简·哈茨被找上的时候是完全意外的。
她的远房表哥——事实上, 她对他完全没有印象了，虽然对方说对了很多关于他们家族的事情，说到了她小时候住的老房子, 但她依旧不确定他是否真的是她的远房表哥，在紧急询问老家的妈妈也得不到准确的说法之后，她就只能当他是了。
“亲爱的简，这么多年——”
简·哈茨非常干脆地打断了他：“我想你的目的不是寻亲，至少不只是寻亲对吗？”
“呃”
“所以，直接说出来吧。”简又不是没脑子的傻瓜, 从没有联络过的远房亲戚忽然找上门来，会是因为重视亲情，想要举行一个大家族聚会吗？一般来说, 那种场面只会出现在合家欢电影里。
“当然、当然, 这次除了来看望你，有一件事我希望能得到你的帮忙我知道你现在是海多克小姐的生活助理。那么，可否引荐一番呢？”中年男人拿出一张名片递给她，名片显示他似乎是一家报社的编辑。
简也不问他是怎么知道自己服务于海多克家，给艾普莉·海多克做生活助理了。现代社会，很多事情只要真的想知道，就不可能是秘密。
她保持着平静, 看了看名片，问他：“你的目的是？”
“是的，是的, 我们希望能够与海多克小姐, 或者说‘玛丽·伦敦’合作。如果你仔细看了名片就会知道，我们报社是——”
简·哈茨先一步摇了摇头：“不，我不能, 我的雇主并不希望我做这类事。”
“哦，简，别这样这就是很普通的引荐，工作人员为雇主引荐一个可能用得上的人，这从来不是什么禁忌。”
对于超级富豪来说，雇的佣人用久了，自己的生活难免被渗透，佣人了解自己全部的秘密，甚至填补了一部分亲情需求——雇主和佣人的相处总是微妙的，存在人身依附关系的时代大家不用去考虑这个问题，但在这个时代，至少文明社会的主流观念是‘人人平等’的。
这反而让雇主和佣人的关系复杂了，有的时候并不是某一方不愿意视对方为自己一样，而是他们不了解对方的想法佣人认为自己和雇主是平等的，那么雇主是怎么样的呢？或者反过来，雇主认为人与人是平等的，但佣人真的能当自己和雇主一样平等吗？
复杂一些说，都是社会心理学的范畴了。
不过，不管平等不平等的问题，长期服务于一个家庭的雇员确实会和这个家庭的成员亲密起来。成为他们非正式的宴会的客人，被邀请去他们的游艇上做客，一起旅行至于引荐一个亲戚，希望得到一个机会，当然不算奇怪。
简·哈茨拒绝的很干脆当下的高级家政服务人员很多已经不知道谨慎了，就连泄露雇主隐私给媒体换取金钱、以雇主的机密敲诈雇主的都存在，更不用说别的了。但简·哈茨却属于相当有职业操守的那类，更何况她了解艾普莉，艾普莉对于见一个报社编辑应该也是没兴趣的。
艾普莉确实对见一个报社编辑不感兴趣，简的远房表哥，这位报社编辑，想要和艾普莉谈的合作是小说连载的事——他的报社能够提供更好的待遇，连载小说的报纸也会是更有影响力。
但这又有什么用？
就在‘远房表哥’联络简两天之后，艾米丽已经和艾普莉说好这件事了，就在一次‘闺蜜聚会’里。
“多里斯小姐、海多克小姐，你们好，请随我来。”新邦德街175号卡地亚店内，店长一直在入口等候，因为提前封店的关系，现在店里没有其他客人。
“下午好我们直接上二楼吧，去‘雅克·卡地亚厅’好吗？”艾米丽看向店长略带询问。
艾米丽和艾普莉手挽着手走进来，身后是简·哈茨，以及艾米丽的助理，他们的手上都有几个购物袋。
