潘妈妈点头道：“像，极像姐儿。”
忍冬低头摩挲着小人眉眼，喃喃自语：“像就好。”
说罢跳下榻，走到床前，小心地将木偶塞到软枕底下，心想着叔母或许已经动身前往京城了。还没起身，忽然听见潘妈妈在身后说起今天的女师课，问她是否想去听一听讲。
关于女师授课，忍冬昨日问过阿越。
原来京中许多人家时兴为待嫁女儿择一位女师，有的教授四书，有的教授插花烹茶，有的教授料理后宅，查验账册，这些人无一不是宫中服侍退出来的老人。
赵家请来的陈娘子在其中小有名气，她自小长在大内禁中，后来入长公主府服侍，如今四十有五，未曾出嫁，因此尊称为娘子，不称嬷嬷。陈娘子极守规矩，辰时初刻开讲，必提早一炷香到，雷打不动。
为人甚至有些死板，凡事不说人情，只讲规矩。
她的课若是迟了片刻，少不了打顿手心板。
就因为她肯教又严厉，许多人家不惜重金邀约她上门授课，这尊大佛却不好请。
比起女师进学，忍冬对崖州兵乱更为好奇一些。潘妈妈跟在阿娘身边多年，问她最为合适。然而潘妈妈却有些支吾，不大愿意提起往事，只说：“陈娘子不同旁的教习嬷嬷，她之所以肯卖咱们府上面子，是因为当年崖州大乱，老爷与夫人拼死救下的人里头，恰好有一位老妪，正是陈娘子客居在崖州，访见亲友的老母亲。”
为了这层恩情，陈娘子才肯登门授课，不收取分文酬金。
横竖白日无事，昨天又买了一大摞刀纸，忍冬也想见见这位女师，于是就着小菜吃了半碗梅花汤饼，漱过口，擦了手，领着阿越上春晖堂进学去。
出门前，不忘吩咐小婢女到门上寻个小厮来，将修好的木牛流马抬到怀盛院子里去。
赵府不能同权贵京官府邸相比，但说小也不小。
春晖堂在东南角上，廊庑清朗，老松挺立，即便开春不久，看着春光和煦，迎夏的竹帘已经卷上。墙角种着一痕萱草，只等入夏之后开出花信漫长的黄花来。
忍冬读书不多，但也知道，何为“萱草生堂阶，游子行天涯，慈亲倚堂门，不见萱草花。”
见了萱草花，却不见慈亲倚堂门盼望她。
“长姐也来听陈娘子的讲吗。”
忍冬站在廊上看花，背后一道又轻又软的女声响起。她回头，看了眼长廊尽头，那张可怜兮兮的小脸。
听惯了怀柔拿捏腔调，不肯服软的声音，有片刻，忍冬当真没分辨出来是她。
今日怀柔一副心事重重的样子。
往日来春晖堂听讲的人无非李宜凝与她两人。打从昨日提及与刘家结亲一事后，李宜凝回到院子里就哭哭啼啼的，听说病又重了几分，阿娘陪了整夜，一早打发人来告假。
她和李宜凝常年不对付，背地里斗得跟乌眼鸡似的，一个软刀子，一个满嘴硬话，你来我往。照理说，满心满眼想要高嫁的李宜凝落了门不喜欢的亲事，她该拍手叫好的。
可是怎么都高兴不起来。
更没想到会在春晖堂外见到忍冬，瞬间又勾起长姐即将入宫成太子妃的糟心思绪。
心里更不是滋味。
她真真看不懂这位长姐，心就这般大吗？难道一点不在乎入宫以后生不如死的前程了吗？
换作是她，早在屋里哭了，哪里还有心思来听讲进学。怀柔一步不动地站在原地，眼含同情地瞧着忍冬，就连平日恨不能拿话酸死阿越的心也没有了。
忍冬瞧她倒是心情转好几分。
整个人像被凄风苦雨淋蔫了的花，只耷拉着一颗脑袋，双眼底下隐着两团乌青，想必是昨夜没睡好。同为女孩家，怀柔对刘羡的心思，忍冬心里明白。
姐妹俩闲话几句，估摸着时辰，各自将婢女手中装着笔墨纸砚的提篮接过去，进到堂中听讲。
阿越与怀柔院中婢女规规矩矩地两个等在廊上。
不久后，天光大盛，春风里间杂起女子吟诵妇德女书声，一道流畅自如，一道坑坑巴巴。那道坑坑巴巴的读书声，自然来自忍冬。倘若世上有后悔药，半个时辰前，她断然不会随口应允来听陈娘子讲课。
如今真是一屁股坐在火炕上，道后悔也晚了。
一个时辰课业下来，倍感煎熬的忍冬只觉得自己好似一根被磨成粉的铁杵，脑袋都被削尖几分。
这哪里是进学，分明是要命。
等在廊下的两个婢女便看见二娘子怀柔是垂着头进去，笑到脸酸出来。大娘子忍冬昂着头进去，蔫蔫耷耷地出来。
