莉齐握着那只手, 一开始睡得很香甜，但没过一会儿，就难受了起来——太热了！
那只手简直像烧红的铁箍似的, 牢牢地, 紧紧地攥着她。她整个人又热又痛，额头上已经沁出点点汗珠。
她被攥得直冒火，忍不住一口咬在了铁箍上。
铁箍松开了。
但紧接着，两片炙热的东西就压在了她的唇上。她被烫得头皮发麻，差点哭出来, 怎么会有这么讨厌的梦。
她下意识喃喃喊道：“埃里克……”这似乎是个驱除噩梦的咒语，刚刚就是这个咒语，让她从上一个噩梦逃了出来, 不知道在这个噩梦里还能不能起作用。
很明显, 不能。
咒语不仅没能驱除噩梦, 还招来了消失的铁箍。
她的下巴被铁箍攥住，两片炙热的东西始终黏缠着她的唇，仿佛沉重的、濡湿的黏胶，即使她转过头去，也黏在她的唇上，无论如何也撕不下来。
她痛苦极了, 声音提高了一些：“埃里克……”求求这句咒语来点儿该有的作用吧。
咒语似乎起作用了，那两片炙热的东西僵了一下，然而不到两秒钟, 又疾风骤雨般落了下来, 焦躁而残忍地进犯着她的嘴唇，简直像要把她吞下去一般。
莉齐不禁感到了强烈的危险——如果她再不呵斥他，他会像无法控制食欲的野兽一般, 咬伤她，啃喫她，将她吞入腹中。
她可不想被关进笼子里后，又成为野兽的盘中餐。
想到这里，莉齐把咒语抛到脑后，鼓起勇气，迷迷糊糊地咒骂起来。
谢天谢地，咒骂比咒语管用。铁箍和炙热的东西消失了，野兽被她骂跑了！她终于可以舒舒服服地睡上一觉了。
莉齐一觉睡到了第二天下午，神清气爽地伸了个懒腰。梦里发生的事情被她忘了个一干二净，只记得自己好像被鬼压床，但因为一想到鬼，她就怒不可遏，便强行忘记了这个梦。
梳头发时，她发现兰斯送的结婚戒指不翼而飞，取而代之的是一枚宽阔的纯金戒指。
这枚戒指没有雕花，也没有镶嵌钻石或宝石——只有结婚戒指，才会是这种平实而简单的风格，因为新娘将终生戴着这枚戒指，雕花带钻反而不便。
不可能是兰斯趁她睡着后，给她换了一枚结婚戒指，那么只剩下一种可能——莉齐不太确定地想，那个人不会这么无耻吧？
她垂下头，准备摘下戒指，看看内圈有没有刻什么文字。这戒指戴着毫无感觉，取下来的时候，却花了一番功夫，黄金圆环简直像咬啮进她的血肉一般，给了她一种想要摘下来就得剁手指的错觉——还好只是错觉。
莉齐朝内圈望去，顿时又气又好笑——居然真的是他送的。
他还不知廉耻地表明了身份，在内圈刻上了他们的名字“e＆l”。
噢，他可真贴心，还记得她不喜欢“伊莉莎白”那个名字，刻的是l而非e。
想到他干的那些混蛋事，莉齐真想把这枚戒指扔到下水道去。可是，不知为什么，她一看到他的头字母，心中就油然而生一股依恋之情，好像这是一个咒语，一道护身符，曾帮她驱赶过噩梦似的。
谁要他帮她驱赶噩梦？她愤愤地想。
话虽如此，她还是把这枚戒指戴了回去——不管怎么说，总比戴兰斯的好。
莉齐并没有因为这枚戒指而原谅埃里克，反而加深了想要当社交皇后的决心——她才没那么好哄，一枚戒指就能消气。
最过分的是，这枚戒指还是偷偷摸摸给她戴上的——她还以为他做完那事儿就离开，是因为再也不想出现在她面前了呢！
