傍晚时分, 各个宫殿都掌上了灯。
唯有贞贵妃所居的永贤殿里漆黑一片。
虽说失了宠，被禁了足，但到底她的母族是陈郡谢氏, 北宫中的宫婢和太监自然不敢因此苛待她。
永贤殿内时而传来摔砸东西的声响，贞贵妃有些歇斯底里地坐在地上，手中高高举起一只釉色缠花青莲的花瓶，像是要将心中的怒火都泄在上面似的，恶狠狠摔了出去。
随着‘哐当’一声脆响, 花瓶摔在地上迸溅的四分五裂，碎片到处都是，那一直紧合上的殿门就在此时被人推开了。
贞贵妃几乎是忍不住尖叫：“滚——”
立在殿门口颀长的身影, 却没有动弹, 像是没有听到她嘶声喊叫，信步闲庭般悠然走了进来。
贞贵妃抬起泪痕满面的脸庞，手掌心都是黏糊糊的血，不知是不是砸东西时，用力过猛，将自己也给伤到了。
她定定看着来人, 眼神微微滞泄, 唇瓣哆嗦着：“谢……谢怀安？”
谢怀安停在她面前，月光从半敞开的殿门间洒了进来, 她看不清楚他的面容，只是见他蹲了下来, 嗓音温和：“是我, 姑母。”
他取出一条细软的绸帕，动作轻柔地裹住了贞贵妃血淋淋的手掌：“姑母何至于如此？”
“有谢家在，姑母的荣宠便不会少。”
贞贵妃神色呆滞着, 缓缓摇头：“不，你不懂……”
她如今失了圣心，将皇帝亲手推得远了。当信任一旦有了裂痕，那宠爱便会一去不复返，更何况四皇子那蠢物还擅作主张，绑走了整个北魏权贵家族的女郎们，连自家母族的谢家都给得罪了。
原本事情还有几分转圜的余地，现在却是被四皇子彻底搞砸了。
皇帝不会宠信她和四皇子了，那皇位也再跟四皇子无缘——便是皇帝不喜太子，最起码太子文武双全，有志有谋，除了身子病弱些，性子寡淡些，几乎无可挑剔。
不像是四皇子好似被人掏空了脑干，只为报复顾休休，竟然能想到勾结虎头山山匪，将整个北魏家族势力都得罪的法子。
贞贵妃觉得十分疲惫，她自诩精明聪慧，自小便是出类拔萃的人，在北宫这么多年，不管是铲除异己，还是为谢家拉拢人脉，勾党营私，她从未出过一次纰漏。
哪怕是这一次，不慎栽到了顾休休手里。她原本可以依靠苦肉计，用撞墙以死明志之法，挽回皇帝的心。
若非是李嬷嬷之前擅自做主，将皇帝赠予她的珠宝，放进了贿赂永宁寺住持的珠宝箱子里，她又怎会白撞了一次墙，苦肉计没奏效，反倒被皇帝认为颇有心机，彻底冷待了她。
再加上四皇子的倾情助力，如今皇帝连踏进永贤殿里，看她一眼都不愿意了。
若她和四皇子成了一步废棋，那谢家便会将他们当做烫手山芋一般甩掉，总之谢家最不缺的就是年青美貌又有头脑的女郎。
大不了她垮了台，再往北宫里送两个谢家女郎，将她取而代之。虽说皇帝身体不好，但再生三五个子嗣是没问题的。
到那时，便为时已晚了，她再怎么挽回都是垂死挣扎了。
贞贵妃神色痛苦，缓缓抬起手，抱住了脸，似哭非哭，似癫非癫，将脑袋埋进了膝盖里，时而发出哭笑不明的声音。
谢怀安看了她许久，缓缓道：“若侄儿能帮姑母复宠呢？”
她略显破碎的嗓音，从膝盖间隐约传出：“还能如何复宠？这一盘棋局我已是彻头彻尾的输了……”
“这有何难？”谢怀安笑了一声，似是漫不经心道：“只需要一个替死鬼就好了。”
贞贵妃恍然抬起头来：“……什么意思？”
谢怀安轻声道：“听闻李嬷嬷前段时间，曾求过姑母将她弟弟从牢里救出来？”
贞贵妃想了一会，颔首道：“是有过这事，但我当时没帮上什么忙，李嬷嬷的弟弟在赌坊中杀了人，刚好被卷进了一起凶案中……你知道，掌管刑狱的刘廷尉是太子好友，不受谢家管辖，从中转圜几日最后仍是无用功。”
说罢，她又补充了一句：“但她弟弟成日混迹在赌坊中，李嬷嬷跟她弟弟没什么感情。”
言外之意，李嬷嬷并没有怪她帮不上忙。
谢怀安温声道：“这便是了。给永宁寺前住持送赃物的人是李嬷嬷，想要陷害姑母与前住持私通的人是李嬷嬷，从四皇子口中套出行宫暗道，借用四皇子身份与虎头山山匪勾结的人也是李嬷嬷。”
