施颂真自死而复生后，一直想要尽快回天山，不致让谢扶舟伤心太久。她设想过无数种重逢时的情景，好给谢扶舟一个惊喜。
但没有一种是眼前这般刀兵相向，你死我亡。
面巾被撕下，四目相对。谢扶舟眼里短暂浮现些许惊痛，随后立即被怒气压过，手上的力道反而加重了。
他不像是看见了久别重逢的亡妻，更像是看到了杀父仇人，捏得施颂真肩膀“嘎嘎”直响。
伤口无法复原，火一般炽热的力量在伤口横冲直撞，想要撞开谢扶舟的手。两股力量互相冲撞压制，施颂真疼得一边倒吸气一边苦笑着想，谢扶舟，你在发狠个什么劲？
明明该哭的是我才对吧。死去十五年的我早就被世界抛弃了，一身修为尽废。曾经的爱侣成了别人的未婚夫，曾经的本命剑成了别人的所有物，我才是这个世界上最倒霉的傻瓜。
我都没有哭，你凭什么还能愤怒？
“谢扶舟，”施颂真从牙间挤出这句话，“认出我就放手。”
谢扶舟还未答言，一旁叶雪衣匆匆赶来，目瞪口呆看着林中二人。夜风吹散遮住月亮的乌云，银白的月光如水倾泻于地，照亮了和谢扶舟对峙之人的侧脸。
“是你！”叶雪衣指着施颂真，“你，你怎么会在这里？”
“你见过她？”谢扶舟问，“什么时候？”
叶雪衣尚未答言，施颂真先笑起来：“这很重要吗？”
她扣住谢扶舟手腕。多年不见，少年纤细的手腕变粗壮了些，施颂真能感觉到皮肤下流动的肌肉。
谢扶舟身体僵硬一瞬。
“你不是人，”见多识广的九尾天狐说，“区区借助外力催生出的灵物，怎么敢在我面前装神弄鬼？”
以谢扶舟的见识，他当然能看出眼前的“施颂真”并非人身，而是器灵。他见过南国的瓷器之灵，南国修士以泥土捏成同等比例大小的人像烧成瓷器，以灵力灌溉蕴养出灵识。从这种瓷器中生出的器灵，和人像一模一样。
南国修者凭借此物怀缅逝去的亲人，从瓷器之灵身上寻求情感慰藉。谢扶舟平日根本不会多看这种器灵一眼，即便对方长得很像施颂真。
真正引起他注意的，是契约。
“是谁创造出你的？”谢扶舟问，“他派你来这里做什么？”
“是谁允许你和别人定亲的？”施颂真反问，“你不知道北境有重婚罪吗？”
北境鲜有人烟，和中州南国不同，村庄间都很少来往，毫无法律可言。然而器灵质问的语气理直气壮，确实有几分当年施颂真横行无忌的影子。谢扶舟难得恍惚一瞬：“我怎么没听过？”
“哦，你当然没听过。”施颂真冷笑一声，“因为那是我刚编的。”
话音未落，施颂真陡然捏紧谢扶舟的手腕，无法倒流的鲜血一瞬间爬上谢扶舟的手肘。谢扶舟瞳孔骤然一缩，松手急要后退。然而已经来不及。赤红火焰腾的燃起，霎时间烧着了谢扶舟的半条胳膊。
叶雪衣惊呼一声，然而还没等她上前帮忙。天山白狐妖力逶迤蛇行，一瞬间吞没了谢扶舟胳膊上的火焰。施颂真借势往后跃起，短暂退出一射之地。
“你不相信我是我？为什么？”施颂真站在树梢上俯视林中二人，“是觉得我不可能复活所以不相信，还是觉得我死了更好所以不愿意相信？”
如果施颂真选择在业火结界中修炼到渡劫期再离开九阳山，谢扶舟恐怕早和叶雪衣完婚了，也许还有了几只狐狸崽子。施颂真一想到这种可能，身体就忍不住要发抖。她只能尽力克制自己不去想，谢扶舟在她死后这些年里移情别恋这件事。
为什么偏偏是叶雪衣？为什么偏偏是得到纯钧剑的叶雪衣？
谢扶舟抬起头，映入眼帘的是年轻了十多岁的施颂真。他从前不曾见过的，十五岁的施颂真。少女赤红的眼眸在黑夜里熠熠生辉，带了几分她自己也不曾察觉的怒气。
“当初蓬莱最后一面，你对我说了什么？”
施颂真一愣：“什么？”
谢扶舟紧紧盯着施颂真的眼睛：“你想说你是施颂真，那就证明给我看好了！告诉我，你在鬼道门里对我说的最后一句话是什么？”
