被叶戈尔和艾普莉‘心心念念’的阿瑟是在参加完上海劳力士大师赛后, 才返回了一次英国他得抓紧时间补办各种入学手续。至于说开学之后落下的课程什么的，他也得自己想办法——从同学那里借笔记，最好是有课堂录音, 从导师那里获得一些指导，最好还能去教授的办公室单独听几堂最关键的课。
为了自己的课业，也是真的需要一次休赛期了，他放弃了克里姆林杯和斯德哥尔摩公开赛。这两个比赛都属于巡回赛体系, 他也有资格参加不过说起来也是积分相对比较少的比赛了，准确的说，在atp范围内，就是积分最低的比赛。
不过就算是积分最低, 也属于atp级别的比赛, 拿到冠军是有250分可拿的，拿不到冠军，每胜一场也有相应的积分。如果是去年的阿瑟，很长一段时间内，如果没有外卡邀请，他还没机会参与呢！
去年他一开始参加的最多的是积分很少的itf赛事，他还算是新人选手里比较优越的。因为在青少年组排名第一, itf赛事体系里，中等的赛事都可以参与, 还不是占的外卡名额, 拿积分的起点就不知道高到哪里去了, 至少不用去更低级别的希望赛里挣扎。
在度过最开的‘艰难期’之后，阿瑟的赛程就迅速明朗起来了——主要是一开始拿到积分之后，攀升速度是飞快的。处在比较低的排名时，可能赢一场有积分的比赛, 就能在世界排名上上升几十名。
特别是他的比赛相比较其他新人，级别还是比较高的，积分也多，赢一场比赛上升上百名也不是没有过。
上升速度直到3、400名时才稍微放缓，但也只是稍微而已。
很多职业的男性网球运动员视300名为一道大关，女子网球的话，这一道关卡会晚一些，但也在200名前（这也和网球运动员的另一个重要数据吻合，根据统计，男网要排名330名左右才能盈利，女网则是250名左右），很多职业运动员来到这道大关前就上不去了。并不会说随着职业生涯向前，经验增加、实力增强，就自然而然向前流动。
一方面是年龄、经验和实力相关，却也不等于实力，不然大家直接按照年龄排名次就好了。另一方面，实力是一个问题，心态又是另一个问题了，竞技体育本来就很讲究一个冲劲。不趁着年轻往上冲，后面只会更难。
像阿瑟这样众人瞩目的天才球员，当然不会在这样的关卡上就停下，他很快就跻身了世界排名前100。直到这个时候，他的上升速度才慢了下来，有的时候如果是积分相对较少的比赛，赢了一场也不见得能排名上升。要看到排名明显上升，就需要拿到一次冠军了。
而这显然不是容易的事。
不过，总体而言阿瑟的排名还是缓步向上的，即使是所谓的‘新人墙’，也只是让他上升速度变慢，偶尔原地不动，这样的——话说回来，像他这样刚进入职业网坛一两年的新人，不往上走其实就是失败了。
虽然也有‘大器晚成’的例子，但在竞技体育领域，大都还是‘出名要趁早’的。
像阿瑟现在这样，排名前100，其实也没有太大意义大家平常讨论网球比赛，会说世界排名第一是谁，如果是网球爱好者，了不起了能大概知道前十分别有谁，谁会在意前100的名单？
阿瑟的知名度还可以，最早是因为少年长得英俊，又是英国国籍（英国的舰队街也是很会宣传了，宣传本土选手这方面毋庸置疑，挺多英国足球运动员能获得更大的名气和转会身价，舰队街居功至伟）。而后来，则是他的身份背景比较有话题性了。
现在大家都知道了，网坛有一位爵爷在打球，将来是要继承公爵爵位的那种。
阿瑟能在新人期就获得那么多赞助商青睐，很大程度上就是因为这种话题性吸引了大众目光赞助商给赞助也是要讲究收效的。
“说是放弃了两个比赛，其实也只是一个吧？”叶戈尔瞟了一眼艾普莉手上的赛程表，又看向一边的阿瑟：“克里姆林杯和斯德哥尔摩公开赛是同时举行的，本来就只能选一个参加，所以，只休息一周？”
周五的晚上，原本是叶戈尔和艾普莉约好的‘作业夜’，算起来阿瑟就是不请自来了。不过虽然有点儿让人不爽，但叶戈尔看在艾普莉的面子上，最后也没有说什么，更没有发大少爷脾气。
