灵堂祭拜过后, 宋焘单独把江停云叫到一边，神情严肃地说：“云哥儿，你可知道, 你在阴间得罪了大人物？”
江停云微微蹙了蹙眉，转瞬间就猜到了是怎么回事，叹了口气说：“如果真因为那件事得罪了阴间高层，那小侄无悔，有什么后果, 小侄也愿意承担。”
他不是圣光普照的圣父, 但是分明发生在自己眼前的苦难, 他却无法视而不见。
而宋焘显然也知道是怎么回事。
事实上他不但知道, 还受了陆判之托, 来江停云这里做说客的。
但见了江停云的态度, 宋焘就知道, 这件事自己怕是办不成了。
但他还是要尽力劝一劝，毕竟陆判可是地府的老牌判官，其地位只在几位大帝之下，就连十殿鬼王都对其颇为忌惮。
因而他摇头叹道：“你可知道, 你得罪的是谁？”
“知道。”江停云道, “黑山大王。”
宋焘一滞，“黑山大王？这里面有黑山大王什么事？”
江停云也奇了, “我之所以在阴间得罪人，不就是因为截留了一个魂魄做鬼仆吗？”
“那不是陆判看上了人家姑娘吗？”
“一个十岁出头, 干巴巴的小姑娘, 有什么好看上的？”
两人对视一眼, 都明白了双方的信息不对等。
江停云直接说：“请宋伯父允许小侄把窗帘拉上, 把我那妹妹请出来, 让您当面问清楚。”
他相信焕娘是不会说谎的，肯定是宋焘得到的情报有误。
“这就不必了。”宋焘广袖一挥，屋子里瞬间阴气密布。
他笑着解释道：“如今家母已然寿终正寝，我也马上就要去赴任了，这点手段还是有的。”
江停云直勾勾地盯着他的衣袖，忽然问道：“伯父，这种手段，不是鬼神能学会吗？”
说实话，有点眼馋。
“这我就不知道了。”宋焘道，“我也是新官上任，对于阴间的事情了解的不多。”
“哦。”江停云点了点头，就把焕娘放出来了。
而他也打定了主意，回去就自己试试。
只要学会了这一招，日后再请焕娘出来的时候，就不用特意拉窗帘了。
每次都拉窗帘，总觉得怪怪的不说，还特别没有逼格。
“来，焕娘，这位是宋伯父。”
焕娘乖巧地给宋焘行了个万福礼，“小女子焕娘，给宋伯父请安。”
她的礼仪都是跟着贾氏学的，虽然还有些生疏，却也看得出是一派世家风范。宋焘一见，便眼前一亮，对这孩子多了几分好感。
果然，这个时代的人，无论自己是什么地位，在看待别人的时候，还是免不了要审其官阀的。
“好孩子，快起来吧。今天特意请你出来，是有一件事，需要当面问过你。”
抬手虚扶的瞬间，宋焘就趁机迅速打量了焕娘一眼。
果然如江停云所说，这就是个干巴巴的小姑娘，又幼又瘦，绝对不符合一人男人的审美。
那么，陆判特意派人来请他做说客，让江停云把这个小姑娘送回地府，情况绝不会像他想的那样简单。
如今再仔细回想那鬼差的言行举止，宋焘就咂摸出来味儿了。
那鬼差分明是在言辞上故意含糊引导，宋焘因为没有其余的信息来源，再加上对鬼神有一定的敬畏之心，很容易就被糊弄住了。
如今和江停云一对质，他就明白了，自己这是被人当枪使了。
而且那个人还半点都不在意计谋会被拆穿，分明就是仗着自己位高权重，觉得宋焘一个还未上任的小城隍，根本不敢得罪他。
但这一回，陆判却打错主意了。
宋焘虽然为人事故，处事圆滑，但也是有底线的。若不然，关帝爷也不会一篇文章就直接点了他做城隍。
更何况，江停云是他亲家的子侄，就算是论远近亲疏，他也不可能向着陆判。
虽然他只见过江停云两三面，但却相信自己的眼光。在他看来，这孩子绝对是个心思澄明，心性正派的人。