施颂真一时间有些困惑。她不记得自己有在蓬莱岛见过谢扶舟，更不记得有对他说过什么。她待要指责谢扶舟无理取闹，但施颂真自从死而复生后，记忆一直有所缺损，这也是不争的事实。
她忘记自己死前发生了什么事，唯一能想起的是对谢扶舟心存歉疚。
原来最后一天，你有来过蓬莱岛见我吗？
树梢上的灵物露出懵懂迷茫神情，谢扶舟嘴角一扯，露出一个果不其然的冷笑。这笑里有多少失望多少自嘲，大概只有他自己知道。虽然只有短短一瞬，但谢扶舟竟然真的相信了。眼前的“施颂真”，就是当年他亲眼看着被鬼道吞噬的灵魂。
施颂真将他的冷笑看在眼里。她虽不知谢扶舟为何这般笃定自己无法复生，但也明白此刻不是相认的最佳时机。时隔十五年，她已经不了解谢扶舟了。
当年清瘦傲慢的少年不知何时成长为了高大沉稳的青年，谢扶舟如今看起来远比施颂真成熟，而且陌生。施颂真想，对现在要和别人结契合籍的谢扶舟来说，她复活的消息或许不是惊喜，而是惊吓才对。
多讽刺啊。她曾经以为看见自己复活会最开心的那个人，恰恰是最不愿意看到她回来的那个人。
施颂真忍住心下酸楚，看向谢扶舟身旁的叶雪衣。纯钧剑就在她的手里。然而以施颂真如今的修为，如何才能绕过谢扶舟拿回纯钧？谢扶舟既然能为了叶雪衣千里迢迢追到东陆，又怎么会眼睁睁看着未婚妻被前妻抢走本命剑坐视不理？
但要让施颂真就此放弃，她又实在不甘心。
“两位合籍大典是在那一天？”施颂真忽然问。一截白色趾骨从袖中滑出，被施颂真捏在手心。
谢扶舟未曾答言，叶雪衣代为回答：“不出意外，便在三日之后。”
话犹未了，看出对方萌生退意的谢扶舟已然冲出！妖狐身形快如闪电，眼看便要将施颂真擒下。赤红眼眸的少女却伸出空空的右手，在半空中动了动手指。
仿佛是在向谢扶舟的方向招手，又仿佛有一只看不见的幼犬将头搁进她掌中，舒服地任她挠着下颌。
叶雪衣迷惑不解，谢扶舟如遭雷击！
“届时我会亲自登门观礼，”施颂真的身形在半空中消散，不一会儿只剩下声音幽幽在林中回荡，“还请谢道友不要见怪。”
——
施颂真睁开眼睛，映入眼帘的是白骨森森。山雾弥漫，打湿了少女的衣袖。
她透过烛龙的肋骨缝隙看向外面，整个星空在她的瞳仁里倒映着不断旋转，转得施颂真有点头晕。
秦楚臾给出的第三样宝物，上古神兽烛九阴的尸骨。传闻烛九阴出生后会寻找自己的墓地，和选中的土地地灵结下契约。这样无论它最后死在哪里，它的尸骨都会出现在生前选好的坟墓里，就此长眠不醒，不会被外人打扰。
即便在夷安内部，也很少有人知道，夷安剑宗的禁地，正是上古最后一只烛龙的埋骨地。
“师父应该和施前辈说过吧，她设想中夷安门下最后一道保命手段，应该是空间系能力。”秦楚臾举起那截趾骨，“只要解开这个隔断地灵感应的封印，就能激活烛龙生前给自己立下的契约，它的骨殖会自动回到它选择的坟墓。”
“师父觉得这种力量很有用。如果有弟子在外界遇到危险，随时可以利用这个契约回宗。但这个建议被九位太上长老同时否决。”秦楚臾面色阴沉下去，“太上长老认为，夷安弟子众多，也许会将烛龙尸骨的秘密泄露出去。到时有心之人只要解决掉一个夷安弟子，从他们手中得到烛龙尸骨，就可以不经过护山剑阵直接混入宗门。”
施颂真本想说这种担忧也不无道理，但看清秦楚臾的脸色后，她决定暂时不对此发表意见。
“前辈如今只是筑基，叶雪衣却是金丹，身后还有一群可能存在的蓬莱护卫。前辈万万不可和她硬碰硬。”秦楚臾交出那截趾骨，“如果遇到不测，看情况不对就立刻解开封印，前辈自然会安然无虞地回到夷安剑宗。”