女士们的购物活动显然已经进行了有一会儿了，‘闺蜜聚会’其实也不是每次都会有很有趣的活动，有时也只是把日常本来就会做的事放到一起来做。
店长笑吟吟地点头，和她们一起穿过一层的女士专区和男士专区上到二层。二楼有两个vip室，即‘雅克·卡地亚厅’和‘戴高乐厅’，除此之外，还有高级珠宝专区——艾米丽比较喜欢‘雅克·卡地亚厅’的装修，每次来到新邦德街的卡地亚店，都会要求这间门vip室。
‘雅克·卡地亚厅’的整体配色是沉稳古典的木色与棕红，木色是地板、酒柜、吧台，甚至墙面。棕红是吧台前的高脚椅、墙上挂的油画，角落里的小沙发。当然，如果全是这些就有点儿无趣了，所以在这两种颜色之外还加入了金色。
凡是金属的构建，从画框、吊灯到酒架，都是金色的，金属材质和酒柜、吧台上的玻璃面显得很有现代感。
艾米丽直接坐在了高脚椅上：“请给我一杯白葡萄酒好吗？啊，我看到了，你们有‘雷司令’，这是哪家酒庄的？”
酒架就在吧台后方，艾米丽看的清清楚楚。
工作人员为艾米丽倒酒，艾米丽指了指艾普莉，大笑着说：“我们的海多克小姐还不满18岁，太可惜了当然，我不能给你们惹麻烦，给她来点儿柠檬苏打水吧！”
加了冰块的柠檬苏打水立刻被摆放上了吧台。
大约过了几分钟吧，就有工作人员送来了卡地亚新款的珠宝，艾米丽随意尝试着一款手镯，和艾普莉谈到了她新收到的那辆车：“所以戴维斯送了你那辆法拉利？那应该是今年成交价最高的古董车了吧？就算不是最高，也是我记忆里最高的。”
“太可惜了，你不能在英国开车你的美国驾照拿到了吗？”
艾普莉喝了一口苏打水，拿起了一枚小小的戒指，这是一枚尾戒，很浪漫的风格，说实在的，都有点儿不像卡地亚了。
“拿到了嗯，亲爱的你想说什么？”
“哦”艾米丽犹豫了一下，还是说了出来：“那辆车能借我一次吗？我叔叔打算办一次古董车展览，想要用那辆车”
艾米丽第一次问艾普莉借东西，总是有点儿不自然的。
艾普莉爽快地答应下来后，她才重新放松了下来，笑着对艾普莉说：“有的时候我会觉得戴维斯和莫妮卡是不是太宠爱你们了，只是毕业礼物而已，戴维斯就送了你快2000万美金的古董车，还有莫妮卡的俄国王室王冠，估计价值也差不多。”
虽然超级富豪总是挥金如土，好几千万美金的私人飞机，差不多价格的豪宅，以及上亿的豪华游艇，他们都可以签支票，买一个，甚至买好几个但是，顶级的开销其实是有限的，毕竟那么值钱的东西也就那些，而大部分的开销都没有那么惊人，大约在十万、百万级别（美金）。
送给孩子们的礼物就更是如此了，一份毕业礼物达到千万级，就算是超级富豪也不常见啊。
“是毕业礼物+16岁成年礼，而且莫妮卡是用一幅画换到了王冠，这个不太一样。”艾普莉小声‘纠正’自己的朋友。
艾米丽笑了笑，也没有争辩艾普莉非要这么说的话，她就当是这么回事儿吧。
意识到艾米丽笑里的深意，艾普莉难得继续解释：“其实爸妈并没有宠爱我们过头，就像毕业礼物，亚当的是创业基金，伯特和尼克的是实验室，都是能让他们学到东西、得到锻炼的。虽然是花钱，但很值得是不是？”
发现艾米丽赞同地点了点头，艾普莉再接再厉：“我的礼物虽然不能让我提升自己，但其实并不是纯粹的消费——无论是稀有的古董车，还是附带王室故事的钻石王冠，都是会增值的收藏。”
“说的直接一些，戴维斯和莫妮卡的钱并没有离开，只是换了一种方式来陪伴我，你说对不对？”