阿越抢一步上前关切起来，只见忍冬脸色铁青，嘴角僵硬几乎说不出话来。
主仆二人与怀柔分别后，从花园绕远路走回梨花台，路上，阿越才知道，原来陈娘子被忍冬的“真才实学”气得面红耳赤，命她将课上诵读的《女诫》与《女论语》各抄录二十遍来，明日一大清早交到案头上，亲自过目。
“娘子这是走的什么霉运呀。”阿越捂嘴感叹。
忍冬咂咂嘴，好笑应她：“是呀——”
本想来春晖堂听个热闹，排遣一番。
这下倒好，喜获抄书四十回。
想她从小到大写过的字全都算起来，只怕不如一本女论语里的字来得多。好些字，是字认得她，她却不知道它们姓甚名谁。
日光透过堆砌的山石，在忍冬眉宇间流转着熠熠光辉。
她本就生得浓颜秀目，讨人喜欢，说话也有趣，阿越静静听着，舍不得挪眼，她知道大娘子是个天生豁达的性子，不像二娘子那样骄纵，也不似表娘子那般扭捏，直言揶揄道：
“娘子鼓足劲要来春晖堂，奴婢只当您要煞煞二娘子威风呢。哪知道…哪知道您说自个读书少，一点不假。”
忍冬走了大段路，早把抄书这等小事抛在脑后，自个倒先噗嗤笑了，“哎，虱子多了不痒，抄书而已，抄就是了。我那儿有个好东西，最不怕抄书。”
“什么好东西？”
忍冬冲她招手，让阿越附耳过来，然而不等说上半句，荷花池那头竟有人在低呼救命，有人落水了。
主仆二人先是一愣，回过神来，急匆匆穿梭在匠气的假山石堆中，奔着赶去救命。忍冬腿脚快得很，阿越铆足劲地疾步追她，眼看快要绕出假山堆，后者突然伸出手，飞快地扯住忍冬衣袖，将她往后用力扯着，退了两步。
“娘子别去！那是表娘子院里的，只怕有诈！”
阿越神色紧张，全然不是在说笑。
这群假山堆得没有任何美感可言，用料也寻常不大讲究，好在够大，遮住两个身形纤瘦的女儿家绰绰有余。而今开春不久，荷花池里空落落的，只有些绿藻浮萍，中心隔着一方亭子，落水者和那呼喊救命的婢女在另一头，轻易瞧不见她们。
忍冬看了阿越一眼，冷静下来，回头巡睃亭心周遭。
期间，呼喊救命的婢女始终没停下。从忍冬的视角看去，只能瞧见婢女的侧颜，一手拢在唇边，只朝着一个方向呼救，不曾回头看看身后扑腾出水花的落水主子。
婢女面朝的方向，是一曲回廊，位于池水正前方。
她对家中不大熟悉，不知道廊头通往哪里，可是几息之间，几乎可以断定，这的确是场戏，婢女经人授意，正在等着曲廊那头要落网的猎物。
偏生这个婢女的声音，昨夜她听过。
正是这人嘲讽刘羡家中贫苦，潲水馊饭都吃过。
“娘子千万别动，池里蓄水不深，又有帮手在，决计淹不死人。”
阿越也是个聪明的，一来二去，想明白了其中手段，死死扯住忍冬袖子，小声说，“方才我同二娘子院中小倩说话解闷，她说今个崔大人府上三公子登门寻小郎君，才向二娘子院里讨了些难得的好茶待客。这崔三公子的母家大舅是长公主驸马，表娘子落水，落得好是时候。”
比梨花台离花园更近的院子，正是怀盛的新院，只需过个小径，上曲廊就是。
怀柔在李宜凝手上吃了多少闷亏，阿越曾在怀柔院中服侍，旁人不知道，她还不知道吗。见识过别人数朝被蛇咬，也跟着十年怕井绳了。
“娘子此时若出去，坏了她好事，转头不知道该怎么诬陷娘子你。”阿越捏住嗓子，不敢大声。
怀柔常挂在嘴边嘲讽，说她这位表姐看着柔弱，实则心眼比马蜂窝还多。自以为出身军户人家，母族又是商贾，便不如官家小姐。从小心比天高，凡事都想争第一，入了京城去过几回大宴，打定主意要做京城官家娘子。
心且高着，志且远着呢。
阿越在她院里没少听这些话，这才表现得异常警觉。
忍冬也看出形势古怪，决定按捺不动，谁知一转头功夫，叫得欢腾的婢女骤然停止，霎时无声，就连原先扑腾的水声也弱了下来。
她纳罕地瞥了一眼，廊上不知何时多出个人来。
少年临风而立，垂眸盯着池水中央，眉头轻皱，眸光暗淡，像是一眼看穿其中玄机，从而落入两难的地步。
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