莉齐气呼呼地走进浴室，准备洗澡——按理说，昨天洗了，今天不用再洗，但奇怪的是，她只是睡了个觉，醒来却满身是汗，不得不又让女仆去烧热水。
她行动力极强，洗完澡就按照昨天给自己规划的行程，戴着一顶镶嵌着红宝石的羽毛帽，精神抖擞地出门了。
上流社会的所有活动，虽然都需要出示请帖，但请帖就跟女士羽毛帽上的羽毛一样，只是个装饰品，真正的请帖其实是他们马车上的纹章图案，以及胸前佩戴的爵位纹章。
因此，即使莉齐没有收到邀请，还是进入了举行宴会的花园。她面带微笑，得体地跟每个人打招呼。只要她想讨人喜欢，她可以很轻易地赢得别人的好感。不一会儿，她身边就围满了男士，他们争先恐后地亲吻她的手背，用优美的诗篇赞美她的仪容。
莉齐却莫名感到孤独。她尽力露出以前那种温柔恬淡的微笑，想要融入他们的谈话，脑子里却总是冒出相反的观点。
最要命的是，这群蠢货见她今天如此和善，便抛出了一些令人厌恶的问题，比如：
“你们真的让黑人当州长统治白人？”
“黑人和印第安人的区别是什么？”
“你们真的觉得黑人可以跟白人一样生活吗？”其中一人说出了她最为反感的一句话，“我连去动物园看他们都不乐意。”
莉齐隐隐猜到了动物园是什么，但不敢置信。
一位男士见她的眼睛如此炽亮，还以为她对动物园感到好奇，当即绅士地解释了起来。
原来巴黎郊外有一座“人类动物园”，在那里可以看到各种各样的“野蛮人”，有马赛人、祖鲁人、僧伽罗人和印第安人。他们被好心的法兰西人从蛮荒之地带到了文明城市，圈养在铁丝网内，被香气袭人的太太小姐们亲切地关怀问候。有些善良的太太小姐甚至会跟他们握手，给他们递去用手帕包裹的午餐。
“野蛮人好像没有我们想象的那么强壮，”另一位男士说道，“他们总是在棕榈温室里熬药，看上去非常虚弱。”1
“哦，他们当然没有白人那么强壮，一点儿小病都能要了他们的命。”
又一位男士加入了讨论：“政府对那些野蛮人有些太好了，让他们见识文明世界的奇迹就算了，每年还会花上一大笔钱给他们买药买疫苗。要我说，就该像达尔文主张的那样，‘物竞天择，适者生存’。”
要是以前，莉齐虽然反感这类话题——她对黑人和印第安人都不怎么了解，心里只有反感的情绪而已——但很少当面驳斥这些人，她几乎没有黑人或印第安人朋友，没必要为了人人都有的偏见而吵得面红耳赤。
假如他们的偏见是针对华人，她还可以怒气冲冲地战斗一番，可她甚至没跟印第安人说过话，拿什么战斗呢？
但现在不一样了。
她脑子里的印第安人有了具体的样貌，不再是一个模糊的轮廓——头戴羽冠，凶神恶煞；更像是一个温和、热情、善良的智者，曾救下了她的情人。
假如不是善良到极点，又怎会想到拿烟斗去招待那些士兵呢？
当然，也有可能不是善良，而是隐忍与恐惧，他们不想再经历一场必输的战争了。
不管怎么说，这群人可真无耻呀。
假如见识“文明世界的奇迹”的代价是被关进动物园里，只有表现最好的人才能穿上礼服，其余人只能赤身露体，以便观众扩充人种方面的知识，还不如回到蛮荒之地呢。至少在蛮荒之地，他们有自由，而且不用染病。
莉齐冷冷地说出了自己的观点，把周围人吓了一跳，他们怎么也没想到，这位娇媚迷人的太太站在野蛮人那边，还以为她会像其他太太小姐一样按住喉咙，赞同他们的说法呢。