艾米丽看着艾普莉一本正经的样子，忍不住‘噗嗤’一声笑了起来。然后连连点头：“对对对，你说的都对！怎么会有错呢。”
艾米丽觉得艾普莉根本不懂自己在说什么，完全就是照本宣科地重复别人的话嘛——她猜，这可能是戴维斯、莫妮卡，甚至是那对人小鬼大的双胞胎说给她听之后，她才知道的。
这种时候她就会觉得艾普莉真是海多克里的一个异类，她明明更像个学者，或者艺术家？
“你觉得这个怎么样？”放下手镯之后，她挑中了一对很漂亮的绿宝石耳环。这其实是耳夹，很夸张的风格，但并不会显得特别富丽，所以艾普莉这样的少女，日常搭配竟然也很适合——她拿起耳环在艾普莉的耳垂上比了比，自己还没有看中的，先给艾普莉选了一个。
之后她们好像爱上了给对方选珠宝这个小游戏，都不是在给自己挑，而是替对方挑选了好在她们的审美都很在线，挑的首饰都很合适。
“现在很多人都在找你，你知道吗？”艾米丽又看中了一条细细的蓝宝石手链，拿起来仔细看。看了一会儿一直没听到艾普莉回答，抬头看她，发现她正在发短信，就笑着摇了摇头：“看来你是不知道了。”
“很多小报都希望你在他们的报纸上连载新小说他们的消息真是灵通啊。”
这里之所以说众小报消息灵通，是因为在《玫瑰战争》结束之后，在大家的想法里，‘玛丽·伦敦’应该不会继续在《信使报》上连载小说了。说的直白一些，之前是出道作，《信使报》还可以以比较低的价格签到作品。
而现在，随着《玫瑰战争》的大红大紫，‘玛丽·伦敦’的身价水涨船高是自然的事，《信使报》还能承担的起吗？
就算有的人大概知道‘玛丽·伦敦’的真实身份，也不会觉得因为人家是富家千金，就不用在意钱多钱少了。资本主义社会，亲兄弟都要明算账，艾米丽还不是艾普莉的亲兄弟呢，凭什么要让她占这个便宜？
怎么说呢，艾米丽不算占艾普莉的便宜——应该说，谈价这件事根本不是艾米丽和艾普莉两个人出手，而是由他们各自的代理人去谈的。艾米丽这边因为艾普莉的行情上涨，给了一个符合她如今行情的价格。
而艾普莉这边的代理人也很清楚自己客户的想法，所以也没有想要一味谈一个最高价，或者接触其他有意向的合作方，推高价格其实就是和和气气坐下来喝了一杯咖啡，很快就谈拢了。
艾普莉现在新小说已经在写了，准备连载的消息漏了出去，其他小报才行动了起来，想要签下她的新小说——也不知道他们从哪里知道的新小说的事，消息真够灵通的。
只可惜他们的消息还不够灵通，如果真的够灵通就该知道艾普莉的新小说已经确定在《信使报》连载了。
“明天宣传就要开始了，你的新小说登录《信使报》的消息说起来，这应该也是你最后一部在《信使报》连载的作品了吧？我敢肯定，这个作品结束之后，我就真的请不起你了。”艾米丽已经看过了新小说的开头几章。
为艾普莉的才华震惊，惊为天人之外，她无比确定艾普莉会再次获得成功，比上一次更盛大的成功。
第二天，‘玛丽·伦敦’新作《大玩家》即将登陆《信使报》的消息开始发酵！不只是《信使报》自己花了大版面宣传，放出了一个对‘玛丽·伦敦’的简短书面采访，还买下了一些报纸、广告牌的宣传位。至于在年轻人聚集的互联网世界，当然也不会放过，有相应的宣传策略。
‘玛丽·伦敦’因为《玫瑰战争》是现在最红的小说作者之一，而且还很神秘（大多数的作者都是神秘的，但顶级畅销书作者往往和一般名人没什么不同，为人所津津乐道），大家都对她很感兴趣呢！