在仔细询问了焕娘之后，宋焘更加确定，陆判那边有阴谋，而且是与那黑山大王相互勾结，祸害地府阴灵的大事。
“好孩子，你让焕娘回去吧。”
一些复杂的事情，实在是不宜让这么个小姑娘知道。
江停云点了点头，对焕娘道：“你先回去修炼吧。”
但焕娘却不乐意，倔强地问：“云哥，是不是你帮助我的事东窗事发了？”
“什么东窗事发？我又没做什么坏事。”江停云好笑地瞪了她一眼，满脸轻松地说，“看来你这书读的还是不行啊。回去我就告诉娘，让她给你加功课。”
可焕娘这次却一点都不怕，“就算给我加功课，我也要问清楚：我是不是给云哥惹了很大的麻烦？”
似乎是料定了江停云不会说，她转身对着宋焘行了个大礼，“宋伯父，请您告诉我，我是不是给云哥惹了大麻烦？如果我同意跟他们回去，此事能够平息吗？”
当时她是一心逃离苦海，宁愿魂飞魄散，也不愿意再回到地府去受罪。
可如今有了这么久的缓冲期，再加上她又跟着江停云和贾氏读了不少书，学了不少道理，自然比以前更明事理，也更有担当。
而且，她已经把贾氏和江停云当成了自己的亲人。
当初她能为了母亲和妹妹弑父就死，如今也能为了江停云再次回到地府去。
“真是个有情有义的好姑娘。”宋焘笑了起来，他心中已经有了思量，“小姑娘放心回去，那陆判与黑山大王如此肆无忌惮，地府王法岂能容他？”
江停云心中一动，目光灼灼地看向宋焘，“伯父可是已经有了定计？”
宋焘不紧不慢地说：“我虽然只是一个小小的城隍，却也是关帝爷钦点的城隍，正式入职之前，自然是要到关帝庙拜谢的。”
这就像是人间科举之后的拜座师，一旦进士正式拜见了座师，就相当于是将两人的前程利益捆绑了起来。
日后学生要是背叛座师，那可是要被人戳脊梁骨的。
而陆判这件事，让还未入职的宋焘意识到，地府的官场并不比人间的更清明。他也要早早替自己寻一条好出路，不能两眼一摸黑，楞头青似的跳下去。
至于那有恃无恐的陆判，正好可以当成给关帝爷的投名状。
焕娘年纪小，祝氏也没带他拜过神仙，不知道关帝是谁，闻言不禁问道：“那个关帝爷很厉害吗？那两个打我的鬼差好像很怕黑山大王，关帝爷不怕吗？”
小姑娘的天真无知，让宋焘心中暗笑，但明面上他却板起了脸，轻轻呵斥了一句，“不得对关帝爷爷无礼！”
焕娘下意识瑟缩了一下，脸上露出了既无措又倔强的神色。
来自成年男性的宋焘的斥责，一下子就让她想到了自己的父亲何三郎，这反应纯属条件反射。
等她自己反应过来，脸上就只剩羞愧，在三队宋焘拜道：“宋伯父见谅，是小女子见识浅薄，让伯父见笑了。”
宋焘又怎会和她计较？摆摆手只道无妨。
江停云虚虚揉了揉她的发顶，解释道：“关二爷生前义薄云天，自追随先主刘备以来，一生忠肝义胆，刚正不阿，宁死不肯变节。
如今他老人家已然成神，又岂会怕什么黑山大王白山大王，与宵小之
辈同流合污？”
虽然焕娘不知道关二爷是谁，但既然云哥说他厉害，呢肯定是很厉害的。
她立刻就放心了，乖乖回到了牌位里。
这时，江停云才问宋焘，“宋伯父是下定决心，拜入关二爷门下了吗？”
跟着林如海这么久，江停云也学了不少官场上的学问，几乎是立刻就反应过来，这对宋焘来说，不失为一个抱大腿的好机会。
正所谓：党内无党，帝王思想；党外无派，千奇百怪。
整个朝廷的官员都齐心协力，为天子服务，从来都是皇帝的梦想。
甚至于，他们真的齐心协力了，皇帝反而要担心得睡不着觉了。
