赵掌柜急忙道：“我这个是真的高人, 三子亲眼看到他施展法术。
而且，大街上还有许多人都能作证，他用一个梨核和一壶开水, 当街种了一树的鸭梨。”
这会儿消息还没传开，老李闻言，惊奇地瞪大了眼, “竟真有此奇事？”
赵掌柜道：“这个时候，我怎么敢开东家的玩笑？”
老李闻言，神色一凛, “你在这里等着, 我马上去禀报老爷。”
马员外最近见过太多翻车的高人，此时几乎已经认命了。
听见老李的禀报，他少气无力地挥了挥手, “老赵费心了。你到账上给他支十银子, 打发他回去吧。”
很明显，他和老李一样，也对这些高人不信任了。
于是，老李急忙就把开水种梨的事说了出来。
“此言当真？”马员外猛然坐直了，身体微微前倾, 目光灼灼地盯着老李。
老李道：“老赵在咱们家干了几十年了，一直对老爷您忠心耿耿，又岂能拿这种事情来糊弄您？”
见他言之凿凿, 马员外豁然起身，招呼丫鬟来给他换出门的衣裳。
又吩咐老李, “你去照上支二十两……不, 五十两银子, 跟着我一起去。”
“诶, 小的这就去。”
没过多久，赵掌柜就看见了和老李一起出来的马员外。
“小老儿给东家请安了。”
“赵掌柜，快快请起。”马员外急忙把他扶了起来，颇为急迫地问道，“听说那高人能用开水种树，可是真的？”
赵掌柜急忙给三子表功，“不敢在东家面前弄鬼，那壶热水，还是咱们客栈的伙计三子，给高人提过去的。
那高人当场用热水浇灌，梨核很快就生根发芽，见风就长，不到一刻钟，就变成了一棵挂满梨子的大梨树。”
又得了一重肯定，马员外两眼放光，拉着赵掌柜的手说：“三子做得不错，如果真的解决了家里的事，我这里重重有赏。”
能得东家这句夸奖，三子的饭碗，基本稳了。
至于之后能不能再得赏，跟一辈子的饭碗比起来，就都是小节了。
赵掌柜笑道：“那小子年纪虽不大，却很有几分机灵劲儿。
今日就是他在干活的时候，听见门外有人议论高人，想着东家的事，这才特意跑去看了看。”
马员外点了点头，算是把三子这个小伙计记在心里了。
因为客栈离马家并不远，马员外也没让人套车，直接带着赵掌柜和老刘就赶了过来。
“诶哟，您来了？”一个老伙计满脸堆笑地迎了上来。
但平日里和善的马员外这会儿却没空兜揽他，直接越过他，嘴里喊着：“高人在何处？”
“东家，在二楼雅间呢。”赵掌柜上前两步，给他引路。
江停云早早就听见了楼下的嘈杂声，不疾不徐地放下了茶盏，姿态闲散地看着门口。
等马员外上了楼，三子听出了赵掌柜的声音，急忙开门迎接。
“东家，您来了？”
“高人呢？”马员外此行的目的非常明确。
而三子也不敢怠慢，急忙侧声把他让了进去，“高人就在里面，东家快请。”
等马员外绕过屏风，看见圆桌前坐着的少年郎时，所有激动的情绪瞬间冻住。
扭过头时，他脸上还残留着僵硬的笑容，眼中的神色却已经转换成了“你特么在逗我？”
“这就是你们说的高人？”
一个看起来还不到十五岁的少年郎？
哪怕这少年生得像观音菩萨座下的童子一般，也改变不了他年纪幼小的事实。
前些日子他请的那些，个个都胡子一大把了，还没多少修为，这小少年来了又能顶什么事？
赵掌柜正要向他解释人不可貌相，马员外就已经深吸了一口气，忍着怒气问江停云：“这位小公子，你可是遇见了什么难处？”