而且正好《玫瑰战争3月与日》即将发售，出版商的广告做的飞起，两边就搞了一个联动——其实这就是《信使报》蹭出版商的宣传资源罢了，但因为出版商也能得利，而且两方之前就因为《玫瑰战争》合作的不错，出版商也就默认《信使报》蹭了。
所以，一个礼拜之后，《大玩家》在信使报上连载时，这部新连载的小说已经吸引了非常多人关注。
《大玩家》是艾普莉为新小说定下的小说名，通俗易懂，得到了双胞胎的一致称赞呢。而这样一个小说名，在发布之初却让读者有些摸不着头脑。
怎么说呢，因为这不像是个爱情小说的名字——虽然说，从预告宣传开始，就一直说新的小说是幻想类，主人公也是个男孩儿。但是，大家对‘玛丽·伦敦’的印象都是从《玫瑰战争》系列来的，不少人就下意识忽略了宣传里说的那些。
或者相信了是幻想类小说，但依旧觉得爱情会是新小说里很重要的元素。
一个小说作者是很难突然改变写作类型的，读者们这么想倒也没错。然而这一次他们注定要猜错了，《大玩家》和爱情小说没有一点儿关系，里面关于爱情的元素都少的可怜大约就是有女性角色对男主角安德鲁有好感，但也仅此而已的程度。
毕竟这个故事的底色就不是男男女女谈谈情、说说爱的和平年代，为了商业考虑，可以增添有人气的、爱慕男主角，甚至和男主角确实有些暧昧的女性角色，但是真的在这上面下太多笔墨，故事的节奏和重心就要被打乱了。
说实在的，从一开始《大玩家》的笔调就是冷峻中带着点儿时髦的。冷峻是因为故事开始时世界就面临巨变与动荡（虽然那个时候主人公安德鲁什么都不知道，读者代入他的视角也不知道‘真相’），时髦则是因为这个故事很年轻，带有浓烈的游戏元素。
艾普莉想要带出赛博朋克、高科技未来电影的那种画面质感，那种‘酷’！调整了好几次文字风格，才有了现在的样子。
而她的用心并没有白费，大家确实沉浸到了这种有点儿古怪，有点儿时髦，但又隐隐要发生什么大事的氛围里——因为《玫瑰战争》才关注《大玩家》的读者，或许刚开始的时候有些预想落空的失望，但最后大多也认为这是一个值得期待的故事。
当然了，也有一些人失望之后就放弃这本小说了，他们是冲着爱情小说来的，对幻想类小说实在不怎么爱好。
但更有人原本对爱情小说不感兴趣，对幻想类小说却爱的不行，尝试着读了《大玩家》的连载后如获至宝很难说幻想类小说比爱情小说是更大的小说类别，但幻想类小说的天花板比较高倒是真的。
随着《信使报》一期期发出，《大玩家》的连载逐渐积累。
一开始《大玩家》的内容就很吸引读者眼球——这一点儿也不让人意外，‘玛丽·伦敦’已经不是连载《玫瑰战争》时的一文不名了，大家认可她的笔力，认为有这样的节奏把握能力是理所应当的。
直到‘游戏’的概念和盘托出，大家的兴奋感才算是真正被调动了起来。
提出‘游戏’，并带出和副本差不多的‘游戏任务’——这当然没什么，因为创新并不是一开始就让人顶礼膜拜，而是在创造奇迹之后才会被分析，然后大家才知道这是创新！
不然，一般大家也不会在意自己接触过的一个东西是崭新的事物，此前从来没有过。
关键是，艾普莉提出游戏和游戏任务，并且安排主人公安德鲁收集情报、决定隐藏身份、独自做游戏任务、默默提升自己等情节后，大家意识到了这是个很有野心的作品。
‘玛丽·伦敦’是打算推演世界发展！