“便是李嬷嬷让姑母帮忙，姑母大公无私拒绝了李嬷嬷，她因此生恨，才想出如此歹计构陷姑母与四皇子。”
谢怀安温柔的眼神，看得贞贵妃头皮发麻。她并不是什么善茬，更是从未优柔寡断过，手底下沾染鲜血无数，光是北宫里死在她手下的嫔妃，皇子又或是宫婢太监，尸骨都能堆出一座小山来了。
但李嬷嬷是她从小一起长大的家婢，她待李嬷嬷亲如姐妹，进宫后这些年，李嬷嬷为她奉献、牺牲了不少。
倘若按照谢怀安所言，将所有罪责都推到了李嬷嬷头上。那李嬷嬷作为谢家出来的家生仆，世世代代都是谢家仆人，李嬷嬷被处置后，她的父兄家人该如何在谢家再待下去？
若是做事做全套，那李嬷嬷的父兄家人都会被逐出谢家，流落街头。
最后的结局，便只有冻死、饿死。
谢怀安见贞贵妃神色怔怔，笑着问道：“姑母心软了？”
“不是……”贞贵妃回过神来，抿住唇：“若是李嬷嬷不愿意配合呢？”
“姑母啊，李嬷嬷怎么会不愿意呢……”谢怀安贴近了贞贵妃的耳侧，轻声喃喃道：“她可是四皇子的亲生母亲啊，世上哪有母亲不希望儿子好的？”
贞贵妃瞳孔一缩，身子向后撤了下来，连手掌被地上的碎片扎伤了都不知，神色近乎惶恐地看着谢怀安。
他，他怎么会知道？
当初她入宫后，谢家便催着她早日开枝散叶，但皇帝几乎是夜夜宠幸她，她肚子里也毫无动静。
虽然明面上她不怎么在意的样子，其实私底下寻遍了名医名手，服用了不少偏方汤药，甚至连民间毫无根据的土方子都试过。
无一例外，不管怎么调理，都是无济于事，一连两三载都怀不上子嗣。
皇帝还没着急，反倒是谢家急了，谴人给她传信，若是半年内再无身孕，就往北宫里再送两位年青的女郎。
贞贵妃没了法子，她知道自己必须怀上身孕才行，若不然就会被人取而代之。
她好不容易得到皇帝独一份的圣宠，怎么甘心拱手让人？
深思熟虑后，贞贵妃决定借腹生子——她不相信旁人，只有李嬷嬷才是她的心腹，是一心向着她，绝不会背叛她的人。
于是她跪求李嬷嬷，替她生子。
李嬷嬷终是挨不住她的祈求，答应了下来，两人提前预谋了半个月，将一切都筹谋好。
贞贵妃在屋子里点燃了迷情香，又特意与皇帝饮酒，将他喝到了微醺，待皇帝耐不住要与她行房时，她提出要玩些新花样，用绸布覆在了他双眼上，蒙住了他的眼睛。
皇帝的神志早已被酒水和迷情香摧毁大半，只要能纾解不适，自然是任她作为。
贞贵妃便在这神不知鬼不觉中，换上了李嬷嬷与皇帝行房。
一连半月，她换着法子给李嬷嬷创造机会。有时候实在换不了人，她便会在事后，收集些龙液给李嬷嬷，而皇帝对此却毫无所知。
在她不懈努力下，李嬷嬷终于有了身孕。
贞贵妃便趁着去永宁寺抄经礼佛为名，在永宁寺小住了半个月，期间到处搜集民间能人异士，给她造了数个假肚皮，从初孕到怀胎十月的肚皮都备好了。
回到北宫后，她便将自己有孕的消息透露给了皇帝，表示担忧宫中嫔妃勾心斗角，对她腹中孩子下手，希望皇帝也对其他嫔妃们雨露均沾，最近可以少来永贤殿。
皇帝大喜，根本没有怀疑她别有意图，还觉得她甚是体贴，毫不善妒。
其实贞贵妃只是怕皇帝在永贤殿待太久了，自己会露出马脚。
她花重金买通了御医，糊弄过每次诊脉，等李嬷嬷有些显怀后，假借养胎之名，与李嬷嬷一同去了皇帝在外建的行宫。
直到李嬷嬷平安诞下了四皇子，她处理干净了所有知道此事的人，不论是受贿的御医，做假肚皮的能人异士，接产的稳婆，还是一旁伺候过的宫婢们。
只有死人的嘴巴才是最紧的。
贞贵妃的手段足够雷厉风行，又狠辣决绝，北魏上下，只剩下李嬷嬷知道这件事情，甚至连四皇子自己都不清楚身世的秘密。
所以……谢怀安又是如何知道的？
谢怀安勾起唇，眸色有些讥诮：“姑母不会真的以为，自己做的事情天衣无缝，不为人知吧？”
她唇瓣轻颤着，再没有往日沉着冷静的模样，舌头似是打了结，磕磕巴巴道：“你，你都知道什么？”