而聊斋的鬼神世界，本来就是以现实世界为蓝本，蒲先生创作出来讽刺世道黑暗的，对于地府官员营私舞弊的事，多有描写。
宋焘骤然接任城隍，那就是个初入官场，毫无根基的炮灰。
但如果能入了关二爷的眼，别人必然不敢再看轻他，既方便他实现自己的抱负，也会少掉很多麻烦。
只不过，关二爷是出了名的正直，宋焘如果拜入他门下，也要从此修持己身。
像那些贪污受贿，营私舞弊的事，一定要绝缘。
若不然，以关二爷的脾气，肯定会亲自清理门户。
宋焘赞赏地看了他一眼，笑道：“贤侄果然伶俐，日后我那两个不成器的儿子，还要靠贤侄多多拂照了。”
想到日后的鬼神生涯，宋焘忍不住叹了口气，“都说在阳世做官不易，不想阴间也是如此。投入关二爷门下，至少能远离那些绳营狗苟，落个清静。”
他又叮嘱江停云，“关二爷知晓此事之后，必然会传召你与焕娘。到时候你不要害怕，只需实话实说即可。”
说到这里，他又想起什么来，又嘱咐道：“这事你可千万要和家里人交代好，万一耽搁的时间长了，等你从关二爷那里回来，说不定家里都已经开始给你烧头七了。”
想到那种场景，江停云囧了一下，忙道：“多谢伯父提醒，小侄一定谨记在心。”
“嗯。”宋焘捋着胡须点了点头，“外面还有宾客吊唁，咱们还是出去吧。”
等到了灵堂之后，宋涛就安排江停云和自己的两个儿子站在一起，俨然是把他当成了自家子侄。
宋先生和宋后生两兄弟虽然不解，但却相信父亲的安排，自有道理。
他俩不明白，江停云却是心知肚明：这是宋焘看到了他身上的价值，所以才提前让自己儿子来搞好关系。
说到底，无论何时何地，自身有价值的人，才会得到别人的看重。
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丧事很快结束，将宋老安人的棺木埋进迁居后新买的坟地之后，宋焘就把两个儿子和儿媳都叫到跟前，交代后事。
对于父亲的事，宋家兄弟也知道，所以也不觉得悲伤，只是叮嘱父亲要妥善保全自身。
宋焘穿好了寿衣，笑道：“你们不必管我，只需相互扶持，过好自己的日子即可。”
对儿子该交代的，从前他也交代了不少，今日只是多加一条，让他们日后多和江家走动，三节两寿都不要缺了礼数。
两兄弟立刻就想到了父亲对江停云的看重，察觉到这个亲家的小舅子，必有过人之处。
交代完之后，宋焘往灵床上一躺，便溘然长逝。
儿子儿媳们急忙通知邻里，大家都来给他家里帮忙，采买东西的采买东西，打棺材的打棺材。
等到第二天一早，宋家兄弟穿上重孝，正准备到外祖家里报丧，两个舅舅却先来了。
双方一对质，宋家的人才知道，原来是昨天晚上，两个舅舅都得了宋焘托梦，说是自己已经去
逝了，请两位舅兄照顾自己儿子。
原本他们不以为意，两兄弟一见面，发现对方也做了同样的梦，这才意识到，事情没那么简单。
等他们赶到罗家村，就发现妹夫果然已经没了。
当下两个舅舅又慌忙带着外甥归家，准备祭奠用的东西，家里的女人们更是先坐了牛车赶了过去。
阳间为着宋焘的丧事一团忙乱，宋焘在阴间过得也不太平。
他的魂魄离开了罗家村，给两个舅兄托梦之后，就辨明方向，准备先到芙蓉县城的关帝庙去，拜见关二爷。
可走到半路，他就遇见了一个就相识，乃是当初和他一起考城隍，后来又因特要为母尽孝，替他做了九年城隍的张秀才。
“宋兄，小弟在地恭候多时了。”张秀才牵着两匹马，笑吟吟地站在路旁，朝他拱手。
