穆长盈返回琰城已经两日了，神羽军也已整装待发。不过眼下情形却不容乐观，退守琰城后她才发现，后方粮草补给不充分，周符在天河之战中丢了粮草补给仓，现在琰城可用的粮草并不多。为了给她解决此事，琰城太守周子承竟去征收老百姓的储粮，穆长盈气愤不已，“陛下，眼下战事吃紧，这也是无奈之举。”周子承跪在地上哭诉着。
“无奈之举？你把百姓过冬的储粮都征收上来，让他们如何过冬？百姓无粮会引起饥荒，必然会激起民怨，前有战事，后有内乱。一旦陷入僵局，南域边防全面崩盘，你负责的起吗？”
周子承不语，不服气的样子，这些年他搜刮了多少民脂民膏，穆长盈早有耳闻，现在战事吃紧，她必须想办法让周子承吐出来一些，“周子承，南域每年上缴的税银不低于六百万两，今年却不足一半，你说说是怎么回事？”
周子承，“回陛下，近两年来南域边境战事不断，切常有马匪骚扰，打劫商队，所以——”
“所以——”穆长盈冷笑着，“马匪猖獗，你为何不派人去剿匪？”
周子承，“臣派人去过，只是这帮马匪鱼龙混杂，居无定所，几次围剿都一无所获。”
穆长盈，“南域现在前有南诸军进犯边境，天河十城失守，我们失去了最重要的一道边防，还有马匪时不时的捣乱，如今粮草供给几乎要断了，你说这仗朕还打不打了？”
周子承不敢回话，穆长盈笑了笑，“我们打仗是为了什么？保家卫国，所以不要动老百姓的粮食，南域富足的商户多了去了，你让他们多出点血，还有琰城的官员们一起凑一凑，凑够了银子到最近的姜国买，姜国盛产粮食，又是临周的附属国，它不会不卖的。朕给你三日的时间去凑钱。”
周子承为难的低着头，“这——”
穆长盈，“怎么？你觉得三日时间太长了？”
周子承，“不不不！！臣这就去办！”
穆长盈，“去吧，朕等你好消息。”
周子承走后，穆长盈把桌上的信封递给周乐斐，“替朕好生收着，日后算账的时候还用得到。”
周乐斐，“陛下不打算追究他们贪墨税银一事吗？”
穆长盈无奈的垂下眼眸，“自然要追究，但眼下内忧外患，先把紧急的事解决了。你告诉那些清流，让他们暂且忍一忍，先不要急着上奏弹劾周符叔侄，免得打草惊蛇，证据都销毁了。”
周乐斐，“遵命。”
穆长盈，“还有，这些密奏的清流你多留心一些，派人保护好他们，免得周符叔侄发觉后铲除异己。”
周乐斐，“今日陛下让周太守去凑银子，他们肯定会有所警觉，赶紧藏匿证据，到时我们该怎么办？”
穆长盈眸色冷冽，“朕知道，但他们现在还不知道谁告的密，你派暗卫盯紧周符叔侄，看看能不能抓到他们私通马匪，打劫商队的证据。如果抓到证据，朕就一举拿下他们二人，切记不要打草惊蛇。”
“是！”
穆长盈，“你去办吧。”
周乐斐刚出门，沈离枯就进来了，这两日的休养，他面色好了不少，至少没那么苍白了，“你这皇帝当得真辛苦。”
穆长盈靠在椅背上，苦笑不已，“知道我辛苦，就少来找我麻烦。”
沈离枯天真的笑着，眼神却病态的很，让人感觉很扭曲，“我哪里找你麻烦了？不是看你挺无趣，给你找点乐子。”
他怕是对找乐子有什么误解吧，哪有人拎着个血淋淋的脑袋跟你说找乐子的，“你确定周符叔侄私通马匪吗？”
沈离枯笑的单纯，“琰城的商队路线基本不固定，只有出发前才会敲定，马匪近两年来屡次得手，你不觉得太蹊跷。周子承去剿匪不假，但他带人去的时候马匪早就跑没影了，次次都如此。商队的路线非常保密，底层官员根本就不知道，那么是谁泄漏的呢？”
穆长盈深思着，沈离枯说的在理，而且之前派来的暗卫也说周符叔侄府中金银珠宝无数。这两年南域战事四起，商队出行大受影响，没得抢，为了安抚这群亡命之徒，这才打起了税银的注意。“确实值得深究，不过你能不能不要变脸，有时候真的挺吓人。”