谢怀安面色如玉，黑眸炯炯，温声道：“姑母害怕什么呢？侄儿又不会害您。”
贞贵妃蹙着眉，看着他，盯了许久，方才一瞬间的惊慌，很快就被压了下去。
北魏家族皆是一荣俱荣一损俱损，她手里握着谢家不少把柄，她若是出事了，谢家也绝不会好过。
更何况，谢怀安没必要将四皇子的身份宣扬出去，他将是谢家下一任的家主，这样做对他来说百害而无一利。
就算四皇子再愚蠢，再废物，他毕竟是个皇子，留着四皇子，往后对谢家多少有些用处。
贞贵妃看着他：“你想从我这里得到什么？”
这样大的家族，哪里有什么亲情可言，无非是互相利用罢了。谢怀安既然要帮她，又摊牌了四皇子的身世，必定是有所图。
谢怀安低低笑了起来：“姑母多虑了，我不过一闲散人士，胸无大志，向来视金钱与名利如粪土，又能从姑母身上讨什么好处？”
贞贵妃自然不信这鬼话，谢怀安几乎就是陈郡谢氏内定的下一任家主了，他怎么可能是胸无点墨之人？
她又恢复了往日从容的模样，淡声道：“七郎，想要什么便直说好了，何必拐弯抹角，这不像是你的风格。”
闻言，谢怀安笑了笑：“姑母一向睿智，此次却栽在了顾家那小姑子的手里，侄儿觉得她甚是有趣。若他日太子病逝，谢家推举四皇子为储君，还盼姑母手下留情，将那小姑子给侄儿送去。”
贞贵妃不由自主地拔高了音调：“你喜欢顾休休？！”
谢怀安温笑道：“有何不可？”
“……”她沉默了一瞬，应道：“好，我知道了。”
-
顾休休跟着皇后去了御膳房，步撵刚停在御膳房外，便撞见了迎面走来的谢怀安。
她对于谢怀安的印象，还停留在上次进宫时，他乘坐着马车横冲直撞的样子。
那日竹宴上，他似乎也有出来过，但顾休休没怎么关注他，替顾佳茴应答了两个问题，后来下了雨，便追着元容离开了。
她不喜欢贞贵妃和四皇子，自然对谢家也没什么好印象，连带着看见谢怀安都觉得有些晦气。
顾休休很想装作看不见他的样子，但谢怀安向皇后行礼过后，便看向了她：“某听闻了顾家女郎在永宁寺行宫的义举，实在佩服！”
没等到她开口，皇后已是笑吟吟道：“小顾能有那么多英勇的举止，还是多亏了你们谢家从中推波助澜。”
言外之意，若不是贞贵妃和四皇子尽出幺蛾子，搞得人心惶惶，顾休休又怎么会身陷险境，不得不在生死面前，做出选择应对。
虽然皇后说话有时候比较直，但在北宫里待了二十多年了，那指桑骂槐，阴阳怪气的功夫也是炉火纯青。
平常人被皇后这样臊上一句，已是恨不得钻进地缝里了，偏偏谢怀安不是寻常人，他嘴角噙着若有若无的笑，温声道：“娘娘抬举谢家了，想来其中是有什么误会。”
就像是一拳打在了棉花上，无声无响，最是煞人。
皇后敛住笑意，看向谢怀安，似是在打量什么：“是不是误会，世人心中自有定夺。”
她微微呼了口气，看起来谢怀安长得模样不错，就是不知道能不能受得住她两脚踢下去。
夏嬷嬷仿佛看出了皇后心中所想，连忙扯住了她：“娘娘，时辰不早了……”
怕制不住皇后，又补了一句：“四皇子没准过会就走了。”
“说的也是。”皇后思忖了一下，缓缓下了步撵，朝顾休休招了招手：“走，小顾！”而后在夏嬷嬷及宫婢的簇拥下，率先走进了御书房。
夏嬷嬷走得极快，仿佛慢了一步，皇后就会跑回去给谢怀安打得鼻血横飞——皇后的父亲是武将，秉承着能动手就不动口的理念，刚入宫那会儿，皇后连皇帝都揍过——虽然是一场误会，皇后误将皇帝当做了偷窥她沐浴的贼人。
说起来，当年皇后入宫也是逼不得已，王家老夫人一连生了好几个儿子，却只有这么一个女儿，本族嫡系中，唯有一个皇后是女郎。
若非是如此，谁也不愿意将皇后这个炮仗扔进北宫里。
好在皇后在宫中待久了，性子也散漫下来，后来减少了动手的频率，只是若遇见什么不讨喜的人，仍是会活动手脚，忍不住跃跃欲试。
皇后进了御膳房，顾休休便也跟了过去，不欲跟谢怀安多说什么。
谢怀安站在她身后不远处，勾起唇角，朗声道：“小姑子……”