‘游戏’无疑会改变世界，‘玛丽·伦敦’也毫不避讳这一点！从她描述平静湖面之下各大组织，乃至各大国的动向就知道，不同于《哈利·波特》那类明明和现实交汇，却设定现实社会一点儿影响都没有的故事，她就是要加入一个变量，然后推演世界的走向。
那扑面而来的宏大叙事，让人兴奋的同时也让人担心，担心作者无法掌控特别是考虑到玛丽·伦敦原本是个爱情小说作者，就更让人不放心了。
保持着这样的期待和担心，大家就看到了安德鲁的第一次游戏任务怎么说呢，就是惊艳！
作者的笔下，安德鲁像是误入恐怖片片场——这个时候他什么都不知道，但却通过现场的痕迹判断出了自己会遇到哪种类型的危险。而在之后的躲藏与规避中，提前获取的情报也确实帮了大忙了。
然而即使是如此，读者还是惊讶于安德鲁的危机真的是太难了！那么危险的任务，真的只是新人的第一次任务吗？如果是这样的话，应该有很多人根本活不过第一次任务吧。
也就是从这个时候开始，读者真正意识到了‘游戏’是非常无情，非常可怕的。
艾普莉的笔力足够强，无论是游戏任务的那种恐怖、诡异，还是安德鲁聪明、行动力，都刻画的非常成功，到现在为止，以‘冒险小说’来说，这个游戏任务，或者说‘副本’，是很成功的。
但真正一石激起千层浪，让《大玩家》完成了第一次破圈，引发圈外关注，却是安德鲁最后克敌制胜的一手——安德鲁通过收集情报、小心试错，发现了那个威胁他的怪谈的‘规则’。
是的，怪谈的出现、伤害、稳定、消失都是有自己的规则的——这个概念的提出是通过安德鲁在建筑物内发现的一个实验笔记，不过这个时候他其实已经推测出了怪谈是有规则的，这个实验笔记的作用更多是为了让读者有一个更清晰的概念。
规则的设计非常有意思，有的规则设计出来要显得这个怪谈没什么攻击性，弱点也很明显，只要知道规则就很容易对付。然而仔细想想，又会觉得这个怪谈细思极恐。有的规则设计出来，则是显得无解，觉得就算能控制这个怪谈，也需要付出巨大代价（包括大量的人命）。然而其实没有那么难，规则有巧妙的解法
总之，怪谈的风格要足够暗黑，动不动就制造大灾难不过是日常设定。为了控制、收容它们，设定的条件也得透露出一股人命只是消耗品的感觉一切都是冷冰冰的。
而怪谈的规则呢，则得有解读的空间门，能让人动脑子，而又不能真的无解。
当然，设计各种怪谈和怪谈规则都是后话了（其实安德鲁第一次游戏任务去到的世界就是一个充满怪谈的世界，他今后可能还会来这个世界，和这个世界的‘原住民们’产生交集），在第一个游戏任务里，怪谈只有安德鲁对付的那个。
最后安德鲁总结出来的规则乍一看是无解的，但安德鲁却迅速找到了解决办法，完成了初次任务——读者既有推理小说的解谜感，又有冒险小说的劫后余生，还有恐怖小说的享受真的是非常畅快。
大家还对‘怪谈’非常感兴趣，觉得被收容在这栋建筑内的怪谈很有意思——欧美读者真的很多都有设定癖，畅销小说大量卖设定集就是证明。
因为这个‘怪谈’很切中生活中对某些事物的恐惧，这个怪谈率先破圈，成为了网络上大规模传播的都市传说很多没读过《大玩家》的人真的以为有这样的东西（欧美人挺容易信这些的，或者说，半信半疑），传的越来越厉害。
而在这个‘怪谈’破圈后，《大玩家》小说本身当然是得到了最多的好处。
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