沈离枯却笑了起来，“陛下喜欢我哪个样子，我每次见陛下，就保持哪个样子好不好？”
穆长盈，“………”
“陛下不好了，南诸鬼兵打过来了。”赵南城喊道。
“什么？带朕去看看。”
琰城五里外，鬼兵身着黑甲，手持弯刀，个个人高马大，据说鬼兵以一敌百，看他们这个身形确有可能。“他们来了多少人？”
赵南城：“回陛下，据臣观察少说也有五千。”
如果鬼兵真的以一敌百，眼下这群人确实不容小觑，“既然送上门了，咱们去会一会这传闻中的鬼兵。”
穆长盈和赵南城带人出城迎击，她倒要看看，这些所谓的鬼兵到底是不是阴曹地府来的。
鬼兵阵营中，身着长袍的虬髯男子盘坐在战车上，看似仙风道骨，眉眼却十分邪气。左右两侧各站着五个怀抱琵琶的男童，看着十一二岁，发髻高束，目光呆滞。“那是谁？”穆长盈问。
“还能是谁，当然是南诸国的国师，我的好师伯楼道英了。”沈离枯讽刺道。
穆长盈，“你怎么跟来了？”
沈离枯很不满穆长盈丢下他，生气的咬着指甲，“我怕你死了，没人陪我玩。”
穆长盈，“好好好，你待会儿照顾好自己，打起来我可顾不上你。”
沈离枯瞪了穆长盈一眼，“看不起谁呢？”
穆长盈，“这南诸国的国师怎么看都像个装神弄鬼之徒？”
沈离枯厌恶的冷哼一声，“他本就爱装神弄鬼，当年在万毒宗的时候，他便自称是道法天尊降世，四处开坛设法，还创立了道英神教，教徒遍布南诸，据说临周也有不少教徒。”
…………这不就是骗子吗？穆长盈此生最恨装神弄鬼的，“既然是个沽名钓誉之徒，又怎坐的上国师之位？”
沈离枯大笑，眼神病态而疯狂，“南诸鬼帝和他是一路货色，正所谓不是一家人不进一家门。”
想想也是，一个自称道法天尊，一个自称鬼帝，半斤对八两，可谓天作之合。“陛下他们进攻了！”赵南城喊道。
“列阵！弓箭手准备！放箭！”穆长盈一声令下，箭如雨下，但是丝毫伤不了鬼兵，他们身上的黑甲刀枪不入。鬼兵移动之快，迅速来到阵前，“摆盾！”
鬼兵力大无穷，直接把盾阵撞开了一道口子，似决堤一般杀入神羽军阵中。他们皮肤黝黑，双目呈碧色，一拳抡飞两三个人。“眼睛，戳破他们的眼睛！”沈离枯大喊。
穆长盈挥剑直戳鬼兵双目，不成想剑却被鬼兵死死抓在手里，他们没有任何的表情，就像一件冰冷的兵器。沈离枯弯刀离手，割伤鬼兵的眼睛。鬼兵失去了视觉，像一头发狂的公牛到处乱撞，“丢套绳。”赵南城一声令下，套绳锁喉，绊倒不少鬼兵，但是他们力大如牛，根本拉不住。鬼兵的皮肤坚硬如石头，力道不足根本砍不动。
“这到底是什么怪物？”穆长盈长剑砍在鬼兵的盔甲上，感觉像拿瓷器撞石头一般。
“有火吗？”沈离枯割破一个鬼兵的眼睛，跳到他的肩上，一脚踹断了鬼兵的脖子。
“赵南城，掷火油。”
火油罐一个接一个的落下，穆长盈拉上沈离枯赶紧脱身，火把落下，瞬间化作一片火海。鬼兵在火海中行动渐渐变缓，琵琶声炸起，鬼兵迅速撤离。楼道英身边的童子弹着琵琶，原来是他们操控着鬼兵。“给我□□！”穆长盈喊道，她的箭直奔楼道英，这老道士还闭着眼睛，袖子一挥箭支便消失无踪了。穆长盈着实吃惊不已，沈离枯则笑了起来，“你还真以为那老道士能让箭支消失不成？”
穆长盈，“所以这是什么妖术？”
沈离枯不屑一顾的翻了个白眼，“妖术？你还真看得起那老东西，你看他的袖子，外面是宽大的道袍，里面是金丝软甲，他只是将箭支卷进了袖子里而已。”
穆长盈，“你还真了解他。”
沈离枯阴毒的望着楼道英，苍白的脸又多了几分疯狂的病态，“师承一脉，能不了解吗？”
