牛津和英国所有学校一样, 将一学年分为了三个学期，不过牛剑总喜欢彰显自己的不同，所以就连三个学期也有自己特别的叫法，比如牛津就是 chaels、hilary、trinity, 而不是像外校秋季学期、春季学期、夏季学期简单了事。
“但我认为这就是在装模作样而已。”圣诞晚宴上, 和艾普莉同一个社会实践小组的杰西卡对于牛津的学期命名不以为意, 一口喝干了杯子里的香槟。今天是圣诞晚宴，圣诞晚宴的一大特权就是不限量的酒水。
“chaels, 米迦勒学期, 圣米迦勒节传统上就是秋天的第一天，chaels或者秋季学期又能有什么不同呢？hilary，希拉里学期，trinity，三一学期哼哼。”杰西卡已经彻底放松下来了。
“但你不得不承认，我们就是喜欢这样的装模作样。”对面一个男生朝杰西卡和艾普莉举杯：“那个词是如何说的？精英主义？我们总得做点儿什么，以显示我们的不同。”
“就连剑桥都放弃subfusc之类的传统了，现在我们就是最后的堡垒了！”
杰西卡是一个很酷的女生，抬了抬下巴：“然而我们自己也反对subfusc不要说你没有抱怨过subfusc。”
‘subfusc’是牛津大学考试期间的着装规则, 也是牛津大学传统很多的一个缩影。着装不符合规范，学生甚至不能进入考场。
“可是发起公投的结果显示，70的人倾向于保留传统虽然很麻烦，但大家还是想要仪式感。”
杰西卡忽然眯起了眼睛, 看着对面的男孩儿笑了起来, 笑着摇头：“呵, 男孩儿。”
“什么？”男生皱起了眉头，不明白杰西卡的意思。
杰西卡揽住旁边的艾普莉，指了指自己, 又指了指艾普莉：“这样说吧，如果你的目标是我们中的任何一个，你已经没希望了，我是说，出局了。”
“嗯，保持辩论手的状态，你会找到愿意和你约会的女孩儿的，但愿。”
成功把对面男生搞自闭的杰西卡得意地笑了起来，艾普莉看看她，又看看对面的男生。
“嗯今天的水果派很好吃。”艾普莉想了想说。
“没错，水果派确实很好吃，但圣诞节最重要的当然是烤火鸡今年学院食堂换厨师了吗？为什么烤火鸡这么糟糕？我本来很期待的？”杰西卡吐槽。
“咦？为什么杰西卡你会知道学院食堂的烤火鸡？”大家不都是新生，第一次吃学院食堂的烤火鸡吗？
“我听别人说的。”杰西卡随口解释了一句。
艾普莉尝了点儿热红酒，又放下了，思绪有些恍惚放飞：“不过，圣诞晚宴最重要的也不是食物吧我是说，‘欢庆’本身就是最珍贵的”
“才12月初，就参加圣诞晚宴了，好奇妙”
学院食堂因为圣诞晚宴重新布置了一番，充满了圣诞元素。相比起往日正式晚宴的肃穆谨慎，显得温暖快活了很多，就连室内温度都凭空高了几度圣诞音乐也流淌在席间，暖意融融，艾普莉觉得自己像一块蜂蜜糖，软乎乎的，都要化掉了。
“没办法谁让我们的米迦勒学期就是这么短暂呢。”杰西卡微微一笑，然后又想到了某件令她头痛的事：“实践报告我觉得我要完蛋了”
英国大学本来就出了名的学期短暂、假期悠长，一年三个学期，三次长假，圣诞节假期、复活节假期、暑假，光是三次长假加起来就有140-170天左右。而牛剑又是这上面的‘翘楚’，三次假期加起来可以到6个月！
但这并不意味着牛剑的学生们就轻松了，每个学期只有8到10周，如果只算正课时间那就更短了。而就在这么短的时间内，他们学的东西更多，考试难度更高，这就代表着他们花在学习上的时间只会更多！
每个学期学生们都有要做的事，比如刚刚过去的米迦勒学期，上大课比较多，除此之外还会在学期末进行各种活动。所学专业为社会科学的，常见就是组织社会实践。艾普莉所在的历史专业就是社会科学类专业，这次就去大英博物馆进行社会实践了。
然而社会实践完毕之后的实践报告可不是虚应故事，要求很高的。
杰西卡提及社会实践，也让艾普莉陷入了某种茫然中：“实践报告课程作业勒斯科姆先生让我明天还要去见他”