“这么珍贵的东西，交给我没关系吗？”施颂真问，“你们的太上长老……”
“不必管他们，”秦楚臾冷笑，“要不是因为他们，师父何至于失踪到今天依然没半点消息？如果师父能随身带着一块……”
说到这里，秦楚臾音色有异。施颂真体贴地把目光转到一边，假装对一块窗帘的花纹起了兴趣。她心下暗暗纳罕，总觉得秦楚臾对沈雁归的感情有些逾越。但施颂真知道沈雁归早年心有所属痴心不改，不觉得沈雁归会在她缺席的这十五年里突发奇想搞师徒恋。
是错觉吗？
秦楚臾迅速克制了声音里一点哭腔：“总之，我不会再听那群老不死的话，他们别想操控我！”
多亏了秦楚臾的帮助，施颂真才能顺利摆脱谢扶舟的追杀。赤红眼眸的少女躺在白骨堆里，黑衣浸出的鲜血染红了神兽的遗骨。她肩膀上的伤口正在痊愈，衣服却不能自我修复，露出白皙的皮肤。
一旁等候的秦楚臾慌忙把眼睛转到一边，给施颂真披上一件外袍。
“前辈这是……”
“失败了。”施颂真说，“被叶雪衣的未婚夫拦住了。”
秦楚臾吃了一惊：“施前辈说的是谢前辈？他不肯让前辈拿回纯钧剑？为什么？”
“是他，”施颂真说，“你不要问我为什么。我认识的只是十五年前的谢扶舟。现在这只狐狸，我一点都不了解，又怎么能猜到他在想什么？”
即便是在十五年前，施颂真也从来没能看穿谢扶舟的伪装。她以为自己将谢扶舟牢牢掌握在手心，谢扶舟这么弱小，不会做出任何超出她掌握的事。即便谢扶舟一朝背叛，也没有伤害到施颂真的能力。这样施颂真才会感到安全，才能放心把谢扶舟留在身边。
然而一朝梦醒，现实向死去的灵魂亮出獠牙：即便谢扶舟依旧是那个弱小的狐妖，他也能轻易地通过背叛伤害施颂真。对不死之身来说，真正可怕的不是□□遭受的伤害，而在于心灵上的摒弃。
施颂真曾经的栖息地已不复存在，天山秘境将会成为谢扶舟和另一个姑娘的家。
“前辈在想什么？”
“我在想，如果当初我一开始没有握住他的手，现在会不会好过一点？”
——
二十三年前，北境，天山。
施颂真和谢扶舟大吵一架，或者说谢扶舟单方面吵了一架，随后天山白狐负气出走。施颂真在秘境里坐了半日，把家当收拾了一半，自己也走了。
他们不常吵架。施颂真性格温和，不爱生气。而谢扶舟时常生气，却不会直说，只会用各种别扭的方法表现出来，恨不得在脸上写满“快来哄我”。施颂真虽不明就里，但也不会吝啬她的好脾气，并从中总结出了一套完备的哄狐狸流程。
摸摸他的脑袋，挠挠他的下颌，再亲亲他的白色睫毛。
最后一条掺杂了施颂真个人私心，不过用起来很有效。被亲红了耳朵的小狐狸别别扭扭说一句“下次不准再这样”，红着脸跑出去，过去种种旧账便能一笔勾销。根本不知道自己做了什么事让谢扶舟生气的施颂真挠挠脸颊，觉得也许没有问的必要。
但这次吵架不同。谢扶舟发了很大的火，施颂真却依旧茫然。
和过去许多次一样，施颂真根本没搞清楚谢扶舟为什么生气，对他生气的点一头雾水。她只记得自己在用纯钧剑开核桃，一旁路过的谢扶舟随口问了一句：“你怎么不用钳子？这样剑灵真的不会生气吗？”
“不会啊，”施颂真挑拣着完好的核桃仁，随口回答，“除非他能掀开棺材板从冥界里爬回来，不然我想怎么用就怎么用。”
如果随意使用神剑本体就能把孟逢春气活过来，施颂真马上就能拿着纯钧四处去捅马蜂窝。
一声风响，施颂真眼前的光忽然黯淡下来。正在吃核桃仁的施颂真抬头，只见面无表情的谢扶舟站在桌前。狐妖少年这些年身条抽长许多，眼看已经和施颂真一般高了，站在她面前时也有了几分压迫感。