“德·夏洛莱太太，您好像有些不客观。”一位男士说，“并不是我们要他们赤身露体，而是他们的服饰本身就那么野蛮。而且，他们在蛮荒之地过得那么凄惨——既要提防野兽的突袭，又要抵御邻近部落的入侵，在动物园里却有吃有住，生病了还有专门的医生护士照顾，住处也尽量还原他们在丛林的茅屋……我们对那群野蛮人已经仁至义尽。”
莉齐说：“这么说，只要不受野兽袭击、不受邻近部落入侵、有吃有住、有专门的医生护士照顾，一个大活人就可以被关进笼子里？”
“对于野蛮人来说，是的。”
“好吧，那我只能衷心祝愿你有一天被更文明的人抓走，让你不必受野兽的袭击，不必受邻国的入侵，有吃有住，有专门的医生护士照顾。到那时，你肯定很愿意在笼子里对他们表演文明人的日常起居。”
那位男士的脸色微微变了。
莉齐不等他反驳，眨巴着长长的睫毛，娇媚而无辜地望着他：“哎呀，我这样会不会太刻薄了，毕竟人怎么能被关在笼子里，被另一群人观赏呢？但这是您的观点，您认为野蛮人愿意被关在笼子里，而文明人无论是智慧还是胸怀，都比野蛮人更强一些，当然更愿意被关在笼子里，被更文明的人观赏和照顾啦。”
这简直是诡辩！
那位男士涨红了脸庞，愤怒地嚷道：“哦，德·夏洛莱太太，你这是在偷换概念！这个世界上不存在比欧洲人更文明的种族！”
莉齐微笑着看着他，神色温和——目前为止，只有埃里克能让她露出气急败坏的一面。
“为什么不存在呢？”她问，仿佛一个好奇的孩子。
那位男士的怒火被她天真的模样浇灭了，不觉好笑，为什么要跟一位什么都不懂的太太生气呢？
“德·夏洛莱太太，我觉得您之所以会说出这番大逆不道的话，是因为根本没有接触过野蛮人。他们愚昧、无知、茹毛饮血，完全是一群未开化的牲畜。自古以来，我们都把牲畜关在栅栏里，当然也可以把野蛮人关在笼子里。”
“你确定？”莉齐问。
那位男士的怒火又被她挑了起来，扯着嗓门答道：“我确定！”
莉齐见他青筋直跳，感到很有趣。“怪不得埃里克总惹我生气，”她想，“惹人生气确实挺好玩的。”
她不急不慢地说：“哦，你别激动，我只是想确定一下你的意思。人的确能把牲畜关在笼子里，可是，很多马戏团也把欧洲人关在笼子里呀——仅仅因为他们长相奇特，就得到了和野蛮人一样的待遇，这是否说明，这个世界上最文明的种族，其实并没有我们想象的那么文明呢？”
她这话引起了一阵骚动。男士们面面相觑，都想不明白一位女士怎能说出如此大胆的话来。
男士是不能面露愠色反驳一位女士的，刚刚那位男士大吼大叫的行为，已经招来了不少异样的眼光，所以即使男士们对莉齐的异端邪说气得要命，恨不得跟她来一场辩论会，也只能彬彬有礼地撤退。
“我可算明白兰斯为什么会跟莎莉重新交往了！”一个人幸灾乐祸地说，“我承认，德·夏洛莱太太是个罕见的美人，可惜长了一颗帮野蛮人说话的脑袋。这样的美人哪怕长得再漂亮，也很难生出回家的欲望。”
“原来是个留不住丈夫的女人！”刚才那位被莉齐说得面红耳赤的男士，顿时露出轻蔑之色，“可能就是因为太寂寞了，才会去同情那些野蛮人吧。我要是娶了这样一位有恋野人癖的太太，宁可死在交际花的怀里，也不愿意回家跟她亲近。”