艾普莉的导师勒斯科姆先生非常负责，非常严格，这是好事，是令人敬佩的，但也是魔鬼！
想到课程作业做的那么烂，没有头绪，又想到圣诞节作业堆积如山——
艾普莉第一次体会到了‘成年人的崩溃’，趴在餐桌上呜咽呜咽地流眼泪：“我不要圣诞节假期了，那根本不是假期，假期作业不可能完成明明我已经通过魔鬼a-level了，为什么大学会是这个样子？这和爸妈说的不一样亚当也读大学了，为什么他能有时间创业？”
愤愤不平、不绝如缕、闻者伤心。
杰西卡一开始没反应过来，等到反应过来，就又喝了一大杯酒，同仇敌忾：“没错，圣诞假期都是假的！呵呵，留的作业比过去整个学期做的作业还多，这算哪门子圣诞假期？”
女孩子们抱头痛哭！
然而不管怎么样，假期就是这样了，改变是没办法改变了，只能接受这样子了。
艾普莉第二天还是只能提心吊胆地去见勒斯科姆先生——说起来，米迦勒学期主要还是上大课，艾普莉平均每周有12个小时的课要上，听起来倒也还好？然而实际上不是那么简单的，牛津的课程往往伴随着大量的作业。还有导师，她每周要见两次勒斯科姆先生，每次4、5个小时，而每次还得为此准备6、7个小时。
牛津人的study，social和sleep（学习、社交和睡眠），‘3s’只能三选二（学神除外），是另一种残酷了。
好不容易熬过了勒斯科姆先生一点儿情面不留的批评，艾普莉才能带着一张书单、大量批改意见的课程作业离开她去了一趟学院休息室。
牛津各学院给学生住的地方分两种，一种是学校里的学生宿舍，一种是位于学院外的学生公寓，前者当然更方便，也更便宜。学生宿舍的话，还会附带学院休息室，是一个公共空间。不只是住在宿舍的学院学生会在这里，不住宿舍的学院生也会过来玩。
杰西卡就住学生宿舍，艾普莉想在圣诞假期前和她研究一下他们的实践报告。
艾普莉走进休息室的时候，里面不出所料乱糟糟的，到处都是彩屑、丝带、拉炮包装纸什么的显然，学院圣诞晚宴之后，宿舍生们会来继续狂欢了一番，即使圣诞假期并不那么轻松，也不妨碍大家以此为由庆祝。
开派对的理由不是重点，派对本身才是~~~
杰西卡已经在休息室的角落里等她了，艾普莉小跑过去，见她一脸宿醉地揉着额头，解释了一下：“我刚刚去了勒斯科姆先生那里，多花了一点儿时间”
杰西卡不在意地挥了挥手：“哦，那没什么，其实我很庆幸你来晚了一会儿，甚至巴不得你来的更晚。”
现在已经快中午了，但杰西卡的宿醉痛还没过去呢
“我带了一点儿吃的来”艾普莉打开装食物的大纸袋，里面有热咖啡、炸鸡块、芝士水果。因为来的时候就是午间了，就想应付一下午餐。
“太棒了，我早就想吃点儿什么了，刚刚在想要不要打电话订餐真棒！”看到装咖啡的纸杯上大大的餐厅logo，杰西卡亲热地拥抱了艾普莉一下，那可是莫德林学院附近最受大家欢迎的餐厅！
两人份的食物分量很足，艾普莉吃的又不多，绰绰有余了。
吃东西的同时，还要讨论实践报告的事，时不时要拿起笔记一下关键词。
“我觉得方向是没有问题的，勒斯科姆先生也这样认为，但是其他的——贝拉小姐？”艾普莉抬起头，看到了从外面走进来的贝拉。
贝拉朝她点了点头，：“我猜你就在这儿嗯，有件事我需要和你说明。”
两人走出了学院休息室，其实事情很简单，贝拉在圣诞假期期间没办法辅导艾普莉，协助她更好地完成作业和学习计划了，而这本来是说好的事。
“我父亲生病住院了，母亲一个人照顾他太辛苦了，这个圣诞节我得回去。”贝拉有些不好意思，她是受海多克家雇佣，辅助艾普莉适应牛津生活，达成顺利从牛津毕业的目标的，本来她还为圣诞假期的学习计划出谋划策呢，结果
“这没什么，你的事重要多了，迪布瓦叔叔真的没问题吗？”艾普莉抱了一下她。
