司马贤明这眼里的愧疚、残恨、无奈、心酸，交织着生出无限哀思，倒显得他是受害者一般。
“那你便是认得了。”雪禅声音冷淡，“这腰牌原主，希望你死。”
司马贤明自然认得。
他双手震颤，从衣袍里拿出了一块与雪禅手中一模一样的腰牌。
二十余年，此物与他贴身相伴，形影不离。
这腰牌原主，的确盼着他死。
可他偏偏不死，还要穷奢极侈地活着。
他总想，是否只要他活着一日，那姑娘就能念他一日。
她在地狱念也好，在天堂念也罢，无论这种念，是爱是恨，他从不介怀。
年少时的司马贤明初入仕途，便得官家赏识，平步青云，短短几年就加官进爵，坐到了三品通译大夫之位。
他受命赴江州查案，任钦差大臣，再次遇见了那个姑娘。
姑娘改了名，唤作花棠。
她从一个水灵爱笑的少女，变成了江州城赫赫有名的媚馆头牌，百媚生娇之姿，引无数文人骚客俯首，不惜一掷千金。
但才貌双全的司马大人，不爱风月，爱海棠。
在与花棠重逢之前，他的居所里，总摆放着几束红艳艳的海棠，时而盛放，时而萧败，一如佼人之心，捉摸不定。
司马贤明初遇她时，她道：“叫我海棠。”
海棠笑得灿烂，即便遇上了一个身无分文的酸臭穷书生。
穷书生一心赶赴科考，却因家境贫寒，随身口粮早已消耗殆尽，饥肠辘辘之际，却连一口凉水都讨要不到。
他心灰意冷地倒在路边，哀叹士人糠豆不赡，何以毁家纾难，何以精忠报国。
他奄奄一息地回顾枯燥穷苦的过往，在濒临绝望之际，彻底昏了过去。
醒来后，便见到了那眉眼含笑的姑娘。
穷书生向来只读圣贤书，不曾见过颜如朝露的姑娘笑靥如花。
他忽而转念，有着黄金屋与颜如玉的圣贤书，大抵是不如这嫣然一笑的。
而后，他穷极一生，悍然不顾地求此嫣然一笑。
海棠走到命若悬丝的书生面前，将干粮和水喂了他几日，那具瘦骨嶙峋的身子才慢慢缓了过来。
她是第一个没有嫌他衣衫褴褛、蓬头垢面的人。
海棠替他缝好了破旧衣裳，高高兴兴地将洗涤干净的衣衫还给书生。
她笑得十分灿烂：“愿你旗开得胜，金榜题名。”
穷书生木讷，见姑娘颜开巧笑，不禁羞红了脸，讪讪回道：“小生感激不尽。”
一连过了一月，穷书生养好了身体，准备继续赶路。临别之际，却见姑娘在自家院中，随手折了一支海棠花赠予他：“一帆风顺，前程似锦。”
那支海棠，是她的饯别礼。
他却当作明志之物。
此后，他身边总有或枯或绽的海棠花，似无时无刻在提醒着他，定要“提名金榜，似锦前程”。
穷书生终于不负姑娘厚望，成了通译大夫司马大人。
奉命来到江州的钦差大人司马贤明，因公事初踏烟花之地，觥筹交错、歌舞升平、莺莺燕燕，都走不进他心里。
直到那位名唤“花棠”的媚馆魁首，一曲问情舞毕，世人皆醉。
就连向来洁身自好的司马大人，也情陷夜月花朝。
他瞧着粉妆玉琢的海棠，千思万绪中，渐渐明了，原来自那一别后，他求的，便再也不是“提名金榜，似锦前程”。
如今这一切，不过是她当日所愿。
司马贤明放下手中杯箸，看着风姿绰约，却不见笑颜的海棠，良久才道：“姑娘，过得可好？”
“谢大人关心。祝贺大人，年轻有为，功成名就。”花魁回得恭敬得体，唯独没答他的问题。
可他知道，她过得不好。
失了笑容的海棠，像个失魂落魄的傀儡。
世人皆爱她花容月貌，摇曳生姿，只有他，想要她嫣然一笑。
“我替姑娘赎身可好？”司马贤明问得轻巧，却引来众人瞠目。
他故意不像平时那样高傲地自称“本官”，只简单地用一个“我”字，试图与她拉近关系。
他期盼着自己的纤细心思，能被那姑娘瞧进心里。
“全凭大人做主。”花魁低眉顺眼，温婉恭敬。
众人皆笑：不愧是有着惊世之艳的花棠姑娘，那柔情绰态连向来守身自爱的司马大人都情难自禁。
司马贤明深知，几年不见，他从穷书生成了三品官员，她也从爱笑天真的姑娘成了青楼魁首。
眼下这般礼数周全，到底是疏远了。
世人知晓，被重金赎回的烟花女子不过是司马贤明的一个玩物，迟早都会被逐了出去，毕竟将来的司马夫人定不会留这青楼花魁在家中蛊惑人心。
可司马大人官场得意，顺风顺水，于情场之事，却过于冷淡了些。
即便他那般才貌双全，引得官家小姐竞相争艳。但封封婚书，到了他手中，只有被退回去的份，让人误以为，是大人眼界甚高，难寻匹配之女。
也有坊间流言曾道：被司马贤明重金赎身的花魁极擅媚术惑主，令他死心塌地，独爱此女，旁人再也入不了他的眼。
这流言，半对半错。
司马贤明确实满心满眼，只有花魁。
也正因如此，他堂堂三品通译大夫，后院空无一人，竟也无心添些妾宠，红袖妙舞，暖房怡室。
要问那花魁在哪里，司马大人将她安置于一处厢房，二人以礼相待，每日只谈天闲聊，从无僭越之处，甚为“相敬如宾”。