江停云一怔：咱俩的角色是不是反了？这话不是该我问你吗？
他也站了起来，对马员外道：“有难处的不是小生，是员外你呀。”
架是端得挺足，看起来也挺有风范。
可马员外最近心头烦乱，实在是无心与他周旋。
“孩子，你若是真的遇见了难处手头拮据，可以直接对我说。
马某人别的没有，区区钱财，还不至于吝啬。”
因着早年做了亏心事，这些年他一直积德行善。
好嘛，江停云终于听出来了，人家这是把他当成骗子了。
想当初，他初见师君一凡道人时，也把对方当成骗子来看。
如今却是风水轮流转，今年到我家呀。
江停云摇头失笑，“马员外说笑了，我家里虽然称不上家财万贯，但也足够我挥霍了。”
怕马员外不信，江停云直接告诉他，“你可以派人去打听一下，我家也是红花镇下人，就住在江家村。去年中了秀才的那个，就是我。”
“哦，你就是那个十三岁的秀才？”
马员外终于正经看待他了。
毕竟红花镇也不大，十三岁的秀才更是百年也难出一个。
这种轻易就能查出来的事，想来不会有人敢冒充的。
“正是江停云。”
马员外又蹙眉道：“你小小年纪就中了秀才，将来前途无量。不好好读书，干嘛学人家做道士？”
江停云解释道：“只因家父为妖物所害，小生之所以学道，只为替父报仇。”
既然在人家面前把自己老底揭了，江停云也不冒充高人了。
本来道士就是他的副业，他的主业还是书生。
马员外闻言，颇为动容，“真是个孝顺的好孩子，可恨我那不孝子，不但自己早早舍了父母，如今还引出这摊祸事来！”
说到最后，马员外又爱又恨，不禁虎目含泪。
江停云安抚道：“不若员外先坐下，咱们慢慢说？”
“让小公子见笑了。”马员外掩饰般地笑了笑，转头吩咐三子，“去让后厨整治一桌拿手菜，再泡一壶最好的茶来。”
不多时酒菜上桌，江停云一边吃，一边听马员外类似于倾诉的转述。
“老夫前世不修，膝下只有一个孽障。好不容易养到大，给他娶了王家的淑女做配。
奈何这孽障实在是福薄不孝，成亲不过三载便撒手西去，半点念想都不曾留下。”
说到这里，马员外不禁哽咽，“老夫今年已经五十啦，土已经埋到脖子了，却落了个断子绝孙的下场，也不知前世究竟做了多大的孽？”
江停云施展望气之术，抬头看了看他的头顶，只见一股黑气萦绕在红光里，张牙舞爪。
于是，他打断了马员外的倾诉，“员外，恕小生直言，作孽的不是你的前世，而是今生。”
虽然是同一个灵魂，但生长环境完全不一样，而且投胎之时，前世的因果已经结算清楚了。
所以，严格来算，前世与今生根本不是同一个人。
你自己做的孽，就别让前世那个背黑锅了。
马员外的哭诉声戛然而止，呆呆地看着江停云，神色中颇有些慌乱和讪讪。
江停云仿佛没看见他的脸色，接着说：“而且，你这孽做的应该是在令郎出生之前。
而令郎与其说是你的
儿子，不如说……是个讨债鬼。”
马员外嘴巴蠕动了片刻，从眼神里透出慌乱来。
好半晌，他才哆哆嗦嗦地说：“那……那藏在泥偶里的魂魄，到底算不算我家的血脉？”
他儿子死后，并没有留下一儿半女。
因为儿媳妇王氏还很年轻，也没有儿女傍身，他的妻子就劝其改嫁。
但王氏虽然只和丈夫相处了三年，夫妻两人的感情却很深，坚决不肯改嫁。
马太太就干脆掰开了和儿媳妇直说：“你青年丧偶，一时之间自然割舍不下。
从前也不是没有这样的，但都没有坚持到最后，反而成了街坊邻里的笑柄。