“没什么事儿，老年人的身体，医生说来说去也只是好好休息、小心照顾，还得用一些药”贝拉其实也是有压力的，就多说了几句才离开。
这件事没怎么影响到艾普莉，简得知这件事后抓紧时间给艾普莉另外雇了一个刚从莫德林学院毕业一年的历史专业学生有这样的直系学姐帮助，这对艾普莉度过‘难关’很有好处。
“的确很有好处之前无从下手的假期作业、学习计划，很快变得有条理了”艾普莉放假之后又住回了贝奇丹克府，当晚就和远在哈佛的双胞胎视屏电话。
哈佛还不到放圣诞假的时间，双胞胎就极力怂恿她去美国，他们还可以带她游哈佛。
“你们的开学日，我们不是已经游过哈佛了吗？”艾普莉纳闷儿。
“所以呢？莉儿你来不来？我们已经很久没见了吧？上次见面都是一个月以前了，还是我们去牛津见你——”伯特莱姆理直气壮地翻旧账、提要求。
“会去的、会去的”艾普莉只能答应下来。又小小地叹了一口气：“就算去了，我也没多少时间和你们玩。”
她可不是双胞胎，可以轻松应付大学课程。她又忍不住皱起眉头：“所以亚当是怎么做到的呢？一边上大学，一边创业以前还觉得他不是很厉害，但现在想想，他也很辛苦呢。”
主要是大学生创业故事太多了，硅谷里流传最多的就是这种故事！那些将要不凡的人，往往是一开始、还没有进入社会时就闪耀了。
这样就显得上大学创业很容易嗯，在学生很轻松的普通大学或许如此，但在顶级大学？呵呵。
顶级大学的学生连实习都只能在时间稍显宽裕的暑假里进行，至于想要半工半读上这类大学的，不能说没可能吧，只是很不推荐如此——结果往往是工作赚得的薪水微薄，而学也没学好。
当然，也有学神不成问题，但那就是另一回事了。
“亚当？他哪里辛苦了？”对于艾普莉的话，伯特莱姆完全不赞成：“麻省理工反正不会开除他，只是一个‘毕业’的话，他怎么都会得到的创业对他来说完全不是负担啊。”
是有学生精力放在了创业上，眼看着创业路大好，选择做辍学生。但是，如果是亚当这样大资本家的儿子，他偏偏就不做辍学生，就是想要毕业证，那么哪怕他已经不怎么上课了，作业也一塌糊涂。学校也很难说直接开除他，或者不给他毕业。
私立大学嘛，要什么学生进来，他们可以有一套自己的解释。放什么学生出去，当然也可以有一套自己的说辞。
“别那样说亚当，你们明知道他不会那样的”艾普莉有了小姐姐的样子，板着脸‘教训’双胞胎。
双胞胎双胞胎就当没听见，看天看地，就是不看小姐姐。某种程度上，‘攻击’大哥亚当已经是他们的习惯了，这不是个好习惯，但好在他们懂得适可而止，不会太过分。
至少他们没有直言‘所以才说亚当是个半调子，什么都想要，就很容易什么都得不到，连孤注一掷的勇气都没有，更何况这对他还远称不上孤注一掷’这样的话，而这其实就是双胞胎心中所想。
他们有点儿看不上亚当这一两年的状态，但亚当依旧是他们的哥哥，他们也爱他，不愿意真的将其中的隐秘与不堪说出口。
而亚当，又一直是一个足够了解双胞胎的哥哥。
结束了视频电话，艾普莉又去帮莫妮卡挑选今年的圣诞节‘供应商’为圣诞节做准备，再早都不嫌早。去年就是仓促了一点儿，一直被莫妮卡引以为憾呢。
然而艾普莉的心完全不在这种事上，莫妮卡看这样不行，也只能遗憾地挥挥手，放她去学习了。
“以前我总以为亚当才要强，现在看来，莉儿竟然也是这样的孩子。”莫妮卡在第二天和戴维斯通电话的时候，就忍不住‘抱怨’了这件事。
“别这样说亲爱的。”戴维斯对此却是接受良好：“我以为你早就知道的，每一个海多克都很要强亚当是最显眼的，但不代表只有他。事实上，伯特和尼克的要强绝不输他，只不过他们一直以来占上风，看起来满不在乎。”
“至于莉儿，她又是另一回事了，莉儿是一个很擅长享受生活本身的孩子，连同那些辛苦的、不会让人愉快的过程，她也不会嫌弃。嗯，我常常会觉得莉儿是个在游乐场的孩子游乐场里，无论是令人害怕的恐怖屋，还是从高高的跳台上一跃而下的蹦极游戏都不是让人愉快的体验，但大家还是会去体验、感受。”