瞧见她那冷淡而美丽的脸庞，精致绝伦的容貌，宛若天人所造，似是高岭之花，一幅难以触碰的模样，便叫人想要折断她，摘了去。
顾休休顿了一下脚步，听见他漫不经心道：“人，太聪慧了不好。”
谢怀安的嗓音温柔地近乎诡异，似是情人间的喃呢一般，轻而淡。
顾休休没有理会他，继续向前走去，虽然没有转过头，却也知道谢怀安在一直看着她。
真是站着说话不腰疼。
她若是不机灵些，如今早死了不知道多少回了，还能在这里听他‘善意’的提醒？
顾休休进了御膳房后，那背后灼灼的目光，总算是消散了去。
她一进门，便站住脚，对着一旁的秋水道：“秋水，你让人去找一找太子殿下，我有话想跟他说。”
秋水应了声，问道：“女郎要在何处与殿下见面？”
顾休休没想太多：“哪里都行，你先找他来。”
左右他们要成亲了，北魏民风一向开放，只要不做太过火的事情，才没人会管他们私底下见不见面。
夏嬷嬷已是将皇后送进了御膳房中，虽然皇后不愿亲自煲汤——就算愿意，夏嬷嬷也不会让皇后动手，万一毒死了皇帝，事可就大了。
只需要皇后在御厨一边站着，而后将御厨洗干净切好的配料，扔进锅里，有了参与感，这汤就算是皇后亲手煲的了。
顾休休在一边看着，见皇后扔个配料，伸长了手臂，脖子连同身子向后恨不得撤八百米的样子，忍不住道：“您轻一点放，只要锅里没有水，油便迸溅不到身上。”
“……真的吗？”皇后勉强往前移了移，按照顾休休所说的话，轻轻将手中的配料放进了锅里。
果然没有油星子迸溅出来。
皇后呼了口气，立刻退出了几米远，将剩下的活儿都交给了御厨。
她虽然与寻常女郎不同，酷爱武术骑射，但也向来是十指不沾阳春水，从未下过厨，做过饭。
煲汤需要一段时间，秋水从院子里走了进来，到顾休休身旁道：“太子殿下到了。”
“……”她愣了一下，道：“这么快？”
从方才她交代秋水，让人去寻元容，到现在也不过是片刻的时间。那东宫离北宫好像有一段距离，并不算很近。
秋水动了动唇，到底是什么都没好意思说，只是含糊道：“或许殿下本就在附近。”
皇后习武，耳力极好，更何况顾休休也没有刻意避开她，听见两人的对话，忍不住笑了起来：“小顾，你快去吧！这汤还需要些时间才能煲好。”
顾休休被笑得有些不好意思了，红着脸，快步离开了御膳房。
屋外天色已黑，元容就侯在御膳房外。
秋水和朱玉都识趣地退避开，顾休休一人走了出去，看见那道颀长挺拔的身影，不由放慢了步伐。
她有很多话想说，又不知道该怎么说出口。譬如那混进献舞女郎中的西燕刺客，她不知道该怎么解释自己为何会知情，更不知道自己解释过后，他会不会相信她说的话。
但如果她不说，也不去解释，那元容就会毫无防备，很可能在太后诞辰那日，再重蹈覆辙，被西燕刺客捅伤。
顾休休停在他身前，微微垂着头，许是因为有些紧张，她腰板绷得很紧，手指在衣袖中轻绞着：“殿下……”
元容看着她，似乎是在等她继续说下去。
她张了张嘴，又合了上，贝齿轻咬着唇，表情十分纠结的样子。
就在顾休休酝酿一番，准备好说辞时，忽而有宫婢从宫墙外路过。
宫婢们看见元容，俯身施礼，待她们离去后，她却是又有些忘记自己想说什么了。
元容一直在看她。
月光下的佳人绝世，云鬓峨峨，清眸流盼，温柔的白光洒在她的乌黑的发上，似是银霜，将她映衬得宛若仙子，不切真实。
虽然并没有刻意往哪里看去，但视线就是不住落在她的唇瓣上。那温热而柔软，唇瓣紧密地贴合的一幕，仿佛刻在了脑海里，时不时就会跳跃出来，扰乱他的心神。
他看着看着，鬼使神差地伸出手去，似是想要轻轻触碰，却又顿在半空：“豆儿……”
顾休休抬起眸：“啊？”
元容轻声问道：“这里看起来很黑……孤是说，你紧张吗？”
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