“不，两周。”阿瑟头都没抬地说，他正在埋头对照笔记如果可以，他也希望能顺利毕业。说起来，他头脑还是很好的，虽然从小在网球上投入了太多精力，但也没有真正因为学校课程为难过。
只不过，也不是那种顶级天才，普通学一学，就能让凡人仰望。
“所以，安特卫普的比赛pass？”艾普莉眨了眨眼睛，将比利时的比赛划掉了。
“嗯那之后有奥地利的比赛，属于黄金赛如果打得好，之后瑞士的巴塞尔室内赛就不用参加了，那也是黄金赛。打得不好的话，休息几天，还得接着去瑞士——其实，我的团队建议我放弃巴塞尔室内赛。”
艾普莉的指尖在赛程表上下滑，接着就是巴黎银行大师赛：“是因为巴黎大师赛啊。”
虽然是问句，但艾普莉的口吻完全是陈述性的。
在巴塞尔室内赛之后，紧接着就是巴黎公开赛，虽然巴塞尔室内赛也属于黄金赛，但巴黎公开赛还属于‘大师赛1000’系列呢！积分更多、地位更高。如果是为了巴黎公开赛保存体力，战略性放弃巴塞尔室内赛，这很合理啊。
阿瑟总算从笔记堆里抬起头了，点了一下头，冲艾普莉笑了一下：“团队都很重视巴黎公开赛，如果能取得比较好的成绩，我当然也愿意为了巴黎公开赛放弃巴塞尔室内赛，但”
很多实力已经‘确定’的网坛巨星们，他们每年参加的比赛就会比较有计划性。就算不能判断出某一个比赛能走多远（总有爆冷的时候），但选择的那些比赛，预估的总场次总不会差太多。
这个比赛参加，那个比赛不参加，老早就列在年度计划中了。除非出现伤病之类的特殊情况，一般很少改变。
但新人完全是另一回事了，一般是有什么比赛就参加什么比赛。一方面是新人不稳定，说不准一个比赛能走多远。有的时候顺风局打出来了，手感火热，是真的屠神也不在话下。而如果出头那一下被打下去了，一蹶不振，不断地往下滑，也没什么奇怪的。
计划赶不上变化的话，计划也就没什么意义了。
另一方面，新人也没什么可挑拣的余地，很多时候就是可选范围内能上的比赛都上一上。
像阿瑟算是新人中很舒服的了，排名进入前100了，参加类似巴黎公开赛这样‘大师赛1000’系列的，依旧基本要从资格赛打起（甚至资格赛也不一定能参加）。另外，有的比赛他也没资格上，或者有资格上的比赛比较火热，最后还排不上他，那也是有的。
“但谁也说不好巴黎公开赛会是什么情况，只能是能拿到手里的积分尽量拿到手里——其实也不用想太多，说不定巴塞尔室内赛很早就被淘汰了，依旧可以体力充沛地参加巴黎公开赛。”
艾普莉忍不住拿赛程表打了一下阿瑟的头：“难道早早淘汰是什么好事吗？”
艾普莉打的太轻了，根本一点儿也不疼，倒让阿瑟忍不住笑了起来：“嗯，或许不是好事，但如果真的遇到那种情况，也只好那么想了。万事往好处想，不是吗？”
阿瑟其实也不是爱学习的孩子，同样遵从学习的时候，除了学习，一切都很有趣这个定理。更何况，现在‘干扰’他学习的因素不是别的，而是‘艾普莉’，他的分心就更‘理直气壮’了。
拉住艾普莉的手，然后就看着艾普莉出神了。两个人就这样互相看，有好几分钟都没有说话。叶戈尔发现之后，立刻就咳嗽了起来——他才不会自动隐身呢！他就是那种当电灯泡，一点儿也没有自觉的‘朋友’！
叶戈尔不怀好意地看了看艾普莉，决心搞搞‘破坏’，显示一下自己的存在感，不能让自己显得多余了！
“说起来哦，之前莉儿有和我谈到本廷克你呢莉儿现在应该挺爽的吧？看到本廷克也要为学业头痛——果然，自己难熬的时候，有人和自己一样难熬，甚至更难熬，感觉就会好多了。”
“可惜的是，本廷克你不太可能为大学课程急哭说真的，莉儿还挺期待这个的。”
阿瑟惊讶地看向艾普莉，艾普莉垂下头看赛程表，仿佛什么都没有听到的样子。假装什么都没听到她可太有经验了，看起来真是镇定极了！
“原来莉儿你是这样想的啊。”阿瑟不知道想到了什么，接着又露出了恍然大悟的表情。