讨论了一下孩子们的情况，又提及了圣诞节的话题——莫妮卡勒令戴维斯一定要一起来过圣诞节，不论实验室进展到了如何关键的时期。
“你并不是一个创业者不是吗？”莫妮卡相当现实地点明。
很多已经获得成功的人会吹嘘‘工作超越一切’，莫妮卡相信他们还没有成功的时候确实如此，但一旦获得成功，就是另一种生活状态了毕竟对于大多数人来说，工作获得成功的目的就是有一天能够放纵地享受生活。
戴维斯能说什么呢？当然只能信誓旦旦地保证，保证自己一定会和家人一起过圣诞。
就在莫妮卡工作之余，愉快而充实地准备圣诞节时，艾普莉却是身陷牛津‘作业海’。
她每天在莫德林学院毕业生的指导下完成作业和学习计划，充实是充实了，也没有时间做别的了事实上，对于她来说，每天写小说的时间都是放松。
“没毛病，用功学习时，只要不学习，就都很有趣。”亚当对于艾普莉的处境显然能理解的多，双胞胎就完全不懂她的情况了就算安慰小姐姐，也是那种‘我不知道你是怎么回事，但出于人道主义，我还是安慰你一下吧’。
然而亚当本身有麻省理工的课程和作业，还要创业，也不可能来伦敦陪伴她、安慰她这段时间真正和艾普莉一起比较多的人是阿瑟。
经过近一年的球场奋斗，阿瑟已经获得了足够的积分，明年他可以选择的赛事就太多了。而在11月中旬的几场比赛结束之后，比较重要的、他会参加的比赛再上，就得是圣诞节以后了。
显然，相比起几乎没有圣诞节，甚至相反，要在圣诞节期间打圣诞大战的英超足球运动员。网球运动员还是有‘圣诞假期’的，能够在这个时间点休息一段时间当然，相对应的，他们就没有夏休期。
也因为戴维斯相对空闲，除了日常训练、保持状态，大多数时间都可以和艾普莉在一起，他才发现了艾普莉原来就是当下炙手可热的小说作家‘玛丽·伦敦’毕竟艾普莉写作时也没有故意避开，只要呆在一起的时间足够长，总是要被发现的。
“这可这可真让人意外看起来，莉儿你的名气要比我大多了。”阿瑟没有读过《玫瑰战争》，也没有读过《大玩家》。这很正常，就算是流传全世界的经典名著，列进必读名单里的大部分书籍，世界上也有的是人没有读过。艾普莉的小说走红，也不代表阿瑟就要读过。
但阿瑟肯定会知道这两本书，那么红的小说，就属于是不想知道，也总会各种出现在眼前刷存在感。
阿瑟斜倚在壁炉前的沙发扶手上，读《大玩家》，说这句话的时候，艾普莉刚刚结束了一份作业，嗯，相当难的那种整个人状态萎靡，半躺在阿瑟倚坐的沙发上，双腿缩进毯子里，过了一会儿才反应过来，绿色的眼睛涣散地看着他。
“什么法内，你说什么？”
“我是说，你现在的名气非常大，你知道吗，安德鲁是你的粉丝”安德鲁是《大玩家》的读者，最近正兴冲冲地要组建一个《大玩家》的读书会，还要拉阿瑟入会。阿瑟原本当然是拒绝的，但现在看，又有点儿不确定了。
“你觉得我加入安德鲁的‘《大玩家》读书会’怎么样？”
艾普莉的头脑里仿佛有一个又一个的齿轮，慢慢转动着，她现在要想一会儿才能反应过来，而阿瑟也不着急，就放下《大玩家》刚出的第二册，眼睛里满是笑意地看向艾普莉。
艾普莉慢吞吞地坐起身，跪坐在沙发上，看着阿瑟、扶着沙发背挪向他。
她双手握住他的一只手，仰头看着他，黯绿色的眼睛里，深处的色彩似乎要将他拽下去。
阿瑟觉得自己陷入了一个深沉的、难以挣脱地甜蜜美梦，染成深绿色的糖液散发出甜蜜的香气，要一点一点儿将他吞没。这就像个沼泽，陷进去的他手脚沉重，不能动弹，而他也不想动弹，就这样好了。
“不，不要去，我们可以成立一个自己的读书会。”
“我读给你听，或者你来读给我”
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