“这话可太失礼了，乔治！德·夏洛莱太太毕竟是个上等人，即使她乐意跟黑鬼交朋友，你也不该这样羞辱她。”
一位太太走了过来，说：“亲爱的先生们，你们在吵什么？我们求了半天，才让e先生同意弹琴，全被你们吵没了！”
这位太太的身后跟着一个相貌怪异的人。此人脸色黝黑，顶着一双漆黑的、像是会通灵的眼睛，头戴羔皮帽，身穿白长袍，与周围打扮入时的绅士显得格格不入。
有人礼貌地询问他的名字。这人一面唐突地扫视周围，一面口音浓重地答道：“达洛加。”
“达洛加先生是波斯王国的贵族，”带他过来的太太说道，“想在巴黎定居下来。我正带他四处询问，有没有哪位好心的太太或先生愿意出租自己的公馆呢！”
男士们纷纷表示，他们也愿意帮忙打听打听。
达洛加却毫无所动。他一直在用那双会通灵的黑眼睛观察周围人的打扮，像是在寻找什么。
人们都有些厌恶他的无礼，但想到他是个外国人，又释然了。
不知是谁说了一句：“听说波斯人的眼睛能看见鬼！”
人们立刻把话题扯到了最近的闹鬼事件上去，达洛加也停止了打量，露出感兴趣的神色。
见这个眼睛滴溜溜转的外国人，也对巴黎的大小事如此感兴趣，说话的人兴致高昂起来，把夏洛莱府邸闹鬼的事添油加醋地描述了一通。
“德·夏洛莱伯爵昨天一整天都跟莎莉夫人在一起，莎莉夫人催他回去，他宁愿待在嘈杂的剧院后台，也不愿意回自己的住宅。德·夏洛莱伯爵是个正人君子，尽管多情，却决不滥情，肯定是家里出了什么事，才不肯回去。”
“兰斯的确是个正人君子，他妻子那个样子，他在外面听见有人说她的坏话，都会生气地反驳回去。”
“夏洛莱祖上没做过什么坏事，为什么会闹鬼呢？”
“闹鬼可能是个借口，真正的原因是被家里的母老虎吓得不敢回去吧。”
人们都哈哈大笑起来。
有人笑着说：“德·夏洛莱太太唯一的优点，可能就是有钱。我情妇说，莎莉最近逢人就说，兰斯要给她二十万法郎还债。兰斯哪儿来那么多钱，肯定是他老婆给的。这么一看，德·夏洛莱太太宽容又慷慨，甚至愿意接济丈夫的情妇，倒也不是一无是处。”
“德·夏洛莱太太的确是一个美丽又善良的女人，但哪个上等女人不美丽善良？我一想到她那些异端邪说就头皮发麻，她居然暗示野蛮人和文明人并无区别——哦，你们当时要是不拦着我，我肯定能把她教训得哑口无言。”
“乔治，你跟女人计较的毛病什么时候才能改改？你知道她们不可能像男人一样有见识。”
这时，一直默不作声听男士们说话的达洛加，突然开口问道：“你们说的那位德·夏洛莱太太，在哪里，长什么样？”
男士们低声告诉他莉齐的位置。
“我说，夏洛莱府邸最近频频闹鬼，德·夏洛莱太太说不定是被鬼附身了，才会说那些怪言怪语，你们下次再听见她说这些话，置之不理就行了，没必要跟她争论。”
“波斯人，”乔治说，“你不是能看见鬼吗？不妨看看那位太太是不是真的被鬼缠上了。”
不用乔治说，达洛加也在仔细观察莉齐。
他对上流社会的聚会毫无兴趣，到这里来，纯粹是因为发现了埃里克的踪影。
他听说，有人接下了加尼叶歌剧院的地基工程，便猜到是埃里克，匆匆赶了过来——只有那个魔鬼，才敢接下这种不可能完成的工程。
谁知，接下地基工程的，是一位冷峻、俊美、举止优雅的音乐家。