艾普莉沉默，艾普莉过了一会儿才抬起头来，然后就看到阿瑟眼睛里全是笑意地看她。
艾普莉勉强保持了镇定，清了清嗓子，顾左右而言他：“所以两个礼拜？哦赶得上夏洛特皇后舞会呢”
“除了舞会，还有今年的‘慈善马拉松’，下周一下午，我可以和你一起去。”阿瑟并没有‘穷追猛打’，而且轻巧地放过了艾普莉，顺着她的意思转移了话题。
阿瑟提及的‘慈善马拉松’，其实是牛津市每年秋天会举行的慈善活动。任何人都可以来参加，但主要还是牛津本地人参加，而这其中最多的就是牛津大学的学生。大家参加马拉松，以此争取慈善捐款。
去年艾普莉就参加了，选的是四分马拉松（马拉松分为全程马拉松、半程马拉松和四分马拉松三种），大约是10公里多一点儿的样子。今年她想挑战一下自己，另外也是叶戈尔的怂恿，最后报名了半程马拉松。
但是报名之后又很犹豫，越临近‘慈善马拉松’，就越犹豫。
之前她很犹豫，甚至不知道是不是错觉，开始觉得身体不舒服时，阿瑟立刻就知道。视频电话的时候阿瑟看到她桌上的布洛芬了她以前是不用吃这个的
“你也来吗？那很好啊慈善活动的话，多一个人多一份力。”艾普莉有点儿迟钝地点了一下头。
阿瑟眼睛里飞快闪过一丝惊讶，然后又恢复了平静，肯定地说：“我也来。”
于是周一下午，他们一起搭乘学校安排的大巴车去往起跑点。报名的牛津学生都可以选择搭学校安排的车去，只有个别不方便的才自己去。
“ok，其实我们已经在今天马拉松的路线上了，经过的水站看到了吗？马拉松最需要注意的就是水站，我们的水站按照标准25公里设置一个，有饮用水和冷水海绵。若自备饮用水，也需要先存放在各水站”
一路上，有领队时不时向参加活动的学生说明一些情况。
阿瑟和艾普莉坐在比较靠后的双人座，领队还在强调一些马拉松注意事项时，阿瑟就感到肩膀一沉——艾普莉已经靠在他肩上睡着了。
他倒是知道，艾普莉昨晚灵感爆发，写作入迷了，直到凌晨两三点才睡。但这不是重点，重点是
“lovely girl”
阿瑟以为自己说出来了，一秒钟之后才反应过来，不是自己说的。抬头正好看到坐前排的叶戈尔在看他们，见阿瑟看到他了，也不躲开，坦坦荡荡地继续看：“莉儿今天真是可爱极了，我第一次现实生活里见这么纯正的‘美式甜心’。”
叶戈尔并非胡说，艾普莉今天一出现，好多人就看到了她。不只是因为漂亮，而是一个美式甜心在深秋的牛津实在是太显眼了——枫叶红圆领卫衣，胸前是大大的亮黄色字母印花，搭配白色的田径短裤、红黄条纹的小腿袜，艾普莉今天不能更美式了。
而且她还梳了双马尾，对交盘了起来就很像迪士尼电影里的校园啦啦队成员。
说实话，这么纯正的‘美式甜心’，要在现实生活中看到也不容易呢。就像杂志上经常会出现的英伦风、法式之类，真的去到伦敦，去到巴黎，才会发现根本没有，大多数人穿的其实很无聊。想要看到杂志级别的英伦风、法式，只有在少数几条街上了，还不见得有那么好。
阿瑟没有和叶戈尔闲聊的意思，在没有艾普莉加入的情况下，他们的关系称得上冷淡。叶戈尔也不在意阿瑟的沉默，笑了笑，就又坐回去了。
车开到了起跑点，车上的牛津生们陆陆续续下车，艾普莉也没有睡得很沉，停车那一下就醒了。迷迷糊糊地站起来，差点儿摔倒，还是阿瑟眼明手快、运动神经超强，稳稳地抱住了她。
艾普莉一下被熟悉的味道扑了一脸，淡淡的木质香水里，有清淡的雪松味道，尾调像冬天清冷的空气，好像是有味道的，又好像没有味道但艾普莉的头脑确实被刺激了一下，精神好了很多，清醒了过来。
等到艾普莉和阿瑟紧紧握着对方的手下车，先一步下车的叶戈尔就有点儿酸了：“你们是小宝宝吗？还需要手拉着手？”
随便叶戈尔怎么说，艾普莉躲开了好朋友的视线，阿瑟则是镇定自若地笑了笑总之，松手是不会松手的。
“需要拍照纪念的来这边”在起跑点旁有个小广场，不同的人群各自扎堆，好多人都在拍照。