“相敬如宾”四字原是用以形容夫妻和睦互敬的。眼前此景虽于字面意思十分贴合，可他们既非夫妻，也并未相爱，于是这四个字只能让司马贤明觉出无限酸楚。
昔日的爱笑姑娘，如今心事重重，满腹愁肠，不愿一诉。司马大人便费劲心思，寻了许多稀奇玩意儿，有趣鲜事，带她游山历水，只为博姑娘一笑。
但却，从未得愿。
他顾不得皇恩浩荡，仍需奋发图强。
他只知道，那坦荡仕途，比起这郁郁寡欢的姑娘，实非他心之所向。
如此，竟也过了十年。
漫长十年，却始终求不来姑娘的欢颜。
司马贤明见她一日日地消沉，丝毫不见好转。长此以往，所求之人，求而不得，所求之事，不遂人愿，他也耐心渐消。加之官场同僚对其慵懒作风颇有微词，他的品性竟开始变得粗暴狠厉。
不止官场如此，对待那姑娘，也不似以往那般和言细语。
姑娘愈发冷淡，更激得他变本加厉。
直至海棠出走，他疯了似的遣人寻找，几番折腾，昼夜不息，令风度翩翩的司马大人憔悴不堪。而他终于在一处偏僻之地，找到了他的姑娘。
他见姑娘痛哭流涕，与一陌生男子拉拉扯扯，纠缠不清。
海棠同他一起时，总不爱言笑，像个死气沉沉、没了念想的半死之人，不哭也不笑。
但此时的她，虽是伤心至极，倒也终于吸了一口气，同活人一般，会哭会闹。
甚至有一刹那，司马贤明仿佛见到了自己渴求多年的嫣然一笑。
可令她死而复生的，却并非自己。
司马贤明一眼便知，这姑娘一心全在那男子身上。那个让她失了笑颜，心甘情愿地落入风尘，从此不喜不怒，却沉沦悲戚的男子。
他怒火中烧，妒海滔天，终于拆散了二人，将姑娘带了回去，再不许她踏出房门半步。
海棠怀有身孕，极尽遮掩，自知逃不过司马贤明的监视，便成日躲着他，房门紧闭，不踏出半步。就在她绝望之际，司马贤明给了她一碗药，捏着她的嘴灌了下去。
自此之后，他便没留过一日好脸色，海棠也终日泣不成声，哭坏了眼。
从前钻研学术的司马大人开始练剑习武。
世人当他志向高远，也望他文武双全。
但他自知，他仅是不愿输给一个粗野匹夫。
可那般用尽全力，他还是没能拴住那姑娘。
姑娘日渐憔悴，形销骨立，但也决绝，宁愿自断双腿，也不愿留在他身边。他到底不忍姑娘受伤，便发了毒誓，不再寻她。
只是在她离开之前，司马贤明小心翼翼地偷走了那日男子赠予她的腰牌。
腰牌上，刻着海棠与长箫。
司马大人独自一人守着他的誓言，再没寻过海棠。
即便是收到海棠的死讯，他也不过是难过了几日。
几日后，他便从外头带着三个奶娃娃，回了空空荡荡的司马府。
奶娃娃两男一女，长得极像江州城中曾经名噪一时的媚馆花魁，花棠姑娘。
司马大人活了五十载，也曾有求亲帖络绎不绝，但他一生未娶，后院干净，却有膝下三子，其乐融融。
那三子被他宠得骄横跋扈，目中无人。
那三子分别名为：司马名、司马川、司马锦。
名友、川红、蜀锦，皆为海棠花别名。
皆冠上了司马之姓。
他对三子极尽宠爱，似乎想要把对那姑娘的爱意发泄一般的，转向三个样貌极像她的孩子。
所幸，三子也爱司马贤明，不像姑娘那般冷漠决绝。
司马贤明这一生，除了当过穷书生，便无甚坎坷，高官厚禄，过着世人望尘莫及的生活，却不曾有人知道，独独他牵肠挂肚之事，从未实现。
他夜夜遥望海棠花，无论花团锦簇，亦或红衰翠减。
即便那系着他满腔热爱，却不屑一顾的海棠，早已香消玉殒。
她同他讲过的最后一句话是：“天堂地狱，再世来生，永不相见。”
她恨透了他。
那样也好。
海棠尚在司马府时，日日把玩那块腰牌，一瞧便是一天，终年寝食难安，像个着魔疯妇。
司马大人偏偏爱极了那个疯妇。那个心里自始至终都没有他的疯妇。
唯有他自己深知，着魔之人是他，善妒可恶的是他，不择手段的也是他。
他穷尽一生，坏事做尽，也没能得到那姑娘的半分垂青。却在死前才晓，那腰牌原是一对。他却始终自我麻痹般地以为，自己费心偷走的腰牌只属于他一人。
司马贤明被雪禅的白绫绕脖颈缠至窒息，并无过多挣扎，便离了人世。
生时，他那般执着地活着，到底是希望泉下的姑娘恨他，才不愿死去，还是他以生为罚，令自己生不如死地念着泉下的姑娘，便不得而知了。
他手中腰牌滑落，双眼微瞪，似有不甘。
他未阖上的眼睛里，映着满园盛放的海棠，赤红如血，美艳妖娆。
那花海里，站着个姑娘，明眸善睐，嫣然一笑。
那爱笑的姑娘不曾爱他，也不曾要他。
通议大夫司马贤明，这一世家财万贯，却一心只向海棠花。
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