达洛加不可置信，怀疑那个魔鬼用了什么手段改变了自己的相貌，跟踪他来到了这个聚会，然后就听到了夏洛莱府邸闹鬼的事情。
这么多年来，达洛加一直跟在埃里克的身后，他深知这个人多么可怕——他是最天才的魔术师，在魔术上的成就堪比罗贝尔·乌丹。
很长一段时间里，不少波斯人都以为他一半是神，一半是人，而当时，他还未到十四岁。
然而，年纪轻轻的他，却全凭想象，为国王建造了一座机关迷城般的王宫。
在那座王宫里，国王可以像幽灵一般自由来去，忽然出现，忽然消失。王宫中到处都是机关暗道，没人知道那位少年建筑家和国王究竟藏身何处。
那段时间，所有波斯人就像活在噩梦里一般，听见最轻微的、耳语一般的声音，都会冷汗直流，寒战连连。
起初，国王将埃里克引为知己，给他极高的地位和巨大的财富。
但很快，他就发现，埃里克的头脑堪称恐怖，除了他自己，谁也无法掌控他的才华。
他既是天才，又是疯子，思路极其敏捷，拥有怪诞而丰富的想象力，能在极短的时间内，精通一项从未接触过的技艺。
不少人以为他是神，就是因为他像是能支配一切自然力量，并将这些力量组合成一幅诡奇梦幻的图腾，让人目不暇接，头晕目眩。2
无法掌控，那就毁灭。
国王对埃里克产生了深深的忌惮，认为他必须死，所有为他工作过的人也必须死。
达洛加则是此任务的执行人，但因为埃里克帮过他的忙，便决心要搭救他。
最重要的是，埃里克当时才多大——十五岁，十七岁？
他超凡的天赋，冷峻而拒人于千里之外的气质，总是让人忽略他的年纪。
达洛加找了一具被秃鹫啄食得面目全非的尸体交了上去。等国王察觉到异样时，他已经跟着埃里克逃到了君士坦丁堡。
在那里，埃里克同样大放异彩，为苏丹改造了无数暗门、密室和神秘的保险箱。
很快，苏丹也对埃里克生出了杀心。他们又不得不离开了君士坦丁堡。
一开始，达洛加还能像同情孩子似的同情埃里克，可随着时间的流逝，他也像前两位君王一般，对他生出了无名的恐惧。
没人知道这个魔鬼在想什么——他拥有古怪的天赋，性格也极其古怪，时而冷嘲热讽，时而温和有礼，时而像个投机商似的不择手段地做生意，时而把自己关在公寓里，一两个月不出门，就为了创作一首曲子。
他明明冷血无情，满手血腥，有时候却嫉恶如仇。
他们路过新奥尔良时，为了方便，直接在郊外的沼泽地扎营。
到了晚上，沼泽地深处传来一声惨叫，埃里克立刻翻身上马，用靴刺一扎马腹，赶了过去，是一群暗夜骑士——三k党的余孽在折磨一个黑人。
他们头戴白色尖帽，身穿白色长袍，吵嚷着要把那个黑人挂在十字架上烧死，还要烧毁他的房屋，只是因为那个黑人粉刷了自己的小木屋。
达洛加原以为埃里克不会管这种闲事，谁知，他毫不犹豫地拔枪、上膛，一枪击毙了那些暗夜骑士的头目，救下了那个黑人，给了他一些钱，好让他换个地方重新生活。
达洛加简直不可置信，他跟着埃里克走遍了欧洲，甚至来到了北美洲，却还是不明白眼前的人到底是一个怎样的人，是神，还是魔鬼。
每当他觉得埃里克天性善良，只是那张脸让他受到了太多冷遇与不公，以至于他不得不藏起一颗善心时，他又会做出一些极其残忍的事，让达洛加不寒而栗——有个路人仅仅是说了一句“这人好像干尸”，他就抛出绳索，精准地套住那人的脖子，像对待犯人一般，骑马拖行了几百米，直到那人奄奄一息，才漫不经心地收起绳子。