不一会儿，牛津也有人叫集合拍照，好像是打算用在校报上不过牛津生够多的了，所以大家都是随便拍照，愿意来就来的。只有个别学院整整齐齐的，拍到了‘全家福’。
阿瑟和艾普莉也凑热闹去拍了一张，然后就跑掉了。
阿瑟递给艾普莉一杯热饮，现在还没有开始跑，这是可以喝的：“今天可有点儿冷，你还好吗？”
艾普莉的田径短裤下就是一双小腿袜，一截大腿，还有膝盖完全暴露在了深秋的寒流里，看起来很让人担心。
艾普莉原地蹦跶了两下，才接过热饮：“还可以，女性比男性更善于储存脂肪，防寒抗冻也不在话下我觉得你比较需要担心。”
阿瑟也穿了短裤，膝盖和整个小腿也暴露在了寒风中。艾普莉觉得自己不是问题，女孩子嘛，总有秋冬穿短裙的时候，这还不算什么——但没用的男生们？
阿瑟：？？？
完全不明白莉儿为什么用那样的眼神看他就、就好像他是个没用的塑料袋？
艾普莉接过热饮后就只喝了一口，其他更多时候是拿来暖手的——她不习惯在长跑前补充太多水分。
他们也没有等太久，大概就4、5分钟的样子，就有‘慈善马拉松’的志愿者召集所有人集合。所有跑者堆积在不算很宽敞的起跑点之后，艾普莉觉得前后左右都是人，下意识离阿瑟更近了一点儿。
“5、4、3、2、1，go！”
出发的口令明确无误地响起，拘束在起跑点的跑者们就像是打开了大坝的水，就这样浩浩荡荡地涌出。
艾普莉日常跳操、游泳，体力不错，去年跑过四分马拉松后，为了今年跑半程马拉松，还进行了一些练习——只能说，人体真的是潜力无穷，看起来稍微跑上一段就气喘吁吁的身体，其实耐力很足。经过一段时间的‘恢复性训练’之后，就能像祖先们一样长途奔袭了。
全程马拉松不好说，至少半程马拉松不是问题。
不过，艾普莉练习的时间还是有点儿不够，所以能不能跑完半程，她自己也说不准。
“怎么样？结束了吗？”正好拍下起跑一幕的记者不知道为什么停在了原地，和他同来的同事走过来就问。
“拍到了起跑，足够了但我想跟一跟。”记者笑了笑。
同事不解，真的是大为不解啊！这种地方性的马拉松，就算披上了慈善的光环，愿意报导的报纸也不是很多啊。他们是牛津本地的报纸，这才派了两个人过来的！至于别的报纸，但凡能有东西写，都不至于今天来这里找新闻。
本来他们也只是例行公事，随便拍两张照片，找几个人简单采访一下，回头写一点儿内容也就足够了但现在是怎么回事？
“发现有价值的新闻了？”同事首先想到的就是这个。
“有点儿价值，至少比马拉松有趣你看这个。”记者让同事看之前拍的照，数码相机的小小屏幕里出现了两个年轻人的身影。
两个年轻人靠的很近，也没有什么奇怪的，非要说特别，也就是长得漂亮，是俊男美女了。
“这个男孩儿有点儿眼熟啊，波特兰公爵？打网球那个？”有段时间阿瑟确实是刷屏了，所以同事还真的想起来了。
“是蒂奇菲尔德侯爵，公爵的爵位要很久以后才能继承算了，总之事情就是这样。我刚刚查了一下，这位未来公爵确实上了牛津，按照家族传统，入学基督教堂学院——那女孩儿应该是他的女友，去年就是了，当时有过报导。”
“看起来我们的公爵是个好男孩儿？这个年纪的女友能坚持满一年，真是一个小小奇迹。”同事依旧没改口，口吻充满了调侃。
“不过，要我来说，真是个幸运男孩儿，公爵之子，天才少年，连女友都这样可爱对了，我想起来了，当初这女孩儿并没有被报导太多，被保护了起来——问问伦敦的同行，她是什么来头！”同事有点儿好奇了。
“那不关我们的事，没必要打听太多嗯，我们可以再跟一段，多拍几张照片，最好是有意思的照片我想，至少比单纯报道马拉松更能吸引读者。”记者拒绝满足同事的好奇心，只说明了自己的打算。
同事总的来说是无所谓的，也算赞成，于是两人就骑上自行车出发了（因为马拉松的缘故封路了，只能骑自行车）。
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