容易尽倒给我听，合着说来说去我最不容易，就是做你排遣烦恼的栅栏桶罢了。说句难听的，你这就是做人没尺度，你是嫁给令帅，做了督军夫人了，可你又不是成菩萨了，事事有求必应，会叫别人得寸进尺的，还同现在这样，叫自己为难。”
责初虽对孔由艾的“指控”并不否认，但被她说的面子上有些挂不住，怫然不悦道：“我也就是想帮一帮我表哥，又不是想充什么大圣人，你干嘛嘴巴跟上了发条似的，上来给我一通批判。亲戚朋友有困难，我想帮忙，不也是人之常情吗？”
“是人之常情。”孔由艾语气软和下来，“但你答应人前也要先想想清楚，你那个表兄是做什么的，他的朋友又怎么会与令帅扯上关系，这些你都问清楚了吗？令帅无缘无故抓个商人，再怎么样，牵扯到的关系也一定不简单的。不要说你肯不肯去找他，即使找他问了，万一事情把你卷进来，你再怎么做？要我说，这就是趟浑水，不能掺和。”
责初有些被她说动，才觉得自己心思是不大严密，但仍旧有些半信半疑：“不会吧，我表兄是正经生意人。”
门上的蝴蝶风铃响了起来，责初抬眼看过去，见推门走进来的那个人正是诵观。
孔由艾跟着她的视线一回头，正巧撞上门口那人的目光。
“诵观阿古！”责初起身同他招手，孔由艾也站起来，诵观今日戴了副圆片眼镜，没再迷缝眼睛瞧半晌，径直朝里面走了过来。
边上仅有的一桌客人也起身招呼他：“叶老板！”
诵观抬手脱帽，先与他们打了招呼，才走到责初身边，说：“怎么这样巧，昨日见了，今日又见。”
责初开玩笑道：“是顶荆城太小了。”
“我与朋友约了在这里谈事情。”诵观解释说，又看了一眼责初身边的孔由艾，非常绅士地与她微微颔首，问责初，“这位是你的朋友？”
责初拉过孔由艾说：“这位是我的死党，营广孔家十小姐，就是我那日同你说的，也是十瀑胡同的住户，不过她明天就要回巷海了。十律，这是我诵观阿古。”
诵观同她问好：“孔小姐好，我叫叶诵观。”
孔由艾没急着同他介绍，反而笑起来问：“先生你不记得我了？”
诵观与责初皆是一愣，孔由艾说：“上个礼拜，十瀑胡同口，你帮我抓住逃跑的猫，你不记得了？”
诵观又仔细看了看她的长相，才反应过来：“是你呀，真抱歉，我顾着抓猫，到没好意思认真瞧主人的样子。这顶荆可真是太小了。”
孔由艾笑逐颜开，只责初一人在边上摸不着头脑，问：“你什么时候养猫了？”
“不是我的猫，就是我大哥的那只海莉，留在顶荆没带回去，一直托朋友照顾的，上个礼拜他朋友因公迁到潜甫去了，猫带不走，就又扔给我养，这两天正在寻人家呢。”孔由艾说。
责初知道孔战儒的海莉，是一只他从俄国带回来的烟色缅因猫，想着也有三四岁了，原本是要送给她的，结果那猫小时候调皮，不小心将爪子勾到她的手臂，出了几道血印子，叫责初生了忌惮，再加上齐夫人怕猫，无奈就又送还给了孔战儒。
“他怎么不带回巷海？”责初问。
“他到处跑的，忙得自己都顾不及，哪有时间管猫呢。”孔由艾说，“又怕家里下人照顾不好，才送了爱猫的朋友。”
“那孔小姐替猫找到人家了吗？”诵观突然问。
责初这才想到诵观还在，忙说：“你们看这叫什么缘分，真是太奇妙了。”
“还没呢。”孔由艾怏怏不乐，“真是麻烦的很，上个礼拜你帮我抓猫那次，就是有人上门来看猫，谁晓得电话里讲的正派庄重的，来人却是个猫贩子，提着铁笼子铁链子来取猫，海莉原本就怕生，受了惊，就从门缝里跑出去，才有了胡同口这么一出。多亏你及时路过将我逮住了猫，不然我大哥指不定怎么怪我。”
“可你明日就要走了，这怎么办？”责初替她想法子，“不如你带着回巷海，同售票的问问，你坐的包间，带只猫应该没大问题。”
“我才没性子伺候猫主子呢。”孔由艾同她抱怨，“你不知道养猫多麻烦，爬得我呢子大衣上全是白毛。”
责初大笑，诵观说：“要是孔小姐觉得合适，可以将猫交给我。”
“好啊。”孔由艾毫不犹豫地抬起头说。
责初倒是惊讶：“你每天忙生意跑来跑去的，哪里还有时间养这些玩意儿？”
孔由艾打量了一眼诵观的穿着打扮，转身对责初说：“人家大老板的，办事都是招呼手下人，动动嘴就得了，哪里用亲自跑的。”
“孔小姐打趣我了，不过我确实不大忙，目前在顶荆定居，曾经也养过土猫，自认可以胜任。”诵观笑说。
“那你真是帮了我大忙。”孔由艾说，“我住在200号，304室，明天白天需要你抽个空，来取猫。”
“好我记住了，我明日早上九点过来，打不打扰？”诵观问。
“不打扰。”孔由艾说。
责初看了眼诵观身后等着的客人，说：“那你先谈事情吧，我们再闲坐一会儿也就走了。”
诵观点了点头，说：“下次寻空了，再请你和孔小姐吃饭。”
孔由艾摸着椅子坐下来，抬手放在嘴边悄悄和责初说：“我以为你家的亲戚，都还是长袍马褂留辫子呢。”
责初拍了一下她的脑袋，露出狡黠的笑脸，道：“你晓得他是谁？他就是我方才跟你说的那位表哥。”
孔由艾反应极快，说：“这一码事归一码事。我瞧你这位表哥做派十分绅士啊。”
责初瞥了一眼一边与友人谈笑风生的诵观，说：“他从小各方面就十分出色，小时候被得霍玛送进宫里的上书房学习功课，后来又被清室公派到日本去留学，我也是昨日才与他再见，他那时走了以后便没联系过了。”
“他刚才说他姓叶，是不是？”孔由艾问。
“是，他阿玛是武英殿大学士叶赫那拉氏纳兰同政，额敏是和硕醇亲王的女儿，但在诵观阿古几个月大的时候就害病去世了。后来我得赫敏嫁过去，诵观阿古是她带大的，同我们家就一直十分亲。”责初忆起儿时，脑中模模糊糊的画面曲折得像是别人的故事。
“纳兰？”孔由艾思索了一番，问，“是顶荆为数不多的，几个享受新政府高额补贴的皇室贵族之一吗？”
“是的。”责初说，“自隆裕皇太后签了《清帝逊位诏书》，纳兰得霍玛一家就迁到开平去了。诵观阿古给自己改了汉姓叶，许是为了方便做生意吧。”
孔由艾唏嘘：“以前觉得把你们家祖祖辈辈的故事都挖遍了，却一直不晓得你还有这样一位亲戚。”
责初随口和她儿戏：“要是认真清算起来，八旗里哪个同哪个谈不上亲戚，如今你我都从挚友走到亲戚了，稀奇不起来了。”
孔由艾见她笑的一脸轻松，心里又十分愧疚起来，拿起茶杯没再接话。
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