可同时，他又会救助弱者。
他给修女捐钱，赶走无恶不作的暗夜骑士，有空就去保留地看望那些因白人疾病而痛苦不堪的印第安人，亲自采药，给他们煎药。
讽刺的是，他杀人、放火、设下一个个高明而精妙的骗局盘剥富人，从未引起过当局的注意，但当他做了几件不起眼的好事，当局就决心要把他逮捕入狱。
达洛加与他分开，就是因为太多人追捕他们，迫不得已在沼泽地兵分两路。
风头过去后，达洛加曾回到沼泽地找过埃里克，却只找到一滩鲜血，和一具剥了皮的短吻鳄尸体。
他疑心是埃里克所为，但找不到证据，也找不到埃里克的身影。
达洛加一度以为埃里克死了。
他不知道怎么看待这件事——埃里克显然不是一个好人，只要他到一个地方，就有人恐惧、尖叫和流血。
可他最终死去，却是因为帮了一些人，做了一些好事。
还有比这更讽刺的死法吗？
不过几天后，达洛加就发现埃里克没死，被一个四处巡演的马戏团捡走了。
马戏团老板把他当成摇钱树，不惜花费重金，给他摆脱了逃犯的身份，又请了几个荷枪实弹的打手，以防他突然逃走。
莉齐放走埃里克那天，达洛加也在观众席，他不知道该不该上去，把那个魔鬼重新释放出来。
他同情埃里克，崇拜埃里克，对他的种种遭遇非常痛心。
他知道，假如不是恐怖的长相，埃里克恐怕早已成为这个时代最成功的那一类人——只要他稍微长得平凡一些，他就能轻易积聚起艾德勒那样的财富，再不济也能成为罗贝尔·乌丹那样的魔术师，或者李斯特或帕格尼尼那样闻名遐迩的音乐家——只要他长得稍微平凡一些，像个普通人。
达洛加想过，假如他拥有这样的怪才，但半辈子都在被追杀、被驱逐、被厌憎和误解中度过，他会怎么做？他可能会大开杀戒，跟一个城市的人同归于尽。
正因为如此，更不能放埃里克走出牢笼。
然而，一个美丽的少女却走上去，把他从笼子里放了出来。
当时，达洛加就想，完了，一切都完了。
她将被这个魔鬼缠上，像被瘴疠腐蚀，像被病菌侵袭，像被饥渴的野兽盯上，一辈子都不得安宁。
发现埃里克并没有跟踪那个少女后，达洛加又松了一口气，以为那个魔鬼放过了自己的救命恩人。
他不想再跟这个魔鬼扯上关系，但也回不去波斯了，就来到了法国，想在巴黎定居。
谁知，命运又让他看到了埃里克的踪影。
巴黎最近怪事频发，大半个上流社会都惶惶不安，他就隐约猜到是埃里克的手笔，看到莉齐的相貌和手上的金戒指后，更加确定了心中的猜想——那个魔鬼果然缠上了他的救命恩人。
别人救了他的性命，他却想把人家的家庭弄得支离破碎！
正义感在达洛加的心中激烈地燃烧着。
他想，啊，我得拯救这个美丽的少女，她那么漂亮，那么年轻，那么善良，宛如一朵生机勃勃的鲜花，绝不能就这样枯萎在魔鬼的手里——要不是我，那个魔鬼也不会逃出生天，我有义务拯救她！
想到这里，达洛加大步走到莉齐身边，一把按住她的肩膀，大声说道：
“伯爵夫人，您被鬼缠上了！”
话音落下，所有人都望了过来，包括站在最远处的e先生。
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