我和你公公都是真心劝你改嫁的，不但你原来的嫁妆都让你带走，还会额外再补偿你一份。
只要嫁妆丰厚，就算你是再嫁之身，夫家也不敢低看你的。”
但无论马太太怎么劝，王氏都不愿意再嫁。
最后马太太也没办法了，只能由着儿媳去了。
其实儿媳妇愿意为儿子守节，马太太心里也很欣慰。
但凡她有一个孙子，都不会起来让儿媳妇改嫁的心思。
如今他们老两口还在，自然没人敢把王氏怎么样。
可是他们都这么大年纪了，还能再照顾儿媳几年呢？
等他们去了之后，王氏一个无子的寡妇，又如何能应付得了那群如狼似虎的宗族？
马太太日夜为儿媳的未来忧心，王氏却怡然自得，请人给丈夫塑了泥像放在房间里，每次吃饭都备上丈夫的碗筷，就仿佛丈夫还在一样。
就这样过了有半年，王氏突然找到婆婆，说自己怀孕了，孩子是丈夫的。
马太太当时都傻了。
——哦，我儿子死了半年，你怀孕三个月，说肚子里的孩子是我儿子的。
太阳打西边出来，都没有这么离谱的。
但马太太仔细回想，自从儿子死后，儿媳妇行为都十分规矩，几乎不出门，哪有偷人的可能？
她忽然想到，自己小的时候，听过一种怪病。
有的妇人盼子心切，就会出现类似怀胎的现象。
不但闻到腥味会干呕，喜欢吃酸或者辣，肚子还会一天一天大起来。
只是等到生产的时候，生下来的不是孩子，而是一团由郁气聚集起来的血肉而已。
莫非，儿媳是太想给他们老马家留个后，所以患了这种病？
马太太忧心忡忡：若真是这样，还不如暗地里借个种呢。
是的，马太太就是这么一个想法惊世骇俗，不拘一格的奇女子。
“要不，咱先找个大夫看看？”马太太怜惜地看着儿媳妇。
王氏只顾着品尝初为人母的喜悦，根本没看见马太太的神色，闻言只是有些迟疑。
“这……”王氏为难道，“虽然我自己知道这孩子是相公的，但相公毕竟已经去了许久，外人能相信吗？
最重要的是宗族那边，他们肯不肯承认这是相公的骨肉？”
王氏一点都不傻，她决意为丈夫守节，是经过深思熟虑的，并不只为一时感情冲动。
原本她想着，等丈夫去世满一年，孝期过了之后，她就慢慢说动婆婆，给公公再纳一房妾室，好歹给他们马家留个后。
如今公婆年纪也大了，小叔子肯定是她这个嫂子带得更多，日后也不怕没有依靠。
这不比再嫁到哪个不知道底细的家庭里，伺候公婆，伺候相公，甚至还要忍受丈夫的小妾乃至庶子庶女来得好？
不过，儿媳妇插手公婆房里事，毕竟好说不好听。
这个想法她就一直压在心里，谁也没告诉过。
可是她再也想不到，上天竟然如此眷顾她，给了她一条比这更好的路。
丈夫死后两个月的某天晚上，那个泥做的丈夫突然活了过来。
泥塑丈夫对她说：“阎王老爷被你的坚贞打动，特许我借泥塑还阳，给你一个孩子。”
这话王氏信吗？
她当然不相信。
别人不知道，她还不清楚自己到底是什么想法吗？
但若是真的能让她自己有一个孩子，还有名正言顺的来源，她又何乐而不为呢？
因而，王氏激动得热泪盈眶，当天晚上两人就成了好事。
如此，大概过了四个月，她感受到了腹中的胎动，就非常激动地对那泥塑丈夫说：“相公，我真的已经怀孕了，你也终于可以去放心投胎了！”
这是王氏早就打算好的，不和对方撕破脸，方便用完就扔。
那泥塑丈夫当场就变了脸色，王氏权当没看见，兀自捂着嘴，喜极而泣。