“你也要吃？”施颂真拣几颗完好的核桃仁递过去，“就分你这么多，要吃自己剥。”
谢扶舟却没有伸手去接：“你的意思是，你的神剑剑灵在冥界？可我听说剑灵生来就是渡劫，和神剑一般，都是不死不灭的。”
“逢春他……情况特殊，”施颂真看他不接，将核桃仁放在桌上，往谢扶舟那边推了推，“我小时候被人在心口刺了一刀，差点死掉，全靠他吊住了我一条命。后来遇到了一件小事，他用他的灵魂换回了我的心，算是一命换一命。”
施颂真不喜欢对外人说起过去的伤痛。但经过四年朝夕相处，谢扶舟显然不是那个外人。她说得轻描淡写，谢扶舟脸色却越来越难看。
“所以早在我们相遇的时候，纯钧剑灵就已经死了？”谢扶舟一字一字地问。
施颂真皱眉。这时她才意识到，谢扶舟情况似乎有些不太对头。
“你又生气了？”施颂真拍掉手上的核桃皮屑，无奈地向谢扶舟招招手，“过来。”
不管是什么毛病，只要摸一摸头，挠一挠下颌，再亲亲睫毛，就能治好了。
然而谢扶舟却没有像从前一般立即凑上前来。他虎视眈眈瞪了施颂真半天，一掌拍开施颂真的手。
“啪”一声，打得施颂真手心生疼。施颂真莫名其妙看一眼被打红的手心，声音终于因为不快严厉了两分：“你到底在气什么？”
“我气我像个傻瓜！一直被你困在手掌心里玩弄！”谢扶舟眼睛红了一圈，“施颂真，你看我折磨自己是不是看得很开心？我竟然还因为……我真是全天下最大的傻瓜！”
说完他转头冲了出去。施颂真追上前，只见谢扶舟化作原型，毫不犹豫地奔进秘境之外的漫天大雪。
只一晃眼，雪地上只留下两排狐狸爪印，谢扶舟早已不知去向。
这四年中，谢扶舟和施颂真闹过无数次别扭，但气到离家出走的还是头一回。被他这么一提醒，施颂真蓦然想起那个雪夜的约定：在谢扶舟能独当一面之前，施颂真要守在他身边。
所以谢扶舟现在是有信心能保护好自己，所以选择了离开吗？施颂真不确定地想。说到底天山是谢扶舟的家，他从小就在这里生活。如果谢扶舟不想再看到她，那离开的也应该是她而不是谢扶舟。
施颂真在屋里坐了半日，终于起身。她将这四年里置办的家当各取一半，收进了乾坤袋中。桌上留一张字条，告诉谢扶舟自己已经离开，他可以回来继续生活，她不会回来叨扰。
随后施颂真也离开了天山，一路南下至中州。在施颂真周游五境的计划里，南国原本应该是最后一站。但她眼下失去了一个落脚地，忽然无比渴望起家来。
不是那个没有谢扶舟的天山的家，也不是那个没有孟逢春的草原的家。而是属于五岁的施颂真，那个有着爹娘和哥哥的家。
她想回去看一看，即便未必能找到家人，即便不会和他们相认。
和其他四境不同，中州是这片大陆上修行宗门最多最强大的存在。北境鲜有人烟，西域奉行神秘主义，东陆有夷安剑宗镇守，南国则是朝廷把控一切。施颂真祖籍南国，当时南国因争夺皇位爆发内乱，时时刻刻都有人高举起义旗帜，声称自己才是天命所归，皇室正统。施家父母带着一双儿女避难，为了躲避战火逃至中州。
路上遇到饥荒，饿殍遍野，逃难的人们易子而食。施家爹娘为了一斛小米将女儿卖给了人贩子，施颂真自此再没见过他们一眼。
有时施颂真也会想，为什么被放弃的那个会是自己？如果是哥哥的话，她是不是就不用吃这么多苦？但孟逢春后来教育她，说不要为没有发生的事情耗费心神，世上没有那么多“如果”。
“你觉得重要的只是他们的一个决定，如果他们当初做了完全不同的决定，你的人生就会有所改变？”孟逢春抚摸着她的头发，“你以为的偶然，对他们来说是深思熟虑的结果。即便再来一次，他们也依然会这么做。”