宋焘急忙还礼，“原来是张兄。一别经年，张兄音容依旧，真是可喜可贺。”
张秀才笑了笑，眸光微闪，“真正可贺该是宋兄才对，毕竟宋兄此去，必然鸿雁高飞，从此再不受轮回之苦矣！”
故人重逢，宋焘一时欢喜，也没注意到张秀才的些微异样，哈哈笑道：“同喜，同喜。”
张秀才收敛了神色，抖了抖手里的缰绳，笑道：“我一早得知宋兄今日要去上任，特来送一匹代步的工具，还望宋兄不要嫌弃。”
“哪里，哪里，张兄一片心意，宋某铭感五内。”
两人各自上了一匹马，宋焘控马往县城去，张秀才也就骑马跟着。
宋焘以为他是来送自己赴任的，也没多想，一路上与他聊些诗书，询问些城隍需要了解的常识。
张秀才倒也不藏私，仔仔细细跟他说了许多。因为怕他不能深刻理解，还有许多细节都重复说了。
宋焘听得认真，见他如此无私，十分感动，也就没有注意到，两匹马逐渐偏离了原本的道路，走到了一条自己根本不认识的路上。
“张兄果然大才，宋某受益匪浅！”宋焘叹服。
张秀才却叹了一声，“大才又如何？时运不济，不是照样要龙困浅滩？”
直到这时，宋焘才听出他话音里的不对，留神细看，却见张秀才脸上流露出隐隐的不甘与妒忌。
他心里咯噔一声，下意识四下查看，这才发现，原本去县城的道路早已不知偏到哪里去了。
“张兄，咱们这是要去哪儿啊？”宋焘装作若无其事，一边四下张望，一边随口询问。
张秀才浅笑道：“宋兄莫急，张某自然是要把你送到你该去的地方。”
他说得轻描淡写，但宋焘却下意识就知道，他说的那个地方，肯定不是什么好地方。
只是如今他也不知道，张秀才的背后究竟有没有人，自己却实实在在的势单力薄。万一撕破了脸，谁知道对方会不会恼羞成怒狗急跳墙？
因而，他只打了个哈哈，“这阴间的路途，我到底不如张兄熟识。”
他心头焦急不已，却也只能强自按耐住，眼角余光不住往两边瞟，只盼能有哪路神仙突然路过，救他于危难之中。
和宋焘的焦急一比，张秀才尤其显得游刃有余。
而他似乎也非常享受这种将宋焘压在底下，玩弄于股掌之间的感觉，看宋焘的目光就像在看一个徒劳挣扎的跳梁小丑。
“宋兄莫急……”张秀才慢悠悠地说，“该是你的终究是你的，该到的地方也总会走到。”
宋焘一心二用，努力寻找话题，“张兄可还记得，你我临别之时赠我的诗句？
有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。
如此佳句，当真令我回味不已。与张兄分别之后，还时常月下小酌，独自品味。”
张秀才并不接他的话茬，似笑非笑道：“宋兄今日，倒是谈性颇浓。
都说人在紧张的时候，要么说不出话，要么就会话特别多。宋兄是在紧张吗？”
宋涛心下一沉：这是等不及要撕破脸了？
“与张兄久别重逢，宋某自然有说不完的话，张兄何以见怪？”
那张秀才有恃无恐，他宋某人可不一样。
惟今之计，只能拖，尽量拖，拖到实在拖不下去。
但张秀才却不准备给他再拖下去的机会，“其实宋兄已经发现了吧？”
他笑着叹了一声，说：“也是，以宋兄的机敏，连关帝爷都赞不绝口，又岂会发现不了张某这点儿小伎俩？”
宋焘脸上的笑容终于挂不住了，正要破罐子破摔之际，前方道上突然鼓乐大作，有金花开道的仪仗逶迤而来。
这一回，换张秀才脸色变了。
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