“娘子好狠的心肠，有了儿子，就要赶走丈夫。”
脸色几经变换之后，泥塑丈夫见王氏是真的只为有了孩子而高兴，半点都没有怀疑过，便想着再缠磨一番。
若说一开始，他还可以控制住自己，只是想要满足她的愿望，给她一个孩子。
如今他却已经陷得太深，那只泥足，拔不出来了。
王氏低垂的眉眼中闪过一抹暗色：看来，这不知是什么的东西，是要纠缠不休呀。
“相公这是哪里话？”王氏吸了吸鼻子，眉眼通红地抬起头来，似有无限欢欣，“若是没有你，哪里来的孩儿呢？”
她满目深情地抚摸着自己的肚子，“等孩子长大了，我一定会告诉他，他的父亲是个很好很好的人。”
此时此刻，她浑身上下都散发着母性的光辉，简直是柔与媚的完美结合体。
王氏没有看见，见她如此期盼与丈夫的孩子，那泥塑丈夫眼中闪过一抹哀色。
“娘子，你可真是要了我的命了！”
他忍不住上前，一把抱住了她，恨不能与之融为一体。
“诶，你小心点，别伤了孩子！”王氏娇嗔着推了推他，手上却没怎么用力。
只是她心里却在发狠：本来要和你好聚好散的，奈何你怎么就这么不识趣？看来，要用点非常手段了。
于是，第二天王氏就去找了婆婆，说了自己怀孕的事，也引出了马太太那一番惊世骇俗的言论。
而王氏在目瞪口呆之余，也迅速敏锐地意识到：婆婆并不是个迂腐的老虔婆，或许，她可以更坦诚一些？
因而，在拒绝了婆婆提出的请大夫看看的提议后，王氏期期艾艾地地四下看了看。
“你这是做什么？”马太太疑惑地说，“别看了，刚才已经把下人全部赶出去了。”
王氏这才红着脸低着头，小声说：“娘，我隐隐觉得……觉得那不是相公。只是……只是……我想给咱王家留个后，所以就半推半就的……”
“你……”马太太大惊失色，内心的怒火一下子就窜了起来。
——原本叫你改嫁你不肯，如今却又背叛我的儿子。
但对上王氏通红的眼眶，她又骤然冷静了下来。
——儿媳妇没有子嗣，有这种想法也无可厚非。
如果有个孩子，儿媳妇后半辈子也就有了依靠……
而且，他们马家也的确需要一个子嗣。
这偌大的家业，她宁愿便宜了儿媳妇的孩子，也不愿给宗族那群豺狼。
马太太终究是叹了一声，问道：“那个泥塑，你准备怎么办？”
王氏悄悄松了口气，恨声道：“那塑像是我给相公做的，绝不能让不知名的
孤魂野鬼给占了去！”
塑像留下，占据了塑像的鬼魂，必须清走！
“你的意思，我知道了。”马太太点了点头，安抚地拍了拍她的手背，“你放心，一切都有我和你爹替你做主。”
忽然，她又想到了什么，叮嘱王氏，“这件事的内情不要告诉你爹，只说是淮儿的鬼魂无法投胎，所以寄居在了塑像里。”
马太太很清楚，男人和女人的想法是不一样的。
只怕对马员外来说，他们马家的资产，绝对不能落入外姓手中。
于是，第二天马员外就让人请了化生寺的高僧，要超度儿子的亡魂。
“这一超度，就坏了事了！”
马员外唉声叹气，苦着脸对江停云说：“高僧非但没把那东西送走，反而惹怒了对方。
这些日子以来，他也夜都在家里闹事，昨天晚上，还杀死了两条大黑狗。”
说到这里，他禁不住打了个哆嗦，神色惊惶地问江停云，“原本他是不杀生的，昨天却杀了两条狗，接下来是不是要杀人了？”
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