“在他们面临选择的很久以前，你的未来就已经被决定了，无法避免。即便你不被他们卖掉，在战火中依然要吃很多苦，你也不会遇到我。”孟逢春轻声说，“每个看似偶然的选择里都包含了必然，只是你当时没有意识到而已。”
十多年的时间冲淡了怨恨，施颂真尝试着和自己和解。她想看看她的爹娘，看看她的哥哥，看看他们现在生活得怎么样。她希望他们过得好，能从逃荒中活下来；又希望他们不要过得太好，最好每天都活在丢弃女儿的愧疚里自我折磨。
怀着这样复杂的心情，施颂真一路到了中州。她按照模糊的记忆找到了她和爹娘最后分别的地方，是南国中州交界的水乡。船娘撑着竹筏在巷间的水道中飘过，筏上满载着青翠的莲蓬。隐约能听到采莲女的歌声，声音软软，却带着乡音，施颂真只能听懂一半。
这是她记忆里的水乡，却又不是她记忆里的水乡。它远比施颂真记忆里的模样静谧安详，水道旁的巷子却仿佛一下子变矮变小了。
“尊驾莫非是神剑之主？”陌生的声音从背后响起。
施颂真回头，只见一位白发苍颜的老者站在不远处。
“前辈是？”
“不敢妄称前辈，不过山中草莽罢了。”老者呵呵笑起来，“老朽梁冶，早年有幸见识过湛卢剑神威，因此对神剑气息还算熟悉。只是姑娘背上这把剑尊贵不凡，不似世间所传任何一把神剑。莫非尊驾便是——”
“晚辈天山……纯钧剑主施颂真，”施颂真临时改口，“不知前辈在此住了多久，可知道十六年前这里发生过的事？”
梁冶凝神注视施颂真一会儿：“请施姑娘随我来。”
梁冶这一年一百三十七岁，在修士中不算特别年长。但对他的修为来说，寿命已然是走完了大半。他隶属中州天衍宗养育堂，十七年前奉命来此收留战乱中流离失所的孤儿，从中挑出有灵根的孩子，将他们送回宗门本部修行。
“如果老朽运气够好，当初没准会捡到姑娘呢。以施姑娘的天赋，今日恐怕已经是我们的少宗主了。”梁冶听完施颂真的话，乐呵呵道，“可惜没缘，没缘分哪。”
施颂真不知如何回答，只得尴尬地笑笑。院中孩子们正在拿草叶编虫子，或者围成一圈斗蛐蛐。个个蓬头垢面，脸上却满是欢乐的笑容。
“这些孩子是不能修行的。起先说权且养着，不知不觉越养越多起来。”梁冶顺着施颂真的目光看过去，“好在孩子们长到能养活自己的年纪后就会离开，倒不至于有太多张吃白饭的嘴。”
“这样啊。”施颂真轻声附和。
“姑娘很喜欢和小孩一起玩吗？”梁冶忽然问。
施颂真悚然一惊，含糊回答：“还行吧。”
不，她不喜欢。但和大人相比，小孩更加天真一些，做事也没那么功利。和他们在一起的时候，施颂真会觉得比较安全，能短暂放松一会儿。
这是施颂真接纳谢扶舟最本质的原因。然而和寻常小孩不同，谢扶舟这只小狐狸……有点过分难搞，阴晴不定。
梁冶若有所思看她一眼，随后重新把目光投向窗外：“我方才见姑娘的神情，似乎很有几分向往之意，所以冒昧有此一问，还请施剑主不要见怪。”
“不过施姑娘如果厌倦了独行的日子，为什么不考虑考虑加入我们天衍宗呢？”梁冶说，“其他我不敢说，天衍宗有宗主镇守，勾心斗角的事比其他宗门少好些。如果施姑娘喜欢和孩子们一起玩，也可以像我一样，四处捡些孩子回来。这种半大孩子最好玩。等他们再长大一点，脾气就变坏了。可能会变得叛逆，没准一吵架就要离家出走。”
施颂真无端想起了谢扶舟。
“都有叛逆期啊，”梁冶感慨一句，“但他们逗起来没意思的时候，我就把他们往本部一塞，或者撵出去自食其力，再捡些乖巧听话的孩子回来。养育堂，永远不缺没到叛逆期的孩子。”
施颂真心中微微一动。
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