楼道英只是来试试神羽军的战斗力，无心恋战，不过这一仗神羽军损失不少，穆长盈面色凝重，对着一桌子的好菜没有丝毫动筷的欲望。
沈离枯幽幽的进来，“鬼兵力大无穷，但又不是杀不死，哭丧着个脸做什么？有我在，就是鬼也给你手撕了。”
穆长盈，“所以鬼兵到底是什么怪物？”
沈离枯坐下，不客气拿起的勺子开始喝汤，“是蛊毒。万毒宗从前流传着一个万蛊之王的传说，传言万毒宗的初代宗主练就了一种蛊毒，可使人力大无穷，刀枪不入，但是也会让人变得如同木偶一般。此蛊有违天道，众人决定将炼制之法销毁。宗主却不甘心，他将炼制之法偷偷刻在了石壁之上。二十年前，有人偶然发现了一处山壁，上面记载的正是万蛊之王的炼制之法，可惜残缺了一部分。万蛊之王的炼制法重现于世，万毒宗开始疯狂炼蛊。同门厮杀，骨肉相残，万毒宗彻底沦为人间地狱。楼道英常年在外，看似不在意门内的斗争，其实暗地里勾结南诸鬼帝剿灭了万毒宗。五年前成功炼制了万蛊之王，培育出了现在的鬼兵。”
穆长盈脊背发凉，万毒宗到底是什么人间地狱，“那你呢？”
沈离枯抬眸淡然一笑，“我对炼蛊不感兴趣。”
“你也是自幼生活在万毒宗的吗？”
“不是，我八岁才到万毒宗。”
“那你………”
沈离枯不以为然的样子，“告诉你也无妨。万蛊之王的炼制法再现于世一事，引起了南诸皇室的注意。当时的南诸王也是个疯子，他痴迷炼蛊术，炼制万蛊王需要特殊的宿体，刚巧他的女儿天生体质特殊，是做宿体的好苗子。”
穆长盈听得头皮发麻，心里寒意阵阵，“他把自己的女儿当炼蛊的宿体了？”
“是！可是一个人哪里够他折腾的，他就让当时的万毒宗宗主，那个生来带毒的恶鬼强娶了公主。然后公主生了一个男孩儿………”
“那个孩子是你？”
沈离枯笑的毛骨悚然，“是！我八岁之前没见过阳光，整日与毒物为伍。”
想起他在黑蛇堆里的样子，穆长盈不寒而栗，一个自幼生长在毒虫堆里的孩子，此等地狱生活般的生活，实在令人不敢想，“那……那你娘呢？”
沈离枯大笑，狠毒又可怕，“她啊……早就疯了，谁也不认识，发疯的时候几次都差点掐死我。”
穆长盈说不出话来，心里好冷，她自幼在皇权斗争里长大，可比起沈离枯她又幸运一些。看着沈离枯单薄的身影，令人心疼的想哭。“后来你是怎么到万毒宗的？”
“后来，也就是现在的南诸鬼帝郑殊，宫变夺位，本想着连我一起杀了，却被殷恪留下来带到了万毒宗。”沈离枯夹起一片肉塞进嘴里，说的风轻云淡。
母亲活着的时候沈离枯每次被拉出去喂毒，她都疯了一样的抱着他，不管被毒打几次，哪怕胳膊被拧断，她哭喊着，祈求他们不要伤害自己的孩子。偶尔不疯的时候，会哼着歌把沈离枯抱在怀里，她生的很美很美，即便疯了还是那么美丽。直到生命的最后一刻，她都在哀求那群恶鬼不要伤害他，尽管这个孩子是个孽障，她还是愿意拼命的保护他。
沈离枯放下筷子，眼中多了几分温情，“虽然她总是想掐死我………但是………但是我知道，她只是希望我不要变得跟她一样，就算她什么都不记得了，她还是拼了命的保护我……明知道那个铁门撞不开，她还是去撞，一次又一次……………”
沈离枯声音哽咽，眼中却无泪光，都过去了，他现在要做的就是让郑殊死无葬身之地，“看着我作甚？吃饭啊，这肉抄的太油腻了。”
穆长盈拿起筷子，忙去夹菜，他不需要任何人的安慰，那些黑暗的日子是任何话语都无法安抚的，他走出来了，而且比任何人都坚强。
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